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“王爷，您还好吧？”马蕙看见刘强倚靠着墙边，浑身无力。
刘强抬起头来看到是她，便说道：“今天的事，你别往心里去，当时我是着急了。”
马蕙没想到堂堂东海王竟然会对她这样一个宫女道歉，连忙说道：“奴婢明白，奴婢也做得不好。殿下，还是请太医过来给您看一下吧！”
“不必。本王不想惊扰母妃，更不想她担心。你不要说。”
马蕙点点头。
刘强拖着沉重的步子走在夕阳的余晖里，身后是被刻意扯长了的影子，那样纤细，那样孤独。直到许多年后，这条影子依然若隐若现地浮现在马蕙心里，让她不时想起它主人仓惶孤寂的背影。
郭氏被废后两年，刘强固辞太子之位，圣上因其去就有礼，所以优待大封，兼食邑鲁郡。多年后，东海王薨，刘庄问马蕙应定何谥号为宜，马蕙又想起了当年那条长长的影子——周太王的嫡长子吴太伯本来应该继承王位，但周太王想要立小儿子季立为储君。吴太伯知道父亲的心意后，远远地逃到南方的荆蛮之地，以示孝顺与让贤之意。有不少人为他的义举所感动，主动追随他，最后建立了吴国——“尊贤敬让曰恭。敬有德，让有功。就用‘恭’字吧。”马蕙说完，刘庄也表示赞同。世事轮回，郭妃的外祖父、刘强的太外祖父当年的真定王刘普谥号亦为“恭”。但这一个“恭”字到底是用多少牺牲和隐忍换来的？天地为证，时间作答。
十七、永安宫（下）
更新时间2013…3…17 19：32：18 字数：3788
宫女们最重视的乞巧节终于来了。往年的乞巧节马蕙并未参与，因为她女红做得不好，摆出来恐怕遭人笑话。今年的乞巧节，马蕙也准备作壁上观。但是，郭妃却不答应，她嚷着要参加乞巧节。红蓼说：“娘娘，您身子骨还弱者呢，怎能去费神做女红呢？”郭妃不睬，继续穿针引线。红蓼退一步，说：“那就让奴婢来替您做吧。”郭妃拿着绣帕，远远地躲开，说：“自己的事情自己做，这样才有诚意。”红蓼垂头丧气，戳了戳马蕙的手臂，低声说道：“你去想个办法，把娘娘手里的绣帕拿走！”马蕙被她推搡着往前走，忽然看见一阵风将案几上的纸吹起，灵机一动，说道：“娘娘，其实乞巧节祈福有两种方式，一种当然就是我们平时做针线活，然后摆供桌啦；另一种则是折纸，将纸折成某种形状，然后在上面写上我们想祈求的内容，将这些带着祝福的折纸放入水中，随波逐流。天上的神仙看见这些折纸便会好奇地将它们拎起来，这样神仙们就能看到我们的愿望了，然后帮助我们实现它。”红蓼一听，喜笑颜开，连声附和道：“蕙儿说得对呀！娘娘，每个人都做针线活、摆供桌多没有新意啊，神仙肯定都烦了。现在我们用折纸引起神仙的注意，他们定然会觉得新鲜，也就自然会关照我们啦！”郭妃想了想，还是不放心，说道：“你这话可有根据，出自何处啊？”马蕙想了想，说道：“奴婢这话当然有根据，娘娘想啊，乞巧节是拜哪位神仙啊？”郭妃说道：“天上的织女。”马蕙说：“织女嫁给了牛郎，牛郎是南阳人，那织女也算是南阳人吧！折纸的风俗就是出自织女的故乡南阳啊！”这一下，郭妃彻底信了，她乖乖地交出绣帕，缠着马蕙要学折纸。
七月初七这一天，永安宫的宫人们，还有郭妃，每人都拿着自己折的小玩意儿。红蓼指挥宫人将折纸摆在洛水旁，一线儿的莲花、小船、纸鹤，还有青蛙……参差不齐，形态迥异，惹来不少人驻足围观。
