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她瞥了书案上的佛经一眼，露出哂笑，却没说话——也不必再说什么了。
这一次真是来摊牌的啊，话说得这么白，连一点琢磨的空间都没有……也好，不如此，也显示不出她的诚意。
皇后心里急速地盘算了一番，越算倒越觉得，皇帝那里走不通，似乎这也不失为一个破局的机会，起码能为她挣得一点喘息的时间——大路朝天各走一边，对现在的她来说还算个可以接受的结果。
“大路朝天、各走一边？”主意已定，她便转守为攻，反问道，“若你真能两不相帮倒也罢了，可这几年来，你在坤宁宫是何等冷淡，不必我多说了吧？可往清宁宫的脚步却从未落下，你让我怎能不多想？更别说，你对大哥……”
她压下心里说不清道不明的酸涩情绪，坦然道，“更别说你不知对大哥说了什么，现在栓儿每三日去乾清宫请安一次，大哥便越发少来了，倒是往你永安宫的脚步，没有落下——”
这番说辞，也的确是说出了皇后的一部分动机，虽然说是井水不犯河水，但徐循和清宁宫，走得还是太近了点，若换了是别人，也一样会引起她的警觉。至于栓儿往乾清宫请安一事，虽然她也知道和徐循无关，但说上几句混淆视听也挺不错的，起码还能试探一下大哥做出这个决定的内。幕。如果徐循知道的话，她倒是赚了。
可贵妃好像却对她的答复不是很买账，她紧紧地盯着皇后，素日里宁静如春水的眼眸，如今锐如冰峰。
“我不信你。”经过短暂的沉默，她说，“你让我别小看你……可我觉得，你是有点小看我了！”
皇后被她看得竟不禁心头一跳：贵妃这是什么意思？
“我早都看透你这个人了。”贵妃平日多数都是笑容可掬，皇后算是从她小就认识她了——在她印象里，贵妃一直都是个憨态可掬的小姑娘，虽说随着年岁变迁，这少年的天真，逐渐为如水的沉静取代，但……但她未想到，贵妃还有这样的一面，甚至和上回她逼去永安宫和她摊牌时还更不同，那时的她怒火冲天，仿佛下一刻就要上前扇她，虽然牙尖嘴利，但却并不能让她有这样……这样本能的戒惧。
她压下了打个冷战的冲动，勉强高抬着下巴，维持着自己的气势。
“我已经看透你这种人了……”贵妃调整了一下自己的说法，“你的一言一行，全是经过计算，哪有什么是出自好恶？不论你笑也好、哭也好、痛也好，你的心都是冷的，昔日拉拢我，你便压根不会在意我有多厌恶你，今日对付我，也不会是因为你对我的忌惮。忌惮一样也是一种情绪，你又怎会受情绪影响？你这个人，什么都是为了利益，拉拢我，是因为拉拢我有利，对付我，自然也是因为对付我有利。我就觉得奇怪，娘娘，你现在的大敌，是太后娘娘才对，我徐循何德何能，竟对你造成了何等的威胁？让你觉得，我比老娘娘还要更可怕几分？”
皇后一时间居然说不出话。
她有种极其不舒服的感觉，这种感觉甚至让她不能去看周嬷嬷——甚至让她不能直视徐循，她的心都要跳得比刚才更快些——她垂下眼，轻轻地调匀了自己的呼吸，对自己说道：她懂什么？她不过胡说八道，偶有一得……你在乎她的话做什么？
然而，她也的确不能再小看贵妃了。皇后想，起码，她还不至于看不懂宫里的局势……她就只是不服从！
忽然间，她很想抓住贵妃的领子，崩溃地——以这一辈子从未有过的崩溃力道，大声地问她——或许还要抽她几记，她是真的手都发痒！‘你凭什么不从，就你特别？人人都从了，人人都不多说一句，就你要和我做对？你图什么？这和你有什么关系？这与你有什么好处，凭什么就是你，你有哪里好，你有哪里过人，你哪里都不如我！你怎么就看不懂！为什么就是你不从！我对你那么好，你做什么给我惹这么多麻烦！’
