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至于皇帝，如今宫里安安静静，后妃再无嫌隙，皇后上侍奉婆母，下照料子女妃嫔，对自己也是嘘寒问暖、呵护有加，三伏送冰、三九问暖，偌大一个宫廷，被她管得有条不紊，四时八节若干盛事，也是操办得花团锦簇。不论太后如何揉捏，她都是逆来顺受，而妃嫔、子女若有行差踏错之处，也是照应、教诲周到——所谓贤后，亦不过如此。他几次公开表彰皇后的辛劳，夫妻之间，举案齐眉，而同几个宠妃，或是蜜里调油、你侬我侬，或是多年默契、温馨亲切，母子之间，数年没有龃龉，太后退居二线不再过问政事、宫事，关系自然日趋缓和；父子之间，每三日共享一番天伦之乐，眼见儿女们日渐长大，亦是一番享受。朝政中，司礼监渐成气候，和内阁互相制衡，统帅六部，极大地减轻了他的工作量，身为天子，几乎可以垂拱而治，把住大弦儿不错已经尽够，外有贤臣，内有能宦，这太平天子，真个是垂拱而治，可以说是无一处不顺心，享尽了人世间的种种富贵福禄。——皇帝的幸福感也很高。
该主持中枢的主持中枢，该退居二线的退居二线，该安分度日的安分度日，该变着花样邀宠的就变着花样邀宠……大家都找到了自己的位置，新的利益链条之下，后宫运转日趋稳定，太后便授意皇后，意在安排些从前没心力铺陈的大事了。
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“老娘娘有意增开女学堂？”徐循不禁笑道，“如今这女学，难道还嫌不够吗？”
“老娘娘意思，觉得如今天下太平，久不闻金戈。皇子皇女，必然是长在深宫妇人之手，即使到了年岁出阁读书，也难以真正地体会民间疾苦，”静慈仙师轻轻地呷了一口茶水，“倒不像是文皇帝、昭皇帝乃至当今，都多少经历过风风雨雨。这是大势，难以改变扭转，既然如此，只能从都人、宦官的质素着手，务求让皇子身边聚集着才德兼备的宫人，最好还是各有所长，如此一来，皇子才不至于被宠纵坏了。”
这想法当然是好，但徐循听说了，也不禁有点同情皇后——好容易做上手，把宫务都给理熟了，按徐循想，坤宁宫里的那几个亲信，模仿她的字迹也到了炉火纯青、难辨真假的地步，还没喘上一口气呢，太后的新招数就又出来了，还是打着为了下一代的幌子，说得也的确极有道理，只怕皇帝听了都会点头。至于点头完了谁来操办，那自然是皇后娘娘了。
“这可是大事。”她道，“说来，如今宫中人口逐年增长，宫女已有数千，也不是谁都识字的，不说什么栽培人才了，只说教会所有人识字，都是浩瀚工程，女学堂哪有这么多教习？我记得原来宫里的教习这些年都逐年被抽调走了，不是去了各宫主子身边，就是机灵懂事，去了乾清宫服侍。”
能当教习的，自然都有一定的学问，各宫日常庶务也需要人才打理，六局一司更是少人管事，比如王振这样又有心眼又会来事的，更是找到机会就往乾清宫钻。静慈仙师点头道，，“就是因为教习抽调得快，才显得各宫都少能人，老娘娘不信这数千宫人里没有堪用的，如今就是要建立一个制度，将她们中间的能人种子筛选出来多加教习，日后派到各宫听用。”
“我猜，老娘娘只管出主意，这件事肯定是皇后娘娘主办了。”徐循问。
静慈仙师微微一笑，尽显恬静，“皇后娘娘精明能干，才能胜任如此重责。如今我对她也是心服口服——我在她那个位置上的时候，也做不了她三成的事情。”
