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袜，把干布擦拭，只目不转睛瞧定了湘琴。
正想着晚间如何如何，冷不防听湘琴道：“湘琴手拙，今番出丑，便是官人不怪，却也没甚颜面留下相对。”说着低叹一声，福了一福，转身便走。
几个子弟面面相覤，邵小员外也怔在当地，湘琴早三步并做两步，出了门，就要下，猛见一人立在梯口，方要请他让道，却把身子一震，瞬时心如潮涌，半边身子都抖将起来。
那人已微微一笑，侧开了身，湘琴再不看他，匆匆下了。
她出了门先不赶路，而是急急避入了左边的巷子里，方在一户人家凸出的院墙后藏好身子，邵小员外已骂骂咧咧追下来，前前后后转了一遭，不见她人影，只得悻悻然转回上。
湘琴把身子倚在院墙上，脑中兀自惊涛骇浪，好一会方挪身出来，一路走回去。
爱月见她转来，方把一颗心落回肚里，有心劝她接了邵小员外，料得她不肯，只得罢了。转天邵小员外又来厮缠，湘琴早避到一边，自扑了个空，方待发作，就见李银姐摇飐的走来。
邵小员外在灯影下把粉头一看，见她嘴唇儿红红的，衣领儿低低的，露着白生生的胸脯儿，一发勾起昨日的火来，当下便搂了李银姐钻入房里。
邵小员外想着湘琴，心头火发，一面骂贱人，一面喘吁吁使劲，李银姐交他弄得没口子不叫，犹不忘痛诋湘琴，两个讲讲骂骂，只觉痛快，到兴头上，又弄了一火，到天明方云收雨散。
李银姐睡到午时方起身，也不梳头，只一摇三摆走到湘琴房中，将邵小员外与的钗子在手中把玩了半日。
再说邵小员外连了几日过来，总不见湘琴，愈发堵了口气在肚里，每每要发作，那李银姐又打叠起精神百般讨好，床上更无所不为，一心想窝盘住男人，几番下来，倒将邵小员外引得回嗔转笑，两个渐渐打得火热。
李银姐自以为得计，少不得寻些头脑与湘琴厮闹，两下里闹将起来，自是李银姐吃了没脸，从此愈恨湘琴。
这日湘琴才起身，便有人来见，等梳妆已毕，来到厅堂时，见一人正背了身立于窗前。
湘琴听爱月声气，晓得此人非富即贵，刚前行几步，唤了声大官人，那人已回过脸来，登时愣在当地，把声音也哽在了喉咙口。
那不正是几日前险些撞着的男子，半年前她在船上求援之人么？！
她正自发呆，那人已徐徐走来，顺势将厅堂一扫，见栏窗户牖皆雕镂精致，几案椅榻尽是黄杨紫檀之属，脚边的博山古铜炉里香烟袅袅，不由在嘴边缓缓绽出缕笑意来，道：“许多时不见，娘子还安好？”
湘琴早已回过神来，淡淡说了句托大官人洪福，自往椅儿上坐了。
那人见她转眼便若无其事，脸上笑意愈深，径往她对面坐了，方道：“娘子大名，如雷贯耳，在下朱润，不知可有幸叨扰娘子一晚？”
他笑意和悦，如春风拂面，湘琴却在袖中把指节捏的发白，半晌方微笑道：“大官人垂青，湘琴幸甚，只是近日身有不便，却要让大官人失望了。”
说着也不管他神色如何，起身便走，却听朱润道：“原来娘子喜欢‘一双玉臂千人枕，半点朱唇万客尝’？”
湘琴猛然回头，看了他半日，方将手一抬，指了门，颤声道：“你……滚出去！”
游湖
（ ）湘琴一言既出，方觉胸口呯呯乱跳，寂静间只听香屑在炉中噼啵一响，恰似道焦雷炸在耳边，身子一晃，几欲落下泪来。
方自强忍泪意，就听那人道：“娘子恁般心急，何不听我把话说完？”语声带笑，竟未有丝毫不悦。
湘琴气上加气，瞬时万千委屈涌上心头，愈觉哽噎难言，半晌方道：“我不接你。”