如果她图点什么，甚至如果她想做皇后，她都不会这么惧……她都不会这么厌恶她！每回她在坤宁宫摆出那不屑态度的时候，她又何尝不想把对她的厌恶摆在脸上？只可惜，她不是徐循，她不能那样光棍……这就又让她更为厌恶她的肆意妄为。经年反复的情绪，酿成了浓浓的恶意，这恶意如今在她心里左冲右突，几乎都要压抑不住，爆发出来。
皇后闭上眼深深地吸了口气。
徐循是个聪明人，不论她对自己观感如何，从她目前表露出的态度来看，她对后位似乎真无所求。皇后可以相信自己的感觉；徐循的确不图什么。
目前她要考虑的，只有这几点就够了。
“壮儿。”她逼迫自己直视徐循，逼迫自己坦诚最深、最屈辱的恐惧，逼迫着自己对贵妃示弱。
皇后一直对自己都特别狠的。
“我已年过三十，自然逐渐失宠，若是栓儿出事，你又有宠，又有壮儿傍身……谁知道昔日故事，会否重演？”她直视着徐循，几乎是挑衅地问，“届时若出现这最坏的情况，你敢担保，你就不想再进一步，尝尝这后位是什么滋味吗？”
在她如此尖锐的问题下，贵妃居然……
她居然笑了。
“原来，居然这么简单啊。”她一边笑一边说，“要是不问，我还真想不到……也好，这反倒简单了。”
皇后微微一怔，她几乎难以相信自己的耳朵。“简单？”
她不禁一笑，“你怕还不懂！”
“谁说我不懂？”贵妃的笑意还未止歇，透过不知何处而来的春风，她的笑竟是如此……如此尖锐，让皇后都不愿直视，“你怕的是，若栓儿去了，你届时年岁又大，年老爱弛，我若不幸还独占圣眷鳌头。有老娘娘推波助澜，即使我不愿再进一步，在老娘娘、壮儿和大哥三个因素互相作用之下，依然不得不迈出这一步……就算你信我不想再进一步，这也不能改变局势。如今宫里，唯独我兼具宠爱、皇子，壮儿的排序还前，你手里的招数又不够多，不能从棋盘上兑走老娘娘又或者是壮儿，只能倾尽全力，兑掉我这个子儿，是吗？”
皇后不能答。
“那就由我来为你指出这念头的谬误吧。”贵妃压低了声音，轻轻地道，“不论你信不信，孙姐姐，我只说一句，从入宫到今日，我从未蓄意对付过你……或许有很多事，最后的结果于你的利益有损，但你要相信，我本心里从来没想过害你——我本心里就没想过害谁。”
出奇的是，皇后居然真的愿意相信她。起码在这一刻，她是相信她的。
“可不害人，却不意味着我是傻瓜，”贵妃说，她勾起唇角，“现在你也明白，不能再小看我了，我不但有宠，有子，而且还不算很笨……现在，你还想兑掉我这枚棋子吗？”
非常想，甚至想到几乎不惜一切……但皇后毕竟是皇后，她闭了闭眼，逼迫自己露出一个友善的笑。
“不想了，”她热情地说，“忽然间，我又想和你做朋友了，小循，你信不信呢？”
“我信。”贵妃没有丝毫犹豫，但她的脸又挂了下来，“可我一点都不想和你做朋友。”
她站起身又给皇后福了福身——礼数还做足了，“大路朝天、各走一边，娘娘，从此以后，井水不犯河水。”
皇后还在脑中重新排兵布阵，她慢了一拍，才略有不甘地道，“井水不犯河水。”
贵妃转身就走，半点都没留恋，活像多呆片刻，就会沾脏了自己的衣角。
199、富贵
