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“那么，朝廷究竟是怎样平息这场叛乱的呢？”北宁王爷忙问。
“那批江湖人个个武功高强，朝廷动用了大量兵力，才将他们打退，从此他们便销声匿迹，朝廷再也找不到他们。”
“原来是这样。”北宁王爷叹了口气，道：“楚玉；依你看来朝廷和江湖之间到底谁是谁非？”
楚玉想了想道：“属下打探到这个消息，也十分震惊，如此一来，到不敢十分相信凌皓天了，可是那穆姑娘倒也不似说谎。对了王爷，以上是属下从部分百姓和朝廷官员口中探知。而属下暗访江湖人士，却是另外一种说法。”
“噢，说来听听。”北宁王爷感到事情越来越复杂了。
“属下私访了几位名门正派的侠客，他们依旧坚持南平王爷勾结金人反叛大宋的说法，并且言词激烈，不似伪装。”
北宁王爷陷入沉思，半晌，道：“看来，我们有必要去拜访一下我的王弟。”
南平王府，上好的龙井散发着缕缕清香，兄弟两人闲话家常。“南平贤弟，愚兄见你连日操劳，心中只愧自己早年无心朝政，未能替你和皇兄分忧啊。”
“王兄说哪里话，为了大宋，小弟辛苦些也是应该的。”
“前些日子听贤弟你说要调兵镇压作乱的江湖贼子，不知进展如何？若有需要愚兄帮忙之处，只管开口。”
南平王爷笑了笑，道：“小小草寇不足为患，怎敢劳王兄费心？打他们一回，他们就消失不见，不理他们，他们就猖狂一阵，也只能随时提防着。”
北宁王爷叹了口气，道：“我曾听闻，半年之前，京城曾有过一场大的动乱，还害得王弟你身临险境，不知可有此事？”
南平王爷道：“唉，都过去了，咱们做臣弟的，就算替皇兄赴汤蹈火也在所不辞，何况对付几个流氓草寇？”
“只恨愚兄当时不在京城，否则凭我侠王的威名，决不放过他们！”北宁王爷愤恨地道。“不知当时的情形事怎样的？”
“江湖上几个德高望重的门派竟和金人勾结，欲打通攻入京城的要塞，朝廷派兵镇压，不料我手下的铁骑竟对付不了这群贼寇，害还得皇城险些受危。后来，我请了一些忠君爱国的正义侠士，才算把他们制住。用江湖人对付江湖人，呵，京城百姓总算安然无恙。”
北宁王爷叹了口气，心想虽然没有探出更重要的线索，但毕竟证实了在武林人士和南平王爷及朝廷之间的确有过一场争斗，至于是非善恶就难以断定了。
回到尚书府，思虑再三，不知该相信他的王弟还是该相信那个神秘怪异的少年凌皓天。正沉思中，忽然区指一算，今日已是初七，皇兄曾交给他一个任务，便是初五会有一位姓石的新官员赴京任职，让他代为安排一下。可是如今日期已过，这位石大人却迟迟未来报到，不晓得路上会不会遇到什么麻烦，于是派楚玉连夜沿路查探。
夜深如墨，楚玉独自一人在城外山林之中穿梭，他虽为侍卫，但跟随北宁王爷多年，追踪探访的本领早已超过了捕快，这一路他处处留神 ，却始终未见可疑行迹。行至城外三十里处，如水的月光照在地面，忽然发现地上一道长长的车辙，还有几匹马蹄的印记。楚玉立刻俯身细看，几尺之外，车辙忽然消失，地上的痕迹凌乱不堪，隐约可见半个车轮的印记，看来这辆马车在这里翻倒过。楚玉察看四周，此处地势平坦，好端端的马车怎么可能轻易反倒？除非遇上了打斗。楚玉心中担忧，那石大人是来担任兵部侍郎的，这是一个文职，如此推断石大人应该不会武功，那样的话如果路遇截匪岂非凶多吉少？于是连忙向四周观望，寻找线索。
