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楼梯上款款走下一个婀娜女子，身旁没有侍从仆佣，只她一个人从容走来，意态轻慢，仿佛不是来见总统府的专使，而是在自家花园信步赏春一般。柳沛德拄仗站起，推一推鼻梁上圆片眼镜，看清来者果真是霍沈念卿，旋即也看清她周身的装扮——烟白色滚珠旗袍，乌黑头发绾成低髻，两粒硕圆珍珠在耳垂闪动幽蓝光泽，映照着冰雪似的容貌，连那笑意也透着沁凉。
她虽穿了素色，却没有服孝。
霍仲亨的死讯早已送至，眼前的霍夫人却依然粉黛薄妆，锦绣在身，全然没有一丝戚容。
柳沛德眯了眯眼，目光透过镜片，锥子似的钉在她身上。
她挑一挑眉梢，优雅抬手请他入座。
照面一眼，彼此来意态度都似寒刃出鞘，开门见山，没有半分含糊。
柳沛德冷冷咳嗽一声，以沉缓语调向霍夫人表明来意，转达代总统的致哀之意，并请节哀保重……只是话音初落，便听霍夫人低低笑了，“原先有人误传外子遇刺，而今证实遇刺身亡的另有其人，外子正在归家途中，怎么连柳公也误信了人言？”
“请这等事？”柳沛德瞪眼，白须微颤，森然之色从镜片之后一掠而过，“霍夫人，据老夫所知，外间谣言纷传，有人假冒霍帅之名散布流言，公然污蔑领袖，将污名栽赃于领袖身上，此等用心可诛，夫人莫要行差踏错，反受奸人利用。”
“柳公说得是，如今魑魅横行，不知是谁在捏造外子遇难谣言，公然混淆视听。”念卿也不掩饰眼中嘲讽之色，一口吴侬软语说得宛转，话里锋芒一分不减，“柳公专程为外子而来，一路劳顿，不如在舍下小住几日，等外子回来好好款待。”
柳沛德握着手仗缓缓以座中站起身来，白须飘飘，一双眼神异常阴沉，“若霍帅果真逃得大难，实乃国之万幸，只是夫人也莫要掉以轻心，万事多为自已留条后路是好。”
这话里威胁之意已摆在了明面上。
当日顾青衣冒死传讯，走漏了北平刺杀的消息，代总统也知这一枚勋章瞒得过天下人，却瞒不过她霍沈念卿。今日既敢堂而皇之奉勋章上门，逼迫她接受仲亨的死讯，迫她与他们一道圆上这弥天大谎——所凭恃的，无非是欺她女流之身，倘若她肯识趣低头，为富贵为地位，接受这勋章，他们便可理直气壮窃得和谈成果，哪怕仲亨平安归来，也为时已晚，代总统已名正言顺坐上独裁高位，军政大权在手，仲亨只能眼睁睁输给这帮宵小；倘若她一怒之下与南方军政府反目，纵容兵变，那么破坏统一和谈的罪名便可落到霍仲亨头上，号召讨伐也就师出有名，顺理成章。
他们以为这样便能逼她入死境，令她绝望低头，却忘了他们的七寸也同样暴露无遗——先总统去得蹊跷，本就有人心存疑窦，明里暗里想要扯他们落马的大有人在。南方军界、政界与党部，本就派系林立，代总统一手拉拢了党部元老，军界少壮势力暗地里却不服。一旦霍仲亨归来，抑或遇刺真相被揭穿，真正的和谈条约被披露，南北两方都不会放过这二人。
念卿缓缓笑了，迎着柳沛德阴沉目光，一字一句说得异常清晰，“多谢柳公挂虑，要说后路，我一介女流又用得着什么后路，无非是破釜沉舟，死而后生罢了！”
柳沛德目光一寒，哼出冷冷笑声，连道几声“好好好”，将手杖在地上顿了一顿，“霍夫人，好气魄，老夫拭目以待！”
念卿一笑，也不与他再多废话，抬手端茶送客。
许铮冷冷从偏厅门内走出，来到念卿身后，铁青的脸色毫不客气透出杀机。
一个娉婷女子恰是时候地端茶上来，却不是女仆，而是与许铮一同出来“送客”的蕙殊。
