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“出事了，出事了。”一个年轻的小伙子满头大汗地上来，打断了杨老爷子的话。
先前的长者不满地怒斥：“这么冒失地跑进来，到底有没有规矩！”
“会、会长，真是出事了，前头有人说是来找大爷的，说是省城来了的，是个官人。”一番断断续续的话让台下的人都炸了锅，议论纷纷起来，各自猜测着省里衙门会有什么事。
双胞胎互望一眼，心里没底，清曼见她们这么紧张，却意外地心情大好。
“大嫂，大哥在城里做什么事了？”吕氏没头没脑的一句问候招来三双白眼，分别是双胞胎和杨竹眉的。
“三婶你这话可不对了，大伯在城里能做什么事，再不成也不是杀人放火。”清曼笑眯眯地朝清如使了个眼色。
“放肆！”一声怒斥，不大不小，把桌上的人都吓了一跳，杨妈妈沉下脸，“曼丫头，你年纪不小了，说话前先动动脑筋，想清楚再说。”
大概是从来没听过杨妈妈说重话，清曼愣了一下，被吓得泪意蕴上眼眶，见杨妈妈少有的严肃神情，不敢哭只能抿着唇低头不语。其他人也是第一次见杨妈妈说重话，都显出不小的惊讶。清若暗叹杨妈妈真有魄力，果然是长媳的料子，清如则神色自若，一副你们大惊小怪的模样。
“把话说清楚来！”台上的长者继续怒号。
“我、我也不知道，只说是官爷什么什么的，大爷中了，什么什么第十九名。”鲜见长者这么盛怒，小伙子也吓出了一身汗，更加语无伦次。
“人呢？”
“快进来了。”
话音还没落，就又有人领着一个穿衙门官服的差人走进来。杨茂礼跟父亲面面相觑，跟着宗亲会会长上前迎接。
“哪位是杨茂礼？”那差人扫了台上四人一眼，目光落在杨茂礼身上。
“在下正是。”杨茂礼上前一礼。
差人上下打量一番后，急忙笑脸相迎，“恭喜杨老爷，贺喜杨老爷。”
“喜从何来？”差人一百八十度大转变让杨茂礼有些措手不及，不敢轻率。
“瞧我这记性，回禀杨老爷，您今科秋闱中了，第十九名。本来早先就应该向您贺喜的，可中途才发现拿错了宗卷，折回去再跑回来时，黎员外说您回乡了。这一路奔波才拖了这么久，还请老爷您多海涵。”差人怪叫一声，轻拍了脑袋一下，忙躬身赔罪。
杨茂礼还没回过神，杨老爷子已经激动得抓住差人的手，不住地颤抖道：“真的？茂礼中举了？”
“千真万确！”差人识趣地朝杨老爷子拱手道贺。
“谢天谢地，赏，赶紧赏！茂礼听见没有，茂礼？你怎么了茂礼。”杨老爷子第一次这么激动兴奋，眼睛都迸出异样的亮光，他忙不迭扯着杨茂礼的衣袖。见他久不出声，回头看他一动不动地愣在原地，两眼发直，像是石雕一样，急得杨老爷子连喊几声。
“大爷，您没事吧？赶紧来人啊。”一旁的会长也着急地喊道。
顿时，底下更是乱一团，有的贺喜，有的惊呼，有的凑热闹，几百人的前堂顿时跟炸了锅似的。
杨茂礼回过神来，自己早在屋里了，王敬给看完病就赶去另一个院子跟兴奋过头的杨老爷子压惊。康六媳妇见杨茂礼醒来忙不迭去递消息，母女三人这才团团地围过去。杨茂礼还没来得及感慨妻女对他的关爱，清如扁起嘴，吐槽道：“阿爹，我对你太失望了。”
“阿爹，欸，”清若张着口，犹豫了一番，只得叹了口气摇摇头，但这一声感叹足以让杨茂礼倍感失落。
“阿爹，”清如未开口就被打断了。
“够了你们，有完没完？”坐在一旁的杨妈妈不悦地责问一声，然后转过头，用跟双胞胎一样的表情瞄了杨茂礼一眼，“你真没用。”
