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边婆子故做好心地劝道，“袁妹子知足吧，又不是亲生的，不过是堂叔，能有这二十两银就很不错了！”
常氏捂着嘴笑了两声，“才刚老袁可是答应了要请咱们吃顿好茶饭的，如今这二十两也不少了。老袁可莫要不舍得啊！”
袁氏心中窝火，冲着孝贞道，“还不去给你几个婶子准备酒菜去，你这一世也没有当大小姐的命了，就在我家熬着罢！”
本还想着借机好好刮些油水的，没想到左家这般吝啬！
袁氏的如意算盘落了空，再打牌手气就差了，那二十两银没一会就输得只有五两了。
等孝贞和寒梅尽力备好了晚饭，端上来一看，不过几样素菜米饭而已。
晋家本就没有什么家底儿，厨间自然不会有什么大鱼大肉的食材，那三个婆子见了，自然好一阵冷嘲热讽，这个说待客不诚，那个说好素的饭。
袁氏感觉丢了好大的人，却不想想自家厨房的寒酸样儿，指着孝贞大骂了一顿，又拿了一百个钱，让寒梅去外头买了各样半斤熟肉火腿回来，这才堵了三个狐朋狗友的嘴。
☆、一八四 三赌婆夜路见鬼
四个婆子就着酒菜，交流了下各自修理媳妇的经验，补充整理了街坊四邻的谣言八卦，互相吹捧各自显摆。编排旁人是非时，如老鼠开会，窃窃私语，唧唧咕咕，说到高兴处，又拍背勾肩，哈哈大笑，声震屋顶。
眼瞧着外头夜深了，三婆子这才竟犹未尽地起身跟袁婆子告辞。
“呃，老姐姐看这般，估计没甚油水了前儿跟你，提，提的那事？…”
方婆子临出门时，又转回头来勾着袁氏的背，神神叨叨，舌头虽有点大了，事还记得清楚。
袁氏目光一闪，心中意动，却是犹豫，“再看看吧，过几天再…”
使个眼色，意为你懂的。
方婆子嘿然笑了一声，挥了挥手，跟上了前头的边氏和常婆子。
三个婆子吃得肚圆，喝得眼花，走路头摇身晃，脚下似在水中划着一般。
见外头巷子里黑不隆咚，方婆道，“…老姐姐，咱，咱叫个轿子回去吧？”
边氏打了个嗝儿，道，“不过就几条巷子，花那个钱作甚，有灯笼呢，咱几个相跟着，慢些走也就是了。”
仨婆子只有常婆子手里提了个灯笼，在头前照着，三人高低深浅地走着，才出了街口，忽然最后头的方婆子感觉背后冷嗖嗖的，仿佛有人在她肩头大大的吹了口冷气。
方婆子犹自不在意地拂了拂肩膀，嘟囔了句，仍旧紧跟着前头的边氏。
却又觉得背上似乎有什么东西大力拍了一记。方婆子一回头，顿时吓得魂飞魄散！
这后头，居然跟了只全身黑漆漆的鬼怪！
哇呀呀，这丈二的身长。血红的眼珠，青色可怖的脸，喘着粗气。冲着自己张开血盆大口，露出一口森森的獠牙！
方婆子只觉得哄得一下，头大如斗，血脉逆流，半响才发出一声惨绝的叫声，急慌地夺路而逃，只恨自己腿软如面条一般。不能跑得快些再快些。
边氏常婆子二人听了动静齐齐回头，也吓得魂飞魄散，拔腿便跑。
却听那鬼怪脚步声沉重，仿佛每一下都有千金之力，却始终紧跟在三婆子后头。三婆子慌不择路，也不管是不是回家的道儿，见路就拐，只想寻着有人的地方好逃脱一命。
哪知才到一个路口，一只高大的青面鬼横在路中间，正伸长了枯爪要抓过来！
“哇啊啊啊！…”
三婆子齐声发出尖厉嚎叫，掉头又跑，这回身后又多了一只鬼，三人挣命逃着。东跑西窜，速度如飞，也难为她们一把年纪了，速度倒抵得上个年轻人。
三婆子正吓得上天无路入地无门，忽然瞥见路边有一处小屋，修得齐整。似乎里头还隐隐有些光亮，顿时跟捡了根救命稻草一般，三个一齐冲了进去，因为太过齐心协力，在门口还挤作了一堆，还是方婆子力大，搡开那两个，自己先冲进了这避难所！
