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南方天气还很热，好在如今东南风仍不时吹拂上岸，使得本不耐南方气候的皇帝，感觉一下凉爽很多。挽了他的皇后，一同下了龙船。
“臣赵栋参见陛下，吾皇万岁、万岁、万万岁！”留侯见御驾已到，率当地官员齐齐下跪迎驾。给皇帝行完大礼，转而再拜北苍国的皇后。
皇帝淡淡地道：“赵卿及各位爱卿平身。朕今日莅临江宁，只为皇后思乡之情尤甚，朕陪皇后省亲。凡无公务，众卿就回吧。”天子讲明来意，接下来，仍是耐心地和当地官员寒暄一番，避免东林遗臣心生被冷落之感。
贺兰骢不理皇帝，左顾右盼向前走着，最后在赵栋面前停留。
“表弟么？”
赵栋一见贺兰骢，马上躬身，态度谦卑，“正是下臣，得蒙皇后惦记，臣惭愧。”
“你变了，大姐也变了。”
赵栋闻言，脸色略变，再次躬身。
江宁原东林国的皇宫如今已经改成行宫，然皇后省亲，皇帝出于照顾皇后的目的，决定在留侯府中歇驾。御驾由朝晟门进入，就见清水泼地、百姓跪于街道两旁规避，井然有序。皇帝暗叹一声，只令御驾前行，并未停留。一行浩浩荡荡，直奔留侯府。
赵栋一家此刻也是上上下下，做好了迎驾的准备。老夫人如今缠绵病榻已经无法下床，叫了自己的媳妇，替她迎驾请罪。
大概是为了照顾贺兰骢的颜面，皇帝免了一切礼节，只命赵栋速速派人引着贺兰骢前去看望自己的姑母。
贺兰老夫人即使不能下地，却是一早命人为她换上一品诰命服，发髻高挽，倚着床栏，在焦急与不安中等来自己已经多年未见的侄儿。
“姑母。”贺兰骢跪于床前，面前的老夫人是他记忆中为数不多可以想起来的人。然一直困惑他的一个问题是，为何记忆中的人，一个个变化如此之大。
老夫人热泪盈眶，哽咽着，把人拉起，仔细打量一番。这是自己的侄子，却又不像自己的侄子。如今他有病，老夫人已经知道，而这病的根源，最初的一切一切，不正是自己的儿子造成的么！
“姑母，为何要哭？”
儒雅的人没有意料中的激动，只是很平淡地开口询问，这让一旁伺候的安荣感到很是不安。
给老夫人递过一方锦帕，贺兰骢便不再开口。
安荣给他搬过椅子，让他在床边落座，见一旁的丫鬟各个行礼退出，大总管想了想，给贺兰骢端过茶水，也跟着转身退出，并悄悄把房门关上。
“你瘦了。”老夫人的手指弯曲着，已经无法伸直，皮肤隐现青色，那是血脉不通的结果。抬起那只枯槁的手，轻轻抚上侄儿的头顶，眼睛缓缓合上，清泪无声滑下，“对不起。”
贺兰骢身体一僵，嘴巴嚅动，想说什么，偏又说不出。
窗前的桌案上，有个报时的流水时刻，清水顺着碧幽幽的翡翠漏，一滴一滴落在玉池中，在宁静的内室，声音显得格外清晰，哒，哒，哒……
皇帝在赵栋的陪同下，参观府中的藏石。这赵栋本是个爱好不多的人，除了女色，就是喜欢搜集怪石。大的堆于花园假山上，奇形怪状，飞禽走兽，形态各异。小的置于木盒中收藏，形状大小不一，一盒能放几十至上百不等，这赵栋带皇帝观看珍藏，居然多达几十盒。这石头倒也不算贵重之物，偏这赵栋收藏之多，令视珍宝如粪土的北苍皇帝也是大开眼界。
石头上的纹路也是缤纷多样，有蟾宫玉兔、灵猿献桃、嫦娥奔月等等，皇帝的目光，最后落于一块巴掌大的鹅卵石上，那石头上的纹路，细细看去，竟隐隐与北苍国版图相似。
