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罚吧！”
甄夫人这一痛诉陈情兼之曹管事这一跪，其他围观行家法的家中仆从立马见风使舵，身子接二连三地齐齐矮下去，不消片刻便啪啪跪下去黑压压一排，口中都陆续替少爷求起情来，有几名老家人还随了甄氏哭吟起来。
崔嫣朝甄世万瞄去，见他垂眸聆听，久不发话，面色半松半紧，心想他敬重母嫂如天，甄夫人话已至此，他肯定也只好顺从。想来倒也可怜，这教子之事本是天底之下再正常不过的，到了他这里，却是一波三折，从下人到上辈，步步紧逼，施压加力。念及此，倒觉心意有些奇特，眼下最感伤的是甄夫人，最可悲的是甄廷晖，可最叫她怜悯的，倒是这甄家的一家栋梁，想着便凝住他，眼色软了一软，尽是温和之意。
甄世万听嫂子与众人说毕，目光一移，正落至甄氏手边的崔嫣面上，看清她神情，不禁一怔。眼下人人不是在求情，便是装腔作伴地举袖擦目，拥着自家夫人哭，惟她一人容殊貌异，静静端视自己，眉目之间竟暗含着两分体谅与三分鼓舞，却只觉自己是多想，摁住心中别念，顿了顿，将那铁鞭拾起，端捧于手心，还未及旁人猜测其意欲何为，已朝甄氏撩袍跪下，恭敬递上，开声道：
“甄门以孝悌为先，嫂嫂之言，世万若是违逆，便是犯了家法，无奈世万亦身为人父，逆子不孝，若不处罚，便是有违门风且助长其歪习，故请嫂嫂大人先行鞭责世万纵子失教与罔顾嫂嫂所托，纵是大哥与甄家列祖，也不得迁怒于嫂嫂。”
此话一出，众人皆知这回老爷决心下的已是满满，再无转圜余地，宁愿自个儿先挨鞭子兜住那甄夫人面子，也非到要将那甄廷晖惩治到底。
甄夫人双眸一沉，缓接过那鞭子。她本就气弱体虚，拿了那四五斤重的钢柄粗鞭，手腕频频打颤儿，身子直往后倾，若非崔嫣与景嬷嬷一人一边合理撑着，似乎随时便能倒下去。
崔嫣见夫人将那鞭子勉力朝上扬举而去，又见甄世万已转了身，背朝嫂子，牢牢稳稳跪趴于地上，一声不吭，纹丝不动，似乎即将抽过来的只是根软绵绵的藤条而已，一时心内跳得极是慌张，竟松了甄氏的手，同其他下人一般无异地跪倒在其前头道：
“夫人，老爷只是教子心切，还请夫人手下留情。”
甄世万听到这声音，怦然一动，回转过身子，见那小妮子竟挡在自己与嫂嫂中间，身子趴得低低，眉一蹙，正欲喊曹管事将她拉开，甄氏也不知是
拿不稳那光滑把柄，还是被崔嫣突地出来给惊住，那握了鞭的手一下子在半空晃悠两下，软荡了下来，朝她头上落去。他看在眼里，想也未多想，撑起上身，朝前拢去，手臂一举，护了她头颈，挡住那嵌着刺头的鞭头，又一手将她扯了过来。
那粗绳编绑的鞭身划过二人，啪一下坠落于地，崔嫣只觉被股气力卷过去，扯得跌入一方宽怀内，胸膛硬硬，撞得额头生疼不已，脑子嗡嗡，又近距嗅得男子浓厚气息，半晌浑瞢，等到由那甄世万拉了起身，方才会意，慌忙离了他身子，在众人窸窣声中惶惶晕晕地转身回到甄夫人边上，中途还踉跄了两步。
这番突如其来的小意外引得堂外不少下人撑直了颈子，瞪大眼睛，稍稍活泛的则暗下啧啧讶异，多想些不该想的。崔嫣哪知诸人异相，只在景嬷嬷的眼色下，搀紧了夫人胳臂，脸上却犹自烧热不堪，心中嘣嘣乱跳，也不知是后怕，还是别有其他。
那甄氏本就不可能去鞭笞这小叔，只他主动请罚递鞭，自己在众人面前没个台阶，谁想这崔丫头千钧一发出了声解了围，便叹了两口气，捧了脑袋唤起头痛来。
