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“大嫂与我客套什么，又不是外人。”清若笑着瞄着她大得有些过分的肚皮，原本特意给她做的衣服都有些紧，眼神有些失落，轻笑道，“看样子应该就是这两日的光景了吧。”其实戚氏的预产期早过了，可肚子一直都没动向，大夫也瞧不出所以然，开了许多催产的药也不见起色。看着肚皮撑得圆滚滚的，坐立不安，睡觉也辗转，如今的戚氏早就没什么闲心去打理其他事。
戚氏闻言，表情微变，知道戳中了清若的痛处，笑着安慰：“你还年轻，慢慢养身子，很快也会有的。我当姑娘时听老人家说过，年纪太小，生孩子反而危险。如今谁不知道二郎心尖上的人是你，事事都紧着你，你瞧你这小身板，万一有个差池你让二郎怎么办。”戚氏这也算是自损来博取清若欢心，在她养胎这段日子里，殷奇虽说没与她闹，但关系也融洽不到哪里去。特别是先有殷时为了清若险些掐死邱大娘，后有听说殷琛为了迎娶三王爷的庶女而特意上门逗她开心，相比之下戚氏变得无比凄凉。“你瞧着我这肚子都十个月足了，偏偏没动静，这都要急死人了。”
“哪吒三年才落地，大嫂肚子里的孩子将来定然是敏睿聪慧。”清若不紧不徐地说了句好话。
戚氏的脸色稍霁，如今催产药在吃，她再急也没用，只好苦笑：“承你好话，希望不要……折腾人就好。”戚氏险些说成“不要肖了他父亲才好”，急急收回尾音，见清若并无在意，心里有些不是滋味。
清若淡淡地笑着，也不接她的话，眼神扫过戚氏身后的春梨，转而问道：“春桃呢，今日怎么没见她。”
站在一旁的春梨轻声道：“大清早，二门来报，春桃的老子娘得了急症，怕是撑不久，春桃急急忙忙地跑了出去，也不知今晚能回来不。”清若听春梨的话，轻轻“啊”了一声，表情全数落到戚氏眼底。
“怎么会这么不巧，这春桃也真是的，明知道大少奶奶日子在即，既然还跑出去！”清若有些气愤。
戚氏摇了摇头，喘着气说道：“春桃她老子娘就她一个闺女，自来都宝贝着，这会儿老子娘得了急症，眼看着要不行，我难道还能拦着她不成。就算留得住人，这心不在，做事也是丢三落四。”戚氏也觉得蹊跷，春桃的老子娘是出了名的壮实，怎么忽然就得急症了。
清若叹了叹气：“话虽这么说，这要是挺过去还好，万一……这样吧，我让夏初夏末留下来，她们年纪大，做事也周全，就算不能帮忙大事，洗衣打水什么的还是可以做的。”清若说着，夏初夏末便出列答应。
戚氏一惊，连忙道：“这可使不得，夏初夏末可是夏园的大丫鬟，跑来我这里做粗活算什么，我又不是缺丫鬟。再说了，你身子也才大好，身边没个人怎么行。”夏初夏末比春梨有魄力多了，若她们过来，恐怕就不是洗衣打水这么简单了。
“那可怎么办？”清若做出一副很着急的样子，“要不，让苑芳留下，反正她一有空就常跑来找春梨，让她给春梨打下手吧。”
“这不好，苑芳又不是随便的丫鬟。”戚氏看清若一脸真诚，有些拿不定她的心思。
清若摇头道：“虽说苑芳是我苑芳侄女，可进了这殷家，她的身份是什么她心里清楚。大嫂也不必介怀这个，有什么事尽管吩咐她去做好了。先前我身子不好，处处都受大嫂照顾，如今我不过是拨了个丫鬟过来打杂，大嫂就不要推辞了，待春桃料理完事再打发苑芳回来就是了。”说着，清若不等戚氏答应，她转头看了一脸惊诧的苑芳，沉声道：“苑芳，等会儿你便留下跟着春梨照顾大少奶奶，不过你得记住，这可不比夏园。大少奶奶身子重，你做事须得细心再细心，不可莽撞胡来。要是落了错，我可不管你，直管让大少奶奶处置。”
