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看上去是那蠢材做得就好。”
“奴婢不明白。”侍女道。
“哪些事？”
“娘娘何必多绕上一遭去管劳什么公主？奴婢直接去杀了那个碍事的太子不好么？”
“倘使事情这般简单，又何必容那个蠢材活到今日？试想太子横死，昏君定然不会善罢干休，而太子的消失，本宫的儿子是最大的既得利益者，本宫不想为我儿惹火上身。最完美的方法，便是那蠢材自寻死路，与人无忧。本宫要让昏君明白，本宫的儿子才是足以担当叶国未来的真龙天子。除了本宫的儿子，没有人能坐稳这叶国天下。”
“奴婢明白了，奴婢会让他百口莫辩。”
“这就对了。本宫也要准备好眼泪与哀求，赐那蠢材一些日子苟涎残喘。”
如果不是亲眼得见，想要相信环瑛夫人是位蛇蝎美人还真是不易呢。
扶襄于帘前撤身，细步退入偏殿，拉起一位蹲在墙角打盹的小侍女胳臂，推窗扑入夜之怀抱。
太子寝宫内，被拍开穴道的沈括瞪着胆大包天的女子，气得七窍生烟：“你想死不成？你点了本太子的穴道，还把本太子扮成这副鬼样子，真以为本太子杀不了你！”
“这是太子在亲耳听到庶母良苦用心之后的感想？”
“……那个奸妇！”恨意登时上涌，沈括面上一片铁青，“本太子幼时，但凡犯了什么过错，她总是替本太子遮掩过去，不然就是命大哥出面替我承担过错，接受父王处罚。如果没有姑姑看穿这奸妇的毒心，本太子会将她当成世上最好的庶母。现如今，她的儿子在百姓中赚尽贤名，所经之处竟是歌功颂德的吼拜，本太子在他们心中则宛如凶神恶煞避之不及。姑姑以骄蛮护我不受欺负，所以奸妇一力怂恿父王将姑姑远嫁阙国，本太子定将这奸妇……”
“最完美的方法，是使她看着你登上王位，主宰叶国未来和她们母子的生死。”
那场面的确令人憧憬。太子眼前一亮，“我需要怎么做？”
扶襄莞尔，“太子终于愿与我家公主结为同盟了么？”
沈括冷哼，高扬了骄傲的下巴，道：“照本太子看，那个无能公主也不过是你的傀儡，你才是主事者！”
“不管谁为主谁为从，我只想不辱使命，保护我家公主在这片土地上安稳活下去。”
沈括眼芒乍利，“仅此么？”
“太子怀疑我们另有居心？”
“有还是没有？”
“没有。”
沈括半信半疑。
“看罢，太子并不相信。”扶襄嫣然，抬手为他摘去穿行树间落在发上的一根枝叶，挑了挑其间的朴拙环饰，“为了听环瑛夫人的墙角，太子扮了一回宫婢，试问为了活下去，为了活得更好，我们哪一个哪一时不是在粉墨登场？除了我们，太子眼下没有更好的选择，至于将来，太子何不交给将来那个强大的自己去应付？”
粉墨登场？沈括惊叫一声，跳到衣镜前将头顶的假髻头饰七扯八拽，黑着脸道：“明日本太子会去找你，让你知道本太子在朝中的势力并不一定弱于那个奸妇，你此刻还是赶紧去保护那个无能的公主去罢，奸妇可是想要她命的！”
语落不闻回应，他气咻咻回身，“你这奴婢听见……”
哪还有人站在后面听他教训？
这个奴婢，早晚，早晚，他会……好生教训她！
三十日后，太子爷离宫搬入太子府，与阙国公主完成大婚之仪。
二十五、江湖风雨缠绵紧（上）
深秋意浓霜欺花，西风古道羁天涯。
秋风秋雨愁煞人，实在不是一个适宜离家远游的好时节。
这是今日左丘二少发的不知多少次的感叹。