甄世万忙道：”还不把夫人扶下去！”甄夫人虽是再管不了老子教儿，却仍盯住甄廷晖，朝小叔子不死心叹道：“世万啊，下手有个轻重，小孩儿皮娇肉嫩哇。”
甄世万捡起鞭子，鼻翼一抽，恶恨道：“嫂嫂，这逆子已挨了两回，还有三鞭即是完事，我瞧他方才睁眼竖耳听了我们半晌，该是已缓和得差不多了。”
甄廷晖眯着眼一听，恨不得切切实实地真昏死过去。崔嫣听了这话，却是眉目一松，方才的紧张消失殆尽，亦不由扬了扬唇角，朝那甄世万望去一眼，这才搀紧了甄氏离去。
作者有话要说：真滴很慢热？？但这素个转折，这素个转折。
24、第二十一回
待崔嫣将甄夫人送回厢房，将其安置好，见她脸色犹发紫，不是好兆，欲要去唤管家请大夫上门，却被甄氏一把拦住，止叫自己去拿之前吃服过的一剂丸药。
崔嫣见甄夫人态势实在不好，还咳出斑斑血迹，望向景嬷嬷，只见景嬷嬷虽是急，也只朝自己道：“还愣着作甚？赶快去拿药来！”
崔嫣只得跑去开了屋角的两件柜，手忙脚乱由第二格屉子捧出个官皮箱。
这官皮箱小巧玲珑，铜面叶包裹，严严实实，打开来，又小心翼翼取出一只长颈小瓷瓶，拔掉瓶塞，倒出紫褐色石子般的药锭来，塞了一粒摁压在甄夫人舌下，她才悠悠回过几分气色，虚喘了两声躺□子，由景嬷嬷拉上了薄毯子护住胸口。
崔嫣退至屋角，神魂犹自波动。她一直对甄氏的病况有些存疑，甄夫人每日用药基本是上午一次，傍晚一次，这两个不同时段的药不一样，特别不适时，便服用那个官皮箱里的安宫蟾麝丸。
景嬷嬷同沉珠说法一致，称夫人是劳损成疾，肝脾皆伤，她不通医理，初始也察觉不出个什么，只慢慢发现，来了这一两月，基本是不曾见着大夫临门，说白了，便是甄夫人只靠大半时辰卧床休息与用药不间断保着一条命，就算是病情发作，也仅靠那速效药锭来缓。也拿着疑惑问过景嬷嬷，可得到的回应无非是，早前请过无数名医，个个摊手无果，只能以药调养，加之危机时分服用那安宫蟾麝丸护住心脉。这安宫蟾麝丸乃宫廷贵重之物，异邦进献，是皇太后因感念那诰命老妇，在甄世万脱职离京前所赐的，能在紧急关头，保人性命。
饶是如此，崔嫣仍觉景嬷嬷的言辞满是漏洞，自己当初已是死了过去，爹爹都没曾丢了盼头，着人请赵秉川施救，何堪堂堂一朝诰命，重臣家眷。甄夫人病倒不是一日两日，长时间用药且不见好转，依旧赖着那鸡肋一般的两餐药物续命，也不另访名医，再寻良药，病情只会越拖越沉，岂不怪哉。
崔嫣正是思虑出神，榻上的甄夫人已是歇转回了气，摆了手轻喊她过去，道：“你就别伺候我了，先去瞧瞧我家那孩子如何了。”
崔嫣晓得甄夫人是还不放心甄廷晖，见这安宫蟾麝丸果然奇效，榻上方才还形如枯柴之色的妇人现在两颊泛出两汪淡淡血色，中气也足了几分，心下稍安，领了嘱托欲出屋，谁想甄夫人又拦了她道：
“若是我家那大的还在气头，你便拣些好听的话，另外，我这边的事儿
，你就别跟他说了，反正我现下也无碍，免得他又多添一桩烦恼。”
崔嫣见夫人将这劝和的担子交付自己，倒有些吃重不下，吞吐道：“小奴人微言轻。”
甄夫人揉揉胸口，道：“你这丫头，何必又再说这样的话，什么小奴，什么人微言轻，就算老身的心思你先前未猜到，前几日老爷也同你明说过，难道你还要打这样的马虎眼装傻充愣吗？老爷这人，面上平易宽松，实则自有金圭玉臬，毫不低就，今日看来他待你不薄，该是识得了你的好处，并未把你当成外人，你也不用怕他……唉，廷晖那孩子，虽是有些舍不得，但也确该被调/教/调/教了。若然以后你真有缘分给咱们当家里人，你也能趁这个机会，好生学着周旋一下，对你日后在后院为人处事都是有裨益的。”