柳沛德只听一声低呼，一盏茶跌落，溅得藤条案几上狼籍一片。
那容颜姣美的奉茶女子怔怔望住自己身后的秘书，一双眼直勾勾仿佛看见了最不可思议的事物。
柳沛德回头，见秘书也目不转睛看着眼前美人，却没有半分意外之色，眼里沉沉的，有一种阴郁恶毒的快意。
蕙殊僵立，一脸不敢置信的惊愕。
颜世则，竟是颜世则。
也曾想过，假若再与他重逢，是在何时何地……或许她已年老，或许他已妻儿在侧，然而蕙珠做梦也想不到，竟是在这般境地，与昔日被她抛下的未婚夫相见。
匆匆离家之后，再次回去，已是与许铮一道。
父母原谅了她的冲动莽撞，自然大半是看在许铮这未来的佳婿面上。
于是再无人提及颜世则，只有五姐含糊告诉她，颜家公子在她弃婚出走后病了一场，不久也离家远行，自奔前程去了。那时听来她也愧疚，对于颜世则，实实在在是她亏负于人。然而直至此刻，亲眼见到这严肃清瘦、蓄起半脸胡须的男子，见到截然不同往日的颜世则，才知他改变得有多厉害，才知他曾有过怎样的苦楚，以致形貌大变，令她初见之下竟未能认出。
再也没有比在这种时候故人重逢，更加苦涩的事。
颜世则显然早已知道她如今去向，从未谋面，从无音讯，直等到今日今时，却以这样的身份前来相见——他一瞬不瞬望住她，冷漠眼神中隐透的怨恨，霎时已说明一切。
第四四记 （下）
前往香港的船定在午夜从僻远的军用码头出发，以此避过耳目，务求安全抵达。路上只有蕙殊护送霖霖与念乔，随行保护的侍从人数众多，许铮却不能亲自随行。
午夜的茗谷，星稀月白，夜岚沉沉似水。
离别再短暂，对于热恋中的男女也是最漫长的折磨，谁又忍心再去打扰那一对依依难舍的恋人——念卿从窗后望见远处廊柱下的蕙殊和许铮，看着那一双交叠的影子被廊下灯光长长投在光亮如镜的大理石地面，不觉垂眸一笑，心底既欣然也怅然。
这一别，相隔迢迢，又要何时再能重逢。
躺在母亲臂弯里的霖霖仍是睡意朦胧，还不知道自己就要与妈妈分开，只微微嘟起小嘴，不满睡梦中被女仆抱起来，搅了她的酣眠。
温软的，轻柔的，是母亲的吻落在脸颊，柔软发丝拂落颈窝，酥痒令霖霖睁开眼睛，一伸手抓住那绺垂落的发丝，咯的笑出声来。
泪光在自己与女儿之间隔开雾蒙蒙的距离，念卿微微仰脸，不让眼中泪水落下。
“妈妈？”霖霖疑惑眨眼，发现了她眼里晶莹闪动的水光，可又分明看见妈妈在笑。
“来，把外衣穿上，夜里风凉。”念卿拿起小小衣裳，给她穿在身上。霖霖眼睛一亮，“我们要出去玩吗？”念卿笑着点头，不说话，怕一开口，语声的颤抖泄露出心中不舍。
小孩子听说要玩总是最快活的，尤其妈妈从来没在晚上允许她出去玩过，霖霖立时雀跃，扭着念卿的手撒娇问，“可不可以带墨墨一起去玩？”
念卿一怔，脱口道，“不行。”
霖霖失望地嘟起嘴，“都是墨墨和我一起玩的嘛……”
这话听得念卿心头一酸，想起女儿长到如今，从来都没有伙伴，只有一只豹子同她玩耍。
她原本可以长在北平的深门大宅里，有许多同宗兄弟姐妹，然而因她有个不受家族欢迎的毋亲，她便从来没有跨进那个家门一步；她原本可以有别的伙伴，可以同邻舍亲朋的孩子追逐玩闹，然而因她有个不同寻常的父亲，她便时刻受到严密保护，不能与陌生人接近，身旁只有佩枪的侍从和小心翼翼的仆从……和豹子一起长大，满身都是野劲的霖霖，甚至不知道如何与同龄的孩子相处。她的大胆和野性，总将别的小孩吓跑；尤其在经过萍姐绑架的惊吓之后，小小年纪的霖霖竟变得沉默寡言，只肯在父母面前说笑，对着往日亲近的仆佣却再也不会依赖顽皮。
