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扫的普通婢妇，谁想她瞧久了风月，不甘寂寞，心眼儿发痒，欲挂牌待客，再搏一回前程。老板见她并不算年青，初始并不答应，孰料她缠磨来去，极不安生，才勉为其难叫她拉了帘子，凭了小女孩比不得的绰约风骚，倒也红火了一时。督抚府上诸人听闻风声，皆说自家夫人宽宏贤德，不记旧仇，责罚婢妾也是通人心意，偏那陶氏佛口蛇心，还不甚自爱，甘落泥沼，沦作笑柄。
正值摁定桂姨娘一事，城外却是起了纷乱。
新君甫立，局势不稳，青州外一些狂徒趁了国乱，聚众竖了荒唐旗号，明抢暗夺，烧杀淫/虐，几座支城皆是被其洗劫扫荡，前几日已是迫近了城外。幸得青州不比邻县小城，到底森严紧牢。那群贼党难以靠近，却利益蒙了心窍，死活不弃，于城墙外安寨扎营，自制钩车木马，时不时来闹腾一番，弄得青州护城兵士时刻紧张，并不敢松弛，日夜把守严谨，放哨巡城。留于守城是齐王麾下战功不浅的一名驻防统帅，恰辅甄世万料理青州，为一名董姓巡检，虽晓得这群党徒虽不过乌合之众，不足为患，却怕时日久了，引来旧朝遗兵起哄，亦是想方设法，欲要快速将其整退。
崔嫣之前已听说这一波贼匪穷凶极恶，四处洗城，这几日又听小周说衙署调了北郊重兵去迎了几次战，晓得事态愈发严峻，女子上不得战场，只得安排府上女眷缝制战袍，补纳战靴，煮烹伙食供应前线，作齐后勤事务，又酌曹管事同董巡检知会，亲送衣事，代夫行责。曹管事本欲拦，见这夫人执意前往，才是叫人好生看护着，再不多阻。
本以为边城乱贼时日久了便知难而退，却如挖地作穴的蛇蚁，坐镇下来，风声一日紧过一日，城墙头日日小战不断。一时之间，董巡检编牌甲，点城夫，令修补破损城垣以防贼子偷袭，筹储军粮等物资且征青州壮丁集结为兵。
崔嫣坐于家中，却时时叫小周出外打探，董巡检知道是督抚夫人所托，倒也不漏一二，明白转述军情。
这日崔嫣从小周口中得知城内主将已将防城库的滚木、悬帘等物搬移出来，又备了火药，派人日夜蓥磨器械，查理盔甲，似有与城内虎狼之徒恶战迹象，愈发忧心忡忡。
小周盘算一番，照实安慰：“夫人莫发愁，董大人战场经验了得，有他在，这青州稳如磐石，况且就算不慎叫贼子得了逞，属下一定誓死护得夫人周全，夫人一根毫毛都损不了。”崔嫣何尝不晓得自己身处安全，自己也是平民出身，一逢乱世，为官持权的上位者，倒是有法保全身家，城内万千百姓又作何打算？城外那些贼人连正规兵士都称不上，一旦破城，必定引发巷战，屠戮杀掠，届时青州岂不成了人间惨境？
僵了几日，连降小雨，甫入春的天气阴寒失温，崔嫣领了小周便去予城墙守兵送棉衣厚被，想着曹管事必要阻止，只偷偷行动。
小周向来只拿夫人当主，说一不二，又是个初生牛犊的性子，倒也不曾有什么后顾之忧，伴着崔嫣便去了城门口。墙楼上士兵知道是督抚夫人亲送寒衣，个个感恩。崔嫣见他们个个本该是最无忧的青葱年少，几日下来，被这战事沾满疲乏风尘，递去一杯热水，一块烙饼，都能叫他们喜笑颜开，不觉十分的喟然，又与小周去埋锅造饭，协了火头送食打下手。
秦把总率先闻了风声，找了半会儿才是寻到夫人，也顾不得甚么内外上下，狠瞪小周一眼，正欲拉了这夫人下楼，一簇簇箭头直射而来，如下豪雨，原是城外那群贼党又开始发起难，顿将顶盔摘下套于崔嫣头上，朝小周喝道：“还不快领着夫人下去！”又指挥墙上兵士竖盾迎敌，弩射出列。