“是，二少奶奶，我记住了。”苑芳诚惶诚恐地回答。
苑芳没想到清若会让她过来伺候戚氏，想着每次来春华轩不管是春梨还是戚氏，对她都十分亲切，有好吃好用也都偷偷塞给她。给戚氏行过礼，主动站到春梨身边去，跟苑芳的欢欣鼓舞不同，春梨笑容僵了一下，便低下头去。
“既然如此，我就不打扰大嫂休息了。”清若起身告辞，戚氏让苑芳送清若她们出去。
待她们一走，春梨急忙向戚氏汇报：“大少奶奶，二少奶奶到底打的事什么主意，她怎么会让苑芳留下。是不是她知道了什么？”春梨紧张地看着戚氏一脸严肃。
“她能知道什么，就算查得出那香膏，到底也不全是那香味惹的。我早说过，她绝不像她外表看着那么温柔无害，罢了，留下苑芳也好过留下夏初夏末。这丫头就是眼光高了些，手脚倒不至于不干净。但也不能不防，我的东西少让她碰，随便吩咐些外屋的杂事给她做，要不就打发到外头去。”戚氏想了想，又补充道：“别亏着她，到底是夏园的人，别让人闲话说她好心拨个丫鬟过来帮忙却在咱们这里受委屈。”
春梨略作思索，点头应是。
清若一行人从春华轩转去大院只不过是绕个池塘，再过了凉亭的距离。大院可以不经二门直接通到外院，所以清若特意避开大门，从施姨娘小院的偏门进去，顺便也省了跟萱园的人碰面的几率。
殷朵朵大老远就看到清若她们走来，急急忙忙地迎出来，给清若见了礼后，兴奋地说：“二嫂，你身子大好了，我娘还想去看你呢！”一旁的丫头一直偷偷扯殷朵朵的衣袖，示意她举止别太轻佻，殷朵朵显然不甚乐意，甩开丫鬟的手追上清若的步伐。清若虽然对殷朵朵没什么反感，但因着前车之鉴，纵使殷朵朵对她再热情，她也只是淡淡笑着。然而殷朵朵似乎不在意清若这种含蓄的距离感，一样是跟在她身边叽叽喳喳。
“二少奶奶，您怎么来了。”施姨娘从内屋出来，一身略显老旧的衣衫不若平日到夏园那般鲜亮，她有些局促不安，给清若见了礼，就站在一旁。
“施姨娘无须见外，先前多得姨娘关心，如今身子轻便了，便过来谢过姨娘。”清若让红蕾捧上一个盒子，当着施姨娘的面打开，只见她眼睛一亮。那些都是万氏曾送给她的首饰，只不过后来施姨娘为博殷稷山欢心，主动退还给殷时。
“这可使不得，这些都是二少爷的。”施姨娘急忙合上推还给清若。
清若笑道：“这本就是姨娘的，先前多得姨娘大度，送了回来。如今也不过是物归原主罢了。”红蕾将盒子打包好，交给施姨娘身边的丫鬟，然后退回清若身后。
施姨娘见此也没再推阻，叫丫鬟把东西妥善收好，另外有一名丫鬟给她们看茶。清若有一句没一句地跟施姨娘搭着话，施姨娘本身不是个多话的人，但很懂得看脸色，虽然话不多，倒不至于冷场。“二少奶奶如今既然是身子大好，我想着这理家的事还是得交给二少奶奶，我没读过书，字也识得不多，更别说看帐了。我在这家里也够不上身份，让我捧着这些本子，我不认识它它不认识我，都快把我的头发愁白了。”施姨娘说话之际，已经有丫鬟将一个箱子捧了出来，里面有一大串钥匙、一个印章，以及一堆纸片账目。
清若只是瞄了一眼，心里想着，这就是让戚氏跟秦氏都争得眼红耳赤的东西，在她看来也不过就是纸张，而施姨娘却当成烫手山芋。“这怎么生好，爹说过让姨娘理着，我与大小姐帮忙。”
