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太皇太后听到此处，眉头紧皱，出神半晌，方道：“如今皇上病着，你们要悉心侍奉，要不得半点差错。”
李德全道：“奴才谨记。”
太皇太后又道：“若有什么事先来报与我知道，你跪安吧。”
李德全便俯身磕头，才退出了正殿。出了门，将欲转身，正巧红珍走了过来，他便明白一二，也不再看，低头急步出了慈宁宫。
且说红珍入了正堂，只施了双福礼，便站起身来。太皇太后见红珍进来，又问墨婉近日如何，都去了哪里，说了什么，做了什么。
因红珍对墨婉颇有看法，话里话外便也捎带出她许多不好来。
待红珍退下，太皇太后对苏沫儿道：“听见了？南边不消停，宫里也不消停，什么叫祸水？这便就是！”
苏沫儿道：“这个云主子现在正有身孕，再怎么也要等诞下子嗣再说。”
太皇太后道：“我倒不是一定要将她如何，却不想她如此不晓事，惹得祸来。”顿了顿，又道：“如今其他事且放一放，皇上的病要紧。”
苏沫儿说：“主子说的极是，老话说‘心病还需心药医’如今让万岁爷再见这个云主子怕是火上浇油，后宫妃嫔这样多，不如另寻她们去侍奉，也好安抚万岁爷。”
太皇太后点头，道：“也好，便寻个心思灵巧的来。”
苏沫儿道：“向来后宫众人，以不识字者居多，万岁爷又是嗜学的人，与这般人相处想必毫无情趣，奴才想那云常在就是知书通礼才得了万岁爷青睐，红珍往日来，常与我闲话，说起储秀宫中另有一个答应，名唤清雁，亦是才兼文雅之人，不如叫来瞧瞧，若是兼得心思通透，便叫她去伺候万岁爷也好。”
太皇太后略思片刻，道：“现如今皇后待产入不得病室，此虽下策，也只好如此。”
次日便有人到储秀宫召清雁往慈宁宫去。
清雁亦是不明其中缘由，一路忐忑到了慈宁门。进得正堂，向太皇太后行了大礼方起身立在一边，太皇太后上下打量，见她穿了件湖色长袍，外面罩了件月色氅衣，行止稳重得体，便微微点头，问她叫什么，哪里人士，阿玛在何处为官，清雁一一答了。
太皇太后又问可曾练过字，看过什么书。
因有祖制，宫女不得识字，清雁便回道：“幼时在家曾跟先生学过几年，粗识得几个字。”
太皇太后道：“近日皇上病着，我想着要抄经祈福，可如今年岁大了，眼神也不好，精神头也不足，听说你字写的好，就替我抄经吧。”
清雁虽疑惑，却也欣喜，回了声：“是。”浣手毕，方在案几边抄起经文来。
清雁一连两三日皆被叫去慈宁宫，惠嫔免不了问清雁缘故，她只回说是太皇太后叫去抄经文，惠嫔自是觉的奇怪。
这日清雁到慈宁宫，将纸摊平正欲抄经，苏沫尔却进了配殿。清雁忙起身，苏沫儿笑道：“太皇太后叫答应往正殿去。”清雁随在身后，进了正堂，见太皇太后端坐榻上，笑吟吟对她道：“我叫小膳房做了杏仁雪梨山药羹，你去乾清宫一趟，给皇上送去，待伺候完晚上再来回我。”
清雁一听自然喜不自禁，着人提了食盒往乾清宫去，至暖阁，见有小太监守在门前，便说明来意。小太监听是太皇太后差来的人，也不敢怠慢，忙进屋回了李德全。
李德全未料到太皇太后会差一答应来，略思片刻，亲自迎了出去。
清雁随李德全进了寝殿，头午阳光正好，映得殿内极敞亮。往日这个时辰应是皇帝听讲进的时候，如今因在病中，皇帝便歪在引枕上，手中拿着折子怔怔出神。清雁低身施礼，皇帝才回过神来，说了声：“起来吧。”她见皇帝面色虽依旧泛白，神色却安详。便将杏仁雪梨山药羹奉上。