小周牵了崔嫣便往下走去，无奈箭雨过密，强行冲下只怕有误，便将她护在身下，先行避在一处垛墙下头。崔嫣瞟眼望出，已能见到门外绿衫褐裤的宵小，更有领队一干已乘攻车过来，在强行借云梯攀爬城楼，声势居然并不算小，到底有被山匪掳过的经历，虽觉得心中突跳，却也不甚畏惧，反倒不知哪来的胆量，弯身跑了边上小兵身边，助他将一块巨石推下邑外，正正砸中一串，又欲帮忙推石还击，小周已是不顾性命，扑身过去将其一罩，连被流箭擦破了衣管子都不察，趁得战事稍停，贼寇溃散，才是将她带离城楼。
一去险境，小周便是拍胸顿足：”吓死俺了，俺一个人赤手空拳地上阵都没这么慌！全怪小周叫夫人犯了险！”崔嫣见他胳膊被箭簇划开，血流如注，却在悔恨犹自不觉，忙是将帕子拿出摁住那疮处，见血止住了，才是放心。《
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由小周与几名卫兵护了回府，曹管事见这夫人满手血污，脸铺黑尘，又见小周伤了一只手，已是吓得魂飞魄散，再见她面色振奋得很，只想着甄世万若晓得，不将自己家法处置，也得骂去半条老命，不得不苦苦劝说：“府内的事儿，天般大，都由着夫人来管，可外务之事，便交由董巡检罢，夫人再不可意气上头，逞强作莽了！”
崔嫣晓得曹管事遭了惊骇，也是愧疚：“这次不过刚好撞上，况我也并非义气逞强，只想着给我夫君出份力气，不当个没用的人，下回必不再犯，惹大伙操心。”曹管事见她前些日子整顿姨娘之事尚端足架子，现下却是脏着脸蛋儿，宛如顽童，竟是带了几分嬉皮笑脸，却俨然已有几分不容置喙的家主模样，反倒无奈，只好遁去满肚子责怨。
正是内外难安，秦把总却在此际回了青州，还不曾歇喘两口气儿，提了脚便来了督抚府。
秦把总快心直肠，此去了结任务已是十分的振奋，见了夫人好转，愈发快活，并不懂得留个余地，朗声大喇道：“夫人，那害了小少爷的杀货，老秦给您带回来了！”
这话一出，崔嫣已是松软几日的脸色，霎时凝结了下来，身边崔妙本正嘻嘻笑笑着予姐姐端水，亦是手一颤，杯子一个不小心没拿稳当，哐啷一声掉在地上，摔成瓣儿。
梁俊钦得知崔嫣执意要去青州大狱亲见苏鉴淳一面，见她愈是容色畅宁，反倒愈发担心，这日见她要离府，拦不住，只好将她扯了：“他如今已是个瓮中之鳖，砧上鱼肉，妹妹就由秦把总他们去处置，不用去蹚这浑水，再去碰那恶人只会徒添秽气。”
崔嫣晓得他是怕自己与那狂徒一见面，牵起旧病，反是宽慰：“哥哥还不信任我？那是我孩儿的事，莫说浑水，纵是个火海，也得去蹚一回的。再恶的人，我如今也不怵了。”转而特地嘱咐崔妙陪自己一道。
崔妙虽也恨极苏鉴淳莽撞狠毒，毕竟与他相好过，尚存几分感情，想姐姐自打秉行督抚夫人之职，做些后方辎重事宜也就罢了，竟还去城楼随军对了一趟敌寇，此下一传十十传百，说成了督抚夫人亲自督队监战，愈传愈是神乎，在青州已成为百姓口中奇谈，这姐姐一回一个变，这一觉醒来，又哪里还是以前的？见着苏鉴淳，还不指定要对他动什么狠辣手段，故此也是万般劝阻，叫崔嫣任秦把总去处理。
崔嫣猜得她心意并非全为自己，竟是还顾念那苏鉴淳，面上并不拆，只瞟她
一眼，沉眉静道：“谁对我真心，谁对我虚情，姐姐还是有几分眼力，你对我这样好，往日那些暂且就不提了，你如今心中想要的，姐姐也会帮你记着。”
崔妙听了此话，晓得姐姐是说梁俊钦之事，心中大悦，再不忤逆推拒，只与贴身照应的小周并着几名家将，伴着姐姐下了青州大狱。
、晋江
