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凡满十七女子，均要到里正处报名，以便入选之用。
五户为邻，五邻为里，五里而井，“里”是西周至春秋最基层的地方组织，“里正”是最小的行政长官。苎萝村的里正是西施之父施全，这是位卖薪为生的忠厚长者，这一天他刚巧卖完薪出城，见城门口人们争相看什么，于是也挤进去瞧了瞧，一看方知是越王下旨选美，进贡吴王，不由摇着头挤出身来，心里唠叨着：
“唉，不知谁家女儿晦气，又要去活受罪。幸而我家的西施已经有了人家，不然可难煞做爹的了……”想到自己是里正，从早上出门到下午还未回过家，恐怕有几名邻人的女儿要上门报名，于是施翁加快脚步，心急火燎地朝謦萝村而去。
施翁来到自家门口，瞥见柳树下拴着匹白马，心知范蠡看西施来了，笑一笑，干咳两声，推开了柴扉。
西施的家前面是个大园子，牵牛花爬满了篱笆。施翁刚一进园，便瞥见王家邻居的六七个女孩等在园中的石条上，她们齐唰唰坐着，见施翁进来都站起来。
“好好好，”施翁放下扁担，忙招呼大家坐下一一记名。“你是移光，你是旋波，你是修明，你是香兰，你……”施翁忽又瞥见一个将头低得低低的姑娘从身影看来很熟悉，看来是个怕难为情的，于是说：
第55节：卧薪尝胆（12）
“你是谁家姑娘，也报个名吧！”
那姑娘抬起来头来，泪眼盈盈地喊了声：
“爹——！”
施翁这才看清，原来是自家女儿西施，不由沉下脸说：
“西施，你做什么，这可不是闹着玩的，你有人家的，不在内！”
“爹，女儿知道，但女儿要去参加选美。”
“好了，好了。人家躲不过，你……”施翁朝屋内瞥了瞥。“他在家？”西施点了点头。“唉，你这孩子，要对得起人家。”
“爹，我是顶真的。他也同意我这样做。”
“什么，范大夫同意这样做？”施翁以为耳朵出了毛病。
“施伯父，是范某叫西施姑娘报名的。”背后传来了范蠡的说话声。“拍”地一声，施翁在范蠡脸上扇了一个耳光，
“爹，你不能这样……”西施奔向范蠡，抚着范蠡的脸失声痛哭。
邻家的几位姑娘见一家人竟打起来，吓得连连后退。施翁火气上来，不顾一切地吼叫说：
“去去去，你们都可回家去了！”
撵走了姑娘们，施翁转声对西施、范蠡吼叫道：
“你俩发昏了是不是，谁同意你报名。你娘死得早，我拉扯你长大，想不到你这么没有志气，要去侍候吴王？”转头来又骂范蠡。“你是越国的上大夫，是一国之相，一人之下万人之上哩。竟然会将自己的老婆送给别人，是人乎！你在吴国吃了三年苦不够，还要送西施去吃苦。你养不活她，我会替你养的。”施翁怒气冲天，气得一屁股坐在石凳上，连连咳嗽。
范蠡跪倒在施翁脚下，西施替老人捶背，待到施翁气稍平，范蠡逐将近日宫中发生之事一一向施翁细述一遍，最后范蠡垂泪道：
“伯父，范某与西施情定三生，纵然为越国的生死存亡，暂时将我俩分开，但终有一天，范某一定会亲自去姑苏将她接回来。越国胜利之日，便是我与她团聚之时。”
西施早已哭成一个泪人儿，此时也跪在父前说道：
“爹，我与范郎本来早已结婚，是女儿自己推迟了婚事，不是范郎寡恩薄情，也非女儿见异思迁，实在是国难当头，女儿倘若能以一家之不幸换来越国万民之幸，莫说将我献进吴国，就是投身虎口，女儿也是心甘情愿的。”
施翁闻言，拥着这一对未婚夫妇老泪纵横地说道：
