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清若低头默默玩指甲，心里暗想，这个姑姑可真是了不得的女人。在古代休夫已经是了不起的大事了，还带孤儿寡母再嫁，还让其中一个儿子随母姓，更甚者，丈夫居然把店铺生意都交给她处理。不知该说姑姑是极品，还是姑父是极品，不过想到这个强大的极品是站在自己这一边的，清若不由得松了一口气。
“大姑姑，你可真是巾帼英雄！”清如也是第一次听说杨竹眉的故事，立刻啧啧出声。
“你这鬼机灵，又捣鼓什么心思了，你说说怎么个英雄法。”杨竹眉好笑地看着清如大为感叹的表情。
“大姑姑，你这不厚道，我才夸奖你呢，你怎么一开口就贬低我。”清如扁嘴道：“好吧，我小孩子不计大人过，不和你计较。大姑姑，你完全是我们杨家女将的精神领袖啊，太爽快了。不愧是在阿公膝下长大的，我以后要能像您这么威风，这辈子可就值了。”
“小马屁精。”杨竹眉被清如夸张的口气给逗笑了，眼光却落在清若身上，“妹妹把话说得那么漂亮，你这做姐姐的怎么反而安静了。”
“大姑姑，这马屁还是认人的，我是学不来这本事，但这不妨碍我对您的佩服和敬重。”清若一本正经地说，惹来清如一对白眼，她视而不见。她本来没打算奉承的，但她的确佩服杨竹眉，她敢肯定如果杨竹眉是男子，绝对比杨家三兄弟还要厉害。
杨竹眉听了更是笑得乐不开支，“三叔，你瞧瞧你这俩孙女，一个比一个伶牙俐齿，嘴巴跟抹了蜜似的。”说着，伸手直往清若脸上招呼，清若有些不乐意，但只能乖乖享受着“爱的表达”。杨老爷子似乎对清若的表现也很满意，笑着看她们几个打闹。
就在这时，康六媳妇进来禀报：“三老爷，平七媳妇来了。”
杨老爷子眉头一皱，不悦地说：“她来做什么，不是都说好了吗？”
康六媳妇望了杨妈妈和杨竹眉一眼，有些支吾地说道：“她、她说还有事和三老爷商量，我也不知道她有什么事，您要是不方便，我让她改日再来。”
说着，康六媳妇转身就要离开，杨老爷子叫住她：“算了，让她进来，反正素节也在，正好把这事给解决了。”
被点到名的杨妈妈猛然抬起头，有些莫名其妙地望了望杨老爷子，只听他叹了口气，有些不好意思地说道：“这事本来不该瞒着你们夫妻俩的，说到底你们才是做主的人。不过当年茂礼也是因为这个和我吵起来，所以这次我不敢随便应承。”
这时，康六媳妇带着一个个子娇小的农村妇人走进来，身边还牵着一个三岁的小男孩，虎头虎脑的模样倒是挺惹人喜爱，只是眼睛里透着精明让人觉得不舒服。
“三老爷三太太，人带来了。”康六媳妇把人往前一带，然后行了礼就走了。
平七媳妇赶紧带着孩子给众人请安，连双胞胎也没落下，“见过三老爷、三太太、大*奶奶，大姑奶奶、两位姐儿。”双胞胎连忙回礼，其他人则点点头，给平七媳妇搬了张凳子，她忙不迭地夸奖：“姐儿长得可真俊，又懂礼貌，果然是三老爷教的好。”
“今儿正好茂礼媳妇在，你自己和她说吧。”杨老爷子把问题丢给杨妈妈。
平七媳妇急忙起身再行一礼，“大*奶奶，我和康六媳妇、肃三媳妇是一房的，算起来我家发平和发康还是亲兄弟呢。”杨妈妈默默点点头，问道：“都是自家亲戚，没那么大规矩，有话直说吧。”
