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“其实事情也还好，”她为太后出脱了一句，“不算太多……娘那边虽然时常有些事儿，但她是老人家，又多年管宫，也在情理之中……”
见皇帝微微有几分诧异，她便真心实意地叹了口气，“为了立我为后，娘心里只怕是极不好受的。只看她处处礼遇静慈仙师，便可知道她还没过了这道坎。既如此，我们做小辈的自当小心服侍。就算是有理又如何？理能大过孝道吗？更何况，我这几日病着，难得清静，心里回想起这几年的事，也觉得当时实在是太患得患失，有点着急了……也愧疚得很。”
她没有说谎，人在病中，最容易有所感触，皇后成天眯着眼假寐，到晚上反而睡不好，便将前尘处处回想，也算是总结一番，为后事师。此时回看，通往后位的道路里，有几处曲折，完全是当时心态不对，方才走出来的。太急、太在乎，难免行差踏错，有时候缓开一步，说不定还能走得更远一些，退后一步，说不定皇帝还给她更多些。
至少，今天她选择的道路就不算有错，皇帝望着她的眼神很明显地多带了几分暖意，“也难为你了，今年侍奉娘，是真辛苦。”
也许是因为她提到了静慈仙师，皇帝的眼睛敛了敛，又拍了拍她，“也是真委屈。”
“没什么好委屈的。”皇后提醒自己拿捏住分寸，过犹不及，皇帝不是傻瓜，自己做得太过火就不好了。“还不都是看在娘的面子，再说，我现在也没什么好和她计较的了。”
皇帝出了一口气，“不谈这些不高兴的事了——娘那里，你真的不要我去为你说说？”
既然已经立心要不怕苦不怕累地服侍太后几年，做得让人挑不出毛病，皇后就没想过让人说情，再说皇帝去说情，效果只能是适得其反，她急道，“别啊，娘知道了，万一又不高兴，还不知道要怎么整治我才好呢！”
她一时着急，真情流露，倒逗得皇帝哈哈大笑，“和你开玩笑的呢，你当我看不透这一层？”
谁知道你看得透看不透……皇后在心底偷偷地嘀咕了一句：反正，以前的皇帝肯定是看不透的。他什么时候忽然间这么懂内宅事了？这又是一个她没能掌握的细节。
人生路走到此处，不可能再和少年时一样略无参商了，这里头的道理，皇后也很明白，如果只是随着时间推移，皇帝贪恋新鲜，两人略略疏远，这她不是不能接受，只是……
唉，她暗暗地叹了口气，在心底念了一声‘三十六陂春水’，便转开了话题，“是了，大哥，我早上听她们说，权昭容没了？”
权昭容大概是从壮儿生日前开始病的，一开始是食不下咽，然后是吃什么吐什么，又闹着什么便血，说是中毒吧，也没有什么毒药是这个症候，几个医生都很莫名，后来才从喉咙里摸到了肿块，不过从那时起人就不大行了，支持了两个多月就告弥留。皇后生病的那几天没的，因她位分不高，也没什么动静，无非就是好生收葬，埋到金山那边去就是了。
“嗯，”权昭容入宫以后就再没见过皇帝了，皇帝对她的印象也很浅，并无多少悲伤之情，点了点头道，“是这样，正好有人要去朝鲜送国书，我就让他顺带着交代一声，这两个都是病没了的，挺可惜，该让家里人知道。”
“正是想和你商量呢，”和胡皇后在时不一样，现在的孙皇后对管理宫务还是很有热情的，毕竟，这也是当家主母责无旁贷的权利与义务。“她宫里别人都好说，若是朝鲜来人，想回去的放归就是了，若是咱们宫里自己人，就派往别处服侍。可我今早听说了，躺着就琢磨呢，还有一个韩女史该怎么办？也送回去吗？”
