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人吃完酒，下楼见着甄廷晖的样子，大为爽快，不觉上前奚落。
甄廷晖酒醉心明，虽心绪低落，那是在家中，在外面见着仇敌，也毫不退让，借了酒劲儿便与其争斥起来。店小二见两头大，不好干预，正是棘手，只见得一名梳了双平髻，身子娇短，臂上搭着个竹篾篓的女孩儿匆匆走进铺头，将甄廷晖手臂架起来，便朝那马逢贵细声告饶：“奴家的少爷喝醉了，公子休见怪。”
甄廷晖正是吵得酣快，醉意丛生，瞧都不去瞧一眼，只当是出外来寻自己回去的家里人，一边挡开，一边要继续跟那马逢贵纠缠。熟料那小婢却手肘一紧，很生有几分气力，将醉酒无力的甄廷晖活生生夹着离
开。甄廷晖临出门槛儿尚不忘一口痰必笔直吐向马逢贵，这才傲娇了蹬着腿脚，被那丫鬟往外拖去。
马逢贵想来不甘，留了两名友人跟出去，正欲上前反击，却见那丫鬟将甄廷晖搀进一条陋巷，不觉好奇，偷偷跟上前。
甄廷晖跟着行了几步，也觉得不对头，再一细看，那丫鬟面庞异常熟悉，只是神志不清，半天难得吐出那名儿。那搀人的女子见他艰难端详自己的模样，脸色一变，手一松，将他推到地上，心中恨想自己为他变成这样，他居然连自己是哪个都不记得了。
原这人不是别人，正是沉珠。那夜她逃了贼窟，千难百阻地逃下山去，本来该是回去彭城甄夫人府上，临到门口，才意会自己竟是做了那等害人性命的事。她本不是个恶毒人，无奈性子简单，为泄那一口气，铸成大错，再一想到派粮遇匪前日，甄廷晖说要将自己卖出户，更是不愿再回去，止在城郊寻了个人稀烟渺的破烂居所，躲了起来。
甄家只当这丫头遭逢贼手，已遇不测，自不会去报官寻找下落，故沉珠一人托身在外已逾月余，依靠自种些瓜果小菜，替邻边庵堂缝补洗刷过活。那僻庵香火清冷，仅三两名昏聩年迈的姑子成日累夜的诵经，她每日操心完温饱便去偷偷听词闻道，念起前尘，宛如一梦，痴念淡去许多，又自觉罪孽颇深。
一日去镇中卖针黹手工换些银钱，沉珠听说甄世万与崔嫣由京中回来，竟是偷偷跑去甄家后门，因熟悉地方与下人的做工时辰，避得紧紧，无人发现，去了几日因不敢逗留太久，皆没看到崔嫣，今日再摸了去，却正撞得崔嫣在院内岩后，蹲在个火盆面前烧冥镪，两边置放了蜡烛。原崔嫣路上已询过沉珠下落，听她并没回去彭城，只当她已死在追匪手中，或命丧于那深山，想她虽待自己有加害之心，但如今人已不在了，又还有什么好忌恨追究的？非但半句未提沉珠撇下自己独走行为，反倒念起自己刚来甄夫人府上，她待自己的种种照顾，更是于心不忍，这日恰是沉珠生辰，想她一生可怜，便拾掇了些奠物来祭拜。
沉珠当下看了如浇凉水，愈是愧疚，想着自己如今人非人，鬼非鬼，又不敢回夫人府宅，出了门便是跑去暗巷痛哭一场，在街上远远正遇着酒轩内喝得昏懵过头的甄廷晖，心头一动，将他拉了出来。
甄廷晖揉了半晌眼，才望清面前何人，头脑发昏，肘都撑不起来，只茫道：“你……你不是已死了么？”
这话却是犯下大错。沉珠也不希求他见着自己还魂会喜出望外，但见他一脸怔忪，爱极生了恶恨，弯下腰来，凝着他一张脸，只想着
，若非这张俊容貌叫自个儿蒙了心窍，何必走到今天这一步，还差点作下偿命之孽，想着便将那竹篓里头随身携带的做活儿剪刀一把掏出，迫近那脸。
马逢贵在拐弯儿处墙后见这情形，也是一惊，却是眼睁睁瞧着那女子泄愤，心下出了口恶气，暗自喜道：“甄廷晖啊甄廷晖，你不总自命过高，爱惜你那张脸吗？自作孽不可活，看你日后还有甚么资本好是炫耀。”
