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甄世万见她待自己这样冷淡，疼痛骤然加重，宁可她前些日子那样对自己发脾气得好，不觉手一松，道：“初儿！你究竟要气我气到什么时候才罢休？我如今到底要怎么做，才好让你舒坦？”
她脱身退了两步，心念莫非你还不知道要怎么做才能叫我舒坦，偏你就是不去做，也无心做，多深想下去，又觉酸意横生，却又无渠可发，只闷头闷脑，眉目闪躲，气得不得了地说：“我才没气，我才没气。”说着便朝大殿之外快步走去。
他回过神来，大步追了跨出门槛，行至佛寺正院，轻而易举已是赶上崔嫣，刚欲伸出手去逮回她，只见前方有个似曾相识的老龄男子往自己这边看来。
俩人一对上眼，皆是一滞。
那老者反应过来，顶上冒火，面上生烟，突几步上前，怒斥一声：“阴党虺蜴！奸佞小儿！”这一呼，直惊得崔嫣霎时驻住足步，再一细看，竟是赵秉川，身边还跟着个颇为眼熟的年轻男子。
赵秉川痛快骂完，矫步拔足冲过来，丝毫不似古稀之年，停于甄世万不足半丈之遥，忽然老腰一弯，摘下鞋履，朝砖石地面上吐一口唾沫，高高举起木屐跟子，狠狠一掷，正摔打在前人额顶之上。
作者有话要说：老大叔虐大叔
53
靖安寺内通常是佛殿热闹；后院佛塔离正殿远，又生得高，有数十多级台阶，常年十分幽僻；并无多少香客。久而久之，周遭还长了些因少打理而冒出的荒芜杂草，甚是凄清破败。
崔嫣赶不及甄世万的步伐，站定喘了两回，又怕时辰耽搁久了，甄夫人出来寻不着，只甩开他手；吵嚷着要回去。他再不迟疑，反手将她掌一握；蹬蹬上了台阶，走入塔顶内门，拣了一座须弥座，捉了她手一同跪于蒲团上，看她一眼，又面朝金身，声混如钟：
“信男甄世万，祖籍青州人氏，长居京城，倥偬筹谋，素心无何饲，生无可托，尝求政事清明，国圣民安，惟今误拾天赐瑰宝，致令白璧蒙瑕，亦愧对自身心意。但求在佛座之前，神灵之簿，与崔氏定为世代夫妻，永不分离，一旦转机，必将其迎入甄家主祠……”
崔嫣一只龋枞从套员荒钦湃热鹊牟谡谱サ美卫尾环牛鹁醵槿牖镁趁蔚兀痔坝镆欢伲防纯戳俗约阂谎郏绦溃�
“身纵两分，心惟一处，此生定当珍之重之，不舍不弃，无变无豫。佛前所言若有半句虚差，甘领责罚，生当上天遁地无门，死当下阿鼻地狱——”
话音一止，跪拜下去，重重连磕三响，还没收口的患处经了撞击，血迹顿从白纱渗出来，怵目惊心。
风一吹来，击得宝瓶上的风铃乒乓作响。崔嫣微微犯痴，脑中如同一叶窄小扁舟于恍惚汪洋上摇摆，直至下阶离殿，他方才佛前话却又是振聋发聩，不住在里头盘旋。
珍之重之，不舍不弃，无变无豫。
一旦转机，必将其迎入主祠……可这转机，又果真能来？几时能来？
佛前许诺宣誓，他不惜垮颜下面，撇开忌讳，赌下滔天重咒安她的心，只求她不再气自己，求她销愁解恨，却只叫她愈发的进退维谷。
正是呆怔，崔嫣的手被他扒开，一只凉凉的物件滑入掌心，低头一看，竟是那只掩鬓，磕掉的珍珠已黏了上去，粘得看似十分牢固，珠钗面光洁如洗，油润水亮，又像是经了一番养护。
那夜他闻声出门，唯见她匆匆而去的背影，捡起那只钗，心头实在绞得极不是滋味，待崔嫣被儿子带出去之事东窗事发，经了那一夜风波，回了屋内，将这摔得七零八碎的掩鬓放在案头灯烛下瞧了大半天，本想明天再出外去修整，不知怎的，偏是膈得慌，找来糨糊，亲自动手，连夜补牢，次日又出外，再去寻铺子找匠师打磨洗擦。