“这个不错。”皇帝大声称赞。
“陛下若是喜欢，下臣这就收拾起来，献与陛下。”
皇帝一怔，顿时明白赵栋这是有意讨好，叹笑道：“君子不夺人所好，赵卿不必介意。”
赵栋连挥双手，“不，不，下臣很荣幸。”
“那，好吧。”皇帝想了想，还是收下此物为好，如今，正是和东林遗臣修好的大好机会。
见皇帝应了，赵栋顿时满面欢喜，叫来下人拿过锦盒，把那块石头用丝帕包了，小心放入盒中。收拾完，双手奉上，态度毕恭毕敬。
皇帝摇头，令身旁宁羽替他接过。
这时，有府中丫鬟引着安荣，一路急匆匆，到了前面的花厅。
“陛下。”安荣跪于天子面前，沉声道：“陛下，刚刚贺兰老夫人，过世了。”
“什么？”赵栋一下惊呆，随即喊了声：“娘啊！”
“快带朕过去。”皇帝开始隐隐担心，好意带他来省亲，如今出了这等事，他会不会……
“请随奴才来。”安荣起身，在前面给皇帝带路。
离老夫人的住处还很远，已经能听到哭声。
丫鬟在卧房外悄悄抽泣，卧房内，赵栋的几房妻妾已经过来，碍于皇后跪于床前，便在其身后，掩面跪地放声大哭。
赵栋担心君前失了礼数，尽管自己也难过，还是喝止了他的大小老婆，命她们全退出去。
室内又一次安静下来，贺兰骢似乎并未察觉皇帝已经进来，只自己在床前跪着，双手握着那只最后抚摸自己的干枯的手，面上却是一滴泪也不见。
“贺兰，如果难过，可以哭出来。”皇帝蹲在他身旁，小声地劝慰。
贺兰骢看了皇帝一眼，却又默默把头低下。
灵堂布置得很快，府中上下，很快白色帷幔四处飘荡。留侯府中早就做好了准备，如今老夫人一去，赵栋立刻换上麻衣重孝。
原本迎驾时摆上的红烛红灯此时已经换下，皇帝也已经换上黑色素服，尽管身为帝王，但他那身明黄色的龙袍，在这个场合显然不合适。贺兰骢如今身份尊贵，安荣已经给他拿来一件蓝色的外衣，却被他推开，自己伸手，把赵栋手中的重孝接过来。安荣正想劝他此举于礼不合，就见皇帝冲他摇头。
安荣与韩朝辉劝皇帝返回行宫，毕竟主家这是办丧事，皇家忌讳多，冲撞了可不是闹着玩的。
皇帝扭头看看为亡者守灵的人，叹息一声，“朕不能走，朕舍不下他。”
贺兰骢就跪在那里，尽管以他如今的身份，可以不用跪的，但是谁也劝不了固执起来的人。
“相公，你到隔壁休息吧，我爹在赶回江宁的路上，很快就回来了。这里有表弟陪着，不会有事。”
皇帝悄悄问留侯，“他幼时一直这样称呼赵卿么？”
赵栋低头，“回陛下，皇后幼时确实是这样称呼臣的。那时，臣的母亲说，兄弟间，当相互爱护。朝堂之外，只有兄弟，没有君臣。”
“朝堂之外，只有兄弟，没有君臣。”皇帝细细品味，心里冷笑一声，是么？
皇帝原本担心这种场合会把贺兰骢吓到，却没想到，他此刻收起那些时日孩童般的淘气，静静地跪在那个位置，挨着赵栋。
赵栋知道贺兰骢如今已经痴傻，也不敢去刺激他，只在火苗窜出火盆时，提醒他小心。
贺兰骢的眼前，再次出现模糊的，似曾相识的场景。何人的灵位那样冰冷，何人在啼哭？那个伤心的少年是谁，那来来往往的又都是些什么人，焚香一柱，他们在祭奠谁？
这时，他眼前零碎画面中的少年，慢慢转过身，冲他扯出一抹诡异的笑容。贺兰骢惊恐地瞪圆双眼，张了张口，最终，还是没忍住，啊的一声惊叫，人紧跟着晕厥过去。