甄廷晖手足发软，危机在前偏挣脱不得，心忖自个儿年岁还不大，难不成现下便要尝自己种下的恶果？见沉珠泪儿滚了满脸，举了剪刀贴于自己颊上，本该是痛恨她至死，却只叹了一声，发足了些力气，虚虚道：“沉珠……是我，我对不住你。”
他醉得声音如糊在泥团，根本叫人听不清。沉珠的泪珠儿如同烧开了的滚水一样，滴滴答答落在甄廷晖脸上，却是下了狠心，扶了剪刀在那皮白肉净的脸皮儿上刺划下去，哭出声音：”少爷！沉珠——好恨你啊……”
甄廷晖面上一刺，热液哗啦留下来，痛得恨不能死去。马逢贵这才由后面显了真身，指了沉珠佯作惊喊：“好你个黑心烂肝肠的！竟伤了甄少爷，你可别走，我马上去唤官差！”
甄廷晖趴在地上，血已是糊了半张脸，那伤口极深，血肉翻起，极其可怖，已是生生毁掉了一张玉琢粉雕的容颜，看得叫人怵目惊心。他见那马逢贵转身跑去乱喊，勉强抬起一只胳膊，将沉珠猛力一推：“走……快走！”
沉珠呆住，良久嚎啕起来，又由他搡了两下，才朝后巷跑离。
甄廷晖这一伤，清丰县是去不了了，只被人送回了家中，卧榻不起。那脸上的伤不至于伤性命，却是圣手难医，成了终生磨不去的疤。饶是个寻常人脸上添了一道恶痕也是一桩灭不下的痛心事，何堪是极爱脸面的甄廷晖，揭开纱布，瞧着那疮口，便是痛不欲生，再不离屋一步。
甄世万恨到不行，甄夫人哭到两只眼儿都要瞎掉，马显祖也是责令下属满城去搜那逃犯，又派衙役去甄家找甄廷晖描述那凶徒容貌去绘图，熟料甄廷晖只说当时已是不省人事，根本瞧不清对方样子，马逢贵虽看清了沉珠模样，却不晓得原是甄家的丫鬟，本就欢喜得偿所愿，也只随便应付了几句而已。
崔员外闻言那甄廷晖破了相，成了个疤面人，连忙托人叫崔嫣回去一趟。崔嫣本一回彭城便打算告假回家，熟料甄廷晖没几日出了这档子事，一时也不好脱身，现下见他伤势好转，家中平静了些，才是返了家里。
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回家自是先与家人一一碰面，里外寒暄一通。听到那惊心动魄处；父女忍不住抱头痛哭几场；却是有悲亦有喜，喜的便是许氏拜菩萨多，终是得偿所愿；目下已是有了两个月的身子。
崔妙自打得知姐姐被掳；那一次不欢而散的气怨早就消干殆尽；想着若不是自己，姐姐怎会去甄家；又摊上这等飞来横祸，心中一直不安；这日一见姐姐回来；喜出望外，拉了手问东询西，喜完哭毕，末了不忘道：“初儿姐姐，苏哥哥在淼惠很不得志，次次来信回家，都是十分苦闷，说是上司刁钻不好伺候，姐姐能否跟那甄大人说……”话还没讲完，已被父亲咳嗽打断。
崔妙见爹阻自己正事儿，不肯离去，跺脚便嗔：“爹！”崔员外却是再不像往日那样纵溺，骂道：“你姐姐一回来，还没歇够气儿，自家人的话都还没说完，哪来的辰光去关心外人！还不下去！”说着便要上前来扭耳朵，许氏这才将二女儿拉了一同下去，厅内惟留长女一人。
崔员外同崔嫣提起苏家那门告吹的亲事，怕她面薄，安抚：“亏那苏老儿总大言不惭自家儿子何等的龙章凤姿，精心培育许多年，也不过当个偏荒之地的都事，还混得并不如意，幸得你跟他退了亲事，还可另寻门楣。”见崔嫣不语，当她担心名节，虽心中没底，却犹是强自安慰：“只有讨不到媳妇儿的儿郎，哪有嫁不出去的闺女？现下连寡妇都能寻到好姻缘，况我家女儿生得又不比人家差。那苏家瞎了眼，亏我先还同他们讲道义，待得你找个比他们家那小子好一百倍的夫婿，准保叫那苏老儿后悔！”