那是因为，当时的宫里需要皇后做的事，大概也就是如今的三成……太后这是在称量皇后的背到底能负担起多少重担，一个包袱搁下去，她背住了，那就再多添一个包袱。皇后呢，似乎也是心甘情愿，一点都没有二话地受着她的称量。就事论事地说，如此表现，也堪称是孝顺典范了。
徐循望着静慈仙师，心中亦有些感慨：仙师和如今皇后之间的恩怨情结，不是她可以多说什么的。她扯开了话题，“今次来见你，倒觉得你的脸色比上回好些了，想是病已经大好？我请你去西苑走走，你总不去，如今病好了，倒可以和阿黄一道出去骑马。”
“毕竟是修道人，太常出门冶游也不大像话。”静慈仙师柔柔一笑，“倒是多亏你常带阿黄出门，她见了我，常念叨你的好，我也不知该如何谢你了。”
“可没什么好的，都是该做的，不敢居功。”徐循笑道，“阿黄如今长高得快，才几个月，又抽条了。倒是点点如今，长高慢了，食量却不减，几个月胖了好些，我现在不许她多吃呢。”
两人说了一番儿女经，倒比刚才更高兴了些，静慈仙师终究是应允了和她一道去西苑走走，徐循方才从她这里告辞出去，去看望文庙贵妃——如今她是越发弱了，天气才刚转冷呢，就又病倒了，终究是隔了辈儿，又是妃嫔，门庭冷落，没有多少人过去看望，徐循今日多来清宁宫，倒是为了探她的。
和文庙贵妃也说了些鸡毛蒜皮的琐事，徐循出来已经是午饭时分，正好就不去打扰太后用饭，回了永安宫才刚坐下，便有人来传，“皇爷问娘娘吃过没有，请娘娘去南内赏桂花。”
“前年种的那几本丹桂开花了？”徐循先有几分惊喜，醒起又问，“就请了我，还是也喊了别人？”
“还是同上次一样，请了诸嫔。”来人自然只能老实回话。
徐循的喜悦顿时就消散了不少，她点点头，笑了一笑，“知道了，换身衣服就去。”
皇帝来人喊，除非不舒服，不然一般也没有谁拿乔不去，换衣服就是真的换衣服，来人就在外头等着，没什么好拖延时间的，亦无需徐循出主意，孙嬷嬷带了人尽职尽责将她装点一番，出门上了轿，穿过长长的甬道，几层门扉，便到了亭台楼阁星罗棋布，仿佛人间仙境般美不胜收的南内。
她毕竟耽搁了一会，诸嫔早已到了，正在下首陪坐皇帝，两人一道静听教坊司的伶人吹笛，她身着棋盘格罗衣，手持纨扇，丹桂香中眉目如画，徐循望之亦觉动人，可皇帝却似乎有些无聊，见到徐循来了，倒是精神一振，直起身道，“怎么耽搁了这么久？”
“是从清宁宫回来的，探文庙贵妃的病，只好换一身衣服再过来。”徐循在皇帝身边坐下，和诸嫔互相颔首为礼，“诸妹妹今日真漂亮。”
“姐姐太夸奖了。”诸嫔轻声细语，却无别话。——她性子毕竟是木了几分，此时便不知道吹捧徐循几句。
徐循亦不在意，她捺着腹中饥饿，听了一会笛音，见诸嫔含笑为皇帝斟了一杯酒，皇帝亦回了她一笑，终不免暗暗笑叹一声，转过头去，又默念起了赵嬷嬷‘阳根便是是非根’的总结——如同皇后抄经一般，她念这真言，一日总要念上几百遍。
不过，皇帝对她也十分照顾，并不曾因为诸嫔而冷落了她，拿着酒喝了一口，见徐循神思不属，便奇道，“这不是吹的你爱听的《鹧鸪飞》吗？怎么倒是漫不经心的。”
徐循有点不好意思，但仍直说道，“我没吃午饭就过来的，现在有些饿……”
皇帝被她逗笑了，“你都多大了，怎么还和点点似的？就不能先吃过饭再来吗？”
“不是怕你等久了吗……”徐循低声嘀咕。