忽然，一处低矮的草丛进入视线，旁边长草又高又密，唯有这一处却矮了半截，好像给人踏过一脚似的。楚玉连忙沿着草丛追踪，走了十几步远，一丛伸向路边的草叶上赫然染着鲜红的血迹，血迹未干，还在向下滴落，显然受伤之人尚未走远。楚玉加紧巡查，越往前走，血迹越多，楚玉焦急不已。就在此时，隐约听到身旁的树林之中传来打斗之声。楚玉立刻飞身跃进树林，忽然林中一个白影闪过，身法好快。楚玉心道：“此人夜行而穿白衣，当真自负至极。然而不管你是何人，我都须先抓到你，救下石大人再说。”于是掠过树梢，疾步追赶，打斗之声渐近，楚玉飞身跃起，躲在一棵树上向下张望。
打斗的只有两人，一个便是那白衣人，另一个是个身穿官服的汉子，三十余岁，一丛短须，一柄大刀舞得呼呼生风。另外地上躺着三人，也是个个锦衣华服，但显然已经受伤，无力再战。楚玉不由得倒吸一口凉气，令他万分吃惊的，不是文官石大人竟会武功，而是与他打斗的白衣人竟是凌皓天。
石大人不但会武功，而且武功着实不弱，虽然身上已有几处负伤，仍毫不退缩。凌皓天对付石大人已占上风，却依旧不给对方丝毫喘息之机，招招都是致命的杀手。楚玉心中生寒，与凌皓天相处也有一段时日，就是在他打抱不平面对凶神恶煞时，也从未见他下过如此狠手。而他又为什么在这夜深人静之时追杀朝廷命官？
突然躺在地上的一名虬髯汉子叫道：“大哥，小心！”石大人躲闪不及，右肩又被刺中，鲜血喷溅在周围的草地上。石大人拼死硬撑，因为他知道，一旦落败，非但自己性命不保，这躺在地上的三个兄弟也无一能够生还，凌皓天眼中布满血丝，招式加紧，眼看便要在石大人身上刺两个窟窿。
“住手！”楚玉飞身而下，拦在两人之间，石大人已心力交瘁，见有人援助，一跤跌倒。
“楚兄？”凌皓天有些诧异，但随即掩藏得一丝不露。
楚玉转身问那官员：“这位可是新任兵部侍郎石天虎大人？”
那官员立刻道：“在下石天虎，正是兵部侍郎，圣上令我前去拜见北宁王爷。”说着取出怀中圣旨。
楚玉点点头，转首向凌皓天问道：“王爷令我将石大人护送至尚书府，不知凌兄与石大人之间有何过节，为何在此打斗？”
凌皓天冷笑道：“楚兄，今日之事你只当没瞧见，我定要杀了这个恶贼，请你离开吧，”
“不可！”楚玉再次拦住。
这时伏在地上的脸上带着一道伤疤的汉子哀求道：“楚大人，请你救救大哥，救救我们吧，大哥是皇上亲点的官员，千真万确啊！”
凌皓天一道剑光骤至，剑尖已停在这个汉子脸上，楚玉急道：“凌兄，我奉钦命护送石大人回京，你为何定要杀他们，总要给我一个解释。”
“解释以后我会给你的，楚兄若一再阻拦，休怪凌某不念旧情！”凌皓天的语言如同冰冷的剑锋。
“楚某奉旨办差，倘若凌兄与石大人间真有什么冤仇，尽可另则他时解决，此刻楚某决不容你诛杀朝廷命官！”楚玉也决定一步不退。
“既然如此，休怪凌某得罪了。”凌皓天抬手，剑光缓缓指向楚玉。
楚玉青锋出鞘，一场大战一触即发。
突然，卧在地上的一个年纪最轻的汉子大声叫道：“凌皓天，你草菅人命，我们兄弟四个都没有得罪过你！”楚玉仔细看了看地上这三人，又看了看石大人，这四个人的相貌各有特点，没有丝毫相似之处，显然并不是亲兄弟。
凌皓天的剑又缓缓移向石大人，目光阴森凶狠，一字字道：“我便草菅人命又怎样？反正你们四个都得死！”
楚玉不寒而栗，实在想不通那个俊逸儒雅，正直善良的凌皓天怎么会是一个杀人的魔头。楚玉决定再劝一次，道：“凌兄，就算他们犯过十恶不赦的罪过，也该给他们一个改过自新的机会，你若当真连杀数人，又岂石我辈侠义之人所为？”