交兵府，解军权，卸政务，一个秋天过去，左丘世家由高楼万丈回到一马平川，云国的军政两界皆没有了左丘姓错的存在。而后，风昌城内的偌大府第留下几个忠实老仆，左丘家举家迁离王都，回到距风昌城三百余里的祖居启夏城，真个是挂冠退隐远离时政了。
稍稍安定下来，左丘无俦将家中诸务交予五爷、六爷，无事一身轻，负剑打马，过起了行走江湖的日子。此行，他求得是随意自在，只有三名心腹相随。至于左丘二少的出现，靠得无非是死乞赖的粘缠功夫。
天降冷雨，风势凌人，左丘无倚裹紧身上貂皮宽袍，拉严头顶防雨丝帽，向身边人大喊：“大哥，咱们该找家客栈下榻了罢？这凄风苦雨的，最适宜高床软枕大睡一场不是？”
为求视野开阔，左丘无俦将罩在头上的竹编雨笠推开，一头未加束缚的黑发在风雨中猎猎张扬，沉浸于雨雾内的精雕脸容淡漠肃远，道：“敬请转身，最舒适的床在你身后。”
左丘二少又出西子捧心状，撒娇道：“别这样嘛，小弟一颗玻璃心伤不起呢。”
左丘无俦极目远眺，“你不去做当做之事，跟着我做什么？”
“小弟怕大哥做不当做之事。”
“比如？”
“小弟还在想。”
“我也在想，我要你做的事，何时能得到满意的答复？”
“大哥……”
“你最喜欢春明山庄罢？待事做成了，算是为兄的谢礼。”
春明山庄，那个建在云国惟一热脉之上，有水天一色，霞鹜齐直逼阙国江南景致的春明山庄，真真是……怦然心动啊。
“先前，小弟要了几次，大哥都不曾给……”
“如今不想要了？”
“要，要，自然要！”机不可失，失不再来，左丘无倚岂肯错过？
“为兄还要等上多久？”
“十日之内。”
左丘无俦挑眉，“多谢左丘二少。”
“……嘿，好说好说。”非他二少有意消极怠工，实在是一时掂不清扶襄那女子的存在对兄长有几分利弊，情有可原呐。
“另一桩事进行到何处？”
“若无意外，下个月小弟便要接到王上诏书。”
“做的不错。”
左丘无倚嘿嘿一笑，“所以啊大哥，小弟眼看便要走马上任，在此之前，容小弟和大哥一道做一阵子的江湖逍遥游如何？”
逍遥游？左丘无俦睇他一眼，忽然扬鞭，“前方三里之外，有一处荒庙，是我们今晚的栖身之地！”
“什么？”左丘无倚失色，“大哥您开玩笑的罢？”
“主爷从不开玩笑！”由副将位上退下做了主爷侍卫的左风纵马驰过，一声好心提醒，将二少定格在风雨飘摇的阙国边疆。
当晚野外荒庙内，几名精干属下支起行军帐篷，生起篝火，为主子们搭建出一方干燥世界。左丘无俦以热水擦了身，换了一身干衣闭目打坐。
庙外雨声歇止，一只安于使命的信鸽穿窗飞来，落到百般不适的左丘无倚肩头，他精神大振，取下鸽脚上的油布小筒，急刺刺送到兄长眼皮下面，道：“小弟不辱使命！”
油布内裹有小笺，左丘无俦匆匆扫过，道：“让你的暗卫原地莫动，听从本王如遣，你自便。”
“那……”
“春明山庄是你的了。”
“多谢大哥！”左丘二少迫不及待召唤了自己侍卫，喜孜孜上马回踅，向方才路过的小镇进发，镇子虽小，总有一间好过荒庙的客栈罢。
哈，别庄到手，恕小弟不能陪同大哥体验这江湖游侠滋味了。
二十五、江湖风雨缠绵紧（下）
一场深秋冷雨过去，阙国进入了冬天。
尽管寒意袭人，穰常夕仍不喜欢乘车出行，骑在马上呼吸首阙国市井间世俗的空气，望着阙国子民在这片土地上辛苦劳作，最能让她发自内心的欣慰而笑。
但今日，当一张熟悉面孔出现在自己子民中时，她的笑凝冻在嘴角。
后者扬了扬唇角，算是回之一笑。