崔嫣料不到甄世万已将那夜同自己的谈话告诉了甄夫人。若说那夜甄世万不过试探，说得含蓄，此刻甄夫人则是明摆直言。她听甄氏字里行间，甄世万似只说了半头话，自己不大愿意与甄廷晖结亲却并未告知，莫非是怕甄夫人不喜？
崔嫣支吾几声，不曾答个爽利话出来，景嬷嬷怕夫人说多了话又发了病症，便催崔嫣快去。
崔嫣匆匆赶至祠堂这边，已是人去楼空，只余一条长凳还未及拾掇起来，地上被泼了水，湿淋淋的一大片，宛如甫事毕的秋后刑场，又匆匆朝甄廷晖屋院走去。
甫至东院，已见背着医箱的白胡大夫在僮仆的带领下走出来，该是刚诊完，刚一踏过那拱壁门槛，又见曹管事带了房门，迎面而来，里头断续传来惨叫连连，拉住便问：“少爷现下可好？”
曹管事晓得她定是夫人遣来问询，停住脚道：“有什么好？一副屁/股都开了花，刚上了药，趴在床上哭天喊地，大夫说也只能静养着……这不行，我还是得去请老爷过来瞧一瞧。”
崔嫣原本以为甄世万也在里头，这一听才知他这次果真坚决，嗫嚅道：“老爷也不曾过来看一看？”
曹管事犹豫会儿，低声道：“在跨院扔了鞭子便拍手走人了，说是刚刚打完不能宠着哄着，否则就白打了。”说着也不再多言，拔腿欲走。崔嫣忙道：“我与曹管事一同过去。”曹管事心忖甄夫人那头也是要个回音，领了崔嫣便一起上了甄世万屋子。
门一开，却见其人正在屋内，坐得十分安稳。
一顿鞭打，非但甄廷晖受罪，使鞭子的人也是得很
用些力气，此刻正在歇脚，悠悠慢慢，不温不火得很。崔嫣停在门外廊内，朝内观望，只见曹管事则一人入了内，还未曾说几句话，就见老爷眉毛一挤，嘴巴张合几下，生生将那曹管事逼得哑口无言，灰头土脸地出了来。
崔嫣小声问：“老爷怎么说？”曹管事面肉一扯，道：”只说……少爷哭的声音连这边都听到了，中气足得很，根本用不着人看。”崔嫣略想想，道：“不如我去再同老爷说说。”曹管事暗忖我这老人都劝不动，你这小鬼头又哪里来的道行，但念着她也是得了那嫂夫人的差事，也只是把她带了进去，独自闭了门离去。
谁想曹管事这回是猜歪了，崔嫣根本不是为劝老爷去探视甄廷晖，眼见这甄世万的性子不发则已，一发九头牛难拉，此刻正是浪尖，连甄夫人都劝不动，何况自己，倒是省了口水罢。一进了屋子，便是福身行了大礼。甄世万见她过来，想必是嫂嫂差过来跑腿劝说，只摆了摆手，有些不耐：
“好了好了，一个两个，没完没了。”
孰料崔嫣立直了身子，脆声道：“小奴是来多谢老爷的。”眼皮一抬，却停在他那挥起来的手背上，久不动。
甄世万此刻脑中全不记得那事，只“啊”了一声，崔嫣道：“一谢老爷堂外训子时未忘护小奴名声，二谢老爷替小奴挡鞭。”
他由她这样一提，才计起自己原是对她做了这两件好事，回想起当时只怕那鞭子晃荡下来伤了她头脸，想不得多的，现在再一提，才知自己睽睽众目下怕是失了分寸，恐引人口舌，心头不免有些杂味，却见崔嫣已拢了两步近前，檀口一张，问道：“老爷可是被鞭子伤了？”
甄世万顺了她目光一看，这才见到左手手背有一处划痕，恐是刚才护她时，不慎被鞭子掠过，其实根本无大碍，连疼都不疼，否则也不会等她提出才发现，本欲随口应答过去，可见她瞳仁瞪紧的模样，一时鬼使神差，喉咙里另一把声音传了出来：“唔，刚还没注意，无妨，上点药就成了。”
崔嫣一听，提了裙便出去拿药膏。甄世万见她背影急得十足，心胸一宽爽，