凌皓天忽然仰天大笑，声音癫狂而悲恸，大声道：“改过自新？我再也不会相信有什么人会改过自新了！杀人又怎样？我会杀很多人，你不知道吧？害过经云的人，有一个我杀一个，有一千我杀一千！”
“经云是谁？”楚玉觉得凌皓天一反常态一定事出有因。
凌皓天不答，持剑的手因愤怒而微微颤抖。
“凌兄，我楚玉并非善恶不分之人，今日之事乃朝廷交给王爷的差事，我必须把人带走，倘若他日凌兄定要惩奸除恶，楚某必定全力相助，今日还望凌兄刀下留人。”
“朝廷？朝廷善恶不分，是非难辨，大宋江山迟早有一天会毁在他们手里！”
楚玉见他又将矛头指向朝廷，只好道：“凌兄，朝廷是朝廷，王爷是王爷，你若不想害王爷受罚，就让我将这四人带走。这其中的是非恩怨，我楚玉以王爷的名义担了。”
凌皓天思索片刻，长剑入鞘，道：“你们走吧，趁我还没改变主意。不过你们四个记住，今日饶你们一命，不等于就放过了你们，日后我定会再寻机会杀你们！”
楚玉叹了口气，扶起石大人和他几个兄弟，暗夜之中快步离去。树林之中，凌皓天仰天长啸，挥剑斜斩，将全身真气注入这一斩之中，一棵石柱般粗的大树应声而倒。
尚书府中，北宁王爷问楚玉：“石大人和他几位兄弟伤势怎样了？”
“回禀王爷，已经不碍事了。”
北宁王爷点点头，若有所思：“奇怪，凌皓天怎么会追杀朝廷大臣呢？”而且出手如此狠毒，这不像他的为人啊。对了，你刚才说他出手伤人是和一个叫经云的人有关？”
“不错，王爷，他曾说过，害过这个人的人，有一个他杀一个，有一千他杀一千。”
北宁王爷沉默半晌，叹道：“到底是什么是这个善良的少年变得如此残忍？”
楚玉道：“王爷，您记不记得，当初凌皓天发现我们的身份时，这个名字他也曾提到过一次。”
北宁王爷回忆片刻，道：“不错，那时他误认为是我害了天玄道长，岳清掌门等人，其中就提到了这个名字。前面几位武林名宿我大多有过数面之缘，即使没见过的也曾听过他们的名号，唯独没听说过这个叫经云的人。”
楚玉道：“看来其中的内情我们只能去问凌皓天了，就连石大人他们也说不出所以然来。”
北宁王爷点点头，微笑道：“的确如此。走，如烟坊。”
幽夜惊梦剑光寒
如烟坊，那个面目和善的老板依旧喜笑颜开的迎八方客，穆羽裳依旧爽朗大方地请王爷入座，凌皓天依旧从容乐天地斟上清茶，仿佛昨天夜里，一切都没有发生过。只是楚玉看着他拿着茶壶的修长干净的手指，无论如何也难以想象就在昨天晚上，这只手曾沾满鲜血。
宾主刚刚坐定，忽然门帘一掀，“穆姐姐！”晴潇只身跑进，忽然望见北宁王爷和楚玉也在屋内，方顿住身形，向二人行过了礼。
楚玉忽然假意咳嗽一声，道：“凌兄前几天的一个夜里，我在尚书府曾……”
晴潇心理一急，知道他要说出自己私闯尚书府的事了。
不料楚玉却故意停顿一下，笑了笑道：“我在尚书府曾抓到一名飞贼，功夫着实不弱。看来俞大人该多请些保镖护院了。”
凌皓天笑道：“有楚兄在，俞大人可以高枕无忧了，还请什么保镖护院？”
晴潇知道楚玉故意吓她，气得跺了跺脚，转身和穆羽裳出门去了。北宁王爷知道原委，抚须微笑。
屋子里只剩下北宁王爷，楚玉和凌皓天三人，北宁王爷开始转入正题：“凌少侠，老夫今日来一是感谢你高抬贵手，是老夫不至受皇兄责怪。二是请教事情的始末。倘若石天虎兄弟四人当真做过什么伤天害理的事，老夫决不姑息！”
“也没什么伤天害理，倒是在下昨夜的举动，让王爷失望了吧？”凌皓天淡淡地道