“娘娘，您先请。”红蓼递上一支紫毫笔。郭妃接下，在她自己折的莲花上细细地写了几行字，然后手捧莲花，轻轻放入洛水中，莲花逐流水，已然向东飘去。当那朵纸莲花飘过马蕙跟前时，恰好有字的一面转了过来，马蕙看见郭妃所写的是：愿陛下称心如意，多福多寿。
郭妃放完，永安宫的宫人们便争先恐后地来放折纸祈福了。有的写的是“愿父母长命百岁”，有的写的是“愿某某早日出宫”，有的更是少女怀春，祝福着她们深宫某处的情郎。红蓼问马蕙写了什么，马蕙说：“写给一个故人，愿她一切安好。你呢？”红蓼说：“愿主子的身体早日康复。”马蕙将她折的小船放入水中，那小船的“舢板”上写着“萧艾”二字。
永安宫的这场特别的祈福活动引来了其他宫人的极大兴趣，大家纷纷效仿这种做法，匍匐在洛水边，将心底最真诚的愿望释放出去。阴皇后路经此地，看到这种情形，也不禁问向郭妃：“姐姐，这是在做什么？”
郭妃看见阴皇后，喜道：“皇后，您来了。臣妾听说您的家乡有乞巧节折纸祈福的风俗，所以臣妾也效仿了一把。”
“哀家的家乡有折纸祈福这种事？杜若，你听说过吗？”阴皇后奇道。
杜若摇摇头。
“南阳是织女的半个故乡，蕙儿告诉臣妾那里的人都用折纸的方法祈福啊！”郭皇后信誓旦旦地说道。
“皇后娘娘！”马蕙赶紧跪下来，说道，“郭妃娘娘想要参加乞巧节，但身子尚虚，做起秀活来恐怕力有不逮，所以，奴婢就想……”
“哦！我记起来了。”阴皇后说道，“哀家久别故乡，一时记不起当地的风俗了。想哀家未出嫁时也曾在乞巧节折纸祈福，杜若，你还记得吗？”
杜若立马明白皇后的意图，符合道：“老奴真是忘性大，若非皇后娘娘提起，老奴差点也不记得了！确有此事，确有此事！当时，皇后娘娘折了……折了……”
“一朵莲花。”阴皇后说道。
杜若一边点头，一边责怪自己没长记性。
“皇后娘娘若是不嫌弃的话，臣妾这里也有一朵莲花，要不要放入水中祈福呢？”郭妃拿出她折的另一朵纸莲花说道。
阴皇后本想拒绝，但最终还是答应了。她执其紫毫笔，犹豫再三，最终落笔，遂将莲花放于水中。
“姐姐，水边风大。不如到长秋宫来，你我姐妹二人也好叙叙旧。”
郭妃答应。红蓼吩咐马蕙回永安宫将煎好的汤药端过来。马蕙见天气不错，便打算沿着洛水绕些路回永安宫，也好再贪恋一会儿水边的清凉。只见洛水中一朵纸莲花被卡在一块突出水面的石头缝里。马蕙想，这不是皇后娘娘的祈福莲花吗？因为折莲花颇为麻烦，不仅工艺复杂，而且用纸也多，除非贵族，是不忍白白耗掉这么多纸的。也就郭妃耐着性子折了两三个，其她宫人都是折简单的东西。马蕙蹲在河边，伸手将纸莲捞了起来，正准备放回水中，却看见纸莲上依稀写的几个字，“邓奉”二字尚能竭力辨认，其余的却已被水浸染开了。
邓奉是谁？马蕙心头浮起疑云。朝中邓姓大族便只有高密侯邓禹一支，却不闻邓氏中有邓奉这号人物。她匆匆将纸莲放入水中，看着它远远飘走才安心。就当此事从来没有发生过，她暗暗告诫自己。
当她端着汤药进入长秋宫的时候，阴皇后正同郭妃相谈甚欢。
“姐姐平日里做些甚么消遣？”阴皇后说道。
“臣妾不比皇后有魄力，做不了什么事，身子也差，经常躺在床上就是一整天。不过就是找人陪着说说话。不过，有些时候大家都忙，臣妾就自个儿跟自个儿玩游戏。”郭妃笑道。
