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抛弃了我们、让我们沦落街头的时候，亲戚们在哪儿呢？我们家，什么时候有过亲戚？”
“如果不是我成为光大人的追随者、如果不是我成为熟食店的总店主，妈妈，你以为我们家会有那么多亲戚找上门吗？”凯文的语气里渐渐带上讽刺，他的确过于年轻，但经历过的事儿并不少，“他们为什么反对我和艾德？那是因为我娶了艾德，就不能娶他们家的女儿、不能成为他们的姻亲。你知道所谓的姑姑、伯伯、姨妈、舅舅们，找我说过多少次希望我的堂哥堂姐表哥表姐进入熟食店吗？我告诉他们成为员工必须经过考核，结果他们却认为我是不肯照顾亲人……”
“妈妈，去年的裙带事件你也知道，我将分店的店长位置安排给别人介绍的人，结果惹得光大人勃然大怒、让我被集体记过……我怎么还敢往店里安排不合格的员工呢？”
“妈妈，请求你理解我……我与艾德，我们都在努力……为自己的事业、为自己的理想。我们并不是怪物，也并不肮脏……”
儿子悲哀的请求让妇女再也不能忍耐，她张开双臂，轻轻搂住遍体鳞伤的儿子，痛苦地轻声呢喃，“我的儿子，我怎么会嫌弃你呢，你是多么能干，我是多么为你自豪……妈妈只是不想再听到别人说你闲话，妈妈只是不想你被人歧视……”
母子俩正陷于悲伤之中，玛丽小姐风风火火地闯了进来。
“凯文？小凯文？噢，老天！”
推门而入的玛丽小姐被凯文的模样吓了一跳，仓促地与妇女打了个招呼，急切地看向凯文的伤势，“我听布伦达小姐说总店被人冲击，天父在上，你怎么受了这么重的伤？”
“对不起，玛丽小姐，我没照顾好店子……我并不要紧，宾利先生的徒弟波利为我治疗过了……店里的员工也都受了伤，波利已经赶过去了。就是店子里的货物损失比较严重……”
凯文有点儿紧张地解释，被玛丽小姐强势地中断。
“我还能不知道发生了什么事吗？可恨啊，那些家伙胆子也太大了！你别担心店子里的事儿，伯爵大人会安排的——伯爵，伯爵！”
玛丽小姐向后叫了两声，西格才迈步走了进来。
“你这女人真是太不矜持了……不要大呼小叫的。”和玛丽同时下车、结果被甩在后面的西格一脸不愉快，进来后对凯文的母亲点点头算是致意，再把目光放到身上血迹还没处理的凯文身上，语气顿时就冷了下来：“你怎么弄成这样了，负责你的警卫呢？”
“……”凯文头不都敢抬，哆嗦着嘴唇说，“西奥多先生……回警卫部了。”
西格沉默了一下，幽幽看向玛丽小姐，“这是怎么回事？”
“还能怎么回事……觉得凯文注定要垮台、没有保护的必要了呗。”玛丽小姐憋着火，满腹怨气，“凯文一直是与亚力士并列的，亚力士倒了，就有人以为凯文也要下台了……”
西格眼睛微眯，没什么表情；这些事儿很容易理解，熟食店与食品公司并列，但食品公司发展到现在可是足足有六家在竞争、熟食店却是只有凯文一家！
凯文会成为靶子是十分正常的事儿，西格恼火的，是警卫部居然也被人伸了手！
“……并不是那样，玛丽小姐……”凯文被西格的脸色吓了一跳，紧张地说道，“是……是因为……是因为我与艾德的婚姻受人诟病，不少人指指点点……西奥多先生……有些受不了……”
凯文的解释没起到什么作用，反而是让西格的脸色更难看了，“玛丽，新的干部司副司长是叫卡特吧？”
