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“夜开关门，发生了什么大事？”高炳勋大惊道，他担任宫中侍卫多年，知道虽然国家承平日久，但九大边关的关门却是昼开夜闭，而且关门一旦关上，除非有特殊情况，其他任何时候都不可以夜间开启关门。
“会不会是魔教贼子乘守关士兵不备，夺取关门，出关来截杀我们？”沈禄不无担忧地说。
“总管所虑极是。”高炳勋略一沉吟，便从怀中摸出一支竹哨吹了起来，四周的草丛中立时蹿起无数人影，向这里聚拢过来，这竹哨声正是召集侍卫的号令。
几个正在大帐中歇息的侍卫们也闻声冲出大帐，一个个盔甲鲜明，戈矛在握，显然是穿着甲胄休息，而兵器并未离手。
“什么事？”沈家秀也急急走出帐篷，他先向天上望了望，见空旷无物，才放下了心，他还以为是幽灵王去而复返呢。
“庄主，关门突然打开了，从关上下来一队人马，向我们冲来，敌友不明，所以属下召集卫队准备迎敌。”高炳勋上前禀报。
沈家秀侧耳听听那疾速驰来的马蹄声，面色也立时凝重起来，心里隐约觉得要出什么大事。
“庄主，属下带人迎上去，探明是何路人马。如果是魔教贼子，属下就拼死挡住他们，庄主和总管马上绕到别的关口入关。”高炳勋手按在剑柄上，他心里认定来者是敌非友，已准备打一场恶仗了。
“不必，等他们到近前再说，龙虎关号称天下第一重镇，不会那么容易被魔教夺到手。”沈家秀说。
高炳勋率侍卫们上马，刀剑出鞘，戈矛直指，准备厮杀，许飞扬等也早出帐篷，聚在一处。
“尔等何人，夤夜在关外逗留？”那队人马将近，传来一句喝问声。
“你是什么人，可是郭将军帐下？”高炳勋大声问道。
“什么郭将军帐下，某家便是郭将军。”
“原来是郭将军，我们是沈庄的人，在下高炳勋。”
大队人马驰至，军士们一字排开，从后冲出一将，勒住坐骑，在马上抱拳行礼：“真的是高大人，请恕末将不知，未能早迎。”
高炳勋担任天元帝御前侍卫时，与各地的总兵镇将交往甚多，侍卫品级虽低，却是天子左右炙手可热的红人，所以那些封公封侯的元勋宿将也都尊称他“大人”。高炳勋虽离开宫中，却因沈庄的地位，圣眷依旧，宫廷内外的人依然称呼不改。
“郭将军，何事夜启关门，可是有大的战事？”
“不是，是陛下有封手谕要送给沈先生，上有十万火急的令印，末将不敢拖延，马上出关送信。”
“这你倒是省得走路了，我家庄主在此。”高炳勋一挥手，侍卫们向两旁散开，显出后面的人来。
来人正是龙虎关镇守总兵官、世袭一等侯、龙虎将军郭登。他望见沈家秀，忙滚鞍下马，疾趋至前，单膝跪地：“末将郭登，拜见沈先生。”
“将军免礼。”沈家秀上前扶起他，心中却在疑惑，“将军适才说陛下有手谕给我？将军可知是何事？”
“末将不知。”郭登站起身，从怀中掏出一封火漆封就的书函，双手呈给沈家秀。
沈家秀见书函上果然有传递兵书战报专用的“十万火急”的令印，便撕开来，从中取出一张薄而光洁的纸。沈禄近前晃燃火折子，沈家秀就着火光一看，上面只有寥寥几句话——沈先生左右：朕久别先生，鄙吝之心复萌，渴欲一睹尊颜，先生速来见朕，以慰思念，以疗朕鄙吝之疾。
沈家秀不由得笑了，他还真以为有何大事，这才十万火急地召他入京，原来是又缺钱花了。所谓“鄙吝之疾”指的就是伸手要钱，疗疾也不用他物，银钱足矣。
“沈先生，您已到关下，怎么不进关，反而在关外露宿？”郭登问道。
