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待众将士走后，石达开感慨道：“此人日后若能为将，定会爱卒如子，如此，兵士多以死效之。”
不一会，朱平来至女营前帐，随即值营官通传而去。此时，朱宁刚从莲子池边回营。女营新兵受训后，得着闲时，朱宁便会随着心事来至莲子池畔。
到了一静处，朱宁显得孤独地立于一旁，目光滞留于脚下的尘土。她想着心事，此刻，不知龙山那边如何了？可她又不禁回味起那莲子的味道，这是益凡方才亲手取下，随后，又加在了茶水之中的。朱平见姐姐如此，一时竟也无语。
朱宁忽然念起弟弟即将随部出征，她于是搁着心事，碰了朱平的衣袖，有些心酸地说：“弟弟，以前爹娘来这里，不是说了暂时不会随军出征的吗？”“是呀，姐姐。不过，此次攻打湖口，战线拉得过长，营中可用之力都要随部一起出征。但姐姐放心，爹娘不用去战场的，这正面交锋的事，就由我等去做。姐，我向你保证爹娘的安全。”朱平坚毅的眼神不容置疑。朱宁看了看他，似乎从自己的心事中解脱了出来，这些日子以来，她第一次感到如此的轻松。
今日，方一心思虑朱平未去值事，是为他因，但经多方打探，也未能问清原委，众人皆说朱平仁义，为其他受伤兄弟外出购药去了。方一心想：这翼王石达开曾为盐商，谙熟人情世道，也颇能洞察秋毫，于他手下做事，不得露出半点蛛丝马迹。一旦让他知我底细，则将万劫不复。只是不知，朱平他为何不在，此等重要军命，焉能不守？看来，此人散慢成性，当不足为惧。不过，以后行事定当小心，不可不慎啊。
（13） 精心设谋齐下城门 一
虽已入春，但寒风仍旧呼啸，凛冽的北风吹得路上的行人只敢掩面赶路。
正值此时，太平军已兵分南、北、中三路，准备夺取湖口。
之前，洪秀全已命石达开率部前去攻打宿松等地。于是，此次湖口一役便交与天将李秀成全权指挥。那时，陈益凡在北路军帐下，尚枫属南路军部下，而方一心归为中路军旗下。朱平则带领他的一队人马悄无声息地从小道抄近，准备奇袭湖口。
此次太平军的作战策略，清军已了如指掌。湖口主将得知消息后，便胸有成竹地将城内的守军兵分三路，分地段埋伏阻击太平军。
朱平等人到达湖口城下时，只见城上守兵个个无精打采，样子也十分的消沉。这些守兵定是被新招而来，还未及训练。朱平心中暗自诧异。这种情形，只能说明城内兵力空虚，难道，清军的六千兵马都已出城而去？但依军情，迎战决不至于倾城出动。难不成，他们已知晓我方军情？！朱平念此，心中不安。
他转又想道：如今，只有这一种可能，又该如何是好？战况紧急，不容多虑。他既已知我底细，定会以为此战必胜。如此，我便将计就计。事不容缓，看来，只得这般了。
朱平依事先定下的计划，令手下全都着上清兵服饰，又命其中两人跑至城下，佯装前来禀报军情。
不多时，他二人行至城下，走在前面的那人大喊道：“快开城门，有捷报禀告将军。”城上守将一听捷报，似松了口气，道：“我等已知军情，果然早胜。听令，快些打开城门。”
二人进得城内，待守将大喜之时，趁其不备，杀之过后，怒目而视，只听一人大声呵斥，道：“我太平军秉承天意，还天下太平之世。现已兵临城下，大家切莫做无谓抵抗。”守城的士兵由于被强行招募而来，再加上平时饱受搜刮，眼看将领已死，便都相继倒戈。
这边，朱平着实捏了把汗，由于事先料定对方知晓了军情，便用了这招瞒天过海之策。战情不容大意，加之翼王石达开让他见机行事，朱平情急之下用得此计，不禁念道：计谋得依势而行，不可不留心于万一！
