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第二日刘海石一早便起来，赶到地里，那管事早得了吩咐，一说就肯，还交人装了车，送到作坊中，倒交刘海石过意不去，连声谢了，又要与他银钱，那人哪里肯收，一溜烟走了。
刘海石至此方松出口气来，与众人忙乱几日，堪堪在七月前了了账。惜墨斋来人时，见两家都堆得齐整，当下依约收了。
又将刘海石扯过一边，说明春正是京师会试之期，若能多囤些易笺，好处自不必提了。黄监生一字不落听在耳中，急怒攻心，扯了那人，好说歹说，那人不得已，以三月为期，只说到时再来两家验看。
小娥晓得时不免埋怨了几句，刘海石却说这遭若得京师看重，日后何愁销路，两个絮絮说了一晚，第二日刘海石早早起来，吃过早饭，就往坊中去了。
自此刘海石忙起来通不着家，晚上还要攻书，小娥连说几遭不见他听，恼起来只把书本儿藏了。
七月台风过境，暴雨不休，刘海石连着几日不得出门，急上来，等雨略止，便披了蓑衣到坊中，谁想回来又遇着暴雨，半道上没遮没拦，蓑衣哪挡得住，只淋个透湿。
怕小娥说他，悄悄往厢房里换了衣衫，把湿发擦了。
本说夏日里无甚大碍，谁想几日后就有些咳喘，也不着在心上，胡乱灌了碗姜汤下肚，依旧早晚忙乱。
这日一觉醒来，便觉头上沉重，四股倦怠，只说是累了，强撑着起来着了衣裳，吃了粥，又往坊里去了。
到晚上越发头重脚轻，小娥见他脸色青白，忙扶他躺了，急急请了大夫来，讨药吃了，第二日方把低热退了，事后好不数说了他一场。
调养了两日，看看好些，哪躺得住？就要下床。小娥恼了，把他衣帽俱拿过一边，刘海石无奈，在家整呆了三日，方往坊中教人荡帘。
到七月底，惜墨斋又来了人，在刘家纸坊呆了半日，黄监生见了这边繁忙景像，心头乱跳，欲要施手脚时，张有寿又把库门紧锁了，平时严防紧守，晚上守夜的也有三四个。
黄监生无计可施，想了一夜，第二日捉空扔个火舌到刘家库前，只扬声叫走水了。
乘众人乱走，扒进来，把包物事尽撇在浆池里。
黄雀（下）
转眼已到八月下旬，刘海石见众人勤勉，库中易笺亦已堆了半数，略略放下心来。
这日众人方将培干的纸页收入库房，一人边说边做，到高兴处，劲使偏了，几张纸嘶的一声破了，那人呆在当地，一会方结结巴巴解释起来。
刘海石一怔，当下便觉不对，疾步过来，取过那纸页一扯，果真应手而裂，众人方面面相觑，刘海石早把身子抖将起来。
一会又抓了几张一一试过，皆是这般，众人瞧出不妥，纷纷上前，果然大半都不对。
刘海石半日也说不出话来，思来想去，怎知哪里出了纰漏，当晚没情没绪走回家中，也不向小娥提起，第二日便与众人乱纷纷赶造起来。
再说黄监生自以为得计，等了几日，不见动静，方咬牙切齿，见这边忙碌，晓得事成，心头快意，急急从流民中招了批粗工来，日夜赶造，每日只与这些人两碗粗饭，遇着叫苦或劳累太过的，即便换过。
小娥见刘海石辛苦，劝了几次，刘海石但说这遭过后便好，几番下来，越发瘦了。
这日张有寿说黄监生那厢已如数赶出，劝刘海石多将些人来，学着那边，每日不过两碗粗饭，刘海石想了一回，只把头摇了。
晚上只睁了眼躺在床上，小娥问时，俱与她说了，末了又道：“我知道，我若给他们吃最差的食物，不给工钱，还像牛马一样驱使他们，一定比现在赚得多。”
小娥一愣，方握了他手儿，就听他轻轻道：“可我做不到，无论如何也做不到！”