“大*奶奶果然是大家闺秀，说话爽快，咱是农村人也不罗嗦了。是这样的，您看这嫡系一支向来都是人丁单薄，老太爷和大老爷又走得早，二老爷娶了番婆子做了番姑爷，也是不回来的。眼瞅着家里就三老爷这一房，总共才三个家孙，大爷又是长子对吧，向来家业都是长嫡继承，从来没乱过套。可，大爷如今无丁，闹了不少事，三老爷帮了我们那房不少事，三老爷不舒坦我们也跟着着急啊。所以，我就想啊，要是大爷有儿子就好了。”平七媳妇说是不罗嗦，可是话里还是绕了一个大弯，听得人晕头转向的。
杨竹眉嗤笑一声，截了话：“我以为什么事呢，你想把你儿子过继给茂礼？”
“这不是为了大爷好嘛，也不是我要说，二爷先前闹的事，族里到处有人说。大家都说，要是大爷有子，做啥事都理直气壮，哪有那么多是非，对吧。”平七媳妇讨好地冲杨妈妈笑笑，又把小男孩带上前：“不是我自夸，我这孩子自小爱读书，我们庄稼人哪懂什么字，可这孩子，天生就喜欢书啊，笔啊，抓阄那会儿还抓了个毛笔回来呢。”
清若暗暗鄙视了一眼，抓阄这种事，本来就是玩概率的。往后她希望她儿子读书，就摆上十只毛笔任他抓，以后儿子不读书就全赖他自己身上。
“平七媳妇，你没听过吗，人家过继都要奶娃子，自小认了爹娘才能亲。”杨竹眉习惯性当以为杨妈妈还是当年那个软性子的大小姐，什么话都帮她接住了。
“大姑奶奶，我这孩子我自小没告诉他我是亲娘，而且二岁半也不算大了啊。”平七媳妇急忙解释。
“自小没告诉？看来你打茂礼主意已经不是一年两年的事了？”杨竹眉是个得理不饶人的主，特别是对方欺负的是她在乎的人。
“眉儿，姑娘家别话追话。”杨老爷子习惯性地斥责。
杨竹眉耸了耸肩，道：“三叔，我不是姑娘家了，我儿子都三个了。再说了，杨家的家孙，可别忘了我家策儿，论起来策儿还是茂礼带大的，素节你要不介意，我把策儿过继给你得了。”
“大姐，你说什么话，策儿是承大伯的香火。”杨妈妈明白杨竹眉让儿子从母姓的原因，不外乎是想继承杨大老爷这一支的香火。听了那么多话，她也算明白了平七媳妇的来意，笑道：“平七媳妇，这孩子怪机灵的，看着让人喜欢，但孩子还是跟着亲生爹娘好。”跟着又向老爷子老太太行了个大礼，“这些年阿爹阿姆疼我如亲生女儿般，我没能给杨家生个儿子实在愧对祖宗，但这终究是命，我也认了，如果阿爹觉得没儿子就是不孝，那就是休了我，我也无怨。”
“浑说什么！”杨老爷子有些激动。
“老大媳妇你不乐意就不乐意，别想些有的没的，平七媳妇，这孩子你领回去吧，别再来折腾了。”杨老太太对平七媳妇厉声道。
清若悄悄张着嘴，没想到杨妈妈这一招以退为进，倒是让两位老人家表明了态度，又回拒了平七媳妇。从对话可以听出，显然杨茂礼夫妇不乐意过继，虽然不知道原因是什么，而且像杨竹眉说的过继也不是随便领个孩子回家的事。只是，平七媳妇冒着得罪正当家的杨茂昌的风险，也要把儿子过继给杨茂礼，这不像是当初为老爷子排忧解难的举措。
“我这不也是想帮忙嘛。”平七媳妇不满道。
“帮忙？你是想承这房的祖，得这房的好处吧。平七去年欠庄里五十两银子可是我还上的，给多了十两给不会又没了吧？”杨竹眉不客气地说。
平七媳妇被激得满脸涨红，尴尬地不知如何是好。杨老太太习惯当壁花，反正有杨老爷子在的地方，她只要安静地坐着就够了，可现在听到侄女的话，她这慈母的形象也顿时严厉起来了。“平七媳妇，眉儿虽然是我养大的，可她到底已经是别人家的媳妇，你家男人三番四次向她借钱，不是让她在婆家不能立足吗？”
“三太太，也不是的，这不也有还嘛。”平七媳妇支吾地解释。
“是啊，借十还一我也就知足了。”杨竹眉翻了个白眼，对丈夫的阔气感到头疼又无奈，可说到底他也是在给她长面子，心里不免还是乐兹了。