崔嫣道：“女儿才不关心苏家后悔不后悔，既已退了亲事，爹爹也别总是记挂在心头徒增烦恼，若舍不得那些人情官司，逢年过节便继续个面子上的周旋，若是无这份心思了，便断了来往也没甚么大不了。“崔员外瞧这女儿言语笃定，较往日长大许多，喜忖在官户人家一段时日就是不一样，禁不住道：”闺女啊，看来那甄家待你真不是一般两般儿的好……那甄家少爷该是也对你不薄罢？“
见这女儿瞳滚睫闪，并不言语，神色一动一凝之间，惹得眉弯新月，弧齿见玉，崔员外愈看愈是得意，这一副原先在闺中也不见的娇滴滴，怎会不叫那甄家公子哥儿动心，怪道那日还与苏家那小子在衙门为自家女儿争起风，一说起那甄家少爷，语气又是略一犹豫，摸了手边杯盖道：“可就是听说惹了什么孽债，好端端一张脸给人割了，我与你母亲本是属意，但如今……真是为难得很啊，就是不晓得女儿是
怎么看，你若不应允，爹爹也绝不勉强，恶疤丑脸的人，再好的家世，爹爹打心眼儿里也是瞧不大起哇。咱们崔家尚有不少义气世交，你那几名世伯膝下皆有与你同龄的好儿子，趁你与那甄家少爷尚无瓜葛，爹爹先予你好好另排一门好姻亲。“
崔员外历来求婿也并非一定偏喜出众相貌的公子哥儿，只是向来脸孔有疤的人，要么是受了黥刑的囚徒恶犯，要么是打家劫舍的贼匪，素来百姓见着这类人，皆是退避三舍，不比看常人的眼光。听闻那少爷的脸伤不是一般厉害，日后怕是没办法入仕了，走出去亦是会怕遭人歧视，若是招下这门女婿，非但会得外人嘲讽，被苏佑合晓得，更是要在背后笑掉大牙，纵当初想顺那坤仪郡主的意思结这门亲，如今也不大甘愿，想来又不觉叹息女儿命不好。
崔嫣今日回来全为死里逃生后与家人聚个首，并不知爹爹还有这番询介，现下被问到了嘴边，心跳咚咚，略一打算，走到主位前头，朝着父亲两膝一弯，咚一声跪了下来。
崔员外被女儿惊了一跳，见她玉腮透红，两条黛眉一搐一弛，不由将那白瓷杯盏一推，心中自然有些联想，不觉张嚷：”女儿哇，你难不成真是中意那脸上有疤的少爷？“
崔嫣俯低于膝座之下，咬紧牙关，又松开去。崔员外见她吃紧，哀叹道：“若你真是心有所属于那公子，为父便再考虑考虑。“崔嫣听了这话，辗转半晌才道：“爹爹，孩儿已有了心上人，并不是……甄家脸上有疤的那名。”
崔员外讶异：“那是哪一个？”却见面前这女儿脸上红了又赤，虽是说得困难，犹是吭出声音：“孩儿已与甄世万结了终身，爹爹不必为孩儿操心姻缘，孩儿这一生，是非他不嫁的。“
崔员外没曾听清楚，撇过脑袋竖了耳朵：“谁？“待听得女儿重复一次，才呼啦一下子站起身来，惊异之间，一下子将案上茶盏都掀带下去，摔得哐啷几声脆响，半会儿才是回神，瞠目结舌，指了女儿吞吞吐吐：“究竟儿子还是老子，你，你今天跟我把话讲明白！“
崔嫣见爹爹反应恁大，比方才以为自己喜欢毁了容的甄廷晖愈发动容，被吓得哪敢继续，稍一停滞，耳膜一震，听自家父亲拘了一把老泪号啕起来：“天杀的那姓甄的老鳏夫，竟占了我家女儿便宜！朝廷命官犯下这拐诱良家女子猪狗不如的事情……女儿啊你别怕……管他是谁，你，你再不许回甄家了！“说着便上前将崔嫣胳膊一拽，拉起来去喊人。
崔嫣晓得爹是跟甄夫人当初一样想法，急道：“爹爹，事事皆是孩儿倾心甘愿的。“
崔员外听这女儿言辞，像是与那姓甄的有甚么逾矩私情，如雷击顶，小心翼翼敲边打探：“他可是强迫你……犯下什么错事了？“
崔嫣并不知是爹爹试探，只想着给甄世万洗刷冤屈，红了脸顺口道：“不是，不是他强迫。“
这