“苦命儿啊，真是一对苦命人，这么一对恩爱人儿，却生生被拆开，你们像欧剑子一样，他献出了赤胆，你们献出了忠心，大王是献出了自己的心肝啊……做爹的又有什么说的呢。好吧，爹也将女儿西施的名字报上去，成了么……”
“爹——”
初春，越王宫前广场上美女云集。尽管春意料峭，各地所选的美女却春衫乍薄，她们或妩媚，或纤巧，或窈窕或丰腴，或桃面含嗔，或娇羞忸怩，或楚楚动人，或热情如火。在众目睽睽中，她们像出卖的牲畜一样被展览在这光天化日之下。
越国君臣立在新建的“渐台”上，百姓四面八方围观台下，把一个越王宫围得水泄不通。首轮美女由父老评定后编号入场，依次登上临时搭建的高台，每人献上一首自编的歌曲，以此来展现自己的身段歌喉，进入“目测”第一轮。一旦首轮入选，依编号的名次进行第二轮：即入宫进行胴体检查。检查按宫闱惯例非常严格，除检查胸、腰、臀三处，这三处不能减一分，也不能增一分，还得检查肤色是否细腻白嫩，有无瑕疵，斑记，连最隐密处也绝不含糊，以保证将完美无缺的处子献给吴王。越国选美，吴宫十分重视，吴国宫廷专门派来了二位老到的嬷嬷在王孙雄的护送下来到越国，负责对美女第二轮的检查。
东施，一个野味十足的姑娘，她体态婀娜丰腴，鹅蛋脸上嵌一对乌精钻似的大眼睛，似这位体魄矫健的姑娘在性格强悍的越民中最惹人喜爱，因此，各地经一番评品，毫不犹豫地将她作为最美的姑娘。
有人高叫：
“一号上台。献歌舞——”
踩着激越的鼓点，身穿红色猎装，发髻束一方红帕，足蹬红色麂皮靴的东施跃上台去。她抱拳四下一揖，边舞边唱道：
啸行山涧，
伏虎斗兽振神威。
东施虽是行猎女，
为国献身沥肝胆！
“二号上台。献歌舞——”
鼓声大噪，一身素装的西施翩翩舞上，只听得她歌道：
采桑林间，
常露桃花笑靥。
西施虽是浣纱女，
为国抛情泪暗垂！
“三号上台。献歌舞——”
喊叫声中，郑旦着一身绿装舞上，只听得她唱道：
踏波浪间，
渔舟晚唱归。
郑旦虽是渔家女，
灭敌献身终无悔。
“四号……五号……六号……”
第56节：卧薪尝胆（13）
随着一声声高叫声，首轮十九名美女已齐齐地立在高台，她们有的如白玉兰一般纯静俏丽，有的如春桃那样灼灼鲜艳，有的像出水芙蓉那样超凡脱俗，有的像烂漫杜鹃那样夺人心魄。最令越国君臣赞赏的还是编号一号那位，丹脸艳若朝霞，歌喉声如行云，舞姿骄若游龙的那位丰腴健美的东施姑娘，她被评为第一；西施、郑旦两位姑娘窈窕纤巧，姿色夺人并列第二；而旋波、移光、修明等六位姑娘皆为越国佳丽，均以次排列其后。十名姿色不俗的，另作他用。
东施的表兄——陈铎在此次选美中担负警卫之职，此刻他在台下遥见东施被列为魁首，心中很不是滋味，他是暗恋东施的，现东施一旦入吴，意味着彼此再无结合的可能，他怏怏不乐来回走动，显得十分落寞。
越王、范蠡、文种等上得台来，宫女们捧着红白绿黄风氅和鲜花扎着的花冠，准备给这九名美女披戴上。
越王走到东施面前站定，从宫女的青铜盘中取过花冠含笑道：
“姑娘首轮夺魁，可喜可贺。”东旋只觉得一颗兴奋的心要从喉咙跳出来，她伸过头去，准备受越王给她戴上这顶美丽的花冠……
“啪”地一个巨掌向东施劈来，东施猝不及防，仰身倒地。一个凶神恶煞般的吴国将军指着她破口大骂道：
“你这丑妇，也配戴花冠，不去照照镜，是何等的丑陋！”
东施一跃而起，直扑那吴将。台下陈铎见事不妙，早就跃上台来，抱住东施。