“呃？是，卡特是矿区转过来接任亨利的。”黛西女士的哥哥亨利背叛海得赛，被收拾下去后，追随者体系中受重视的提拔了一人上来顶职。
“那么，安排人接任警卫部的……也是他？”西格语气平静，没什么情绪地问。
“并不是……接任警卫部的人是军部提名、妮娜女士与莉莉丝夫人签字通过后上任的费力克斯先生。”
伯爵大人视线微微上飘，脑海里过滤了一遍警卫部、市警司、城管队等部门的关系网；一个让人很不愉快的结论出现在他的思维里。
“原来如此，难怪戴维斯那家伙借口巡检农场魔法阵设施跑掉了……”看向心虚地把脑袋别开的玛丽小姐，伯爵大人一声冷笑，“而你呢，则是鼓动他们来找我……”
“……您再不插手的话，事情只会越来越恶化。”玛丽小姐硬着头皮说，“你看，鼓动他人冲击熟食店总店的事儿都发生了。您比我们看到的东西都多，肯定知道小凯文的事情只是一个由头……”
似乎听懂了什么的凯文瞪大眼睛，不可思议地看向玛丽小姐；他并不笨，事实上，他与亚力士、奥利顿·索尔、威利·亚尔弗列德、马特·约翰这几位年轻俊杰齐名，都被认定为官员预备役……当然，现在亚力士暂时离开了这场政治新秀竞争。
伯爵大人仍旧没什么表情，眼角余光扫了一眼凯文，十分难得地、以让人毛骨悚然的温柔态度问了一句：“这件事情并不是只与你有关，但你已经牵连至深。你选择就此止步、远离这个漩涡，还是……涉足其中？”
——所谓的危险与机遇并存，便是如此。被当做突破口被人大作文章的凯文，其实也可以借此机会更进一步。
凯文苍白的脸色渐渐泛起潮红，呼吸也有些加重；把自己抽离出来冷静地观察这一次的事件，隐藏在和平表象下的人事斗争几欲破壳而出；他可以不计较，等待别人去收尾，也可以一头闯进去——同时得到“敌人”和“政治资本”。
选择野心还是安稳的生活？选择攀上峰顶迎接更冷酷、更狂暴的狂风暴雨，还是停下脚步，于山腰处享受现有的身份地位？
“我要参与其中，伯爵大人，我要向攻击熟食店的人讨回公道，这是我应尽的责任。”
凯文坚定地迎向西格的目光，他不能容许自己退缩——熟食店发展到现在已经拥有了二十多家分店、上千名员工，他必须对这些员工负责、也必须向提拔他、信任他的城堡负责。
伯爵大人微微颔首，丢了个小瓶子给凯文，“接着。”
“……啊！”拇指长的炼金瓶里装着一滴金色液体，瓶身标签上的“神之血”词组把凯文吓了一跳。
“阿光的血。你这种程度的伤瞬间就能治愈。起来吧，你总不可能指望别人把事情带到你这儿来处理。”西格无所谓地说道。
“……感谢您的恩赐……”凯文捏着瓶子的手都在抖，他的信息渠道可也不差，神血的事儿早就从别人那儿得到风声了。
“别磨磨蹭蹭的。”西格喝道。
“是、是！”凯文赶紧扭开瓶盖。
“……”玛丽小姐有点儿没蛋也疼，伯爵大人对人好……也跟欺负人似的。
饮下神血不到三十秒，凯文就被西格吆喝着跳下床、自己除去身上的石膏纱布、换上干净的衣服，跟着他们回市政厅。凯文的母亲在伯爵大人亲临后便一直诚惶诚恐地呆在一边，连西格进门时冲她点头致意她都没敢回礼；眼见重伤到不能动弹的儿子眨眼间活蹦乱跳、被呼喝指示着一通忙乱，她都忘记了上前搭把手；直到儿子小跑着跟着伯爵大人走出门去妇人才清醒过来，连忙扑到门口，紧张地对着儿子的背影喊道，“凯文，你要小心啊！”
