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一天，黑子聚精会神地驾着犁踩着烂田“咕匝咕匝”一步一步往前走着，忽然眼前一黑，“砰”地一声趴倒在田里，勾践吃了一惊，忙解下犁轭跑过去扶起黑子大喊道：
“黑子，黑子，你怎么啦——”
黑子缓缓开眼，喃喃说：
“大……大王……我饿……我饿！”
勾践抱着黑子走上田埂，扶黑子躺下后，大喊道：
“快，快拿点吃的来！”
有人闻声拿了两个糠饼过来，勾践接过，犹豫一下，掰碎了塞到黑子口中，才入口，黑子便如食甘饴般地吞咽，毕竟进得太快，被噎住在喉，旁人赶紧舀了一碗溪水给他和下。到这时，黑子才缓缓显出精神。双眼有了光泽。黑子说：
“谢大王，我……我今天没吃过东西。”
勾践替他抹去脸上的淤泥，关切地说：
“怎么？黑子，你家中没有人吗？”
黑子苦笑了一下说：
“我村里都是烧炭的，我在家中也是烧炭的，爷爷祖母已老，我父亲已死，母亲身弱，两个妹妹还小，这年头没人买炭。怕家人饿死，我就到义田来做工，我把粮官发给我的粮都叫人捎给家里人了，自己就饿肚子。”
勾践忙问道：
第76节：生聚教训（9）
“你家在哪里？”
黑子顺手一指道：
“炭渎的称山村。”
勾践点点头说：
“你不用再把粮食给家人捎去了。从今起，称山村就是官营的烧炭工场，烧好的炭称过后送到锡山去。”
黑子眼放异彩，高兴得蹦起来连声谢道：
“谢谢大王，这下我家中就有生路了。大王你让我来代牛——”
勾践鹰目湿润，黯然道说：
“你刚刚昏晕过，不能过于劳累，还是我来吧。其实，民不聊生，是孤之过……”
黑子过意不去地说：
“不能怪大王，您也是很苦的，百姓都这么议论嘿。”
勾践沉重地说：
“百姓能与孤同甘共苦，同肝共胆，勾践谢都犹恐不及，哪敢说一个苦字，但愿苍天有眼，使越国稻稷丰收，民得以温饱。”
说着，热泪从勾践削瘦的两颊涔涔流下。
光阴荏苒，转眼之间，春去秋来。秋天，是丰收的季节，这一年天遂人愿，越国喜获丰收，百姓总算勉强得到了糊口之食。然而，计倪那“或水或塘，因熟积以备四方”的奏谏在勾践心头缠绕，这年残冬，越国倾其全部国力，山阴城外为护“义田”之肥饶的重要水利工程——富中大塘筑成了。
翌年，一条从山阴大城城墙起修筑的长达二十余里向东南方向延伸的堤塘亦开始修筑。这是从这一年的八月六日开始动工的，预定到冬至完工。同时，民工们又从大越城的水门外开始掘河取土，筑起一条与富中大塘并行绵亘至东小江的长达五十里堤塘。
民工蚁聚，人们用耒锸挖土、藤筐装土、背负肩挑，一步一喘、汗流浃背，尽管苦不堪言，但没有一个人说一个苦字。越王头戴斗笠，身穿蓑衣，手执耒锸，双脚插入水中，没日没夜地与民工们在一起，谁还有怨言呢。
初冬，由文种率领万余民工准备与勾践那支开河筑塘的大军会师，沿山搭建的篷帐被拆除下来，二十二里长的塘路已经筑成，人们多么兴奋啊，此刻黑子夹在人群中与郑武并行在新筑的塘路上向水道方向走去，只听得黑子说：
“郑武，你是‘君子’，军的头领，见多识广，你说我们筑成了这堤塘，好处在哪里，说说看？”
郑武说：
“谁不知道呢。有富中大塘护住城外的义田六万亩还怕受灾么？”继而顺手朝南边一指说，“鸡山、犬山、葛山、赤瑾山、麻林山统统是致富的山，这富中加富不正是大家富了的嘛！”