摔过的饰物再如何补缮，也总不如原先的那样齐整，他可以买些更璀璨的珠钗来当做讨她欢心的信物，可是他也晓得，若是旧的裂了，坏了，修不好了，总归是她心头一根刺，买了再华丽丰盛又如何。他坦承自己往日多少是将她当半个小孩儿一样，如今才知，竟是自己犯下的天大的一个错误。
自己并非十七八的少年儿郎，白纸一片，万事易移。
度岁至今，大多习惯脾性已成既定，天长日久的处事规则，哪能一夕改变？她大小性子，不快不甘，以及现下受的委屈，若她还愿跟自己，他今后愿抹了性子去依她，娇她，宠她，只不知她到底先能不能平了心头火，对自己再多一些考量，复转如昔日。
无奈这些话，心中想想倒是可以，现如今又是决然说不出口来的。
崔嫣握了那掩鬓，又缓缓松开，甄世万只当她并不愿收起，又要还给自己，眉头一紧，将她的手掌轻轻一捉，深眸中竟是多了几分期冀与恳求，直直盯住她，分毫不移。崔嫣没见过他这种神色，对了自己，他向来是稳如泰山，纵是被自己激了愠意，也是有着满满保证，此刻却是有些失了仪态，终还是有些一动，由着他拢起自己的手指，将那掩鬓包含掌中，却不发一语，并不作态。
青河泛滥之灾愈演愈烈，朝廷赈灾粮款跟不上灾情，受灾百姓成千上万涌入别城他县，邻县彭城自成容纳地之一。
京城要部饬令地方官下达赈恤事宜，彭城官府得上头指令，宣示开仓。知县马显祖欲藉此邀功，除却朝廷拨下的粮食，亦召请了彭城各个绍绅富户凑合银款，自己牵头当了个赈灾的董事，择了日子，欲与众户一同派粮赈济。
这一名帖分散开来，自是少不了投入洛郡夫人府上。甄夫人身子不好，此番自不会出面，除却甄世万代为周旋，也特地吩咐甄廷晖届时一道前去，一来想要他讨得父亲欢心，二来也是能多结交些名门。甄廷晖难得能出外头放风，虽是与那些臭烘烘的灾民打交道，倒也是兴高采烈，满口应承，又求婶子叫崔嫣一同前去，只想着那夜之后，虽父亲那边没了声息，并不见对她有何惩戒，还是有些放心不下，也想携了她一同讨讨老爹的喜欢。
甄夫人被侄子痴缠半日，只好应承，对甄世万言明，却被他一口否了，只听他道：“派粮当日，人多且杂，虽受灾之众入城前经了盘查，也不晓得会不会有漏网之鱼，弄些女眷过去，实在不便。”那漏网之鱼，指的自然是青河之灾生出的一干内匪之乱。宁王讨逆，镇住了沿河局势，歼灭几只主部，也擒了各个贼首，余下宵小则四下流窜，一时也是难得一网打尽。
甄夫人岂能猜不透甄世万的意思，瞥小叔子一眼：“派粮当日哪个大户人家不带两个侍婢婆子过去伺候，那丫头又不是甄家的什么正房奶奶，抛头露面又不会丢了你的脸。”
甄世万也不知这嫂子是故意还是无心，一听得那正房奶奶四个字，无端烦躁起来，口气虽犹是恭敬，却不免重了些：“嫂嫂身在高墙之内，哪里知道外面的情势，山贼道匪都是亡命之徒，杀人越货，占财霸女，无所不为，虽有届时官兵护守，万一狗急跳墙，混在灾民中做些动作，生了暴动，我们这些人尚能应付，带去的丫头婢子怕是要受些牵连。”
甄夫人不屑道：“那你就直说生怕那丫头被土匪惊着了吓着了就得了，何必饶这么大一圈儿。”
甄世万无语，一时凝噎于喉，也不好吐半个字。甄夫人只想着自己已答应过侄子不好失信，叹口气，端详了这小叔子一番，暗暗摇了头，方才开口：“她是个活人，还是个想得深重的活人儿，可不是只金丝雀儿，你纵给她打个金笼，也不敌外头的天地。你如今已明白对廷晖要半宽半紧，不再过分严厉是为上策，怎的又对她箍得死死不放手况且你如今对她如何，她如何对你，你自己心知肚明。”见甄世万犹不松口，又是说要沉珠、青哥一同去，念念不休了一通，方才叫他勉强应承下来。
