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也不知坐了多久，叶忆之双臂已酸，抬头看去，月至中天。
此时，一阵轻微的细响自前方皇帝所在的屋旁传来。就见门边的两个侍卫顿时软倒下去，落地的瞬间两名黑衣人扶住两人的身子，轻手轻脚地放在地上以防发出声响。
叶忆之在亭中屏息看着，不敢发出一点声音，怀中的小丫头睡得沉沉倒是很静。
——刺客。
她脑海中窜过这两个字，下一刻便见那两名黑衣人缓缓推开房门，同时向一侧招手。顿时便见四、五个黑衣人窜出来，紧贴着墙角来到门边，交替地进了房门。
叶忆之脑中急转，乘着那些人注意力都在房中，轻手轻脚将那丫头放到凉亭下的草木之中，抓起放在一侧的佩剑，几步奔上前冲进房间。
月光映了剑尖倒影，黑夜中照出一片刺眼的光芒。兵器相交之声惊醒了病榻上的皇帝，他立即起身看去，想下床却觉身上无一丝力气，双臂重得似灌了铅。
于是夏侯拓大声喝道：“什么人！”
这一声大喝引来在庭院驻守的卫兵，顿时脚步声四起。
而那些刺客的攻势却更加密集起来，似欲速战速决。夏侯拓眯起眼却如何都看不清，只觉得床前一片刀光剑影，似是有人在极力护着他……
几声刀剑划过衣衫，而衣衫破裂的声音过后，那些刺客立即飞身破窗退出房间，消失得无影无踪。
待御前侍卫拎着灯笼烛火冲进房间时，屋中已无一人，只地上斑斑血迹看得人触目惊心。
“微臣该死，护驾来迟！皇上可有受伤？”御前侍卫立即齐压压跪了一地。
夏侯拓一手掩唇，不住地咳嗽着，直咳得面色绯红。
“去追！”
“是！”几名轻功好些的侍卫立即飞身出了房间，其余人则留守在屋舍四周，不敢再有一点疏忽。
天亮后，那些追着刺客而去的侍卫才回来禀报，却是一无所获。于是，那几名侍卫被夏侯拓罚了几十军棍，打得快奄奄一息却无一人喊叫出声，皆咬牙忍着。
只那棍子敲打在肉身之上的声响，听得人心烦意乱，于是吵醒了叶忆之。
他懒懒地出了房门，晃到庭院中，蹙眉看着这一幕。
心下思付片刻，便出声制止了行刑，然后朝着端坐在院中的皇帝跪拜下去。
“皇上，如今正是用人之际。何时惩罚不是罚，待他们回宫后再行追究不迟。”叶忆之淡淡地道，脸色苍白一片，唇边一点血色也无。
夏侯拓垂眸看着他，缓缓勾起嘴角笑道：“倒是有理……你这声音，当真是让朕拒绝不得……准奏。待回宫后，自去领受那余下的军棍。”
“谢皇上隆恩！”
几名侍卫立即大声道，相互搀扶着起身跪拜谢礼，而后他们纷纷朝叶忆之点了点头，以示感谢。
“你也起来吧。”夏侯拓对叶忆之说道。
他缓缓起身，脚下却晃了晃，唇边扬起笑意道：“皇上龙体安好？听闻昨夜似是不太平。”
夏侯拓看了他半晌，才冷生道，“你似是精神不佳，怎么，朕的风寒传染了你？”
闻言，叶忆之倒是配合地轻咳了两声，这才道：“不敢。只草民身体荏弱罢了……”
“既如此就下去歇着，明日还要上路。”
叶忆之略带讶异地看向他，道：“太医不是说，皇上至少要三日才可启程？”
夏侯拓冷笑片刻，“再留下去，朕怕是没命等病好。”
叶忆之垂眸，应了一声后便退了下去。夏侯拓倒是个硬气的，知此地不宜久留，便生生装出一副没事的样子，大概装给刺客们看的。
于是这一日，叶忆之一直在自己房中不曾出门，连饭都是在房中用的。
第二日一早便启程上了路，只那小丫头拽着叶忆之不肯放，被知府老爷狠狠呵斥了一番。叶忆之冷冷瞥了知府一眼，道：“终究是自己骨肉，即便一碗水端不平，也莫直接倒空了才是。”
