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郑氏把面皮一抽，扭了脸，也不言语。
阿宛一言既出，便见朱润转眼瞧了自家，心头一喜，只当他心意回转，就要挨上前去，方走得一步，却见他眼中憎嫌已甚，登时把脚跟一软，险些落下泪来，眼睁睁被朱润跨出门去。
等他去远了，想起从前光景，再忍不住大放悲声，一声声哭道：“姐姐，我何尝说了什么，那婊/子就这等娇贵了？一声也说她不得？！”
郑氏不免抱怨道：“也没见你，说她做甚，官人既爱她，你这般说不正戳在官人心头，交他如何不恼？”
阿宛急怒攻心，一发把手脚也抖将起来，半晌方极声道：“也不知那下作的婊/子背地里使了甚么茧儿，将官人迷成这般！看我日后饶得了她！”
想到这场委屈，只号天洒地哭个不住，交郑氏劝住了。
不题阿宛恼恨，只说郑氏自晓得湘琴在别庄养病后，三不五时差人送了吃食去，又对朱润提了几次要湘琴早些进门的话头，只说这回倭人进城肆掠，交人好不后怕，与其两下里悬心，不若早些进门，同在一处也有个照应。
朱润听在耳中，转头便问湘琴心意，湘琴只作不闻，待他又提起时，只把脸一扬，笑道：“莫不是这般你自家也方便些，只需归了家便可一股脑相见？”
朱润听了她言语，好笑之余倒有几分欢喜，又兼手头事急，便将此事揭过一边。
计定
再说阿宛搬到角阁后，每日里哭闹不休，郑氏亦不去说她。阿宛闹了几日，没意思起来，有心想寻个自尽，又舍不得性命，恨了几场，只好丢开。
所幸朱润行住皆在别庄，哪里管她长短。而郑氏连等几日，不见动静，思想了一回，这日便走到角阁向阿宛叹道：“我因不曾为官人添得男女，便纳了你，如今又是两年，如何连你也没些消息？”
阿宛正没好气，听了这言语，一发勾起肚中的烦恼来，偏生发作不得，只悻悻道：“他如今看我便如乌眼鸡般，脚跟都不往我屋里旋，我却拿甚么讨孩儿去！”
郑氏只把帕儿半掩了嘴，良久方笑道：“如今湘琴妹妹日日在官人身边，若有个一男半女，也不枉我日夜焦心了……”
阿宛只觉一道焦雷炸在耳边，哪听见她后面说了甚么，呆呆坐了一时，只把帕角咬得吱咯响，郑氏又拉着她的手儿说了许多话，慢慢转身去了。
等朱润回来时，郑氏便说阿宛已得了教训，再不敢胡闹，既是湘琴入门在即，何不放了她出来，日后也好合睦相处。
郑氏见朱润把她一看，方有些惴惴的，就听朱润笑将起来，说凭她做主便是。
郑氏心头一松，当下便走到后园向阿宛说道：“我同官人好说歹说，方容你出来走动，若湘琴进门时，你再这般，连我也没法子了。”
阿宛哪里服气，方要叫嚷，就交郑氏握了手儿，说出番言语来。
却是一语惊醒梦中人，阿宛听了，但觉顶上开了个聪明孔，想了一想，只把头点得如鸡啄米般。两个一递一句，哪消许多时候，俱说得油般滚热，到了这次第，反盼着湘琴早些进门了。
不说两个这场欢喜，只说过得两三日，湘琴日渐平复，便要转去，朱润见她病了一场，愈把下巴儿瘦得尖尖的，也不好十分拗了她的意，自教人送了她回去。
湘琴回来便见惠娘两个眼儿肿肿的，一问方知端的。原来那日惠娘去时，刘海石却不在，只知会了小厮，转来恰遇着朱润，惶急间便要往船上报信，早交朱润拦着，只说有事体吩咐，却将她锁在院里。次后倭人犯城，城中嚷乱，又不见湘琴转来，整悬了三四日的心。