那青州大狱设于北郊军营附近，据不同刑犯又将囹圄分别隔开；居室关押将领侍卫；内官狱关押有官衔职位的仕徒，秦把总一回青州，便将苏鉴淳投到了地牢；这地牢埋于地下数丈；又称虎穴；四面皆是铜墙铁壁，头顶一方盖板；不见天日，密不透风；阴森潮湿；向来关押市井劣徒，多是地痞无赖，非但环境苦绝，更是摧磨人心；白日里令人将苏鉴淳用盘枷锁了，压至外头校场予士兵当做活靶操练，日落回来便甩在狱中由牢霸子修理。
步步下阶，酸臭味道直冲口鼻，崔妙看得心惊，虽是搀了姐姐，自己却远比崔嫣颤得厉害，小周并不知苏鉴淳同崔妙的过往私情，边是开路边是宽慰崔嫣：“那杀千刀的贼徒关在这种地方，活上一日，像在世上熬十年，有他受的。”
到了一所栅牢前头，秦把总令牢头开了锁链，挪开身子，崔嫣见里头一团黑乎乎的人形物，正四肢大张，缚了铁镣，周身锒铛，腕踝部位皆由三寸粗钉穿肉而过，活活钉于后壁之上，乌红血迹早是干涸发霉，胸膛裸于外，映嵌了几枚深枣烙印，已是烫破了皮肉，脓浆溢流，兼了箭伤刺痕，无一寸完好皮肉，状如阴间的修罗刑狱之中，哪里像是尘世中的人。
军营监狱向来手段铁腕凶狠，更不提是督抚亲自交待下来的人，秦把总除去不将他弄死，基本是各种刑罚喂饱了他，统统上了个齐全。
崔妙见了这惨况，心头过不得，禁不住哭道：“你们太狠的心了，杀人偿命，将他正法不就是了？何必动用这种酷刑？”
秦把总厉声一叱：“这凶徒何尝又不是对小孩的父母动刑？害了一条性命，累得三人受磨折，目下这苦楚，他遭的还不算多！”
崔嫣腮肌微微震颤：”开门。“语气平似滑水，全听不见底下的汹涌。
秦把总开了锁，与小周左右将这夫人拥护上前，见她越逼越近，才觉不妥，唤止了一声。
崔嫣将手一摆，笔直走到苏鉴淳跟前，凝住他。
小周一步过去拎拽起苏鉴淳的披散头发，将一张已辨不出容貌，糊血乌胀的脸庞曝于众人面前，崔妙见状大震，恸呼一声，捂了口鼻转过身去不忍细看。
苏鉴淳睁了泡肿眼皮，目光涣散地穿过崔嫣，落至崔妙身上，显出几分难言的笑意，含糊不清呻道：“……你来了？”又盯了崔嫣：“你也来了？来给你那小孽种报仇了？别指望了我求半句饶，我一点都不后悔……我巴不得那甄
世万断子绝孙……瞧得他儿子噗咚一声掉进那水潭子里，天晓得我有多快活……你儿子一条命，怎及得上我一条腿与大好的前程！”
秦把总见他用这恶毒言语激怒人，又见他气焰嚣张，与小周换了副眼色，便要将他桎住用刑，谁想崔嫣却是开了声，并不受他影响，声音冷得压过他一分：“你这条命，老天都不曾让你死在河里，我儿子，定也死不了，你莫快活得早了。”
杀子仇人在眼前，哪一个为母的不会冲扑上前生啖其肉，活饮其血？几人只怕崔嫣恨过头，扯起老患，交递了一番眼神。崔妙立时上前：“姐姐，余下就交了秦大人他们去打理罢，你如今见也见过了，该是了了心头一桩事了。”
崔嫣望住她，突如问道：“你拼命拉我走，不过就是怕我予他继续用重刑罢？你可是对他余情未了？”
崔妙一下被问得呆住，到底控不住几分真心，抽噎出声。
苏鉴淳虽身受摧残，眼下见崔妙待自己并非全无感情，垂死生乐，得意瞥了崔嫣一眼。
崔嫣指了苏鉴淳：“你若是对这人尚不能断，放得下青州的，我便瞧你的面子，成全了你两个，叫你们远走高飞。”
苏鉴淳不知真假，死死盯了崔妙。
崔妙却是慌如惊兔，扬了脸儿便道：“姐姐说甚么？”
苏鉴淳已是会过神来，吞吐了两口血沫，急道：“妙儿，从前都是我的不是……你若不计前嫌，还记得往日的恩爱，就再给我一回机会……”又见崔妙呆怔失神，愈发是生了期盼。