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几天下来积压的愤慨让姜柏谨再也忍受不住，他一把握上他的双肩，怒问：「你是故意的吗？我在同你说东，你偏要答西，齐穆韧，你给我听清楚，不管阿观回不回得来，你这副样子都配不起她。」
外公的话让齐穆韧失笑不已，他不是这副样子时她都决定舍弃他了，那么他是哪副样子，有差别吗？
轻抚着阿观的骨灰坛，冰冰凉凉的触感熨贴着他的掌心，想起她的笑、她的开心，想她画图制壶时的专心，想她大发谬论，却又每句话都贴入心的惬意，死了……她就这样与自己永世隔离，她惩罚人的手段，真是残忍又高明。
凝睇齐穆韧脸上深刻的哀伤，姜柏谨捏紧手掌，不知道怎样才能劝动他的心。
他长声叹息，想起那天，皇帝的来临…
他不记得皇帝长什么样子，当年在太医院，他的品级太低，没办法为皇帝、贵妃诊治，只曾经远远看上几眼。
那年英娘回府，告诉他女儿与皇帝之间发生的事情后，他立刻从太医院里退下，隐姓埋名。他生怕自己成为别人的棋子，不管是用来威胁皇帝、老王爷或是皇家颜面，他都不愿意。
幸好那时他没有太大的名气，而女儿也不过是王爷侧妃而已，还不至于引起有心人的关注，而且即使是老干爷的嫡妻曹夫人，也不知道与女儿一起铸下大错的男子是皇帝。
在没有人证物证的情况下，自己暗中守护着两个孙子一路平安活到今天，总算两个孙儿长大，他再不必挂心。
太监王顺表明了皇帝的身分，他愣在当下，一瞬不瞬地盯着皇帝看，直到他发觉不对劲要跪下见礼时，皇帝双手将他扶起。
皇上开口的第一句话是，「这些年，你做得很好，朕欠你一份大恩情。」
姜柏谨这才明白，他自以为遮掩得很好，却不晓得从头到尾皇上都知道自己的存在，而他多年来能够平安无事地度过，皇帝厥功至伟。
他与皇上聊很久，皇上说出他的感激，称赞他把穆韧、穆笙教养得很好，他甚至说：「你比我成功，你养出两个懂孝悌、知本分、负责任的孙子，而朕却……」
姜柏谨没接话，他心底清楚，皇帝可以嫌弃自己的孩子，外人却不能诋毁高高在上的皇子。
虽然不知为何皇上会找上门，但在皇上感叹半天后，他鼓起勇气问：「皇上，阿观的罪真的不能饶恕吗？她不过是个丫头，影响不了任何人的利益，何况做错事的人，并不是她。」
面对他的问题，皇帝半晌后才开口，「是那丫头说服朕，别逼穆韧接下东宫太子之位。她说从小到大，朕这个父亲从未为穆韧兄弟做过任何事情，至少给他们一个机会，选择他们想要的人生。」
「那丫头很会说大道理，对不？」一个从小背四书五经、《古文观止》长大的丫头，信手捻来就是一篇道理，可惜，这个能力并没有帮助她在这个时代中过得顺心遂意。
「她是个让人喜爱，情不自禁想要疼惜的丫头。」
「既然如此，为什么……」
「叶茹观非死不可！」皇帝截下他的话，笃定说道。
「为什么？」
「朕怀疑这整件事是个策划精密的阴谋，它想陷害的不是阿观而是穆韧。」
「皇上的意思是宛心丫头……不会的，她和穆韧是青梅竹马，从小一起长大的交情。」
他还记得那孩子小的时候骄傲又任性，生起气来像个公主似的，对着穆韧颐指气使，心闷的时候，理都不理穆韧，但温顺起来的时候，会勾着甫从战场上回来的穆韧甜甜撒娇。
她既骄蛮又可爱，既天真又无心眼，她的喜怒哀乐从不隐藏，表现出来的每一分态度都毫无造作。
