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他继续往前走，奥特太太压低嗓门对他说：
〃这就是我同你提起过的那个姑娘。〃
他瞪眼冲她望着，仿佛她是头令人憎恶的野兽似的，而他说话的声调也变得格外刺耳。
〃看来你认为我是亏待你了。你老是在司库面前嫡咕抱怨。你不是要我关心一下你的这幅大作吗？好吧，现在就拿来让我开开眼界吧。〃
范妮·普赖斯满脸通红，病态的皮肤下，血液似乎呈现出一种奇怪的紫色。她不加分辩，只是朝面前的画一指，这幅画，她从星期一直画到现在。富瓦内坐了下来。
〃嗯，你希望我对你说些什么呢？要我恭维你一句，说这是幅好画？没门儿。要我夸你一声，说画得挺不错的？没门儿。要我说这幅画总还有些可取之处吧？一无是处。要我点出你的画毛病在哪儿？全都是毛病。要我告诉你怎么处置？干脆把它撕了。现在你总该满意了吧？〃
普赖斯小姐脸色惨白。她火极了，他竟当着奥特太太的面如此羞辱她。她虽然在法国呆了很久，完全听得懂法语，但要她自己讲，却吐不出几个词儿来。
〃他没有权利这样对待我。我出的学费一个于儿也不比别人少，我出学费是要他来教我。可现在瞧他，哪儿是在教我！〃
〃她说些什么？她说些什么？〃富瓦内问。
奥特太太支吾着，不敢转译给他听。普赖斯小姐自己用蹩脚的法语又说了一遍：
〃Je vons paye pour m'apprendre．〃
画师眼睛里怒火闪射，他拉开嗓门，挥着拳头。
〃Maia，nom de Dieu，我教不了你。教头骆驼也比教你容易。〃他转身对奥特太太说：〃问问她，学画是为了消闲解闷，还是指望靠它谋生。〃
〃我要像画家那样挣钱过日子，〃普赖斯小姐答道。
〃那么我就有责任告诉你：你是在白白浪费光阴。你缺少天赋，这倒不要紧，如今真正有天赋的人又有几个；问题是你根本没有灵性，直到现在还未开窍。你来这里有多久了？五岁小孩上了两堂课后，画得也比你现在强。我只想奉劝你一句，趁早放弃这番无谓的尝试吧。你若要谋生，恐怕当bonne a tout fatre也要比当画家稳妥些。瞧！〃
他随手抓起一根炭条，想在纸上勾画，不料因为用力过猛，炭条断了。他咒骂了一声，随即用断头信手画了几笔，笔触苍劲有力。他动作利索，边画边讲，边讲边骂。
〃瞧，两条手臂竟不一样长。还有这儿的膝盖，给画成个什么怪模样。刚才我说了，五岁的孩子也比你强。你看，这两条腿叫她怎么站得住呀！再瞧这只脚！〃
他每吐出一个词，那支怒不可遏的炭笔就在纸上留下个记号，转眼间，范妮·普赖斯好几天来呕心沥血画成的画，就被他涂得面目全非，画面上尽是乱七八糟的条条杠杠和斑斑点点。最后他把炭条一扔，站起身来。
〃小姐，听我的忠告，还是去学点裁缝的手艺吧。〃他看看自己的表。〃十二点了。A la semaine prochaine，messieurs。〃
普赖斯小姐慢腾腾地把画具收拢来。菲利普故意落在别人后面，想宽慰她几句。他搜索枯肠，只想出这么一句：
〃哎，我很难过。这个人多粗鲁！〃
谁知她竟恶狠狠地冲着他发火了。
〃你留在这儿就是为了对我说这个？等我需要你怜悯的时候，我会开口求你的。现在请你别挡住我的去路。〃
她从他身边走过，径自出了画室。菲利普耸耸肩，一拐一瘸地上格雷维亚餐馆吃午饭去了。
〃她活该！〃菲利普把刚才的事儿告诉劳森之后，劳森这么说，〃环脾气的臭娘们儿。〃
劳森很怕挨批评，所以每逢富瓦内来画室授课，他总是避之唯恐不及。
