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夏侯明月这才恍然大悟，原来他是来寻苏静萱背黑锅的！
闻言，张泉顿时面上一红，却也不否认，只喃喃悄声道：“下官也是实在没法子，否则也不敢劳动贵妃娘娘……罪及皇上与罪及贵妃娘娘比，自然是选后者嘛……”
苏静萱顿时无语，对方承认得如此坦然，倒让她无话可说了。果真如人所说，人至贱则无敌！
思及那些已失踪一月的女童，如今怕是已凶多吉少。苏静萱深深蹙眉半晌未开口表态，一时帐中静默下来，只听得火盆中炭火燃烧呲咋作响。
“多少人？”苏静萱突然问道。
“什么？”张泉一愣。
“报案失踪的女童，已有多少人？”
“三十。”
苏静萱顿时双眼圆睁，“一月三十人，每日一个？！”
张泉点头，脸上愁苦更浓，“呃，按日子摊下来的确是这个数。但并非日日都有失踪，有时一日就好几个……总之事态紧迫，拖不得了，还请贵妃娘娘早做决断。”
“行了，你先出去吧。”苏静萱略带不耐地命他离开，心中有些烦躁。
夏侯明月看了看她，待张泉出帐后才担忧地道：“这等事，还是交于皇兄处置吧……”
苏静萱摇摇头，无奈地笑着说：“毫无证据的事，空口一张就要去动当朝最得宠的妃子，皇帝不会允的。若是能直接上奏便能解决，那京兆尹也不至于寻到我这边来。”
“可你能做什么呢，总不至于带了人去硬闯砸门。”
苏静萱沉思半晌，转头朝夏侯明月伸出手捏了她脸颊，笑道：“这些日子你自己当心些，我怕是不能日日守着你了。人命关天，既已得知此事便容不得我袖手旁观。”
“我好得很！不过被流箭吓得惊了，如今已全好了。你且忙你的去吧。”夏侯明月立即说道，拍开她那只捏了她脸蛋的手。
苏静萱笑了笑，也不再罗嗦，起身出了公主营帐，朝皇帝所在之处行去。
“回家省亲？”夏侯拓放下手中奏折，蹙了眉看着苏静萱。
“是。请皇上恩准。”苏静萱淡淡笑着说道。
“为何突然想起要回家？”
“回皇上，臣妾已有一年多未见过家人。恰逢此时春猎，既已出了宫便想顺道回家去看看，最多两日便可。”苏静萱面不改色心不跳，说得无比坦然。
夏侯拓却有些不太信的，问道：“你家人的事，你还记得多少？”
苏静萱将头瞥向另一边，看向地面，道：“一点都不记得了。所以，想去看看……”
语毕，二人皆沉默下来。
片刻后，夏侯拓浅浅笑了，道：“也好，朕陪你回去一趟。”
苏静萱立即深吸一口气，极力压住那句已到唇边的“不要”，缓缓眨眼平复了愕然之情后，才勉强笑了笑开口道：“怎好劳动圣驾，若皇上与臣妾一起去，家父怕是要吓破胆……”
苏静萱开始胡言乱语。
“胡扯什么，苏侯爷岂是那般没见识的。不设仪仗，朕微服前去就是了。春猎尚有三日，在最后一日赶回来即可。”夏侯拓奇怪地看了她一眼，想着她大概是确实不记得苏侯爷是怎样的人，才会说出如此奇怪的话。
苏静萱的内心已是泪流满面……她不是真心想去探亲啊，只是想随便找个借口离开几日，去查查那女童失踪案。
“你去备些个赏赐物件，备好后便出发吧。”皇帝下了令。
苏静萱只得郁闷万分地叩首谢恩领旨……本来就是迫在眉睫的案子，她哪来的功夫探亲啊！每多一日，那些女童便多一分危险。
她终于忍不住一边叹气一边出了皇帝营帐。
听见她叹气，夏侯拓也跟着郁闷起来……皇帝陪同探亲啊，这是多少妃嫔想都想不来的圣恩与虚荣，怎么好似多难为她似的。即便无心与他，也不至于难过成这样吧……
第八章（1）