湘琴至此方知这段缘由，又气又恨，眼看时候所余无几，想起刘海石，有心托人问个消息，终无颜以对。
思来转去，无有一计，正苦恼，就听刘海石来见，愣了半晌，到底往厅中坐了。
刘海石见湘琴穿着紫罗衫杏黄裙，面上脂粉不施，愈显得风致天然，转盼动人。细看方清减了许多，想起那日光景，心中忐忑，一时也不知如何开口。
这厢湘琴也悄自打量，见刘海石迟疑，愈发拿不定主意，踌躇了片刻，只低低问他如何进来的。
原来刘海石一连几次见不着湘琴，也回过味来，这日便塞了些银钱与守门的婆子，婆子眉花眼笑，乐得吃双食，只把眼儿半睁半闭，由他自去。
一语说毕，两个又默然不语，刘海石见湘琴不出声，只得说那日有些事体耽搁了，还请娘子勿怪。
湘琴一愣，越把头来低了，刘海石便说那日合该有事，自家得了消息赶去时，已是人去船空，又遇着倭人来袭，延到今时方解说明白。
湘琴听了他言语，越发羞愧，哪应得出话来，方含糊已对，就听刘海石说道：“不知娘子那日唤我有何事？”
湘琴红涨于面，吞吐了半日方道：“我多方筹集，如今从良之资已略有眉目，不知你可愿助我？”
刘海石并不犹豫，点一点头即笑道：“当日我既答应了娘子，自万无不管之理，娘子不需窘迫。”
湘琴交他一语道破，感激之余不免满心羞惭，低低道：“你放心，我，我日后定会……”
方说到这，就见他嘴角一弯，湘琴只觉那笑意如春风拂面，含了难以言说的温暖安抚之意，喉中一哽，再说不出只言片语。
方呆呆瞧了他双眼，刘海石已抬起手来，轻揉她发顶，一边道：“我知道。”
湘琴一动不动由他揉了两记，刘海石方欲抽手时，就被她抓了手掌，重按在头顶上。
她幼孩般的举动让他忍不住想笑，又觉心底一软，任由她按了半日。
湘琴喜悦非常，不觉倾心吐胆，把心中所想尽与他说了，刘海石只静静听了，间或插上一语。
等两个商议妥当时，已是黄昏光景，湘琴只怕朱润来时瞧见，自约下地方悄悄送他往后门去了。
话分两头，却说城中经了这场厮杀，百姓官兵各有伤亡，亦斩杀了百余名倭人，第二日张县丞便使人将百余个人头俱悬在城墙上，又上表朝庭，把击退敌寇之事细细表了，不几日便交知府唤到跟前，说出番言语来。
张县丞眼见升官有望，喜之不胜，将朱润叫来，只说这遭军民同心抗敌，委实难得。朱润有甚么领会不得的，只道此俱是大人指挥得力，自该庆祝一番，说着便要起身张罗，张县丞拦他不住，索性由他。
朱润不一日便请了几个海商过来，把事体一说，谁人肯落后？各各分摊了些，又挽张县丞在主位坐了，说说笑笑，至晚方陆续散去。
张县丞一则多了杯酒，二则心里高兴，醉中也不管山高水低，扯了朱润，径说往后该多几条海船才是，朱润一壁答应着，一壁送他往后边歇了。
次后朱润俱不得过来，湘琴又寻机与刘海石见了一面。
刘海石一见便说有朋友与官署的主簿相熟，若得此人周旋时，越多了几分把握，又说几日间便有消息，湘琴听罢，欢喜之情自不必说了。
刘海石去后，湘琴便叫过惠娘来，列了张单子与她，交她采买齐全。
惠娘方走到城门口，就见许多人挤在墙根处，把石子扔向城头，喃喃咒骂。
挤前看时却是许多倭子的人头，方吐口咂舌，要出来，猛见就中一个脸儿，顿把眼儿揉了又揉，果见那人额角一个胎痣，当下大叫一声，挺在当地。
众人团团围拢，就有人把手掐她人中，惠娘须臾醒转，脑中转得几转，也不敢答众人问话，只强抑悲痛，挣起身来，一路走将回去。