“哦，玩什么游戏？”阴皇后放下茶盅，显得颇有兴趣，细细聆听起来。
“说来笑话了。就是闭上眼睛，看脑海里想起的第一个人是谁。”
“通常都有谁？”
“通常都是陛下，还有强儿，不过，有一次我竟然想起了皇后娘娘。”郭妃低头笑，然后抬起清澈，但已有些浑浊的眸子，说道，“而且是第一次见面时的样子，大概因为那一刻臣妾也深深地被皇后的美貌打动了。人老了，就容易念旧。”
“蕙儿，你要多陪王太后聊天。”阴皇后直接对郭妃冠以“王太后”的称呼，在场的人都颇为惊讶。
“是，奴婢知道。”马蕙说道。
“皇后，您把这孩子派给臣妾，臣妾非常高兴。她又聪明、又细心，还会作画，经常画些画来讨臣妾的欢心，解了我许多沉闷呢！”郭妃当着众人的面赞扬起马蕙。
阴皇后点点头。
回到永安宫，服侍完郭妃就寝，马蕙一人独立庭院。盛夏的余热还没有消散，细密的汗珠仍然不时从额头上冒出，间或一阵夜风吹来，格外沁凉。马蕙仰着头，闭上眼睛，她想起郭妃那句“看看脑海里想起的第一个人是谁”，无数的画面从眼前略过，欢声笑语抑或低声饮泣就像一条来自远方的丝带，滑过她的耳廓，然后又飘向另一个远方，谁的容颜能够在她脑海里驻足呢？等她再缓缓睁开眼睛的时候，几只鸟雀从枝桠间窜出，发出几声滑稽的叫声，留给她一个嘲笑的背影。
马蕙还是一如既往地去太医院给郭妃抓药，到这年秋天的时候，郭妃的病愈来愈沉重，不见起色，太医预言恐怕不过半年。东海王也来得越来越勤，几乎天天都在永安宫，直至宫门关闭。东海王妃也是夫唱妇随，亲事汤药，夫妇两的孝道一时在皇宫传为美谈。而在去太医院的路上，马蕙与窦远却不期而遇。他们上一次见面时，马蕙还在落玉宫，当时萧艾故意将她扔在宫外，马蕙万般无助之下向窦远求援。从那一天算起，她们有整整三月没有相见了。窦远似乎知道马蕙会在这里一样，并没有对她的出现表示过多的惊讶，而是说：
“在永安宫，还好吗？”窦远说得云淡风轻，好像有一种久别重逢的老友般的生疏。
“很好。”
“上一次涅阳公主想接你出宫，你为何不答应？”
“我早就说过了，现在还不是时候。”
“那什么时候才是时候？等你琵琶别抱、麻雀变凤凰？其实，这些我都不怪你。但我恨自己还在像傻子一样等你！”
“对不起……窦大哥，让你这么辛苦。”马蕙无意发生争吵，她整了整思绪，说道，“在我最失落的时候，你来到了我身边，给我信心。如果不是你，我不知道自己能不能撑过去。谢谢你。”
“你现在向我表达感激之情，是不是接下来就要拒绝我呢？你已经不再需要我了，不是吗？”
“窦大哥，皇宫之内，有许多事情身不由己。但你要相信我的心意从来没有动摇过。”
“我想我是越来越不懂你了，或者我一开始就看错了你！”
马蕙听了这话，心内一个“咯噔”，越是不想问的话，越是问出了口。
“你后悔了吗？”
越是不想面对，越是难以拒绝。
“是的。”
“嗯……”马蕙的喉头上发出一声意味不明的咕噜声，像是在颤抖，又像是在吞咽某种难以下咽的东西。
窦远望着衰草斜阳，心内凄凄，不竟回想起当年与马蕙见面的情景。
“当年，我从乡下来到洛阳太学读书，同窗总是嘲笑我的乡音，以至于我不敢跟别人说话。后来，伯父跟我说要和马家的小姐定亲，本来想拒绝的，对方怎么可能看上我这个穷小子呢！但后来想了想，男子汉大丈夫怎能妄自菲薄！所以，我就壮着胆子来了。”
“你要我叫你‘蕙儿’，你掸走我发髻上