朱润不由低笑出声，眼见她双肩微颤，才道：“娘子何必气苦，我知娘子身不由己，何苦逼我？”
湘琴如何听不出他语中威逼之意，心下怒极，反往椅儿上坐了，取过茶盏在手中，也不说话，只管将碗盖轻轻拨那浮沫。良久，方慢吞吞说道：“湘琴惶恐，好交大官人得知，实非湘琴有意推托，只为有约在先……”
朱润似未听闻，只道：“听说娘子初张艳帜就收了张大官人五百两银子？”
湘琴呆着脸，一声不出，不防被被朱润俯过身子，低低道：“原来娘子不是处子也能以处子示人？却不知几个月来接了多少男人？”
湘琴把碗盖“喀”的一声合在杯沿上，欻地立起，也不瞧他，冷声道：“大官人今日上门只为羞辱湘琴么？如此还请大官人速回，湘琴不送。”
她双眉微竖，两腮因怒火而微微泛红，倒颇有几分清中带艳的意思，朱润看着她，不由在心底动了一动，半日方笑道：“娘子好大的气性！那张大官人也有些日子没来了罢？娘子既心绪不佳，在下便改日再来。”
他方走到阶下，爱月已闻声赶来，一路陪笑着，将些好言语挽留，朱润只微笑不语，一径出了门。
爱月转回厅里，见湘琴兀自呆坐，便有些着恼，想想又挨着她坐了，携了她手儿，把朱润身家丰厚的话头直说了小半个时辰。
半月后天气越发炎热，这日湘琴午间困倦，往窗前的矮榻上躺了，方睡得昏昏沉沉，有人轻轻推她臂膀，抬眼便见爱月踅在榻前，一脸喜色，见她醒了，一面抓过扇儿扇风，口中只如蹦豆般说将起来。
原来晌午方过，朱润便着人送了几盘冰过来，说是近日暑热，特奉与湘琴娘子解暑。那日朱润一去不回头，爱月方心灰意冷，今日峰回路转，如何不喜？一力撺掇湘琴接了朱润。
爱月撺唆了几次，见湘琴不应，就有些不喜，有心翻转了面皮，又怕激得她性子上来，反跑了这注大财，想了一想，眉头一皱，已计上心来，当下笑嘻嘻扯了几句，自转身回了房里。
次日一早就有人送帖子来，邀湘琴游东湖。湘琴便带了香香到湖边，上船时方见朱润亦在其中，虽不乐，也一同见了礼。
时当六月，湖中荷花尽放，船娘将船儿撑到湖心，众人只觉眼前绿叶重叠，荷香盈鼻，俱各微笑起来，朱润便唤人将小几移到船头，各人环几而坐，又有小鬟将冰水调在酒中，一一奉上。
湘琴啜了几口酒，只低头看荷花，不一时身周凉风四起，拂在脸上，船儿仿佛在荷花间缓缓行步，倒把胸中苦痛去了七八。
一会众人轮番吟起诗来，湘琴亦低低吹了一曲。一曲既罢，余音袅袅，似犹在湖面婉转，众人停了一时，齐齐拍掌叫好，纷纷把酒来敬她，湘琴推托不过，到底饮了多半壶进肚里。
饮到半酣时，众人又击鼓为乐，说玉杯停在手中时，便要罚酒。一时小鬟击起鼓来，玉杯只在众人手中辗转，谁知十次倒有八次都停在湘琴手中，少不得又是七八杯酒下了肚。
眼见玉杯又停在手中，湘琴已是两腮晕红，手脚俱软，心知不好，不肯再饮，众人强之再三，湘琴只推要吐，方由香香代饮了两杯。
又过得一阵，顶上阳光渐烈，众人停了游戏，坐回舱里，朱润便吩咐船娘往荷花深处撑去。
船行时带起凉风阵阵，湘琴是有酒之人，风一吹，更觉立身不住，早如软泥般瘫在香香身上。强坐了一时，渐渐头重脚轻，苦思卧榻，便叫香香叮嘱船娘靠岸。
谁知隔了许久也不见香香转来，正自焦心，却有艘小船分花拂叶而来，几下便行至跟前，众人早有默契，俱起身往小船上去了，只留了朱润在几前。
到了这步田地，湘琴还有甚么猜不着？不免又气又恨，只迭声唤香香，香香早同船娘缩在舱尾，哪里敢应？只妆个不见。