“我来得急了些，关门已经关闭，所以在这里将就一晚，准备早上进关的。”
“沈先生，别人进不了关门，您还不是随到随开。”郭登笑了起来。
“我乃一介草民，岂敢因陛下宠爱坏了朝廷的规矩。”
郭登力邀沈家秀入关休息，沈家秀知道无法推辞，便命侍卫们收拾好营帐家什，上马入关。在路上，郭登才知道沈庄被魔教大举围攻，庄毁人散的事，吓得险些从马上掉下来。他身为龙虎关总兵官，除守关以外，就是要保护沈庄的安全。而今沈庄被毁，沈先生险些遇难，他却懵然无知，这失察失职之罪只有一个字：“斩！”
“沈先生，求你看在你我多年的情分上，可要救救末将了。”他拉住沈家秀的马缰，出言哀恳道。“郭侯爷，我们被数万魔教妖人围攻，那时候你干什么了？我们日夜盼望救兵如大旱之望云霓，却见不到你的一兵一卒。”沈禄在马上怒目相向。
“沈总管，末将委实不知啊。”郭登立时汗出如浆。
“不知？数万魔教贼子从你关上经过，你一个不知说得过去吗？”沈禄明知是庄主不许自己派人向郭登求救，但肚子里的怒气还是一股脑儿倾泻在郭登头上。
“末将失察之罪上通于天，不敢遮饰推诿。末将回关后即刻发兵征讨，剿灭贼寇，回来后等陛下治罪。”
“等你去时，连魔教的影子都找不到了。”沈禄讥讽道。
“阿禄，休得胡说。”沈家秀出言制止住了沈禄，又拍拍郭登的肩膀，“郭将军，你不要担忧，此事我会进宫对陛下说，与将军没有丝毫关系，魔教中人神通广大，未必是从关门进出的，将军怎会知情？”
“沈先生，末将身家性命全靠先生的美言了。”
郭登如迎救星般把沈家秀一行人接到总兵府内的一处馆舍，这里是天元帝巡察龙虎关时驻跸之所，虽经年不用，依然天天有专人打扫。郭登又把自己的亲兵卫队布置在四周，严禁任何人出入，他本人则亲自在馆舍前后巡查，好像他成了沈家秀的卫队长。
外有重兵把守，沈家秀一行人都睡了个安稳觉，而且一觉睡到了第二天中午。
沈家秀起床后，洗漱完毕，就叫进高炳勋，交给他一封信。
“炳勋，又要劳累你了。你要马上上路，到宫中见陛下，把我这封信面交陛下，记住，一定要亲手交到陛下手中，如果陛下不在宫中，或者见不到陛下，就不要拿出这封信。”
“遵命。”高炳勋接过信，飞快地出府上马，带上一小队侍卫，如星火一般直奔中都而去。
“主子，您这是为何，可是怕宫中有乱子？”沈禄不解地问道。
“我和陛下交往几十年，这十万火急的字样还是第一次出现，我总有些心惊肉跳的。”
“主子且宽心。”沈禄笑道，“皇上一定是又想造宫室，建花园了，不好意思从国库中挪用，又舍不得花自己的钱，这才找上咱们。”
“但愿如此。”沈家秀叹了口气，“不过小心无大错，我还是放心不下，让炳勋入宫查看个究竟也好。”
昨夜郭登回来后便要尽发关上兵出关讨伐魔教，被沈家秀拦住了。沈家秀始终认为这是自己家族和魔教之间的恩怨，不想让其他人介入这场争端中，更不愿朝廷介入，以免过早引发第二次九大古国对中土的全面战争，郭登也不过想亡羊补牢，稍赎罪愆，却也怕关上守军尽出，万一真被魔教乘虚而入夺了去，那可万死莫赎了。所以很是听劝，只是加强了关门内外的防守。
他此刻全身朝服，如同等待君主召见的臣子一般立在沈家秀门前，等候接沈家秀等人去赴他精心准备的豪华盛宴。
沈家秀对他的邀请自是欣然接受，一行人被请到左侧的花厅里，只有大智神僧未去，这等热闹场面对他来说简直是折磨。
宴后沈家秀便欲启程，却被郭登苦苦留住，沈家秀只好答应再留一天，而随行的人也确实需要好好休息一下以恢复体力了。