“够了，眉儿你也少一句，到底是亲人，能帮就帮着点。平七媳妇你回去告诉平七，往后不许再和大姑爷借钱，否则就当我没这门亲戚。孩子你也领回去，好好教，别像他阿爹一样，以后会出息的。”杨老爷子一声喝道，众人都嘘声不语，一番话交代完，又缓了口气对杨妈妈略抱歉意地说，“素节，这事你别放心里，我说过只要你们回来就不勉强孩子的事，你要真想过继，回头我再帮你找。”
杨妈妈受宠若惊地起身，敛衽以礼，恭敬地说：“全听阿爹的安排。”
大概上了年纪，一场情绪波动就让他疲惫不堪，姑嫂对望一眼，默契地点点头。一人送客出门，一人搀扶老爷子回去休息。
第十七章 无子是非多
杨竹眉出嫁前的屋子让杨茂礼一家住了，她本来想跟儿子去附近的客栈找间屋子住下，可杨老爷子不高兴，说闺女回娘家哪有住客栈的道理。就亲自去跟宗亲理事会商量了下，把康六肃三两家住的院子里剩下的空房给收拾出来，让杨竹眉小住，发策则被自告奋勇要和柏青挤一挤。
虽然家业败落，但祖宅还在，年轻人都拖家带口外出谋生，剩下不少空房，理事会也乐意卖这个人情给杨老爷子。算起来，他是本地嫡系仅有的一支了。
杨妈妈带着双胞胎回小院时，已经是正晌午的时候了，杨竹眉自然被留在大院陪同二老吃饭，自从母亲去世后，杨竹眉把三叔三婶当做自己的亲生父母看待。
“你们回来了，我还以为你们被留饭了呢。”杨茂礼难得晌午回家，一家四口其乐融融地吃饭。
没有在杨老爷子跟前那么拘束，话题也打开了，清如更是原形毕露。“阿爹，你不知道啊，今天大姑姑可厉害了，说话行动那个干净利落，看得大快人心啊。”
“嗯，大姑姑很给力。”能让丈夫对她这么死心塌地就够让人佩服了，要知道这可是实打实的封建王朝啊。
杨茂礼听得一头雾水，杨妈妈这才把今天在大院发生的事讲了一遍，“阿爹说了不会再提孩子的事。”
“阿姆，为什么不要弟弟？”清如不解母亲的意图，“有弟弟，老二家不就不会欺负我们了吗？”
“你这小孩子懂什么，赶紧去做功课。”杨妈妈把清若姐妹推出门，清如抱着桌子不肯走，“阿姆，我不走不走，我不说话就是了。”见她赖着不肯走，杨妈妈也无可奈何。
杨茂礼一手拉过一个女儿，叹声道：“你阿姆还不是为了你们才不敢要。”望着两双水汪汪的眼睛，他又道：“在你们还小的时候，打听过不少人，还特意合了八字，当时领过两个回来，才一进门不是你闹肚子，就是你阿姐发烧。吓得你阿嬷急忙去庙里问过菩萨，说不是自己亲生儿子，一定会冲煞你们。阿爹阿姆就你们俩个丫头，哪有养别人的儿子折煞自己女儿的事，后来就没再敢领回来。”这段故事只有几个人知道，所以杨茂礼刚说完，把双胞胎吓呆了。
清若没想到会是这么一个故事开端，想到杨妈妈和杨茂礼为这双女儿付出这么多，心里觉得十分温暖和心酸。在一个封建大家庭里，身为长子却没有儿子是件很麻烦的事，可他们却因为这双女儿，连过继的机会都放弃了。她回头望了杨妈妈一眼，脸上无奈和不舍，她蹭过去轻轻地抱住她，“阿姆，对不起。”
杨妈妈低头看着清若把头埋在自己的怀里，伸手搂住她，“傻丫头，说什么胡话。”
“阿姆，我和阿姐会比儿子更孝顺你的。”清如眨巴着眼睛也蹭过去，跟清若一起抱着杨妈妈。
“你们都是好孩子。”杨妈妈眼眶有些湿润。
杨茂礼有些不习惯面对这么温情的一幕，尴尬地咳了两声，打破母女三人热泪盈眶的煽情气氛。“大姐今晚住哪？”杨茂礼和杨茂昌之间相差了八岁，也就是说，在杨茂礼八岁之前，整个