“好的妈妈！”凯文转身冲妇人挥手，又紧跟上伯爵大人和玛丽小姐的脚步；他底气很足——怎么说他现在也跟传说中的监察长、海得赛的伯爵大人同一战线，没有底气才怪了。
妇人依在门边，看着儿子跟着伯爵大人出了院门、上了马车，精神好一阵恍惚——那是伯爵大人呢，海得赛的西格·弗兰迪伯爵大人来了咱们家……？
惊呼一声，从恍惚里清醒过来的夫人双手掩住嘴，眼眶瞪到极致——老天呐，伯爵大人确实来了咱们家！
妇人眼眶中涌出热泪，激动得全身发颤；她的儿子，那个曾经追着她问父亲去了哪儿、跟在她后面去旅馆酒店收床单桌布来清洗、对着客人吃剩的饭菜流口水的那个小家伙……已经长成了不起的、被大人们重视的人物了！
在海得赛南部主持工程的工程队女队队长安娜被紧急召回市政厅，带领人民军深入洛卡山脉拉练的雷恩也收到了召集令。
安娜队长放下手里的事务，按照命令将队里几个分区负责人带回了安普城；雷恩队长也不得不把拉练交给席尔，自己赶赴回来参与会议。
市政厅一楼小会议室，西格接见了工程队的两位队长和几位分区负责人——包括早期从旧市政厅借走的文员、后期融入的、原属于弗兰迪家的文员，以及自行提拔的中层管理等。
西格没卖关子，对上两位队长和几名分区负责人的视线直接开了口：“你们的追随者课程里学过‘山头主义’，在此我就不再复述。”
雷恩、安娜以及几名分区负责人神情一凛，稍微沉不住气点儿的负责人眼里都是紧张。
把诸人反应看在眼里，伯爵大人不动声色，慢条斯理地说道，“我很高兴工程队没有‘山头’……”顿了顿，西格拉起一抹冷笑，抛出炸弹，“因为你们已经成了最大的‘山头’。”
“决无此事！这里面一定有误会！”雷恩队长还好，安娜可是沉不住气了，这妹子看着像是三十来岁的沉稳大汉，其实吧，人家才二十六呢……
“安娜，坐下！”雷恩喝道，“伯爵大人不会无的放矢，好好听着。”
“是，对不起，伯爵，对不起，队长。”安娜躬身致歉，惺惺地坐下。
算是历练出来了的雷恩，目光炯炯地看向西格，“伯爵，工程队上下只有一个声音，那就是追随者的意志。如果我们内部出现问题，那么请您尽管处理，我们听从光大人的指示，服从监察部的监察，决无二话。”
西格满意地看了一眼雷恩，甩出一叠文件，用眼神示意玛丽小姐分发给两位队长和几位负责人，施施然地将身子靠到高背椅上，“不客气地说，这次的事件算是工程队出来的人在‘窝里斗’。但这种人事斗争阿光是最不喜欢的，我也不愿意拿这种事情去烦他。现在……你们可以提出看法，以你们追随者课程里的观点来看，这算是‘人民内部纠纷’呢……”顿了顿，目光停在面色大变的雷恩队长脸上，伯爵大人嘴角微扬，“……还是应该归类为‘不死不休的阶级斗争’？”
工程队一干主事人手心冒汗，眼睛黏在文件顶端的两个名字上下不来——奥斯顿·索尔！威利·亚尔弗列德！这可都是工程队出去的人！
“他们……他们干了什么好事？”雷恩嗓子眼发干，心底已是火冒三丈，这两个小子现在一人管着半拉矿业公司，分据海得赛南北，不可谓不位高权重——但他们的起步都是工程队的支持、他的力顶！
“轻点儿说……叫转移内部矛盾、为矿业内部人事斗争开辟新战场。”西格面无表情，手指在桌面上轻扣，“问题在于，他们找上了和亚力士并列、同属工程队但不属于同阶级战友的凯文，以对方为突破点撬熟食店的根基。”
“去年我处理了裙带