归到房中方放声大哭，悲号了一夜。第二日却起个绝早，往市集将湘琴所嘱之物尽数买了，方到县衙后，请人写了状纸，走到衙前，叫起屈来。
衙役接了状子，把眼看时，正见其中几行言语，猛把手一抖，倒像接了个烫手山芋。
登时把脸一变，将惠娘赶将出来。惠娘想着头颅，心中发绞，连往衙中去了几趟，只交人呲牙咧嘴地嘻弄，哪有人搭理？
惠娘无法，含了两泡眼泪回来，正没情没绪，就见朱润过来，向湘琴说起桩事体来，脑中一闪，不觉已有了计议。
原来张县丞任命下来，恰在端午那日，众人俱说择日不如撞日，合该在当日与民同乐。
朱润想到这场热闹，走来问湘琴，湘琴想着脱身在即，也不违他，随口答应下来。
到得那日，半夜便有人在衙前搭起个彩棚来，中间两边俱摆了桌儿椅儿，对着个台儿，早上便有些瞧热闹的挤挤挨挨，交众差役圈在一边。
湘琴到午时方过来，自随朱润到边上的楼里，往隔间里坐了。眼见楼下人头攒动，又一时方见张知县出来，向正中的椅儿上坐了。
惠娘在湘琴身后，只把眼盯了高台，一会乘湘琴不见，悄悄往楼下走去。
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无路
这里张知县方往台上一坐，就见四下里敛声静气，几百双眼睛一起盯将过来，心下得意，把胡须一捻，只道此次军民同心，退敌有功，朝中嘉奖不日下来，趁了端午，更该与民同乐。
话音方落，就有人扬声道大人临危不惧，救黎民于水火，得父母如此，实乃地方百姓之福。张知县连连摇头，如何肯应？推委几番，又说了小半个时辰，方往台下去了。
众人方拥他往台前坐了，就有人抬了桌儿，在台上一张张叠将起来，须臾连楼上诸人亦要仰头观看。
湘琴见桌儿竟有十七八张之多，方自咂舌，就有小童从底层一路翻将上去，到绝顶跳起舞来。
众人但见那小小身影转侧有余，筋斗连翻，正眼花缭乱，小童又打了个忽哨，将身一仰，如乳燕投林，径直跃入台下的绳兜里，众人恍过神时，绳兜兀自颤动不绝，一时掌声雷动。
湘琴手儿还拍不到两下，就见一人走进阁中，把眼看时，却是林玉甫。
方吃了一惊，朱润已迎上前去，两个相挽而坐，杯来盏去，且是亲热。湘琴心中惑突，老大一个疙瘩难解，只把眼瞧了林玉甫。
林玉甫如何不知，等朱润起身吩咐小厮时，便向她点一点头，悄声笑道：“娘子见笑，无非彼一时，此一时罢了。”
湘琴会意，倒觉自家好笑，自把此事丢开不提。
林玉甫坐不到片时，便往楼下去了。台上早换了拨人手，湘琴见一人仰卧台上，两脚竖起，一脚顶了根朱红的长竿，不一时便有孩童爬到竿顶顽戏。那人只将竿儿往两脚间颠挪不已，小童稳稳立了，又取笛儿吹出支曲子来，众人兴头，叫好不绝，越将台儿围了。
湘琴方瞧得有趣，冷不防有女子扑到张知县座前，叫道：“求大人与民女做主！”只把头一下下磕在地下。
众人吃她一嚷，齐齐移过脸来，台上那人不防，把脚一滑，小童便直直跌将下来。
湘琴啊的一叫，方把手遮了眼，就被朱润捉了手笑道：“他没事。”
湘琴把眼在他指缝里乱扫，果见小童跌在绳兜里，方才松出口气来，又见女子抬起头来，不是惠娘又是哪个？当下只半张了嘴儿，愣在当地。
张知县心里嘀咕，面上不免做出些姿态来，只温声道若有冤屈，但请讲来，自有本官与你做主。
惠娘听了，眼中泪花闪闪，一时千言万语哽在喉中，开口不得。
张知县见了，愈发和言悦色，惠娘抽抽噎噎，把始末说了，