开仓时日，倒是老天长眼，热了漫长时日的彭城恰是个阴凉天，干粮由皂役从仓搬进抬出，设了台面安在府衙正门，一干县城内贵户聚在门口，说是聚派粮食，大半却由随行仆役代劳，借了阴爽天气，在后头聚首攀谈，偶尔来兴，方才上前装装模样。
那县太爷马显祖老早便是将甄世万请到后面院亭，茶座摆好，套起近乎。彭城小地方，难得来了京官，虽其人正是休轶，若哪日再返朝堂，也是个进阶之梯，头两月苦无机会，此时趁势忙不迭巴结起来。
及近正午，日头升上来一些，地面热了许多，诸多派粮大户主家皆嘱了奴仆在外看场，自行入了衙门内。
甄廷晖见着乌压压一片蓬头垢面，连男女都辨不清楚的领粮灾民，不足半刻已是不耐，早就将青哥打发上前去，尚记挂着马逢贵那夜恐吓自己的事，因前几日正是浪尖上，怕父亲施罚，不敢造次，正想借了此次机会去将那小子揪出来责问，转头一瞧，见崔嫣与沉珠二人也在前面帮忙递着面饼馍馍，时而还去斟水予当场便吃得哽住的灾民喂服，不自禁先走过去悄道：“嫣儿，你看这些人，脏兮兮的，伸过来一爪子挨在手上，也不晓得会不会传染上什么病，你还是避开点儿吧。”
崔嫣正是忙不赢，话都没曾听清，只急急将一个馒首丢在甄廷晖手中，匆忙道：“少爷帮帮手罢，咱们都快忙不过来了。”
条桌前头一名七八岁、衣衫褴褛的小乞丐离甄廷晖隔得近，因个子矮瘦，被人群冲了半天都没曾抢到，此刻一眼瞄中他手上的雪白馒首，饥虫上了脑，猴儿一般跃跳上来，一把抱住甄廷晖的手，去夺那粮食，喊道：“给我！给我！”
甄廷晖见一团灰乎乎看不清鼻眼的人扑过来，早就吓了一大跳，只怕沾到自己，大步后退，道：“你可千万别过来！”见他继续朝自己拼命抓捞，一时也忘了将那馒头甩出去，反是握得紧紧扬在半空。
小乞丐饿慌了，早已顾忌不得，竟一把拉了他腰带，死活不放，又直起身子，伸手去抓那馒头，眼睛都放了绿光，恶狠狠嚷道：“给我，给我馒头！再不给小爷咬死你！”
甄廷晖见自己的衣裳已染了几处污渍，恨得咬牙，将那精瘦如柴的小乞丐脑袋一拍，大声喊了两声，却只见得马逢贵那厮竟早就看在眼里，正阻了前来帮手的衙役，叉了肥腰，笑得面颊上的几圈麻子都恨不能要抖下来：“甄少爷，不过就是个馒头，怎的也舍不得给人家”
甄廷晖这才醒神，将馒头远远一甩，那小乞丐才松脱了手，嗷嗷飞身上去。甄廷晖得了解脱，立时呸一口，朝马逢贵大步走过去。两人虽私下有仇，毕竟是上不了台面的官宦子弟的争风丑事，今日又有家中长辈在场，哪敢明骂，眼神一对，通了心意，前后双双及至衙内院井。
一避了人群，甄廷晖便飞起一脚，踢在马逢贵肚腹上，又是撸了袖管，欲要扑来打杀。马逢贵料不到甄廷晖下手这般狠绝，捂了肚皮气愤道：“你抢了我看中的人，我还没曾教训你，你还先动起手了！好，你这□养的，今日就算我爹宰了我，我也势必要还回来！”
甄廷晖怒道：“你也不撒泡尿瞧瞧你自个儿的模样，谁愿跟你？是你自个一厢情愿，居然强要梳拢丽娘……老子是为民除害，伸张正义！”
马逢贵大笑道：“头一遭听说在妓寨里为民除害，伸张正义！长得好脸又如何？堂堂男子汉，长得一副娘相，也不嫌臊得慌！”马逢贵生得丑陋，自是对长相出挑俊美的甄廷晖心怀嫉妒，说话刻薄，常人听了也就算了，偏甄廷晖最恨别人说自己相貌女气，登时一拳挥过去，正正击在马逢贵的脸盘