〃我可不希望别人对我的作品评头品足，〃他说。〃是好是环，我自己心中有数。〃
〃你的意思是说，你不希望别人说你的大作不高明吧，〃克拉顿冷冷接口说。
下午，菲利普想去卢森堡美术馆看看那儿的藏画。他在穿过街心花园时，一眼瞥见范妮·普赖斯在她的老位置上坐着。他先前完全出于一片好心，想安慰她几句，不料她竟如此不近人情，想起来心里好不懊丧，所以这回在她身边走过时只当没看见。可她倒立即站起身，朝他走过来。
〃你想就此不理我了，是吗？〃
〃没的事，我想你也许不希望别人来打扰吧？〃
〃你去哪儿？〃
〃我想去看看马奈的那幅名画，我经常听人议论到它。〃
〃要我陪你去吗？我对卢森堡美术馆相当熟悉，可以领你去看一两件精采之作。〃
看得出，她不愿爽爽快快地向他赔礼道歉，而想以此来弥补自己的过失。
〃那就有劳你了。我正求之不得呢。〃
〃要是你想一个人去，也不必勉强，尽管直说就是了，〃她半信半疑地说。
〃我真的希望有人陪我去。〃
他们朝美术馆走去。最近，那儿正在公展凯博特的私人藏画，习画者第一次有机会尽情尽兴地揣摩印象派画家的作品。以前，只有在拉菲特路迪朗一吕埃尔的画铺里（这个生意人和那些自以为高出画家一等的英国同行不一样，总是乐意对穷学生提供方便，他们想看什么就让他们看什么），或是在他的私人寓所内，才有幸看得到这些作品。他的寓所每逢周二对外开放，入场券也不难搞到，在那儿你可以看到许多世界名画。进了美术馆，普赖斯小姐领着菲利普径直来到马奈的《奥兰毕亚》跟前。他看着这幅油画，惊得目瞪口呆。
〃你喜欢吗？〃普赖斯小姐问。
〃我说不上来，〃他茫然无措地回答。
〃你可以相信我的话，也许除了惠司勒的肖像画《母亲》之外，这幅画就是美术馆里最精采的展品了。〃
她耐心地守在一旁，让他仔细揣摩这幅杰作的妙处，过了好一会才领他去看一幅描绘火车站的油画。
〃看，这也是一幅莫奈的作品，〃她说，〃画的是圣拉扎尔火车站。〃
〃画面上的铁轨怎么不是平行的呢？〃菲利普说。
〃这又有什么关系呢？〃她反问道，一脸的傲慢之气。
菲利普自惭形秽，范妮·普赖斯捡起目前画界议论不休的话题，凭着自己这方面的渊博知识，一下子就说得菲利普心悦诚服。她开始给菲利普讲解美术馆内的名画，虽说口气狂妄，倒也不无见地。她讲给他听各个画家的创作契机，指点他该从哪些方面着手探索。她说话时不时地用大拇指比划着。她所讲的这一切，对菲利普来说都很新鲜，所以他听得津津有味，同时也有点迷惘不解。在此以前，他一直崇拜瓦茨和布因琼司，前者的绚丽色彩，后者的工整雕琢，完全投合他的审美观。他们作品中的朦胧的理想主义，还有他们作品命题中所包含的那种哲学意味，都同他在埋头啃读罗斯金著作时所领悟到的艺术功能吻合一致。然而此刻，眼前所看到的却全然不同：作品里缺少道德上的感染力，观赏这些作品，也无助于人们去追求更纯洁、更高尚的生活。他感到惶惑不解。
最后他说：〃你知道，我累坏了，脑子里再也装不进什么了。让咱们找张长凳，坐下歇歇脚吧。〃
〃反正艺术这玩意儿，得慢慢来，贪多嚼不烂嘛，〃普赖斯小姐应道。
等他们来到美术馆外面，菲利普对她热心陪自己参观，再三表示感谢。
〃哦，这算不得什么，〃她大大咧咧地说，〃如果你愿意，咱们明天去卢佛尔宫，过些日子再领你到迪朗一吕埃尔画铺走一遭。〃
〃你待我真好。〃
〃你不像他们那些人，他们根本不拿我当人待。〃
〃是吗？〃他笑道。
〃他们以为能把我从画室撵走，没门儿。我高兴在那儿果多久，就呆多久。今天早上发生的事，还不是露茜·奥特捣的鬼！没错，她对我一直怀恨在心，以为这一来我就会乖乖地走了。我敢说，她巴不得我走呢。她自己心里有鬼，她的底细我一清二楚。〃