一语，令知府愣了半晌。
夏侯拓亦深深看了他一眼，并未做声，而后便挥手示意启程。
不知为何，这叶姓小子总能让他想到苏静萱，神态、举动，目光流转之际的坦然淡泊。以及对于不平之事的点到即止。若是苏静萱遇见，大约也是这般反应——不会管太多，却也不会完全不管的纠结性子，真的如出一辙。
第三章（3）
叶忆之依旧骑马行在侍卫一侧，只再无力气同人谈天说话，只垂眸策马前行。心中深深后悔那两年在漓水山没有用功学剑法，每每叶方秋皱眉说她耍赖偷懒，她都只不在意地一笑而过，不曾想过还有机会体验这般险象环生的场面。
早知如此，真该好好练剑……
叶忆之唇边一抹苦笑，这一生，不知还要因他受多少伤才算完。
因皇帝遇袭，众人皆盼着能早日回京以免再生事端，于是车马行进的速度较之之前更加快了几分，若非碍于皇帝风寒未愈，怕是会直接快马加鞭了。
如此堪堪赶了两天路，依旧未进入城镇，于是这一夜只得继续露宿在山林中。天公不作美，竟凄凄沥沥下起雨来。好在还带了些帐篷，便支起几顶供大家躲雨。
帐中生了火堆，叶忆之守在火堆旁坐着，脸色惨白一片。
“叶兄弟，你的脸色好很难看。该不是病了吧？”
那姓郑的侍卫伸手探向他额头，却被他一手挡下，只见他笑着道：“没有，只有些冷。”
“守着火堆还冷？我去给你取棉被披在身上如何？”
“呵，谢谢郑大哥，不必了。我烤一会儿火就好。郑大哥还是去看看皇上可有不适，下雨，天气转冷了。”叶忆之转移他的注意力。
于是他拍了后脑道了声“有理”，便起身出了帐篷。
片刻后却听见夏侯拓大吼的声音：“滚出去！”
于是郑侍卫带着一脸吃了黄连的神色进了来，惹得叶忆之掩唇轻笑出声。
能吼得这般底气十足，那风寒当是已无碍。于是叶忆之笑着躺下，盖了外衫紧靠着火堆而眠。
睡至半夜，却听见帐外兵戎交戈之声四起，叶忆之立即起身掀了帘子出去。只见四周已是灯火通明，几名黑衣人与侍卫们斗在一起，连夏侯拓都没能闲着，同刺客缠斗在一起。
斜倚在帐边，叶忆之静静看着这场厮杀，那姿态带了慵懒与无力，时不时还掩唇轻咳几声，似在看风景。
不消片刻，那些刺客便被拿下，纷纷被迫跪倒在地上，双手被缚在身后。
夏侯拓负手而立，如一柄锋芒毕露的古剑，带着冰冷的寒光立在那些刺客身前。他目光扫过侍卫，冷声道：“严加拷问。若无结果……同罪。”
一句“同罪”，令那些侍卫顿时神色一凛，心中止不住地颤。
叶忆之苦笑了片刻，终于确定了一件事——
他，真的变了。
变得冷酷无情，变得锱铢必较，变得……连她都快不认得了。
这样站在他身后，看着那俊挺骄傲的背影，若有人指着说，看，这是夏侯拓——她真的有些不信。
此时，叶忆之注意到距离夏侯拓最近的那名刺客神色狠绝，眼中猛地涌上杀意，俯身跪地的头始终昂起，目不转睛地盯着夏侯拓。那双眼，瞬间划过必死的决绝……而夏侯拓依旧站在那，无一丝防范之意。
叶忆之屏息冲向前，左手探出紧紧握住那已近至夏侯拓胸前的匕首。
掌心传来剧痛，叶忆之狠狠咬了牙，旋起一脚踢向那刺客小腹，掌中的利刃瞬间抽出，鲜血洒溅出来。他轻甩了甩手，转头不再看那已经被侍卫砍成几段的刺客。
他这条命，估计迟早有一天要葬送在夏侯拓身上——叶忆之有了这个觉悟，于是面色坦然地似理所当然，沉静的眉眼一丝波澜也无。
“皇上……末将该死，请皇上责罚！”那缚着刚才那名刺客的侍卫双膝跪地深深朝皇帝叩首。