国泰民安、风调雨顺；最近这宫里；几乎都能上个《后宫十月无事札子》了；从元月到如今七月初秋，宫里是熙和雍穆；虽然这么多人住在一处；每日里都免不得发生些人和人的摩擦；但重量级人物之间的关系却是越来越和谐；经过了好几年的混乱期，如今的宫里，仿佛终于是找到了一种新的秩序，大家在这体系中都有自己的位置；都也还算是比较满意，经过一年的运转；新秩序行之有效。所谓大乱之后必有大治，后宫里的气氛，自然而然，也就要比前几年更积极了许多。
就比如说太后吧，如今虽然不管事，对前朝也渐渐地没有那样用心了，但人们也习惯了她对于后宫事务的积极关心。皇后在操办宫中关于万寿节、千秋节乃至各皇子皇女小生日，四时八节各种节庆时，都照例时时派人去询问清宁宫的意见，据此随时调整，没有一点儿脾气。更时常主动抄写佛经，奉献给太后一道供奉佛前，连带坤宁宫各宫人、宦官，都染上了得闲祈福抄经的习惯，一个个在待人接物上便更加圆融宽和，虽然是天字第三号坤宁宫的差役，却是半点傲气都没有，博得了六局一司乃至诸多宫人的交口称赞，都道皇后是难得的慈和人。
当然，后宫嫔妃们，也都被皇后的榜样带动，在宫中闲居无事时，不是抄经，就是从事佛事活动，再不然就是给边关的征人做些冬衣，以此表达自己支持的态度，比如咸阳宫的赵昭容就是抄经模范，曾创下一个月抄写十五卷经书的记录，迄今尚且无人超越，也换得了皇后的微笑赞许。——这就是失宠嫔妃们在这个体系里的位置，能有一件事去做，有一个途径去讨好皇后，她们的心灵也获得了安慰，纷纷感到幸福感有所提升。
至于新入宫的得宠宫嫔们，则一手承包了如今宫中的勾心斗角份儿，诸嫔和袁嫔之间本来关系和谐，可惜，袁嫔本来极为受宠，后又乍然跌落，难免心中不平，见诸嫔因美貌上位，而原本和自己无法相比的李婕妤，也得了些体面，更是酸楚得很，自然而然，也有些难掩的妒忌流露在外。而诸嫔和李婕妤，原来都无甚宠爱，又有袁嫔在上头，彼此间也没什么争斗，可如今都有了脸面，倒是攀比起来，三人居住在一宫里，抬头不见低头见，时而你和她好，说我的坏话，时而我又和你联合起来孤立她，彼此间不是争闲气，就是比首饰，口角无尽，传出来大家都当笑话看，也算是平衡了一下对新人那带着酸涩的排挤之意……反正也都是受过教导的，私下无论怎么闹，大面上都出不了格，皇后历来也是睁一只眼闭一只眼，有的她们去闹，年轻人热闹热闹，也没什么不好。至于供给，倒是一律十分公平，让人挑不出一点错儿来——别看三人私下闹得欢，到了外头又全是好姐妹了，毕竟在各自都有些根基的老人跟前，新人无子，不抱团，倒也觉得有些气虚。
至于远在长安宫的静慈仙师，日常在太后娘娘身边潜修，时不时把大女儿接去住上一阵，太后得她陪伴，也能聊解寂寞，毕竟如今年老，更爱热闹，而不论是皇帝还是孙子女们，过去请安的次数都终究有限。且孩子们毕竟天真烂漫，也不如静慈仙师聪慧解语。
因宠爱日甚，如今宫中饮宴，众人已惯了在皇后上首再安排一张座位，给仙师安坐，唯有每年新年大朝、大宴，万寿节、千秋节等隆重场合，仙师身为修道人不便出面，方由皇后居首……虽然如此终究似乎于礼不合，但人毕竟是习惯的动物，皇后本人没说什么，几次以后，众人习惯成自然，亦根本不觉得难堪。
至于宫中宠爱最盛，十年来荣宠不衰的徐贵妃，三天一次往坤宁宫的请安，从未断过，坤宁宫四季应时该送的份额，以及份额以外的特权物事，也未曾亏待过她，两宫见了面彼此都是笑意盈盈……不过除此以外，却没有任何私下的交往。徐贵妃无事常往西苑、南内去，或是侍奉皇帝，或