黑子忽然诡秘地说：
“真的富了你猜我想做啥？”
郑武想一想说：
“买一条船？”
黑子摇摇头。
郑武又想了想说：
“知道了，想建房子。”
黑子又摇头。
郑武忽然大笑道：
“晓得了，娶个老婆！”
黑子这才眨了眨眼点头说：
“是啊，这个算是猜对了。我黑子做梦都不敢想嘿，如今筑了富中大塘，我才敢想。今天，我是头一个告诉你。”
“你想，别人就不想。”
“怎么，你也想讨个老婆？”
“我不是男人？！越国的姑娘都被抢的抢、送的送，明年我二十岁，还不知道有没有姑娘可娶呢。”
“是啊……”
两人刚打住话头，忽然一个文绉绉的声音插了进来说：
“要娶媳妇吗，还得将水陆两道保住，不然，海水冲垮了富中大塘便什么都没有了呢。”
两人一扭头，原来是文种，不由赧颜说：
“文大夫说得对。不过……”
“不过得先有国、才有家，国富民强了，还愁娶不到老婆，天涯何处无芳草！”
“对呀，天涯何处无芳草，有缘千里能相逢嘛。”两人相视笑着说。
周围的民工们一听乐得哈哈大笑。
冬至的一天大堤合拢，运河的水道与东小江（今曹娥江）相连，人们辛劳日久，总算大功告成，明天将撤军回城。这一天夜晚，伴着呼啸的北风，勾践与民工总算能睡个安稳觉了，一天的劳累，本来他应该马上进入梦乡，然而，由于夜夜宿在潮湿的泥地里，他浑身上下生了疥疮，这使他难受得无法入眠。
远处传来一种奇怪的轰鸣声，这声音自远至近，如山崩海啸，勾践一跃而起，冲出了工棚，才上堤恰与一人撞了个满怀，夜，黑咕隆咚地。伸手不见五指，“谁？”
“文种，大王是你吗？”
“什么声响？”
“潮头发野了！”
简短的几句令勾践猛然一惊，他果断下令道：
“快，召集全体民工，抛石护堤，用土护塘！”
“是！”
“呜呜呜”的牛角声骤声响起，熟睡中的民工一跃而起，千万盏风灯被点燃，人们冲向堤塘，此时潮水如同恶蛟，正张牙舞爪直扑新筑成的塘路，一个恶浪向上打来，如大厦倾来，民工险些被打落水中。“轰隆”一声，堤撕开一个缺口，越王大急，大喊道：
第77节：生聚教训（10）
“小心，快将泥土石块抛倒下去！”
然而抛下的泥土如雪消冰溶，连巨石也只不过翻个漂，转眼间就被恶浪带走了。
“大王，将篷帐全部拆下来，用篷布和人筑成一条护堤城，定能奏效。”文种在旁说。
“对，快去拆篷帐。”勾践知这是没有办法中的办法。
听得越王一声令下，不少人火速行动起来，不多时，篷帐全被送到了堤上。
“随孤来！”勾践第一个跳下了刺骨的江水中，文种、黑子、郑武都纷纷下水，其他民工也奋不顾身地全部跳了下去，人们采用篷布护塘，以身子挡住大潮，堵住了缺口。筑起了一条护塘的血肉长堤。
潮涨潮落，堤塘总算保住了，经过这次教训，原本要收兵的大军延期了，五十里长的陆道的塘面被加固加高。另又在富中大塘设了两个坝口，设置了堰、闸，有塘还须蓄水，这便是计倪所说的“或水或塘”，蓄拦山洪之水，既可防洪，又可灌溉，可谓两全齐美。
运河堤塘筑成后，越民喜气洋洋，然而，勾践知道，这只是“十年教训”的跬步而已。他焦思劳身，准备视察若成所筑的水师驻扎的舟室，这一天亲临后海，看望海岸线上所筑的石塘和船宫。