「朕没猜错的话，老大、老二、老四……也许还有更多皇子，已经知道穆韧、穆笙的身世，四皇子妃曾经对阿观刑求逼供，意图将下毒之事栽赃给穆韧。这意谓着什么？」
第十七章
「有人担心皇上会将太子之位给穆韧？」
他点点头。
「阿观死不死，决定了朕对穆韧的态度。如果朕仍然一心维护，下一个要遭毒手的，定然是穆韧、穆笙无疑。」
「难道阿观一死，他们就不会对兄弟俩下手？」
「阿观不死，会让他们对穆韧更加慎重，不敢贸然动手，而阿观一死，摆明朕即便对穆韧有再多的看重，也敌不过对叶茹秧的宠爱，他们会开始怀疑朕心目中的太子不是穆韧。
「如此一来，便能松懈了他们对穆韧的戒心。朕已经失却耐心，前几年的姑息，养肥他们的胆子，连联络鞑靼这等叛国大事都敢做，这一次，朕要彻底灭了他们的心思。」
「草民明白皇帝治国的辛勤，可那丫头……终究是一条性命，皇上为此牺牲她……」姜柏谨不敢批判皇帝的对错，却无法不替她发声。
「那是阿观自己选择的，她不肯留在穆韧身边，她说君无戏言，是她，逼眹亲手赐死叶茹观。」
姜柏谨很想痛骂阿观那个笨蛋，她就这么敢下赌注，万一她死了以后却回不去怎么办？没有人的赌运会一路好到底。
拉回心神，望着眼前失魂落魄的孙子，他叹了口气说：「穆韧，阿观看不见了，不管你怎么欺负自己，她都已经看不见了。」
「我只想替她出一口气罢了。」
齐穆韧拿出装银票的玉石盒子，用特制的钥匙打开，里面的银票早已经送给她的「家人」，现在里头摆的是口罩，那个他要去边关前，她用蹩脚的女红为他缝的口罩，还有一张滴满泪痕的〈伯夷列传〉，那是误以为她「失踪」时留下的笔稿，也是他从四婢手中唯一抢下的纪念。
夫学者载籍极博，犹考信于六蓺，诗书虽缺，然虞夏之文可知也。尧将逊位，让于虞舜……
外公看见它时，曾经说：阿观害怕了，她在想家，想逼她背〈伯夷列传〉的爸妈。
那时自己是怎么说的？对了，他是这样回答…阿观只有一个家，有我在的地方，才是她的家。
从小外公便经常对他说，过度自信的人容易盲目，容易忽略小细节、只看得见终点，可是那些小细节往往会造成结论改变。
如果那时候他不要过度自信，不要刻意忽略她的害怕恐惧，不要那样相信她定会入境随俗、以他为天地，是不是今天会有不同的结果？
出一口气？！姜柏谨听着他的话，瞠目结舌。所以他伤害自己、折磨自己，要为阿观讨回那个根本不存在的公道？
尽管他已当了好几十年的古代人，还是搞不通这些天生的古代人。
出一口气能够改变什么？穆笙为阿观出一口气，气得四皇子活生生把老婆肚子里的胎儿给打掉；穆韧为出一口气，把自己折腾得人不像人、鬼不像鬼；两兄弟为这口气与皇帝杠上，迫得皇帝心生不安……这口气到底值不值得、有没有必要性？
如果让阿观来选，她肯定宁愿他们在她坟前烧房烧车、烧电视、烧几百张大乐透彩券，也不要他们出这种损人不利己的气。
「难不成你打算这样下去？啥事都不做？」
齐穆韧认真想了想，勉强提起精神说道：「不，有些事还是该做。」
齐穆韧已经很久没往景和居和曹夫人请安，到后来，他连表面工夫都不肯做，而他的态度决定了曹夫人在王府里的地位。
曹夫人是聪明的，柳氏被发落出去后，她便接手府里的中馈，齐穆韧对此没有置喙，是因为她不涉足清风苑、明月楼，没踩过他的界线，他便也不想夺走她最后的权力与快乐。
他想，自己是受了阿观的影响。