当一行人叩响侯爷府的金黄环扣时，门者只开了门缝探头出来，一眼扫过去似乎没一个眼熟的。两顶很普通的轿子停在门外，轿旁一戎装男子骑马而立，倒是威风，却面生得很，不似府上老侯爷的熟客。
于是他底气十足硬生生地问道：“你们找谁？”
“大胆！”叩门的侍随立即大喝道，扬手就要劈过去。
“哎哎，等一下……”小竹立即大叫，奔上前拦住皇帝亲随，讨好地笑道：“这位大哥别忙动火，待奴婢同他说说。”
那门者见是铁甲侍卫，一时也拿不定主意关不关门。按说一般卫兵是没这个胆子在侯爷府门前大呼小叫的……
“小路子你眼瞎啦！连我都认不出？”小竹怒目圆睁，瞪那门者。
“你，你是……啊！来人啊……贵妃娘娘回来啦！”那门者尖叫着奔了进去，连招呼人进门都不记得了。
小竹叹息着摇头，喃喃道：“这么些年了还是如此不长脑子……”
她用力推开大门，招呼侍随将轿子抬进侯府前院。御前卫尉统领卓戎下了马，将缰绳递给一名侍卫，步行进了侯府。他四下看过后，便转头指挥御前侍卫分布列岗，一时侯府前后皆站了铁甲侍卫。
苏静萱与夏侯拓分别下轿，才行至一处便见一个衣着华贵体态丰盈的中年妇人迎了出来，步履匆忙若不是有女婢搀着怕是都会跌倒。
“儿啊……”那颤巍巍的一声尚未唤彻底，妇人看向夏侯拓，顿时生生住了步子，双膝一弯便跪了下去，众人见她跪拜便急忙也跟着跪了。
“叩见皇上，皇上万福！”
那一声皇上叫得甚是响亮，于是周围跟着跪拜的下人，此时已是屏了呼吸，伏地跪拜的手臂都在颤抖。
拥有生杀予夺的天子之威，终究不是寻常下人承受得起的，于是那些个卑微之躯便个个抖个不停，深怕一个眼神一个举动便触及天威。而方才开门的小路子在听见“皇上”二字时，已是两眼一翻直接昏了过去。
“平身。”夏侯拓沉声道，语中威严。那负手而立的身姿，如一柄入鞘的古剑锋芒内敛却气质高远，令人不敢正视，更不敢靠近。
小竹见小路子那没出息的样子，忙使眼色命人速速将那摊烂泥拖走，实在有碍观瞻。
“圣驾怎会突临侯府，皇上如何不早些遣人通传一声呢……臣妇什么都不曾准备，这，这如何迎驾啊！”那妇人原本白皙的面庞，如今却生生憋得红了。
苏静萱静静站在皇帝身侧，看着这妇人，猜测着她的身份……大概，是她的娘？
她目光转向小竹，小竹冲她点点头。
苏静萱微微上前两步，躬身朝那妇人拜下，唤了声“娘”。
那原本有些惊慌失措的妇人，在那柔柔的一声呼唤中，双眼顿时涌上泪光，颤颤地上前一步拉起她的手。
那双含泪的眼，甚是慈爱地上下打量了她，泪珠滚落下来。
她紧紧拥她入怀，那双已有皱纹的手在她背后不住地摸索着，好似为了验证此景非梦境一般，一下又一下自上而下地抚着她。
“孩子，你受苦了……”想起这一年来宫中不断传出的有关她的消息，大多都令她心痛如绞，却又帮不上任何忙，只得默默垂泪。如今见了她清瘦模样，神色甚是冷漠，顿时心酸得她泪如雨下。
那曾经天真醇厚，逢人便笑的孩子，经这宫中两年磨砺竟好似彻底蜕变成另一人了，再见不得曾经灿烂纯真的笑。能由一个冷宫妃嫔登上这贵妃之位，其中多少悲苦心酸令她想都不敢想。
“娘……皇上在呢。”苏静萱有些不习惯这突如其来的母爱与亲昵，稍稍挣脱，有些尴尬地说道。
“哦，瞧我……一时失态了，还请皇上恕罪。”她急忙拭泪，脸上开出笑颜。
“念子心切，何罪之有。”夏侯拓浅浅笑了笑，“说来倒是朕的疏忽，萱贵妃有多久未曾省亲朕都记不得了，苏夫人莫怪才是。”