墨墨不能一起带往香港，今晚一别，她连这唯一的“朋友”也将失去。
心里钝钝的痛，似年久生锈的小刀子缓慢在割。
念卿咬唇缄默半晌，看着霖霖满是失落的小脸，终究心软，“你现在可以去和墨墨玩一会儿，但是不能带它一起走，它会很乖地在家等你回来。”
霖霖低下头想了一想，竟似小大人般叹口气，“好吧。”
念卿牵着她的手走出房间，一抬眼看见家庭医生站在走廊上，似已站了一会儿，等着有话同她说。念卿点了点头，没有说话，转身将霖霖交给女仆，吩咐女仆带小姐去花园的豹笼看看。谁料霖霖却不肯，拽着念卿不肯放手，偏要和妈妈一起玩。
念卿只得哄她，“我们来捉迷藏，你先去藏好，妈妈一会儿找你。”
“好呀！”霖霖顿时开心起来，甩开女仆的手，自已蹦蹦跳跳奔下楼，嘴里嚷着，“妈妈你要快点来找我！”看着女仆匆匆追上去，念卿这才转身看向那瘦高严肃的大夫，“将她带来了？”
大夫低声道，“是，念乔小姐在房里，正准备注射。”
念卿默然，转头看向走廊另一侧的房间，那房门紧闭，门口站着两名身量粗壮的女仆，正是在丹青楼看护念乔的。今夜念乔就要随蕙殊和霖霖一起启程前往香港，她这阵子状况很有好转，然而路途中只怕受到刺激，失控起来便是天大的麻烦。医生建议提前给她注射镇静药物，令她一觉昏睡过去，待到醒来已安全抵达。
念卿走近那门前，抬手迟疑一瞬，将房门轻轻推开。
里面只亮着一盏落地台灯，灯光柔和，照着那瘦削背影。
念乔没有穿她那身最心爱的新娘白纱，已被换上了一身白衫黑裙，头发也整整齐齐梳成两条发辫，戴了一顶样式简洁的软帽。她正仰头望着天花板，踮起足尖，极力伸手想够到花枝吊灯。听见门开的声响，念乔回头，睁大眼睛看过来。
“姐姐。”她口齿清晰，清瘦小脸露出怯怯笑容，尖尖的下颌，眼睛越发黑亮。
她的状况时好时坏，清醒的时候一切正常，看着与常人无异，只是下一刻，也许一个细微声响，一道异样光线都会令她惊恐失控……念卿定定看她，想开口，一时却似被什么扼住嗓子，恍惚想起幼时的念乔，肤色极白，父亲曾戏称她是小瓷人儿。
如今，她是真的成了一只瓷人儿，被打碎的瓷人儿。
灯光照在她脸上，伤疤狰狞的那一面隐在背光的阴影里，完好的另一侧依然美丽。
自从住进丹青楼，她再也没有出过那铁门，今日陡然被带来这里，置身陌生环境，不由惶惑，“姐姐，这是哪里，我们又搬新家了么？”她怯生生环顾左右，将双手背在身后，像个手足无措的孩子。
念卿对她露出温暖笑容，眼里的苦涩都被隐藏在笑容之下，“是，又要去新家了。”
她缓缓伸手替她理了理发辫，柔声笑，“喜欢去新家么？”
念乔以为她问的新家就是这里，迟疑点头，又抬眼望向那花枝吊灯，“这个真好看。”
念卿一瞬不瞬望着她的眼睛，这一刻只见纯稚，再没有从前的怨毒迷失。
“念乔……”这名字从唇间唤出，似一声叹息，流露无尽酸楚。念卿蓦然张臂将念乔拥抱，紧紧地拥抱。除了霖霖，这就是世上唯一与自己有着相同血缘的人了，她们终究有着一样的姓氏，一样的血，这是再多怨憎、再多疏离也无法斩断的纽带。
灯下，时隔数年终于重新相拥的姐妹，一个懵懂不知所以，一个隐忍不能言语。
还能再说什么呢，一切都过去了，一切也都再回不去了。
念卿唤了医生进来，安抚着一见医生就变得惊慌的念乔，让她温顺地躺到床上去。医生取出针管和药，正要往念乔臂上注射，突然门给传来霖霖脆生生的委屈语声，“妈妈，你躲在这里不来我我——”
仆人们慌不迭只唤得一