李德全上前接过，托到皇帝跟前，皇帝正欲说话，却又一阵大咳，李德全忙上前轻轻捶背，清雁见他直咳的面色通红，忙从身边宫女手中取了热茶来送到皇帝面前。
皇帝却抬手示意不用，咳了半晌方渐渐止住，缓了缓神色问太皇太后可好，清雁回：“太皇太后一切安好。”皇帝道：“既如此你便回了太皇太后，说朕已无大碍，不多日便可去给太皇太后问安。”
清雁却道：“太皇太后叫臣妾待伺候万岁爷用过完善再回。”
皇帝听了，亦是一愣，随即点了点头，说：“朕要看折子，你到外殿坐着，有事再叫你。”
听皇帝如此说，难免略感失望，还想说什么，却见皇帝已面露浓浓倦色，也不好再说，只得应了一声退出内堂。
清雁在外堂左等右等，但见宫女太监出出进进，内堂里不时传出咳嗽之声，也插不上手，百无聊懒，直等得皇帝歇了午觉，她才起身，往内寝殿张望。正巧李德全从内堂挑帘出来，清雁忙上前问：“万岁爷歇了吗。”
李德全一笑，说：“回答应，万岁爷已经歇下了。”
清雁闷闷觉得不自在，又回到绣墩上坐下。直到御膳房传了晚膳，见宫人托着朱漆大盘鱼贯而入，也不见皇帝叫她，只得起身着人叫了李德全出来，说：“谙达，太皇太后叫我来伺候万岁爷进晚膳，到这会子也不见万岁爷叫我进去，叫我回去如何回太皇太后。”
李德全暗自觉得好笑，却一脸为难，道：“答应且等一等，我进去回万岁爷。”
不多时出来，笑道：“万岁爷请答应进去。”
清雁见皇帝已经换坐在西面大炕上，炕几上一应几碟小菜和清粥，他手里拿着嵌玉的筷子，却凝神瞧着那朱漆窗棂，清雁便轻轻唤了声：“皇上。”
皇帝恍然回神，那脸上似有笑意，说了声“你……”话未说完，转过头来，看见清雁，微微一滞，笑意全无，直叫她以为刚刚是看错了。皇帝也不再说话，寥寥夹了几口便撂下了筷子。
清雁只觉得无趣至极，但皇帝已用过晚膳，她便再无留下的理由，只得后退数步，正欲随宫人退下，却听皇帝声音略带嘶哑：“你等等。”
☆、六十五、已经开春了
清雁站住脚步；不知皇帝欲说何事。因连日大咳，皇帝的声音已近沙哑：“你住在储秀宫？”
清雁猜不透皇帝的意思；只如实回道：“是。”
皇帝略有所思的点了点头，犹豫半晌；道：“储秀宫……”说到一半又顿了顿，似乎是泄了气；一摆手道：“罢了；回去吧。”
清雁低身应了一声；退出殿去。
李德全吩咐宫人将饭菜撤下，偷眼瞧了瞧皇帝，见他正出神的看着前方；顺着他的目光瞧去；却只见暖阁里那顶的朱漆大柱和老褐色的花棂格栅门。
隔扇门外侧套着朱色描金，午后的斜阳投到上面，反出灿灿的光泽，这本是极喜庆热烈的颜色，如今看来却烦躁不堪，叫人不得安宁，檀木的花棂格栅一条条，一道道，疏疏密密，那上面雕刻的万子纹反反复复，首尾相连排展开去，皇帝直瞧的眩晕起来，闭上了眼睛。
皇帝的心思李德全也能猜个八、九，上前赔笑道：“万岁爷，这会子日头偏西，不如叫小安子送清雁答应回储秀宫，回来也好报个平安。”
皇帝点头应允，李德全心里暗自觉得好笑，便转身叫了小安子来，吩咐他送清雁答应回储秀宫，小安子疑惑的瞧了李德全一眼，却见李德全朝他挤了一下眼睛，全然明白过来，应了声“嗻”退了出去，一路小跑着追上清雁，直送回了储秀宫。
待天色擦黑时方返回了乾清宫。
此时正有宫人来奉药，皇帝盘膝坐在炕上，一手里握着玳瑁管的紫毫，聚精会神的阅着刚刚递进来的驿报，一手接过药盏，仰头喝了进去，不知是因药苦，还是因驿报上所奏之事，皇帝紧皱眉头，又漱了口，方才缓解。