皇帝恐怕也是被提醒了才想到韩女史这号人物，他寻思了一下，表情微微有些扭曲，“不了，让她到六局一司去做事吧，或者你给她找个差事也行。”
“嗯。”皇后也笑了，“这个韩女史，也的确是个奇人，想做大哥妃嫔的女子，天下数不胜数，可不想做妃嫔的，我看真是独独就她一个。”
“唬我啊？”皇帝说，“每次传谣要选秀，民间就兴起成亲风，你当我不知道呢？”
“那是选宫女嘛。”皇后嗔道，“选妃嫔如何能一样呢？谁不是巴巴地盼着中选？我看那韩女史的形貌，也就因为她哥哥是个权臣，才能入选，谁知她因为惧怕殉葬，居然连嫔位都不要啊——真是想多了！亏得大哥仁慈，换了我，早让她根本不必再担心此事。”
皇帝神色微微一滞，表情变化虽然轻微，但却瞒不过早有预料的皇后——虽然如今的大哥已不是她能一眼看透，但她也是猜疑许久，如今终于在皇帝的脸上找到了答案：不论徐循用了什么理由来说服皇帝，她肯定没提到殉葬的事！
“啊，是了。”皇帝却没有追问什么，而是笑道，“她是先来求的你，你给回了，才去求的小循。”
“我当时听了可生气得很。”皇后也是有九分真情，“这话说得实在是太难听了，就因为她姐姐殉了，她怕殉，索性连嫔位都不要了？什么人啊？指不定谁活在谁前面呢。哪有这样咒人早死的！要不是她是朝鲜那边来的，多少带了藩国的体面……我对她可没那么好的脸色。”
她本想添上一句‘还是贵妃脾气好，这样都能帮她’，又觉得太露骨，便在心底提醒自己：急不如缓，刚不如柔。有些事，大哥自己会去想的。
风寒渐好，脑子用用更灵活了，皇后早已经在心里做起了推理题：大哥会疑她的话，那宫里已经是无人不疑了。即使徐循有能耐在她眼皮底下，把大哥给笼络过去，让大哥的心更倾向于江南春水，可大哥心里也一定曾经是有她的。从有她到没她，这之间一定是经历了什么变故——可她还有什么把柄被徐循抓得牢牢的？无非是善吹枕头风，说小话罢了。她就不信，她在徐循手上的把柄，能比现在她当面戳穿徐循扯谎的事儿还要更大。
只要徐循无宠了，即使栓儿养不住，壮儿一样还能拿到跟前……皇后从来不知道，这心安的滋味能是这样的幸福。她观察了一下皇帝的脸色，见他难得有几分阴晴不定，心下不禁暗喜，便又笑道，“不过，也许是她在我这里碰了壁，去了贵妃那里就改了说法，也难说的。”
“也不无这个可能。”皇帝点了点头，一转眼又把异色收过，如常笑道，“就算她是那样想，也没什么大不了，一个鲜族女罢了，长得也就那样，还稀罕她不成了？这份体面她不要，是她自己的事。她爱怎么想，也随她去。”
他确实挺大度，还嘱咐皇后，“不必特别为难，安排她一个闲差吧，毕竟是前朝丽妃的妹妹，好吃好喝的养着也就是了。”
“你是不知道，丽妃当年可没少给咱们气受。”皇后歪了歪嘴，“不提这茬还好，提了我就来气……不苛待她也罢了，要我厚待她，可没这个理。”
她光明正大地耍刁蛮劲儿，倒惹来皇帝一笑，两人又说了几句话，皇后终究病中，不免露出乏色，皇帝见了，便起身道，“好生歇息，改日再来看你。”
皇后集中精神说了半日的话，这会儿也是真的累了，眯着眼都不愿意睁开，含含糊糊地应了一声，等皇帝出了门，头一歪便睡了过去。
醒来时，只觉得神清气爽，病气仿佛不翼而飞，几天来头一次感觉到了饥饿，忙令人捧水梳洗了一番，方才下到暖阁中吃起了点心。
“刚才大哥出去，是去文华殿了？”她一边喝稀粥一边问周嬷嬷。
“回娘娘话。”周嬷嬷刚才不在一边伺候，这会还有些不快呢，“是去永安宫了。”