皇帝听了，不免抚抚她的秀发，冲她微微一笑，多少深情厚意，尽在其中。“想吃什么？过了午饭时点，随便垫巴两口吧，免得到了晚上又吃不下。”
他们在丹桂树下铺了锦垫，随意坐卧其中，自然潇洒，不过这并不适合进餐，身旁的随从宫女人数亦不大多，一时点心来了，皇帝便令诸嫔，“你也到廊下去，伺候你姐姐用饭吧。”
此时笛音已住，诸嫔正翻看曲谱，拣选下一首曲子，听了皇帝说法，不禁微微一怔，她还未开口，徐循已道，“算了，让她陪你吧，我自己吃一口也就过来，哪要那么多人伺候？”
诸嫔本待起身，听说了便又坐了回去，皇帝看了她一眼，没有多说什么，徐循吃过饭来，他又召了几名宦官在下首跪坐着，令他们作诗来看——如今内书堂里，颇有些风雅的宦者，也能做得几首诗词，只是不曾流落在外。
皇帝拿着稿子，边看边笑，又令一边伺候的马十，“明日召翰林饮宴于此，也以丹桂为题，或是为赋，或是作诗，都献上来我瞧瞧，和内臣们的比较一番。”
又和徐循道，“娘昨日和我说，欲再兴女学，教晓都人文理，数年以后，没准还能多些女学士，到时候，内廷文气，指不定真能和翰林院分庭抗礼。”
虽然是用说笑话的口吻，但毕竟是透露了对内外皆能文的期许。徐循笑道，“被翰林们听见，仔细他们气得偷偷写诗骂你。”
皇帝不免哈哈大笑，有些得意道，“若论优容儒臣，我可胜过祖父多了，他们在我手上，日子还比从前好过。”
一边金英也帮腔，“爷爷说得对，眼看这翰林们秋日得赐宴、观御树、制新诗词，又是一番文气荟萃的风雅盛世。自高祖立朝以来，风风雨雨五十余年，如今方是有了天下升平的气象。”
接着诸位宦官自然有许多阿谀之词奉上，又做得了不少诗词，更有教坊司笛箫琴筝相伴，这个下午过得无比雅致。回宫路上，皇帝召徐循相伴时，又和她计划，“明日若天气好，可以去西苑看打马球，正好把几个孩子带去，大家秋游一番。”
徐循除了说好，还有什么别的话？她笑道，“今年回想起来，好像就光是玩了，春天赏百花、打秋千，春游，夏日又划船又钓鱼，如今秋日该赏桂花、菊花，打马球了，天气冷了，再去堆个雪人儿，那今年便算是玩得痛快了。”
皇帝笑道，“太平盛世，不玩做什么？没听人家王安石公都说，愿为长安轻薄儿，生当开元天宝时么？”
顿了顿，又叹息，“只可惜，陪着一起玩的人，却难找。我看诸嫔当日过选秀，肯定是因为长得特别美……不然，就她那个性子，怎可能留到最后。”
皇帝虽然厚道多情，但却的确算是个精细人，徐循从他下午看诸嫔那一眼，便知道他有些不满，她倒为诸嫔说了两句话，“都是妃嫔，虽说我比她位分高些，但也不至于有主仆之分。她又没学过伺候人……性子又老实，不知所措也是自然的事。”
“就是因为不懂得个眉高眼低的，才嫌弃她。”皇帝叹了口气，“笨得可以，这样的人，和她多说几句话都觉得无聊起来。”
徐循听他这么说，倒是想起袁嫔来，“你这一阵子少唤袁嫔了，要说机灵，她是比诸嫔机灵几分，又会唱歌，今日我还以为你会唤她的。”
皇帝瞅了徐循一眼，顿了顿方才道，“嗯，是有几个月没唤她相伴了……”
徐循毕竟是女人，也有点很基本的好奇心，“是哦，这是怎么回事呢？难道她惹恼你了？”
“其实说来还是因为你。”皇帝扫了徐循一眼，拧了拧她的鼻尖，“不过，难道我宠她你就不吃醋？没见你这样大度的，我在你身边，你还主动提别人，有意思。”