因连日未理朝政，皇帝身侧的炕几上堆着积下的奏折与驿报，此时刚刚退了热，皇帝便逐一阅了起来。
因贵州，广西，四川等地沦陷，朝廷驿站多数被毁，而驿报如同耳目，驿站被毁便如人盲聋，皇帝提笔，令每四百里置一笔贴式，接递军报，探发塘报。
又见户部尚书米思翰递上来的折子，南方战事日比一日吃紧，奏请朝廷增派官员以督军饷之事，皇帝略思半晌，便责派左都御史多诺军前督饷。
皇帝又翻开一份折子，手擎着折子，眉头紧蹙，不住摇头，见明珠的字迹，上面写着：四川总督蔡毓荣闻吴三桂反叛，不能安民心，固疆域，又不令提督桑峨往守常德，致常、澧、长、岳相继陷贼，应革职查办。
反贼还未荡平，先闹起内乱了。索性将折子扔到一旁，又拿起一份，吏部上书，亦是参云贵总督鄂善，奉有与蔡毓荣公议军机的命令，已至地方失守，其难逃其责任，应给予降五级的处分。
他将余下折子逐一翻看，竟有十几份都是参蔡毓荣。皇帝犯难了，这么多折子参他，仿佛引起众怒，若是不准，似乎有为了一个蔡毓荣得罪一大批朝臣的嫌疑，若是准了，此时又正在用人之际。真是为难，思虑半晌，皇帝便有了主意，先准了兵部，吏部等臣工的折子，然特许二人继续留任戴罪图功。
直至深夜，炕几上的折子终于所剩无几，李德全才上前道：“万岁爷，太皇太后，皇太后一再吩咐要您保重龙体，夜深了，还请万岁爷安寝。”
见皇帝未动，李德全苦着一张脸，说：“万岁爷，您就当可怜奴才，明日太皇太后若是问起，非打折了奴才的狗腿不可。”
皇帝这才将笔撂下，说：“你这张嘴越发的烦人，朕也乏了，收了吧。”
侧头又见小安子站在一旁，又问：“清雁答应送回去了？”
小安子早已会意，将身子一躬，道：“奴才已经将答应主子送回储秀宫了，奴才到储秀宫还见到了另外两个主子，两个主子一切安好，只挂念着万岁爷的身子，碍着规矩不能来瞧万岁爷，心里却十分惦念呢。”
皇帝静静听着，待小安子说完，才低头瞧了一眼，面色淡然，道：“话真多，下去吧。”
小安子暗自吐了吐舌头，心想：我师父揣摩圣意简直神了。
皇帝吩咐安寝，自有人上来为其更衣，鱼吉尔随静云入内。因伺候皇帝衣着，便每日得见圣颜，鱼吉尔见皇帝虽然依旧面色微黄，神情却安然些许，料想皇帝的病已有见好之势。
鱼吉儿托着大盘立在一旁，静云便上前为皇帝更衣，因在病中，皇帝只穿了件蓝缎织金团龙的棉袍，静云轻轻退去棉袍，却听见一声脆响，仿佛是珍珠落地发出的声音，她便以为是自己不小心将棉袍上的扣子弄掉了，当下慌了神，忙跪在地上道：“请万岁爷责罚。”
皇帝亦未叫她起来，亦未言语，只缓缓蹲了身子，从地上捡起那粒红黑相间的海红豆，捻在手心里，不言不语。
李德全道：“你这毛躁的东西，还不快下去。”
静云知道李德全这是在为自己解围，忙谢了恩，退出殿去。
自那日后，太皇太后便每日着清雁往乾清宫去，后来索性叫她到暖阁里去抄经。
惠嫔便犯了嘀咕，却听清雁道：“我每次去，万岁爷都问起惠嫔姐姐呢，我回万岁爷说，姐姐闻听万岁爷圣体违和，十分挂心，万岁爷还叫姐姐莫要惦念，待大好了就来瞧姐姐呢。”听她这样一说，惠嫔纵有怨气，也就消了一半。
一进四月京城的天气便渐渐转暖，清雁坐在外堂抄经，听见内堂里皇帝咳嗽之声，近几日来这咳声已是寥寥无几，脸色也恢复如常。
正有小太监从内堂出来，清雁顺着挑起的帘子望进去，见皇