正待朱平焦虑不已时，忽见城墙上飘起了一面红布，他便知现已取下了城门。
随即，朱平令手下悄然入城。他们进得城中，很快就将城门关闭。此时，城内的清兵尚有不少，他们一旦知晓城门已失，便会前来护城。于是，朱平令众人易了清装。
他又下令不得私自打开城门，等大军到此，才可开城相迎；若是清军，即死守之，断其后路。
果不出朱平所料，太平军三路人马相继在进军途中遭了埋伏。只听枪声四起，炮声冲天，双方人马拼到了一起。
大军南、北两路受之重创，益凡、尚枫也都各自负伤。
太平军此次出动了三千人马，各路一千，而清军也分三路阻击，人数倍于太平军。由于两军兵力甚殊，加之是遭埋伏，太平军在战场上显得甚为被动，尽管各路将士奋力拼杀，但冲出重围已是无望。
益凡见状，只觉得不能硬拼，否则将至全军覆没，他便想到向城内进军，以吸引阵前清军注意，进而解战场之围。
益凡将此主张向领军主将禀报后，主将甚是欣赏，便当机立断，命陈益凡领部分人马从后围撤出，绕道向城中进发。陈益凡先是不应，只听主将令道：“你虽为新兵，但计谋合时；再者，由你去，本将留此，不致乱了军心。这是军令！”陈益凡于是请道：“将军如此信任，属下万死领命！”
两军相战，尚枫已然受了刀伤，但他无暇于伤情，眼见着手臂的鲜血淋红了战刀。
场上，太平军作战勇猛，清军人数众多，此战打得正酣。不多会，但见尸身遍野，北风似也吹起了凄冷的调子。
只见朱平等人佯装守城，暗中却在等候太平大军的到来。他们左顾右盼，却不见自己的人马。朱平焦急万分，深恐城里的清兵发觉抑或是战场上的清兵赶至城下。不行，得让人前去战场谎报城中军情，乱敌军心。朱平想着，却隐约见小道上有人马朝这边赶来，他于是下令紧闭城门，没有军令，不得开城。
细细望去，他发现领队的那人有些面熟。
待他们走近后，朱平欣喜地喊道：“快些打开城门！”
他亲自走向城外，前去迎接，“益凡，是我。这城门已被我等占领，随我同入城内。”陈益凡显得迟疑，心里想道：朱平怎会随人马这般轻而易举就占了城门？难不成。。。。。。他定是投向了清军。他用的这招，必是他诱敌深入的伎俩。不过也好，我就将计就计，让他靠近了再动手。可突然，他心中一惊：不可！万不能伤害他，否则，便是无颜以对朱宁了。
陈益凡神态肃然，让朱平近些说话。朱平见其举止反常，便知他心有疑虑，于是就将随身携带的翼王亲笔军书拿出。益凡见了此物，这才放下了戒心。
当朱平问起尚枫他们现处何地时，陈益凡一时心急，无言应对。
朱平不敢多作等待，他令一投诚士兵出城，向前方清军主将禀告守城遭攻，要速率大军救援，否则城池不保。一面，朱平率小队人马进城佯装报捷。益凡深知其间危险，定要自己前去，但朱平主意已决，益凡便留城相守。
朱平进得城内，他手捧一面红色方旗，见了主将，意在禀明此为捷报。
主将见状，大喜，便让他上前说话。朱平进三步，单跪呈报。主将异常欢喜，忙扶朱平起身。待主将见到朱平面容，顿时心生疑惑，于是借机询问。朱平趁势左手握住他腰中的宝剑，右手拿出匕首，刹那间刺向他腹中。顿时，只见鲜血四溅，主将应声倒下。
朱平拔出那腰中之剑，高举空中，大声令道：“你们主将已死，还不投顺，更待何时？如今清廷无道，我太平之师举义兵而为万民，你等若有意，尽可归我太平军，定保无恙！” 众人见大势已去，又见朱平相随之人放下手中兵器，以为大家都有投诚之意，部分清兵便相继倒戈。