许飞扬自对沈丹馨吐露心声后，又陷入那种忽冷忽热，忽喜忽忧的状态中，神思也恍兮惚兮，别人和他说话他也常常听不到，不要说张小明，连沈家秀都看得出他害的是什么病了。他在心里忖思，应该找个适当时候探探女儿的口风，如果女儿不反对，这倒是桩天大的好事。
不过他心里另有一层隐忧：他知道无论怎样集合武林甚至天元国的力量来保护许飞扬，让他四处躲藏以使魔尊找不到魔印，终究不过是拖延之策。终有一天魔尊即便找不回魔印，也会自行恢复魔功，甚至炼化出第二枚魔印，中土浩劫依然无法避免。唯一能制止这场浩劫的只有一种情况出现：许飞扬成为第二个许正阳，即真正的剑神。
所以尽管觉得这种希望渺茫，他还是希望许飞扬能不受儿女之情的干扰，专心致志地练功，总还可以企盼神迹而不是奇迹的出现。
他左思右想，委实难以定夺，心中叹道：要是能集中土武林全部的力量把许飞扬打造成一位剑神该多好，他正暗自嘲笑自己的异想天开，蓦然心中一动，登时怔住了，胸中电光石火般闪过一连串的意念。他随即便像被火烧了一样，飞快走进大智神僧静坐憩息的房中。
“飞扬，人生须臾，所求不过是快情适意，你又何必如此自苦？”张小明在许飞扬的房中劝道。
“自苦？我没什么啊。”许飞扬愣愣地看着张小明。
“还没什么？你当别人都是傻子，看不出来？告诉你，别说我们这些人，连这里扫地的下人都看出来了。”
“胡说！”许飞扬笑了，脸也红了，经张小明一说，他才确实醒悟自己的状态不对。
“对了，这才像你嘛。”张小明长长出了口气，“飞扬，你不许我管你的闲事我就不管，不过你总这样子也不成啊，等回到我家，我让我爹出面向沈庄主提亲，我看沈庄主对你比对他女儿都亲，大概早就想让你做他的女婿，只等着你开口了。”
“小明，我说过的，我自己的事，我自己解决，既不许你插手，也不许你乱说。如果需要世伯出面，我会自己去说的。”
“好吧，那你就自己熬着吧。”张小明说完就回自己房里去了。
让许飞扬既喜又忧的不是别的，而是他大胆吐露心声后沈丹馨的态度，那态度其实已经是答应他了，尽管他没有明确提出，而沈丹馨的那句“我答应你”却包含了对他任何要求的答应，自然也包括求婚，正是这一点让他欢喜得如在天上，然而他又觉得沈丹馨爽快干脆甚至是毅然决然的答复中缺少了什么，而且缺少的是很重要的东西。是什么他又想不明白。正是这一点又让他倍感苦恼。所以他明知自己只要一开口求婚，沈家父女都会答应，自己的心愿也就得偿，又偏偏开不了这个口。
晚宴时大智神僧依然没有露面，沈家秀吃过饭后又一头钻进大智神僧的屋里，而且让沈禄拿张椅子坐在门前，毫不掩饰两人是在密谋什么。
许飞扬并没注意到这一点，他还是陷入迷糊状态中无法自拔，尽管他偶尔清醒时看到周围人看他时那种好笑又可怜的眼神，知道自己已快成人们的笑柄了。
他在自己的房间里静静坐了一会，却心烦意乱，好像心里有个小老鼠在不停捣乱，他索性走了出去，在院子里走来走去。
四处布满了总兵府的警卫，知道他是沈先生的人，都鞠躬致礼。许飞扬对这些视若不见，信步走到一栋红砖小楼前，忽然听到几声说笑声，许飞扬的血蓦然间又沸腾了。他听得出其中一人的笑声正是沈丹馨发出的，另一个人自然就是这几日和她形影不离的苗玉。
“小姐，您可是千金公主，怎么也小家子气起来，有什么不能说的？谁会看不出来？我就不信你不知道许门主呆呆傻傻的都是因为你。”
许