良久不见小娥应声，转眼方见她眼中泪花闪闪，难过上来，只摸了她脸儿道：“就算明春易笺到不了京师，我也不后悔，你可怨我？”
小娥大恸，猛扑到他怀里，哭道：“不！官人，我就喜欢你这样，你若与他们一般，便不是你了！”
刘海石只把手摩她发顶，道：“对不住，我要对得住自己，对得住那些人，却要委屈你了……”
小娥抱紧了他，愈觉哽咽难言，两个停停说说，三更方睡去。
次日刘海石一早便赶到坊中，忙到晚上，刚出来把门锁了，迎面一股寒风吹来，他方在焙壁旁烤得身子发烫，交冷风一吹，登时打了个寒战。
早上起来便有些头昏脑热，小娥一摸，也顾不得说他，转身便请了大夫来。
不料这遭却奇怪，只是干咳发热，吃了药就好些，睡一觉又烧起来，如此反覆了几回，咳得越发厉害了，半月已不能起。
小娥慌了手脚，把城中大夫请遍，最后来了个须发皆白的老大夫，看了一回，只说得句另请高明，就往外边去了。
小娥手脚俱软，又不敢交刘海石知道，只蒙着被儿哭了一场，第二日便交小厮把车赶到门前，铺了两层被褥在车里，方同马婆子小厮老苍头几个，一人捉个被角，把刘海石慢慢兜到车上。
一路上只拣平缓的大路走，又怕颠着他，交小厮拉紧了辔头，这般磨磨挨挨，次日凌晨方到福州城里，也不敢交易仲和张氏知道，悄悄往客店里住了。
小娥水也不喝一口，先交店家熬了碗粥儿来，端与刘海石。
方喂得两口，刘海石便不住咳喘，小娥无奈，眼看着他吃了药，交马婆子守着他，自带了小厮寻医馆去了。
一连几日，小娥走遍街巷，大夫流水般请进来，与刘海石诊了脉。有说他内热外寒，是骨蒸之症的，又有说是劳累过度，失于调养，脾肾两衰的，也有说他咳喘不止，痰中带血，是肺阴虚，需大补的，几番下来，小娥一发没了主意，只把银钱流水价花销出去。
七八日过去，药方儿换了几茬，哪有丝效应儿？眼见刘海石越发委顿，小娥背地里哭得两目尽肿，人前只拿冷水敷了眼儿，强自欢笑，早晚衣不解带守在刘海石铺前。
店中有个伙计看着不忍，只说转过后边的大巷，向左弯三个弯儿，走到底，冷巷里却有个新来的李姓大夫，何不一试？
小娥便如攀了块浮木般，连声谢了，走到那窄巷里，把门扇儿拍了半日，方见个老婆子出来。
小娥指手划脚说了半日，老婆子只把头一摇三摆，方晓得是个耳聋的，正没奈何，猛见一个青衫布鞋的老者由后边过来。
见他脚步轻快，双目炯炯，当即迎上前去，把言语问了，果然是李大夫，喜上来只急急说了来意。
那李大夫听了只把头一点，但问病人何在，小娥心头一松，忙忙领了他到客店里。
李大夫与刘海石诊了脉，把他脸上细细看了，又伏在胸膛上听了一时，沉吟片刻，走到外边，只叹出口长气来，道：“来得迟了。”
小娥将身子晃了两晃，但觉眼前一黑，早把两行珠泪坠下来，小厮就扒在地下磕起头来。
那李大夫已拿了药箱往外走，见了这光景，移动不得，思前想后，只得坐回案前，写了个方儿，递与小娥，道：“尽人事，听天命罢！按这方儿先吃七日，七日后若见效应，便把地龙，制雪川减半。”
小娥回过口气来，就要拿银钱谢过，李大夫哪里肯受，只将手摇了，道：“这方儿里，别的都罢了，唯一味雪蛆，药铺中极少见，偏这雪蛆必不能少，娘子多问问，少不得看你的造化罢。”说着拱一拱手，告辞而去。
小娥转身便把城中大小药铺问遍，谁知俱没这雪蛆，许多抓药的伙计一听便摇头，反是个积年的老药师说这药只在本草中听过，却不在此处。