夏侯拓却只目不转睛地看着叶忆之，眼中有难以置信的诧异。看了半晌，方转头冷冷瞥了那侍卫一眼，道：“既知该死，就去吧。”
那侍卫呼吸一滞，神色悲怆，仰起头便拔刀抹向自己颈项。
叶忆之狠狠皱眉跨步上前，一手挡下那侍卫的手，满是血迹的掌中带着滑腻。那侍卫睁开眼看向他，却见他朝他缓缓摇头。
他转身，跪下抱拳道：“皇上，草民愿以救驾之功换他一条性命。请皇上开恩。”
说着，叶忆之深深朝他叩首。
夏侯拓冷冷看向他，轻笑一声道：“朕要责罚，你求情；朕要赐死，你亦求情……怎么，他们的命对你而言就这般重要？”
“上天有好生之德，岂是草芥。他们，都是皇上的兵，为皇上风餐露宿，替皇上接枪挡箭……他们不会有一句不甘一句怨言。即便替皇上死，也是死得其所。但，他们该死在战场上死在敌阵中，而不是同一名暴动的刺客陪葬……求皇上开恩！”
叶忆之不住地叩首，额头重重落地，片刻后那素白的额头便已微露血迹。周遭侍卫皆因他这一席话而动容，有的年轻些的甚至撇过眼，吸吸鼻子极力忍住颤抖。
夏侯拓看着他额上的血，心中顿时烦躁不已，上前一把抓起他衣襟，以袖狠狠擦去那血迹，目光死死锁在叶忆之静如止水的眼中。
片刻后，他冷声道：“都下去。”
语毕，他将叶忆之抓入自己帐内，一把丢在床榻上。
这重重一摔，彻底牵动他身上的伤，顿时痛得他深深蹙眉，却暗自咬牙忍下没有痛呼出声，只那脸色更加白了几分，唇边无一丝血色。
夏侯拓欺身上前勾起他下颚，眼中一派冷然地道：“胆敢像你这般忤逆朕的，天下再无第二人……若不是念在你方才救驾有功，你可知你已死了多少次？”
叶忆之眸中寂静淡然，唇边一抹浅笑，道：“草民知罪。”
夏侯拓冷哼一声，道：“不要再有第三次，否则……朕不保证你能活着到京城。”
“谢皇上……咳咳，咳咳咳……”
叶忆之缓缓起身，朝夏侯拓抱拳，而后咳嗽着转身出了他的营帐。
如果，他是因她而变成今日这般冷酷残忍的模样，那便由她以命来赎这场债吧。只不知这两年间，已添了多少冤魂，怕是即便她以命来换，都换不过来了……
自此，叶忆之在众侍卫中的声望增至极点。并非只因他屡次替他们求情，更多的，却是他道出了所有人心底所想所念，且也只有他有胆子这般同皇上对峙而不腿软。于是，一时关照他的人多了起来，嘘寒问暖好不贴心。
叶忆之笑着受了，倒无扭捏之态，于是大家更为赏识这个年轻人。之前尚且有人怀疑他以美□惑了皇上，才令皇上带他在身旁。如今，却是再无人小觑这少年。
只他病弱之态日益严重，令不少人有些担心。太医日日替他换左手的纱布，本想顺便替他诊脉看是否哪里还有不适才这般精神困顿萎靡，却被他笑着拒绝。只道旅途劳顿，才有些精神不济。
第四章（1）
几经拷问后，那几名刺客中才有人熬不住重刑开口道出实情。
因敕勒族兵败，而敕勒族的公主亦死在了皇帝手中，于是深爱那公主的男子以重金集结了他们几人欲行报复。
听闻此言，夏侯拓便二话不说了结了那些刺客的性命。此事方告一段落。
终于行至季州城，皇帝下令暂时落脚在季州知府的旧日宅邸——
那里，有他最为珍视的记忆。
自苏静萱死后，他便命季州知府搬了家，空出这一方院落不准任何人靠近。如今，他终于有机会再度走进这屋舍。
因久未有人入住，院落已略显斑驳，院中亦是杂草丛生。
屋内更是满面尘土，挂了一墙的蛛网无人打扫，他缓步走进那间……苏静萱曾经痛苦难耐、辗转难眠躺过的寝室。指尖划过床前的椅凳，已是厚厚一层白灰。床榻之上的朱红被褥叠放整齐，亦不曾有人动过，而床