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赵谨恪和李勋得知消息后，最直接的表现就是咬牙切齿，然后无可奈何的叹气。本想在赵谨煜身上泼盆脏水，没想到对方下手更快，打得他们措手不及。在民间以及军队方面，他们现在均不占优，只能加紧对皇宫和朝廷的掌控。
京城里的守卫禁军全部换上自己人，由刘海生全权负责。对文武百官则是恩威并施，臣服的委以重任，不服从的以各种名目拘禁或潜杀之。
“我已命中书令拟定袭位诏书，朝堂反应如何。”就算没有玉玺，只要百官没有异议，他不信他登不上帝位。
“朝中众臣已被我打压得差不多，百官签署的即位奏折正在起草。只待袭位诏书一出，一呼百应。”
“袭位？皇上还在，袭什么位。”
门倏地打开，康贵妃风风火火自外而入，怒视屋内二人，语气冷冽。守门的侍卫跟在后面，想拦不敢拦，满脸无奈。
赵谨恪愠怒的睨了侍卫一眼命他们退下，上前搀着康贵妃笑道：“母妃来找儿子为何不命人通传一声，儿子也好出外迎接。”
赵谨恪意欲讨好，康贵妃却不领情，甩开他的衣袖冷脸哼道：“若非突然前来，又怎能得知你们的罪恶行径。”
“娘娘何出此言，”李勋自知辩解无力，索性将话摊开来说，“我们所做的一切，都是为王爷好，为娘娘好。凡事最好留有余地，娘娘往后可得谨言慎行。”
康贵妃愤然疾走几步来到李勋面前，甩手就是两耳光打得叭叭直响。李勋握紧拳头，生生受下不予抵抗。
“留有余地，”怒极反笑，康贵妃直指李勋，颤声道：“本宫就是太留有余地，才会引狼入室。要不是你背地里撺掇，恪儿怎么会做出这般大逆不道的祸事。奸佞贼子，该杀。”
弑父这词赵谨恪最近听得颇多，本就烦躁，听到自己母亲也这样形容，更是面色不虞，不耐道：“父皇这不是活得好好的，您未免言过其实。”
好好的，康贵妃嗤笑。先不说昏迷半个多月，就是醒来后也是一脸痴痴呆呆的模样，对谁都是傻笑，完全没有自理能力。如果这算活得好好的，世上就没有活得不好的。
原以为这个儿子只是急功近利急于求成，却没想早已包藏祸心，为了权势连自己的亲生父亲都敢暗害。前两日，在身边服侍多年的老嬷嬷返乡祭祖回来，告知她此事。她只当民间无知乱传的流言蜚语，根本不予理会。
恪儿虽然做错过事，但他曾在自己面前歃血赎罪，这些年又孝心有加，在外办差时寻到的好玩意皆往宫中送来。任她冷眼相待也不恼怒，一味笑脸相迎极尽讨好。如此这般，其心可悯，没成想她终是看错了人。幡然悔悟是假，邪念一旦入骨至死难除。
她生的儿子，弑兄又弑父。兄长被他害得终年卧榻在床，父亲被他毒成痴呆。狼子野心狠戾至此，竟是她的亲儿子。思及此，康贵妃潸然泪下掩面痛苦。她好悔，悔不当初。在他害了乾儿后，她不该偏袒隐瞒助纣为孽。如果当年就将他绳之以法，皇上也不会遭此不测。
至亲至爱之人，残的残坏的坏痴的痴，这辈子生有何恋。
伤心欲绝急火攻心，眼前突然一片黑蒙，康贵妃身形摇晃脚步踉跄。再也不看二人一眼，蹒跚着步子萧然出屋。
“你们若真把我当做儿子，我也不至于此。”
凝视着萧索落寞的背影，赵谨恪轻声呢喃，轻得只有自己能听到。转眼便收回心神，叮嘱李勋。
“派人盯紧凤鸾殿，传我口谕，里头任何人都不得出宫，包括我母妃。”