皇帝担忧地守在床边，随行来的太医已经诊脉完毕，只说皇后是伤心过度，并没有什么大碍。
“这人好好的怎么就晕厥了？”皇帝看向一旁的赵栋，那时，就他二人在灵堂。
赵栋战战兢兢地，不知该如何辩解，只得硬着头皮道：“陛下，皇后厥过去时，臣见他目光甚是恐惧，所以臣斗胆，觉得皇后留在下臣府中不大合适，还是移驾至行宫吧。”
皇帝想了想，也觉得赵栋言之有理，当下命人准备车驾，一刻不停，抱了人便前往行宫。
两日后，艳阳高照，贺兰骢醒过来时，皇帝已不在身边，只有安荣一直在屋内候着。
“师伯，这是哪里？”茫然看看左右，对这个地方显得非常陌生。
“这里是江宁行宫。”安荣温和地回话，一面把锦帕递给他。
“行宫？”轻敲脑袋想了想，发现竟是什么也想不起来。
“皇后，早膳已经备下，让他们端进来么？”
贺兰骢摇头，“姑母在何处，我要见她。”
这下安荣犯难，那夜他固执地要守灵，结果不知受到什么惊吓而晕厥，这时还能说实情么？
“贺兰，睡的可好？”皇帝迈步进来，见贺兰骢真的无碍，悄然把忧色隐去。
“哦，很好。”
皇帝嘴边带笑，“去吃点东西，一会朕带你去望江楼。”
“真的？”贺兰骢一下雀跃起来，也不再想别的，跳下床，竟自己出去了。
“陛下，你看这……”安荣两眼不放心地追着贺兰骢的身影。
“不碍事，那边韩朝辉在呢。一会，朕把他带走，你就去留侯府上，走一趟吧。”
安荣点头。
留侯府上，当地官员依次祭拜了原东林的老太后，暗自唏嘘，等候起灵时刻。按丧仪，这贺兰老夫人虽然已经没有了太后之尊，可终究是一方列侯的生母，一品诰命之身，就算丧礼再仓促，至少也该停灵守孝满七日再发丧。这才三日，为何就急急要下葬呢？此事，只有赵栋知道，那夜惊吓了皇后，皇帝后与赵栋商量再三，为防再次惊吓到贺兰骢，决定提前发丧。作为弥补，皇帝给赵栋颁了一道免死铁券，自留侯下三代，除叛上谋逆，若是犯其他律法，只贬庶，免诛其族。
北苍国在南下攻打东林后，并未骚扰东林皇陵。若按祖制，贺兰老夫人应葬入东林赵氏皇陵，然如今东林不复，不便开启帝陵。最后，阴宅选在老夫人娘家贺兰氏的墓地。
安荣跟在送葬队伍的后面，算是替皇后出席，皇后有病，倒也没人去挑这个礼。
进入墓地，安荣左右观瞧，墓地占地很广，大小坟茔无数，片刻后，安荣脚步慢了下来。一座看起来修葺年头不多的墓冢吸引了他的目光。停下脚步，驻足墓前，碑上撰书：贺兰氏十三世孙干戈之墓。
看得出来，此墓平日有专人打扫，香烛纸钱墓前皆有，墓冢旁的杂草也清理过。安荣知道，这其实只是个衣冠冢，棺木中只有干戈跳崖后找到的那件血衣，还有他那柄雕弓相陪。唉！大总管无声摇头，如此出色的人物，却落得一个被野兽分食尸体的下场！
再说留侯府上自送殡队伍出发，府中的下人便开始收拾打扫，把府中的雪幡素帏全部撤换。天色将晚时，已经全部收拾停当。
赵栋与家小也换了常服，恭候帝后的御驾。皇帝准备次日返京，临行前，要在留侯府中用饭，以增君臣之谊。
只不曾想，府上晚宴准备好，赵栋刚刚请帝后入座，刺客出现了。
一阵惊叫声响起，女眷四下逃窜。
皇帝口中冷冷说了两字，护驾。把贺兰骢护在身后，皇帝眯起眼睛，扫视已经在庭院中动起手的人，心里暗暗纳罕，迫切想知道刺客的来路。
赵栋的武艺本就是三脚猫的功夫，如今见家里出了刺