“大家莫要惊慌，为主将报仇，杀了这贼子。”只见清军中走出一人，厉声相斥。待他话音落下，却被其中的一个兵士从背后杀死。听那兵士手举血刃之刀，喊道：“大家伙听着，早闻太平军是仁义之师。清廷却置我等于不顾，不值得信从，我等不要再为它卖命了！”听此言，原本不想倒戈的清兵，也都放下了手中的长枪。
那边，清将听闻城门将破，便无心恋战，随即领军向回奔去。
他们边打边撤，而此时太平军却穷追不舍。
方一心见状，吃惊不小。他思虑着，这般天衣无缝的计划，怎会生出意外？中路军主将下令乘胜追击，方一心便随大军一路追赶，他想知晓到底发生了何事。
清军到达城下时，原先的六千兵马已折损不少。
三路将领见城门紧闭，城下并无异样。中路军将领恍惚道：“不好，中计了！中了贼军的‘围魏救赵’之计。实属可恨！也怪我等大意了。”北路军将领听后，叹道：“方才知晓，已然晚矣！好在城门未失，不如我等暂且进得城中，待禀知主将后，再行计议。”“只得如此了。”南路军将领叹息一声，忽又说道：“方才谎报军情之人，原先是我的部下，后来被调去守城。正因识得，才信其所说。不想，并非此人，天下竟有如此相像之人。”过后，众将下令守城士兵打开城门，好让他们进得城去。谁知喊了半晌，却不见得动静。眼看设阻的人马纷纷溃逃，众将焦急不已。
“快些打开城门。。。。。。”众将城下大喊道。只是，这城门还是不见动静。诸将心生疑惑：莫非城门已破？却又为何不见贼军？众将喊声更紧。朱平等人故意不开城门，以此拖延时间。一旦清军发现守城的乃是太平军，他们定会全力攻之，而此时，大军尚未到达，那岂不值己于易取难守之境地？
清将见叫喊了半天，城墙上的守兵却毫无动静，于是很是恼火。这时，只见城上有人答话：“诸位将军擅自领兵而回，我等向主将禀报的兄弟尚未返回。未得主将令，城门不得开！”那人按朱平交代的，一一道来。
三位将领随即下马向前走过几步，中路军将领大声请道：“我等三路将领，率众回城见主将，还望行个方便。倘再不打开城门，贼军就要追赶过来，我们分路设阻的人马眼看就快抵挡不住了。”话音刚落，就见自己的人马丢了兵器，向城门这边奔来。
一会儿功夫，太平军已兵临城下，将清军团团围住。众清将万念俱灰之时，忽见城门大开，众人欣喜异常。三位将领飞奔向前，向城中逃去。
只待三路将领及其副将驰入城中时，忽听一声巨响，守门士兵将城门紧闭。
眼下形势严峻，被关城外的清兵一齐向城门涌去，太平军的铁骑已将其重重围住。城里，清军将领们下令让关门的几个兵士再次打开城门，好让城外的清兵进内。可他们岂但不听指令，还死死地护住城门。
一清将不知何故，呵斥道：“如果再不听令，格杀勿论。”却只听：“他们当然不会听的，因为此城已归我太平军了。”朱平言罢，忽又向众清将说道：“各位将军，清军大势已去，清廷辱权，腐而无道，你们何不弃暗投明，助我仁义之师，救天下苍生于水火？”中路军将领闻听此言，大怒，“你们这群贼兵，竟敢使诈夺我城池，我城门外数万大军不会放过尔等。”陈益凡听后，向前走过几步，冷冷说道：“你以为城外的士兵，就能安然无恙吗？他们现在急于入城，就连手中的兵器都已无暇顾及，何谈不放过我们？”该将闻后，怒斥道：“即使战到一兵一卒，也要誓死效忠皇上。”言罢，他突然向朱平杀了过去。朱平忽地闪过，只见益凡一个飞跃，自己的看家本事，一记快拳打中