此话一出，苏夫人顿时笑逐颜开，连眼角皱纹都笑了出来，忙摇头道“臣妇不敢”。
皇帝能陪妃嫔探亲，已是本朝首例，虽是微服相陪亦是天恩隆重。而此话，更是给了侯爷府天大的颜面。哪有皇帝去记妃子省亲日的道理，虽明知是官交措辞，依旧是旁人想都想不来的虚荣。
“皇上，贵妃快请进。臣妇这就去命人准备晚膳，一时匆忙怕是难合皇上胃口，还望皇上恕罪。”苏夫人不住地躬身致歉，令苏静萱有些不耐烦。
“娘，不必如此大费周章。皇上此次微服出游，并未带多少亲随侍卫出来。你若将这等声势宣扬出去，届时该来的不该来的，怕是都来了。”
这话顿时令苏夫人心下一惊，暗恼自己思虑不周，万一皇帝在这侯府出了什么事……诛九族都有可能。
“家中有什么便吃什么吧，也叫那些个喜好嚼舌根的奴才把嘴闭紧些，别四处宣扬惹是非。”苏静萱声音冷冷地说着，目光只静静落在一侧，并未看向苏夫人。
“是是，还是皇贵妃想得周全。臣妇这就去办。”苏夫人立即携了丫鬟的手出了正堂。
夏侯拓静静看着苏静萱的脸，知道她似是不太高兴，却一时想不清缘由。
“贵妃娘娘……”小竹立在她身侧轻扯了她衣袖，开口小心翼翼地道：“你怎么了？”
“没事。”苏静萱语气生硬。
她就是见不得苏夫人那一副卑躬屈膝谨小慎微的样子！对着自己的女儿，还要自称“臣妇”！
虽然她对她并无一丝母女之情，严格说来苏夫人只是这副身骨的娘，与她其实没多大关系。但见了她的卑微，亦是让她心口不舒服，恨不能抹去那讨好的笑。
都是这个人，都是这个坐在她身旁的人，高贵得令这天下人在他面前皆无法抬头，皆卑微如蝼蚁地自轻自贱着，且甘之如饴似天命所归。
她做不到。
无论她爱不爱他，唯有这一点，要她舍弃自尊地逢迎讨好，即便散了这身骨她也做不到。她可以按礼制屈膝跪拜，亦可以照规矩躬身道“万福”，却始终无法自心底将自己的地位降得低人一等。
苏静萱明白自己的怒火不会有人懂，也明白这火气放在这个地方是多么不合时宜，更无半点用处。于是自己一人静静坐了半晌，渐渐平息下去。也觉得自己无理取闹了些，终究接受的环境与教育不同，硬要他们遵循她的理念，才是她强人所难。
苦笑着摇头，她强迫自己不准再胡思乱想。
苏侯爷自朝中回来后，虽惊讶于本该在北山围猎的皇帝竟出现在他家，但也并未如苏夫人那般大惊小怪不知所措。于是一顿家常晚膳倒也吃得其乐融融，席间夏侯拓还细问了苏侯爷一些政见，二人倒是探讨得投机尽兴。
苏侯爷年近五十，只一位夫人与苏静萱这一个女儿，儿子倒是有两个，却也都正值外任之期。大儿子苏静文任徐州知府，已去了两年；二儿子苏静武任通州通判，亦已去了两年。几个孩子均不在身旁，这老两口日子过得清静得很。
因难得有如此热闹的时候，这一夜苏侯爷高兴得多喝了几杯，晚膳一尽便不胜酒力地语不成句晕乎起来。气得苏夫人直跺脚，只得叫苏静萱陪着皇上，她得去伺候自家老爷。
“小竹，去替皇上备厢房。”苏静萱吩咐着。
同时她亲去端了茶盘过来，放在夏侯拓手边，放正茶杯，她垂眸慢慢倒了一杯热茶。双手奉至夏侯拓身前，神色淡淡地开口道：“今日，苏静萱谢皇上圣恩。”
夏侯拓不接，只静静看着她，片刻后才伸出手接过，道：“你的谢，我担不起。”
他将茶放在桌上，不肯饮。他深知，这女子绝不会将这些虚名看得重。他能给的，她并不在意，而在意，他却给不起。因此，哪里就能得她一个真心的“谢”字。
“苏静萱不是不分好歹的人，皇上之心静萱明白。如此圣眷隆恩放在任何女子身上，怕是都比放在静萱身上来得值。为侯爷