湘琴愈怒，挣起身，摇摇晃晃便往舱尾行去，还行不到两步，脚上一软，往前便倒，早交朱润扶在怀里。
湘琴只把手胡乱推他，到后来更指掐口咬，倒交朱润倒抽了一口凉气，挣了半日，她额角汗出，越发头晕目眩，眼皮如千斤般压将下来，只伏在他身上呼呼气喘。
湘琴喘了会，许多事走马灯般迸在脑中，倒格格笑将起来，又闻到那人身上馨香，一如欢郎衣上所染，不觉眼角沾湿，扯了他胳膊，就要把满腔委屈倾吐。
那人便俯身相就，湘琴只觉他指尖所到，酣美难言，不由吟哦出声，那人便低低笑将起来。
湘琴只认作欢郎，方含含糊糊唤了一声，就觉那人指尖一顿，忽然俯了头在她颈间啮咬，湘琴吃疼，欲待推他，奈何手脚俱不是自家的，半梦半醒间只由他任意而为。
湘琴醒转时，湖面晚风徐徐，晚霞如锦云般堆在天际，托着轮赤红的落日，她呆了片时，方挣起身，犹有些头晕脑涨，想起梦中光景，心头大恨。
低头却见衣着齐整，知是换过了，忍了眼酸将香香唤至跟前，也不责骂，只略略吩咐了两句。香香见她神色肃然，不敢耽搁，叫起船娘，长篙一点，就往岸边行去。
朱润听得动静，进舱将只镶宝金簪斜插在她发间，方要抚她脸庞，被她把脸一侧，摸了个空，亦不以为意，只说过几日得了空闲再来瞧她，船一靠岸，便顾自上了马。
议定
（ ）再说湘琴归至房中，洗浴方罢，便见爱月讪讪然进来，湘琴也不理会，自往榻上躺了，只把背心对着她。
爱月如何不晓得她气恼？连声招了许多不是，湘琴总无一言，不由暗自恼怒，想到朱润，到底放缓了面皮，合了门扇出去。
她原以为朱润这番必再登门，谁知一连十来日不见他踪影，就有些懊恼，又见湘琴托病不肯见人，愈发不乐，不免与李银姐絮聒了一回。
那李银姐得不的一声，转头就拿话儿挤兑湘琴，见爱月不相帮，越发得了意。
这日香香刚往前头取了湘琴新制的挑线裙子在手中，不防李银姐走来，只说自家少条裙子，抓着就走，香香少不得与她分争，被她劈脸抓了两条血痕，不由哭闹到湘琴跟前。
她说了半晌，湘琴只懒洋洋似听非听，等她哭声渐低，方从妆盒里抓起锭银子掷在她脚前，道：“哭有何用？既生气她抓了你，抓回去便是。”
香香当即带了房中丫头，走到李银姐屋里，虽不敢抓她脸，却将她头发狠揪了几络下来。爱月得了消息赶将过来时，李银姐正指天泼地地嚷骂，湘琴却倚在榻上，任香香等人与李银姐撕扯。
李银姐一见爱月，眼中含了两泡热泪，只要她做主，香香也如此这般诉说一番。
爱月正恼着湘琴，便不十分弹压，李银姐就势推开香香，就要揪打湘琴。
湘琴不躲不避，反扬了脸儿任她抓，倒唬得爱月迸出身冷汗来，方叱骂李银姐，外面就说朱大官人到了。
爱月顿觉眼前金晃晃闪将起来，把几日来的不快一扫而空，还管甚么李银姐？迭声唤人与湘琴梳妆。
李银姐犹在地下不肯起来，爱月正要奉承湘琴，把李银姐照面一口唾沫，踢了几脚，李银姐不敢再闹，哭哭啼啼走回屋里。
朱润直等了一顿饭功夫湘琴方走来厅里，爱月正在旁插科打诨，就见朱润让人掇过个盒儿来。
爱月打开盒儿便见四个锭儿黄澄澄耀眼，不觉眉花眼笑，心思一转，早猜到几分，面上只做个为难模样，说湘琴非他人可比。
朱润便笑将起来，略一示意，小厮又是只盒子递到爱月手中。
爱月哈哈一笑，把手儿虚拍在脸上，连声说自家有眼无珠，大官人莫怪。两个一递一句，说了一回，当下便议定以一年为期，包占住了湘琴。
两个言来语去，说的入港，湘琴已变了脸色，到此再耐不