“二少奶奶，您就帮帮忙吧，我一个穷秀才家的女儿能识多少字，都说三斤的称到底做不了四斤的生意。大小姐又从来都不肯过问，听说亲家老爷是举人，想来二少奶奶的学识定然是得了亲家老爷的真传，我早已跟老爷告过罪，一等二少奶奶身子好了，便把这些交换给您。”施姨娘说得情真意切，口气极尽哀诉，让人觉得如果不接手都太过不近人情。
“姨娘太谦虚了，听说朵朵的字还是姨娘教的，如今怎么就变成不识字了。”清若笑着，但夏末已经上前接过箱子。
施姨娘见清若已经默许了她的要求，才期期艾艾地说：“只不过是三字经，识得前面几句，再多也就不会了。”施姨娘连忙给女儿使眼色，殷朵朵也出声承认自己只会写几个简单的字。
“识字是好事，不过朵朵年纪也不小了，要想学就得加紧。女红会做多少？”清若全然变成一个长辈模样，宛如当年她初次去了孔家接受孔老太太跟祖老太太问话一般，检查了殷朵朵的各项功课以后，感慨到底是庶出的，哪怕富贵人家学的懂的并不比她们这种小户人家的女儿多。“姨娘，朵朵准备什么时候搬出去住？”
“啊？搬出去？”施姨娘正满意地看着女儿乖巧回答清若各种问题。
“朵朵也是殷家小姐，年纪小跟在姨娘身边也就罢了，年纪大了，总不好还跟姨娘一块住吧。”清若这么一问，施姨娘就为难了，她从来没想过这个问题，因为秦氏也从来没有准备给殷朵朵安排独立的院子。
“朵朵还小……”说起来，施姨娘也有些不舍，毕竟是自己一手带大的女儿。
“其实也不小了，我听说乐乐六岁的时候已经搬进芙蓉园了。”其实几处院子就已经把整个殷家给瓜分了，如今是无法再独立画出一块地重建的，但芙蓉园挺大，在里面画出一排房子倒也不是不行。“不如这样吧，回头跟爹说一下，让朵朵跟乐乐住到一块去，我看着芙蓉园后面两排房子都空着，挺浪费的。我想爹一定会同意的。”只要不是动土，让殷朵朵换个地方住只是件小事情。
施姨娘迟疑了一下，忽然眼睛大亮，如果让殷朵朵搬到芙蓉园去，那一应生活起居就算不能跟殷乐乐相提并论，至少也不会差到哪里。而殷乐乐年纪不小了，再过一两年就要出门，到时整个芙蓉园就成了殷朵朵一个人的地方。这样一来，就是往后秦氏再出来拿权，也不能对殷朵朵如何刁难。施姨娘越想越幸福，偷偷打量着清若，心中感慨自己押对宝了。
第二百六十三章 以牙还牙
夏末捧着箱子跟在清若身后，听到红蕾在一旁抱怨，“这施姨娘怎么这么傻，有权都不要，不过也是，她挺有自知之明的，知道怎么也比不上咱家少奶奶。”
清若对红蕾的得意洋洋感到好笑，“施姨娘才不是傻，你想想能跟太太一起生活那么多年的人，能傻到那里去。”
“那她为什么不要？”
“因为她要的不是这些。”
红蕾困惑了，她也是亲眼看着秦氏和戚氏对着理家大权都虎视眈眈，想来着定然是好东西。既然如此，那还有什么比权势更好的？清若笑而不语，夏初无可奈何敲了红蕾的脑袋一下，“你这笨脑瓜子，你以为谁都当这个家？太太是正经的一家主母，大少奶奶是未来的主母，咱家少奶奶一来是因为有舅老爷子做靠山，二来是太太跟大少奶奶都无暇顾及，才能出来掌权。施姨娘她一个没背景没身份的妾，就是给她再大的权力，底下的人愿意听吗，里面有多少是太太的人，又有多少是大少奶奶的人，谁会去理一个妾的话。事情办砸了，老爷追究起来，她吃力不讨好还得挨骂。”
“那、那咱们怎么办？”红蕾这才紧张起来。
“二少奶奶，我放弃了，红蕾脑子怎么这么木！”夏初向清若求救，清若睨了她们一眼，没有作答。最后是夏末出了声，“二少奶奶背后有舅老爷子，二少爷身后有平通商行。”换句话说，如果清若除了自己的出身不及她们富贵，可靠山比她们靠谱多了。再加上大院