康贵妃回宫后静坐了一宿，任嬷嬷在身边千劝万劝，始终雷打不动枯坐神思。这一晚，她想了许多，从嫁进王妃当上侧妃开始，许多的往事。
印象中，她好像没有失宠的时候，因为赵安铎需要借住她娘家的力量登上皇位巩固皇权。然而，他需要康家，又何尝离得开陶家。所以她其实无需计较太多，在与陶家两姐妹的争斗中，谁都不是胜者。唯一得意的，只有赵安铎。江山美人皆在手，他爱的爱他的他都得到了，怎能不得意。
最终伤心的，唯有她们三个女人。争来争去不过一场空，皇后最先想通，于是她走得最早，在赵安铎心中牢牢占据着不可磨灭的位置。然后是陶贤妃，长春宫走水是她有心还是无意，再也不会有人知晓。最后该她了，一辈子得不到爱，这无望的一生，早该结束了。
鼓敲五更，黎明晨起，日润而出。
康贵妃站起身子，对镜贴花黄当窗理云鬓，金簪玉钗袖手蛾眉，大红凤袍加身，明艳如往昔。
盛装来到养心殿，宫婢们正服侍赵安铎起身着衣，康贵妃遣退她们，只留嬷嬷在门外守候。
端过特意命御膳房熬制的薏仁红豆粥，舀一勺吹凉再送到赵安铎嘴里。赵安铎看着眼前的女子痴痴的笑，目光清澈如同孩子般纯净。
“我这一生都在为你，到最后却是害了你。”
任由赵安铎玩弄胸前的金项圈，康贵妃给他擦拭嘴角流出的残粥。
“她走了，你却再也记不起她。也好，能忘的都忘了吧，忘了才不会伤心。”
再舀一勺，耐心为他服下，自己也吃上一口。
“至少，最后一刻，陪在你身边的只有我。”
永泽二十二年九月丙辰，帝殁，贵妃康氏同殁。
“昭告天下否。”李勋问。
赵谨恪仰倒在龙椅上，拿手遮着脸，良久，才坚定道：“先瞒着，等本王登基后再议。”
“当！”
筷子掉地的声音，清芷微惊，看向赵谨煜。命初情再置一双，递到他手中。
“怎么了？”
赵谨煜摇头，勾起嘴角笑笑，继续用膳。明明一切都在掌控中，怎么突然心神不宁起来，总觉得发生了什么不好的事。
清芷见他不愿多说也不再多问，体贴给他夹菜。用完早膳后还得去看她弟弟，小小的身子，无忧无虑的笑容，只是看着就能让人心情愉悦。
数日前赵谨恪曾下公文命赵先勇进京，赵先勇自知有去无回便不予理睬，直接回书奏请辞官。郡王府不宜久待，恐赵谨恪起疑心。赵谨煜和清芷辞别赵先勇夫妇，连夜赶至宁云茂安排的旧宅。宅子位于京城和南郡之间的郊外乡间，因在山腰独门独户又有百丈崖作屏障，可以藏身一段时间。
二人到的时候，容宁两家各自围坐一桌正在用午膳，看到他们又惊又喜。宁家的新媳妇郭琳环顾不得仪态，冲到清芷跟前抱着她喜笑颜开。然后两桌人陆续围上去问安叙旧，新婚不久的坤王妃宁云嬟淡然扫了眼被围住的二人，放下碗筷由丫鬟搀扶着回了屋。
还没等众人寒暄玩，张氏就迫不及待的拉着女儿回屋。数月未见女儿，母女俩有太多私房话要聊，当晚张氏把容淼请出屋，要和女儿彻夜长谈。
清芷看到亲人安在，奔波劳累顿时一扫而光，巴在张氏怀中不愿离开。容淼不乐意，赵谨煜更加不悦。但见媳妇儿畅快的笑容渴求的眼神，哪里能拒绝下去，只得心口不一的勉强答应。
清芷诉说着这些日子的经历，声色并茂，听得张氏心惊肉跳。尤其是赵谨煜被困山上那段，张氏凝神肃穆，大气都不敢出，听到赵谨煜脱困才拍着胸脯连声说着好险好险。然后将赵谨煜好一通夸，对他赞誉有加。清芷撇嘴，张氏心中，赵谨煜就是无所不能的完美女婿。