天刚破晓，勾践乘戈船从东小江口直驶后海，经四十里的水路，来到了防坞邻近的海域，但见这段塘路全用巨石砌成，远远望去如一道铁壁铜墙，任海潮如何冲击，它均岿然不动。
若成已知越王要驾幸宫船，一大早就在堤上迎接，不消半个时辰戈船快如飞鱼般地飞速而来。
若成见勾践已大步上得堤塘，慌忙伏地见驾，勾践一双鹰目早就看见，忙扶起若成道：
“若成大夫辛苦经年，孤还不曾慰劳过诸君，免礼，免礼。”
若成垂泪道：
“大王以身代牛，以身堵水，何曾懈怠一日，臣在此干些芥茉之事，即使有功，亦是为大王精诚所感动的。”
说着，若成将如何筑石塘，建舟室，造船宫之事一一如实向越王禀报。
原来，石塘者，越国防御吴国水师的重要军事防线。这条堤塘广六十五步，长三百五十三步。全用巨石砌成，坚不可摧。
站在石塘之上临风畅怀，聘目远眺，只见海域广袤无际，海面上黑羽的飞鸟或啄或翔，自由自在。越王见此，不由想起当年与夫人及范蠡一同入吴为奴之际，亦见这类鸟儿或疾似掣电，钻向高空，或悠然自得地集于洲渚，可那时自己却比鸟儿不如，其情是多么的怆然，其心是那么的悲凄……譬如飞鸟，不得不收翅敛羽，任人嬉耍，而眼前虽然景物依旧，可那时自己却如鸟儿一样可以自由翱翔，这脚下的石塘不正是严防来犯者的掩体吗？想到此他回身道：
“船坞、防坞和船宫这三大工程进展如何？”
若成向西一指道：
“船坞、防坞现已动工。船宫已经建成。”
“船宫可容纳多少战船？”
“大王见过吴国的船宫否？”
“自然见过。”
“我们的船宫比他们大一倍。”
“唔。”越王表示满意，稍顷一转念说：
“陪孤去看看。”
“是，大王。”
勾践在若成的陪同下，微笑着向西边的船宫而去……
第78节：西施捧心（1）
第八章 西施捧心
就在越国实施生聚教训国策之始，吴国馆娃宫筑成。
日上三竿，西施始醒来。她感到头隐隐作痛，这是她在睡梦中哭泣的缘故。此刻，她微微开眼，一缕阳光透过绣幔一角射来，西施复又慵倦地闭上双眼。
一个轻柔的声音送入西施耳际：
“西施，你醒了——”
西施再度开眼，发觉夫差立在白玉床边，不由轻喟一声说：
“怎么，大王早就起身了？”
夫差微笑说：
“不早了呢，太阳老高了。”
西施疑惑地说：
“往日清晨即被鸟雀吵醒，今儿……”
夫差坐下来，扶住西施说：
“寡人命人用弹弓将雀儿都赶跑了。美人夜里睡不香，如此可多睡些时间。”
西施闻言，拥衾无语。夜里在做什么梦呢，她在追忆……断断续续的梦境尽管支离破碎，但她还是记起了大概轮廓，一个令她心碎的梦。梦中，她看到了范蠡，在踽踽独行。他依旧是那么的儒雅潇洒，一身冠袍、一柄长剑。她向他跑去，但他却很冷淡，不理不睬，视她如同路人，顾自走到了另一个女人身旁，然后拥着那女人走了。西施哭喊着，可他终究不肯回头……想到这里，西施心里又是一阵难受，不由自主地抚住了胸口。
一粒麝香丹塞进了她的口中，接着是一小匙温水喂入。和水吞丹后，有人轻轻地替她捶背。不知是服药还是那轻捶慰抚的作用，西施的心痛缓解了许多，她泪眼盈盈地抬起头来，望着夫差说：
“大王，不要对我这么好，臣妾不值得你如此爱护……”
“爱妃，别说傻话。起来后孤替你梳洗，早膳后你见到一个人，一个小姐妹，你准会开心的。”
“小姐妹？从越国来的？”
“打扮好了才能见那人，你往常提起过她。”
“好吧。”
西施推开衾枕，起床盥漱后由吴王替