杨茂礼被母女三人轮番地炮轰，原本已经为刚才的事觉得尴尬难为情，如今觉得更加没面子。一时冲动重重地拍了桌子一下，把母女三人吓了一跳，自己也吓了一跳，忽然回过神，难为情地笑了笑。
杨妈妈不悦地瞪了他一眼，杨茂礼自觉心虚，清咳了两声，“咳咳，小若小如，你们太放肆了，有这么对父亲说话的吗？”
“可是阿爹，你说过你是个经历大风大浪的人，没什么能吓得到你，可你刚刚是什么样子你知道吗，把我们都吓坏了。阿姆扑过来又是掐你人中，又是掐你手心，你就是呆呆不说话，阿公都给你吓坏了。”清如见父亲有些难为情，更加放肆：“还好阿姐借了个大锣，在你耳边猛是敲了好几下，把你唤过魂来，大家才赶紧抬你回屋。”
回想起刚刚那一幕，杨妈妈也觉得心有余悸。原本在黎员外府上同住的生员或是中举的，早早接到报录就回家去了，而杨茂礼虽是禀生却一次次乡试落榜，见无缘乡试已是绝了心思准备赶回来探望生病的父亲。谁知，竟然他还是中了，在他已经决定放弃科考的时候，却让他捡回书生的骄傲。
一时间，祠堂上的惊呼贺喜全都变成吵杂的背景，杨茂礼只觉得脑子忽然轰地一下空白了，依稀听到几个关键词，整个人陷入无限的黑洞里。如果不是清若那一声声急促的铜锣响，大概真的就懵过去了，不过清醒没多久，整个人又昏过去了。
“小若，你怎么会去拿铜锣？”杨茂礼把清若拉到身边，发现这个“失忆”的女儿并不是跟自己想象的一样迟钝和笨拙。
“我人矮，挤不进去。”清若憨笑道，她才不会说是因为读了吴敬梓的范进中举才想到的，在这个不知道朝代的地方，还是不要透露太多的好，特别是关于辫子朝的东西。只不过她偷看了报贴上的内容，虽然许多是繁体的她看不太懂，但至少知道朝代跟年号都不是她所熟悉的。
杨妈妈也只当清若是情急之下乱来，恼了她一句，“这回你阿爹醒来这才大好了，往后不许你这么胡闹！”清若吐了吐舌头，知道自己的行为是冲动了点，可当时她真怕自家老爹受刺激，给迷了心智。
“阿爹，你莫不是就要当大官了？”清如眼睛大亮。
“去去去，小孩子家家懂什么！”杨妈妈嘴上这么说，眼睛也跟着雪亮雪亮的。
只有清若显得有些不高兴，她好不容易才劝她爹放弃这坑人科考之路，谁料上天居然掉个举人头衔给他，这不是勾着他继续考下去嘛。考一个举人都要考那么多年，谁知道下一次考试得考几轮才能通过。她不想泼父亲冷水，只好默默不语地站在旁边。
杨茂礼看出了清若的心不在焉，“小若在想什么？”
“阿爹，你还会再去考试吗？”终究还是没忍住。
“小若不希望阿爹继续考？”杨茂礼觉得有些好奇，自从女儿醒过来后，虽说迟缓不少，但想法却多了很多。
“没有，阿爹想做的，我跟小如跟阿姆都会支持你，只是阿公好不容易才把咱们盼回来。”越说越小声，清如似乎也被感染到了情绪，跟着垂下眼眸，气氛顿时压抑下来。
杨茂礼看着一双女儿沉默不语，顿时也觉得这个问题很难回答，还没来得及开口，听到门外有人呼唤：“茂礼老爷醒了吗？”
全家一阵恶寒，叫老爷不如大爷好听些，杨妈妈还是起身迎了出去，见到康六媳妇满脸红光，显然刚刚是吃了酒。见到杨妈妈立即行了大礼。“大*奶奶，您瞧没说错吧，我说大爷吉人自有天相，这不摇身变大老爷，整个家族都有光。我刚刚从外头回来，前头巷卖酒的刘家娘子见了我都特客气，我还是头一回这么风光过。”康六媳妇说得眉飞色舞，好似中举的是康六。
“有事吗？”杨妈妈问道。
“瞧我这记性，一高兴险些忘事了。吴员外和方老爷亲自来贺喜了，正在大院等着呢。”康六媳妇乐滋滋地说。