皇后不禁一怔——不顺了这么久，她几乎很难相信自己也有反过局势的一天，这近一年以来，每日里辛劳受气，虽然面上丝毫不露，心态也调整得好，但又岂能没有一点心酸？皇后几乎以为，她再不会有什么机会翻盘，只能这样憋屈而不安地，度过接下来的千千万万个日子了……
千里之堤、毁于蚁穴，此事虽小，但好说是徐循对大哥的一次欺骗，若她应对不当，那就更好，眼下有了新鲜纯善的袁嫔，又有了绝美的诸嫔，若是大哥愿意，她还能再给他采选新人……本来就是年老色衰的时候了，靠的还不就是一点情分维持着大哥的关注？若是真有运气，指不定徐循自己都能把大哥的心思给作没了，不必她再出手——活该，谁让她揽事上身，居然会擅自出手，去帮那口无遮拦的藩女？
皇后觉得自己现在好有胃口，她带着笑美滋滋地喝了一口汤水，偶然间往铜镜里看了一眼，这笑意又凝固在了唇边。
年过三十，便觉得岁月催逼，一日紧似一日，这一场大病以后，她看来又老了一些了。
三十六陂春水，白首想见江南……也许，不过几年，她就真的是‘白首想见江南’了。
——也许还不到开心的时候，也许她另有手段对付自己，也许她能挽回局面也未可知，毕竟，在她不知不觉间，徐循已经把大哥的心思吸引了过去，留给她一个最难解的谜题，时至今日，她都还没有参透，究竟大哥是已经布局在对付她，已经悄悄地疏远了她，还是只如同天下间所有的丈夫一般，随着时日的推移，把好色的眼光，投向了新的刺激。
柳叶鸣蜩绿暗，荷花落日红酣，这首清雅而优美的诗句，就像是一道难以驱散的魔咒，即使在如此得意的时刻，依然萦绕心头，将她才扬起的好心情又全吸收殆尽。
皇后看了看镜子，镜子里的人也看了看她。
仿佛是有了灵魂，镜中的影像慢慢地扬起唇角，露出了一点苦涩的笑意。皇后吓了一跳，一时间还以为是自己病得糊涂了，有了幻觉。
——定睛再看时，这苦笑却还顽强地挂在嘴边，她不觉伸出手摸了摸自己的脸颊，才发觉，原来这就是她自己的笑，只不过连她自己，都未曾察觉。
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徐循现在并不在永安宫里。
天气冷了，西苑的太液池也上了冻，不少小宦官都在冰面上溜冰玩，徐循带着阿黄、圆圆站在岸边，远远地看着那些飞驰的身影，均都觉得十分羡慕，阿黄踮起脚尖，忘记了嬷嬷们平日教习的礼仪，有几分惊叹地道，“哎呀，我从前不知道人还能在冰上滑！”
话说完了，她仿佛才感觉到了自己的失态，忙将双足落地，腼腆地冲徐循一笑，好像在央求她不要把这事告诉教习嬷嬷。
孩子总是可爱的，别人家的孩子就更是可爱了——不需要自己带、自己教，就特别能发现她们的美好。徐循禁不住也对阿黄笑了笑，她虽然没有鼓励阿黄的‘出格’行为，但却往自己的笑容里注入了许多许可的暗示，相信以阿黄的年纪，她是能够领会的。
圆圆比阿黄稍小一些，也就更矮，在栏杆边上看不到太远，急得一跳一跳的，礼仪已经忘了个精光，“姨姨，我要抱！”
大冷的天，地下滑，圆圆又大了，徐循怕抱不动反而滑倒，便笑道，“让伴伴抱你好么？”
“那就伴伴抱。”圆圆也是个好脾气的孩儿，回身冲不远处的大伴张开手，奶声奶气地道，“伴伴抱我！”
一位壮年宦官顿时就走上前来，笑眯眯地将圆圆一把抱起，指点着她看向远处的人影，圆圆欢呼雀跃之余，又遗憾道，“可惜弟弟妹妹们没来，不然，我们一起去冰上玩。”
徐循笑道，“看看就罢了，上冰面是不能的，现在他们还小，吹不得冷风，过上几年