这个初冬的午后，穰常夕搁置了杂务，在一所幽雅茶肆内，迎接远道来的客人。
“为什么来了阙国？”
“寻访故人。”
穰常夕捏向杯耳的手微顿，隔着茶烟袅袅，她笑弯蛾眉，“那个故人应该不是本公主罢？”
“但需要公主的帮助。”
“……是么？”自从见到这个男人，一直悬紧在喉口的那口气松了下来，有一刻，她以为这个男人是为她而来；有一刻，她当真以为是，也……害怕是。如果他是为她而来，如果他是，她会如何？幸好不是，不是么？
“你一非使臣，二无国书，擅自出现在阙国地界，随时可被视作细作治罪，阁下如此明目张胆，是不怕还是以为阙国不敢？”
“在下用一介平民，进入贵国之前，亦在贵国边境关防递交了通关文书，按贵律法，一个月内，凡是贵国子民可以自由游走的地方，在下都可以出现。”
“这么说，左丘世家隐退传闻确有其事了？”
“绝非空穴来风。”
“你放不下的。”阙常夕笃定道。
“多谢常夕的了解。”左丘无俦打怀中取了物件，在茶案上铺展开，“可见过她么？”
一幅绘在雪缎上的人像小画，扫去一眼，一股子秀润雅丽扑面而来，绘画者对画中人所付诸的心力可见一斑。阙常夕美目微凝，“这便是你在那位故人？”
“是。”
“你的故人，我为何要见过？”
“因为她曾进入你的乳娘何老夫人的宅邸。她是云国扶门最好的暗卫，也是最出色的细作。”
“……什么？”饶是大公主心性沉定，此刻也惊愕了。
“依照我对她的了解，阙国与叶国联姻得成，她在中间必定也扮演了一个角色。”
穰常夕抓住了左丘家主话中的某中端倪，重新找回了冷静与警醒，揶揄笑道：“有说左丘无俦曾纳一名云国细作为妾，且宠爱有加。而这名细作对左丘家主却不曾贪恋，一朝得手，潇洒远去。可是真的？”
好事不出门，坏事传千里了么？她眉梢懒扬，“真的。”
“真的？”她高举茶盅，“江湖险恶，无俦要小心了。”
“比之奚落本王，常夕更关心的不该是她的下落么？”
“本公主为何要……”这女子是个细作？！她蓦地悚然，按住雪缎，盯紧上面那张并不绝色的脸孔。
“容我提醒，她应该不会是以这张脸进入何府为婢。”
……何府为婢……为婢！“小云！”
“小云？这名字有够难听。”他眸角笑澜隐隐。
穰常夕眸光明明灭灭，沉缓道：“本公主多谢左丘家主的提醒，一旦将这细作抓获，定会替左丘家主出口恶气，斩首示众。”
左丘无俦目内锋芒陡现，在她面上停留颇久，“常夕，别开这样的玩笑。”
“我像是在开玩笑么？”
“像。你该想到本家主会将她的身份提供给你，是确定她已不在阙境。”
“你认为她有这份神通？”
“不然，如何骗得了我？又如何骗得了阙国的大公主？”
一直若隐若现的悠容浅笑凝僵在大公主丽颜，她仿佛这时才想到，自己被那个云国细作，也是这个男人的女人给摆了一道。
“江湖险恶，ＢＢS？ＪＯOＹoO． nＥt常夕也要小心呢。”左丘无俦道。
这个男人的语气里，可是与有荣焉么？穰常夕只觉世事无不讽刺，问：“既然不想她死，晓得了她的下落，你会做什么呢？”
二十六、高山流水酬谢知音（上）
叶国。
兹与阙国公主大婚，太子沈括恰似一夕成人。
首得其益者，为传授太子文武艺的诸位师长。无论是习文，还是习武，太子每每如往昔显露狂暴不驯态势之际，一墙之隔处，太子妃的琴音柔若春水潺潺淌来。起初，太子的面上尚有些许的恹恹不喜，及至时日推移，琴声若至，太子诵读诗文必抑扬顿挫，情文并；闻琴起舞，必剑剑流畅，式