普赖斯小姐弯来绕去讲了一大通，意思无非是说，别看奥特太太这么个身材矮小的妇人，表面上道貌岸然，毫无韵致，骨子里却是水性杨花，常和野汉子偷情。接着，她的话锋又转到露思·查利斯身上，就是上午受到富瓦内夸奖的那个姑娘。
〃她跟画室里所有的男人都有勾搭，简直同妓女差不多，而且还是个邋遢婆娘，一个月也洗不上一回澡。这全是事实，我一点也没瞎说。〃
菲利普听着觉得很不是滋味。有关查利斯小姐的各种流言蜚语，他也有所风闻。但是要怀疑那位同母亲住在一起的奥特太太的贞操，未免有点荒唐。他身边的这个女人，竟然在光天化日之下恶意中伤别人，实在叫他心寒。
〃他们说些什么，我才不在乎呢。我照样走自己的路。我知道自己有天赋，是当画家的料子。我宁可宰了自己也不放弃这一行。哦，在学校里遭人耻笑的，我又不是第一个，但到头来，还不正是那些受尽奚落的人反倒成了鹤立鸡群的天才。艺术是我唯一放在心上的事儿，我愿为它献出整个生命。问题全在于能否持之以恒，做到锲而不舍。〃
这就是她对自己的评价，而谁要是对此持有异议，就会被她视为居心叵测，妒贤忌才。她讨厌克拉顿。她对菲利普说，克拉顿实际上并没有什么才能，他的画华而不实，肤浅得很。他一辈子也画不出稍微像样的东西来。至于劳森：
〃一个红头发、满脸雀斑的混小子。那么害怕富瓦内，连自己的画也不敢拿出来给他看。不管怎么说，我毕竟还有点胆量，不是吗？我不在乎富瓦内说我什么，反正我知道自己是个真正的艺术家。〃
他们到了她住的那条街上，菲利普如释重负地吁了口气，离开她走了。
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□＇英＇威廉·萨默赛特·毛姆/著
张柏然 张增健 倪俊/译
第四十四章
尽管如此，下星期日当普赖斯小姐主动表示要带他去参观卢佛尔宫时，菲利普还是欣然前往了。她领他去看《蒙娜丽莎》。菲利普望着那幅名画，心里隐隐感到失望。不过，他以前曾把沃尔特·佩特关于此画的评论念了又念，直至烂熟于心一佩特的珠玑妙语，给这幅举世闻名的杰作平添了几分异彩此刻，菲利普便把这段话背给普赖斯小姐听。
〃那纯粹是文人的舞文弄墨，〃她用略带几分鄙夷的口吻说，〃千万别信那一套。〃
她指给他看伦勃朗的名画，同时还对这些作品作了一番介绍，讲得倒也头头是道。她在《埃墨斯村的信徒》那幅画前面站定身子。
〃如果你能领悟这幅杰作的妙处，那么你对绘画这一行也算摸着点门儿了。〃
她让菲利普看了安格尔的《女奴》和《泉》。范妮·普赖斯是个专横的向导，由不得菲利普作主，爱看什么就看什么，而是硬要菲利普赞赏她所推崇的作品。她对学画极认真，很有一股子蛮劲。菲利普从长廊的窗口经过，见窗外的杜伊勒利宫绚丽、雅致，阳光明媚，宛如出自于拉斐尔之手的一幅风景画，情不自禁地喊道：
〃嘿，太美啦！让咱们在这儿逗留一会儿吧。〃然而，普赖斯却无动于衷，漠然地说：〃好吧，呆一会儿也无妨。不过别忘了咱们是来这儿看画的。〃
秋风徐来，空气清新而爽神，菲利普颇觉心旷神怡。将近正午的时候，他俩伫立在卢佛尔宫宽敞的庭院里，菲利普真想学弗拉纳根的样，扯开喉咙大喊一声：让艺术见鬼去吧！
〃我说啊，咱俩一块上米歇尔大街，找家馆子随便吃点什么，怎么样？〃菲利普提议说。
普赖斯小姐向他投来怀疑的目光。
〃我已在家里准备好了午饭，〃她说。
〃那也没关系，可以留着明天吃嘛。你就让我