勾践也吃了一惊，不懂王孙雄因何发怒，说：
“大将军你……她得罪了你啦！”
王孙雄忽地转身怒目逼视勾践说：
“勾践，你好大胆子，敢把这一个丑八怪给大王，你居心何在！”
“她……她不是很美吗？”
“吴楚好细腰你难道没听见过？”
“这人腰粗如木桶，简直是个夜叉精！”
“这……还不快一点！”勾践忙喝令东施下台。陈铎闻言，连抱带拖将在挣扎着的东施弄下台去。
原来，吴越尽管风俗相同，但审美观点却迥然异趣。或许是出于猎狩的需要，越族喜欢健美的女性，然吴国却崇尚纤巧，连说话也是软绵绵的。“吴楚好细腰”，宫中不少女子为取悦君王而饿死。
东施作为丑妇被赶下台去，留下的姑娘王孙雄一一看过，尤觉西施、郑旦的美炫人眼目，夺人心魄，不觉又开怀大笑。命将这八名美人戴上花冠，披上风氅，送入越宫秘密裸体检查。最后报出花名，八名美女全部入选，其中西施、郑旦冠之以天下第一、天下第二美人之称。宜择日送往吴国。
因八名美人都经宫中嬷嬷检验，王孙雄不敢染指，于是便将眼瞟向余下十名，越王勾践知其意，告诉王孙雄，愿将这十名姑娘送给大将军。王孙雄这才拍拍勾践的肩膀说：
“既然越王如此慷慨，本将军就当仁不让了。”
选美一结束，王孙雄护送着二位嬷嬷带着众多美女兴高采烈回国去了。
性情刚烈的东施被王孙雄当众羞辱后，白天显得暴躁不安，半夜起身，照着镜子在说：
“你不美，长得丑，西施是天下第一的，她是杨柳细腰……”急得父母团团乱转，陈铎担心东施从第一美人跌落到一个丑妇，打击太大，便告了一天假前来看望她。
敲了半天的门，东施的父母才出来开门，刚坐定问东施可在，二老哭着说：“东施一早就出去了，天天在江边等西施出来，本来是好姐妹，却又不肯见面，躲在树的背后，也不知她在搞啥名堂……”
“姨父姨母，你们别焦急，想必过几天会好的。”陈铎安慰说。
“头几天还好，现在益发厉害，她可是个好姑娘，平时常说要为国出力，好不容易选上了，却又碰到吴国的那个短命公使，当众又打又骂，她受到羞辱便想不开。”施母抽泣着说。
“她这样疯疯癫癫的，看见我俩也像不认识，叫她回家也不肯，叫我们怎么办啊！”施父哀声叹气地摇头。
“我去劝劝她，这就去。”陈铎立起身，告别东施父母，一径沿浦阳江寻来。
在浣纱石上，陈铎看见东施从树后跳出来拦住了西施。嘴里说道：
“西施妹，你的腰肢为啥这么细，头发为啥锃锃亮，手脚为啥雪雪白的，脸孔为啥这么嫩？”
西施吓了一跳，见是东施，无奈道：
“东施姐，你怎么老是跟着我……身体不舒服吗，我送你回家吧。”
东施执拗强行夺过纱篮说：
“西施妹，你是天下第一美人，还保啥密，美颜的秘诀告诉给我，我也好漂亮些！”
西施被说得啼笑皆非，见东施目光异常，心里害怕，见陈铎走来，忙喊道：
“陈将军，你快来，东施姐她……”
第57节：卧薪尝胆（14）
陈铎三步并作两步来到西施跟前，拉过西施说：
“西施姑娘，我刚从她家出来，我姨父姨母告诉我，她受刺激后，精神有些失常。”
西施婉惜地说：
“那王孙雄实在可恶……”
东施见陈铎在与西施密谈一把推开陈铎说：
“嗳，你做什么，我们女人的事，不许男人偷听。西施妹，快把美颜秘诀传给我。”
西施苦笑着对陈铎说：
“陈将军，她非说我有美颜秘诀，真难煞我了。”
陈铎叹气说：
“这样吧，你就随便编几句，然后我送她回家。”
西施无奈，