小娥眼前一亮，只如看到线曙光，扒着柜台，连问哪处有，说这就去买。
那老药师捻捻须儿，只道：“不是老朽成心要娘子难过，这雪蛆产于川藏苦寒之地，难寻不说，便是小娘子亲去，往来只怕半年都不止，看这药方儿又像急痨，那吃药的却等不得啊。”
小娥啊的一声，呆呆立在柜前，不觉脸上流下泪来，老药师摇摇头，只叹得声可怜，自往里边去了。
晚上小娥哪睡得着，只在床前垂泪，不防刘海石睁了眼要水，怕他看见，忙抹了泪水，起身端了水来。
刘海石见她眼圈儿红红的，还有甚么不明白，想想只拉过她手儿，说要回家。小娥待要不依他，又见他殷殷望了自家，心头一酸，不由自主点下头去。
回去那车越发走得慢了，进城时，小娥听车轮辗在青石板上，方驶到巷口，就有两个小童奔出来，见车来，只绕着车嬉戏，小娥难过上来，强行抑制住了。
等往屋中安顿了刘海石，小娥只在院中走转，又呆呆立了一时，猛把个念头往脑中一闪，当下也不管顶上层云堆积，天昏欲雨，对马婆子交代了几句，出门便往县衙行去。
到了县衙后，小娥只托看门的唤青童出来，那人把她打量了几眼，方说青童不在，小娥没法子，塞了几个大钱与他，只说有事见欢郎，那人就往里边去了。
许久方有人出来，领她往花厅里坐了。小娥半天不见欢郎人影，方焦躁，就见丫头掀起帘子，一人慢悠悠踱进来，不是陈氏是哪个？不由一呆。
愣怔间陈氏已行至跟前，见她神思恍惚，脸色苍白，穿了件玉色衫子，青丝只随意一挽，愈显得腰如杨柳，我见犹怜，不免将下巴一抬，冷冷笑将起来，道：“做出这轻狂的样儿给谁看？还真当他是你表哥了？”
小娥哪有心思计较，但道：“实是我家官人病在床上，有味药材遍寻不着，方登门求助。”
陈氏半信半疑，只将她上下打量，见她眉目含愁，形容憔悴，方信了几分，径往椅儿上坐了，道：“你真为你家官人而来？”
看小娥点点头，又道：“我可记得你上回扇了我一耳光呢。”
小娥想也不想便道：“是我冒犯了娘子，随娘子责罚。”
陈氏一愣，看了她半晌，方低头一笑，道：“我便想帮你也有心无力，如今倭人犯境，他两日都不曾回来，我还不知往哪里寻他呢。”
小娥一言入耳，登把身子定在椅儿上，只看着陈氏的嘴儿一张一合，半日方直愣愣走将出来，才跨出大门，便听半空里几下雷响，旋有雨点子打在头上。
小娥也不躲避，慢吞吞走着，那雨滴滴答答，越发下大了。
不一时便有雨水顺着发丝滚在脸上，小娥也不知是脸上流的是泪水还是雨水，方觉胸臆生疼，捂了胸口倚在巷墙上，就有人过来，把伞儿罩在她头顶。
她方一抬脸，那人已柔声道：“怎么淋成这样？”
接着便有帕儿擦在她脸上，把泪水雨水尽皆抹去，小娥眨了眨眼，方看清那人是朱润。
不禁微微一笑，闭了眼，任由朱润牵了她手儿走进门去，又任由他按着往椅儿上坐了。
朱润见了这模样，心底发梗，停了一时，方道：“天已入秋，你这样必得生病，先把衣裳换了。”
小娥哪里听见，仍如木雕泥塑般一动不动，朱润静静看了她半日，俯脸笑道：“不管你要什么，你不信我总有法子办到么？”
话音方罢，便见小娥把眼珠子一动，张了张嘴。
朱润把眉尖一挑，又道：“我说我若有法子呢？”
小娥眼巴巴看了他，半晌方吃吃道：“若是，若是我要雪蛆，你也有法子么？”
朱润也不理会，只叫仆妇拿过套衣物来，向小娥道：“你先换了衣裳再说。”
小娥哪管衣裳，只叠声催问雪蛆之事，见朱润一声不应，没奈何，