她老说曹夫人可怜，说时代制度造就悲剧无数，说他母亲是悲剧下的牺牲者，曹夫人何尝不是？阿观同情了天底下的人，独独不同情自己，她用簪子划断与他的关系，她丢掉他，丢得狠绝。
一笔烂帐呵……不管是老王爷与曹夫人，或他与阿观，都是。
老王爷将母亲娶进王府，令曹夫人困于痛苦深渊，于是恶计使尽，本想害人却没想到造就出自己无法承受的结论。
娘生下自己和穆笙，皇上憎恨曹夫人的恶毒残忍，便将爵位送给自己，曹夫人万般算计，却没想到到头来承受恶果的还是自己。
难怪阿观总说性情造就了人生，快乐的人选择让自己和身边的人快乐，而痛苦的人选择让周遭所有人与自己一起沉沦。因此曹夫人恶毒，却也可怜。
齐穆韧进入景和居。
下人看见他，急着进屋向曹夫人禀报，齐穆韧一个眼神，身后的齐古便将景和居所有下人全赶出门外，没惊动内厅。
齐穆韧走到厅前，内厅里一名府卫正在向曹夫人禀事，齐穆韧不动声色地静静听着。
「禀夫人，槿香姑娘有武功，她飞檐走壁，身形极为灵巧，属下怕被槿香姑娘发只能远远跟着，可属下无能，跟丢了。」
槿香一清早便领命从后园跃墙而出，他警觉跟上，才发现自己低估了那丫头的身手。
「何宛心的贴身丫头竟然有武功？那是个什么来历？」曹夫人问。
「属下不知，不过属下是跟踪她到大皇子府邸附近，才丢失槿香姑娘的踪影。」
「大皇子？」
何宛心和齐宥宾之间……曹夫人嘴角挑起冰凉笑意。看来那个杂种也并非处处春风得意，打小一起长大的交情？哼！
「是。」
「知道了，你下去吧，多派几个人暗中盯住何宛心，我就不信她会没有下一步动作。」
府卫出门乍见到齐穆韧，顿时惊得面带仓皇，齐古挥手，他连忙快步离开景和居。
齐宥宾和何宛心？一句话，所有事全数清明，他不是没有怀疑，只是不愿意怀疑啊。
他错了，显而易见的答案却刻意视而不见，他只想着那年、惦记着那年，念着自己驱逐不去的罪恶感。
皇上说得对，他始终是小看女人，小看柳氏、夏氏，小看阿观的决绝，也小看了「失而复得」的何宛心。
齐穆韧啊，人人都赞你足智多谋、心计城府，可你要在女人身上栽多少回才会认清女人不是天生的弱者？
齐穆韧恨自己，恨自己的冥顽不灵，恨简单而清晰的事情却要掺入太多感情，以至于看不清真相在哪里。
阿观的怨、阿观的恨，阿观在天牢时看着自己的眼神那样陌生……是他辜负了她的心！
闭起眼睛，他真想杀自己千刀万刀，偿还阿观的不平。
齐穆韧吞下怒恨，逼自己整理思绪，再次张开眼睛时，他告诉自己：有冤报冤、有仇报仇，对不起阿观的人，他一个都不会放过！
他低声在齐古耳边吩咐几句，齐古应声离开，齐穆韧抬起脚往大厅走去，在准备进门时，几个刺耳的句子钻进他耳膜里。
「夫人，大皇子为什么要算计那个杂种？」孙姨娘问。
「不知道，我以为他和大皇子、二皇子是同党的，但上个月他立下大功返京，揭发的事情却连累二皇子被贬为庶民，那时我便猜想，也许我弄错了，他真正巴结的对象是四皇子。」
曹夫人脸色难看了起来，此事确有可能，不然叶茹观怎会教他迷恋成那样？听说叶苑观一死，他连早朝都不去了，任由皇帝下了一道道圣旨不断催促。
「如果是这样的话，咱们不就惨了，大夫人在皇贵妃面前说过不少杂种的坏话，要是皇贵妃和他联手，咱们的下场会不会……」
「那样的话，咱们只好找上何宛心，让她帮我同大皇子牵线，眼下，二皇子和叶氏已经倒了，皇贵妃也被降为嫔妃，说不定皇上真正属意的是大皇子。」曹夫人开始筹划新路子。
门外的齐穆韧闻