听完清芷的遭遇，张氏说起容府连日来发生的事。先是狠狠批斗清玉，对她失望透顶恼恨之极。要不是嫂子杨氏哭求太夫人不忍心，她早就把清玉赶出容府。
直到容磊逼着清玉喝下堕胎药，用锁链关她在屋里禁着，张氏方才泄了心头一股恶气。
清芷听后唏嘘不已，作为受害者，她对清玉实在同情不起来。清玉可怜不假，但她心术不正做下错事，如此收场纯粹是她咎由自取。她能否真心悔改，清芷已经不做期待。这样锁着也好，总比一人在外奔波无助要强。
说完清玉，张氏提起宁云茂。不同于谈论清玉时的愤愤不平，张氏翘着大拇指对宁云茂夸个不停。皇帝出事后，宁云茂马上赶到容府告知事态紧急，帮助他们趁夜偷偷遣散家仆，避开李勋耳目护着他们到达这里。
无论是出于两家亲戚关系，还是宁云茂对待赵谨煜如主似友的情谊，宁玉茂对容家的恩情，清芷铭记在心。将来宁云茂若是遭遇难事，她能帮得上忙的，一定义不容辞。
清芷不在的四个月里，京城发生了许多大事。首先就是宁家的两大喜事，赵谨坤与宁云嬟大婚，宁云茂回京与郭琳环大婚。
宁云嬟心情如何清芷无从得知，这位新王妃比较沉默，除了出来用膳，剩余时间几乎待在屋内修身养性。说上一句话都难，更别提谈心。相比宁云嬟的沉默，郭琳环活跃许多。她倒更像宁家太夫人蒋氏的亲孙女，每天陪着蒋氏说笑逗乐。蒋氏心系宁云茂，近日来忧心忡忡。幸得郭琳环承欢膝下，忧思缓解不少。
清芷问过赵谨煜，他说已派人去西郊接赵谨坤，顺道提及红袖也会跟过来。清芷微微吃惊，他们出南疆时并没有带上红袖。红袖居然能逃离平素庆的领地一路寻过来，对赵谨坤的痴情可见一斑。
思及红袖，清芷不由想到宁云嬟。她虽然对赵谨坤无意，但现在已经是坤王妃，面对与赵谨坤形影不离的红袖，她又该如何自处。以赵谨坤的性子，清芷相信他不会为难宁云嬟，反而会礼遇有加。貌合神离的夫妻要做上一辈子，这究竟是幸还是不幸。
女儿家心思细腻，谈及感情很容易多愁善感。赵谨煜就没那么多弯弯绕绕，直接大手一挥熄灭烛火，把清芷压在身下，任黑夜来袭。睡前清芷迷迷糊糊听赵谨煜说了一句，红袖只能是侍妾，而四弟需要一个对他死心塌地忠心耿耿的贴身人。
七十五
暖阳朗照的秋日，赵谨煜兴致勃勃的带着清芷上山观赏枫叶。沿着傍溪小径一直走，踩在脚下的是不断飘落的枯树叶，伴着慢悠悠的步调，时不时发出清脆的声响。溪水时断时续，叮咚声时有时无。
寂静的山林，除了潺潺流水声，唯有夫妻俩合拍的脚步声以及断断续续的说话声。男子低沉醇厚的声线柔情百转，女子梨涡浅笑声如黄莺初啼，刚与柔的交叠，却是不可思议的和谐。
“这算不算暴风雨前的宁静。”清芷兴起，忽然想到这句话，不禁脱口而出。
赵谨煜微愣，随即宠溺的笑笑，一手勾着清芷秀气的小鼻梁，一手收紧环住她的腰身。
“小丫头片子，哪来这么多奇怪的想法。不仅现在，等到暴风雨过后，咱们还要继续来此游玩赏景。”
清芷埋首在他胸前，享受难得的独处时刻。甜而不腻的嗓音，诉说着种种感慨，关于自己的，关于他人的。
宁云琼曾交给她一封信，托她转交给宁太夫人蒋氏。信交到蒋氏手中时，清芷并没有走开，而是噤声沉默等着蒋氏看完信后的反应。也许，她会需要自己的解释。
只是薄薄的一张纸，蒋氏细看了许久。也许是老眼昏花的缘故，待读到最后，眼中已是模糊一片。屋子里只有蒋氏和清芷二人，清芷不说话，耳中听到沉