“知道了，你先过去吧。”杨妈妈答应。康六媳妇似乎还想继续攀交情，杨妈妈不客气地打发了她，回头见杨茂礼已经翻身下床，整装准备出发。“你还没吃什么东西，要不等等吧。”
杨茂礼摇摇头，“吴员外也是个举人，他向来对人有些轻慢，他亲自来是给足我面子了。”
“你应付得来吧？”杨妈妈有些担忧。
杨茂礼抖了抖衣衫，说话连腰板都挺直不少，笑道，“有什么应付不了的，不就是举人嘛，我如今不也是了。你们在家待着，我过去看看。”又嘱咐了双胞胎几句不要乱跑之类的，惹来清如少许不满。
“阿爹还真当我是小孩子啊。”清如扁嘴。
杨妈妈回头瞪了清如一眼，“你阿爹说得对，你们给我老实在家。如今你阿爹身份不同了，你们也算是小姐身份了，这几天不许出去，省得给家里添乱。”唠叨着，杨妈妈又回内屋翻箱倒柜，找了好久，“听着，我现在出去一趟，你们不许踏出院子一步，否则被我知道了，仔细我收拾你们。”
跟着嘴里唠叨着“这么大场子，都走了算什么，我得去看着。”然后快步地跑出去。
第二十三章 暧昧萌芽
“小如，”清若唤了一声，清如好奇地歪着脑袋望过去，“对不住，刚刚我不该在那么多人面前落你面子。”想想都是自己做贼心虚，一方面担心惹事被责骂，一方面又防着发策，清如是完完全全站在她这边的。
听到清若的道歉，清如咧齿一笑，“阿姐，我又没生气，只是刚刚找不到你，我都吓死了，还好策哥哥找到了。”清如顿了一下，“只是，阿姐，咱们是一家人，你要是有事别闷心里好么？”清若蹙眉，清如接着解释：“其实阿姐很聪明，心里比谁都清楚，可是阿姐总是不肯说出来。老二家的都不是什么好人，阿姐你要是被欺负你就要是说出来，否则她们只会更加得势。”
清如说得有些急，连眼眶都有些泛红，清若觉得心头暖暖的，伸手握住她肉呼呼的爪子。“没人欺负阿姐。”
至今看来，除了清曼态度傲慢，发贵说话不知轻重外，确实没人对她不好。至于王柔，虽然那天下手狠了点，可她倒是没怎么生气，作为一个二十八岁的灵魂，她觉得自己犯不着跟一群未成年小孩子计较。只是没想到自己的不争在别人眼里就是懦弱和痴傻，看着清如着急的样子，清若顿时也觉得自己似乎生分了，至少在以前她跟妹妹吵得多凶都不用担心她会生气，隔夜也就好了。
可在这里，她会担心清如是不是介意她刚刚的话，会不会觉得她过分了。想到平日，清如各种地维护她，心中一片感慨。
“阿姐，我知道我阿姐已经不在了，但现在你是我阿姐，所以这里就是你家。”清如的话给她不小的打击。
清若有些着急，赶忙说道：“你浑说什么，我就是你阿姐啊，只是记不得事而已。”说话的时候，清若背上已经湿透，还好衣服多，没被发现。她没想到清如的眼睛会这么的雪亮，难道这就是别人所说的，孩子的眼睛能看到大人看不到的东西？
“我也不知道，以前阿姐很聪明，可是感觉现在阿姐更聪明，只是阿姐不乐意说话。而且我好几次半夜醒来听到阿姐在梦里喊爸爸妈妈，我不知道是什么，但阿姐每次都哭着喊。”清如绞着帕子，一边看着清若一边说，“其实阿姐是不是阿姐已经没关系了，只要阿姐别走就好了。”
清若没想到自己会说梦话，难道第二天总觉得眼睛那么干涩。可听到清如最后一句绕口令似的话后，情绪真心崩溃了，自己还沉醉在忧伤中，没有想到身边的人会这么担心自己。孩子的感情总是最纯粹，她在乎的已经不是你到底是不是原来的人，而是在乎你能留在这里跟家人一起生活。
“阿姐没走，以后都不会走。”清若翘起尾指，对清如笑道