只听扑通扑通扑通三声，婆子们纷纷跌落在了一个妙不可言的所在。
闻着传过来的气味，两只青面鬼停住了脚步，相视俱是一笑，阴恻恻怪叫道，“本要寻个活人吸些阳气，却都落入这污秽的地儿，罢了，再上别处去寻！”
粪坑里的婆子们听得清楚，暗自庆幸逃过了一劫，却是臭气熏天，满身污秽，而且坑深路滑，三人齐心合力好一阵儿才爬得出来，连呕带吐地摸回自家去。
这三婆子深夜吃了这一惊，回到家里连吓带恶心，在家里病了足有一个多月，病好了也再不敢走夜路，就怕再遇到那个会吸阳气的青面鬼。自然去晋家的次数也少了许多。
却说那两个青面鬼，见三婆子落坑，便穿街绕路，到了左府的后门处，轻轻叫开了门，进了门，便各人都取下了头上顶着的道具。
旁边还有小厮笑嘻嘻地帮忙脱掉黑袍等戏装，原来这两只青面鬼，倒是永正身边的小厮扮成的。
小厮们去回了公子前后经过，永正听得面露微笑，虽然暂时动不了袁老狐，先收拾一顿那三个长舌婆子解解气也是好的。
这个主意，还是仪贞临走前，兄妹两个商量出来的呢。
永正乐得睡不着觉，到自己的书房，把今夜的事儿写了封信，准备寄给仪贞让她也听听成果，同乐一下。
正好左府中有个清客要过去投奔王府，永正便让他带了信过去。
这位清客却是个襄阳本地人，年纪四十多岁，名为沈平，因维明不打算再入朝，所以家中几位清客西宾，都来辞行回家，别的人这些年在左家效力，也都手里有些积蓄，足够回家过小日子了，只有这位沈平，家中贫困，早年是老母生病，后来又是妻子长期卧病，如今母亲妻子都过世了，留下个十五六岁的未出嫁的女儿，而他手上居然只有不足十两银子！
虽是左府知道他家里困难，辞别时特意多给了一百两银子，可也不够父女日后生活的。
沈平家里虽然在城里有破屋三间，却是沈平的大哥一家人住着，沈平回去也是没地方的。因想到那边王府初建，定然需要些人手，便起了投奔的心，维明觉得这沈平虽然说不上有多能干，但公文书信来往这些业务，还是非常熟练的，且在左家也有好些年，人品绝对信得过。
这王府属官，才干尚在其次，可靠才是首要的，不然若是招来个有异心的，对于在外的藩王府来说，可就有可能引来杀身之祸。
沈平拿着维明写给朱常泓的荐书到了王府。
因是岳父推荐，朱常泓很大方地给他个右长史的职位。
这王府里因是新建，不少岗位都还空着，最近荆门县城的人也常有来投的。
仪贞拿到永正写的信，笑呵呵拿去与朱常泓同看。
朱常泓笑道，“这些婆子们也算是得了报应，日后她们每去晋家一次，都给些苦头吃，看她们还敢不敢上门去架桥拨火说三道四了？”
仪贞也笑道，“只可惜动那袁氏不得，我爹爹再三严令我们家人都不能轻举妄动的。”
“想必岳父自有妙计吧。”
朱常泓看见桌上厚厚的卷宗，随手翻开几页，但见上头却是写着王府中各色人等的经历，籍贯，亲属关系等等。
“真儿每日下午就是在忙这个么？…咦，连一个小厮的也写得这般齐全？”
小厮的父母兄弟不说，连小厮的各种亲戚都写得一应俱全。
仪贞笑道，“咱们日后是要长居这里一辈子的，总要上下所有的人都可靠老实才行，日后内府里人员要变动升迁什么的，只要一看这档案就晓得来龙去脉了。”
朱常泓点头道，“这倒是个好法子，就是太费工夫了，交给底下人做便是。”
“不过是先做出个大概来，余下的便交给丫环们。”
原先京里那小小的王府，管理起来容易的很，如今光是内府里的人就有上百号，真是地方大事也多。
且说这几天，二人在内府里头各处闲逛，这几天一天逛两个院子，都还没逛完所有的空院，更不用说外府了。仪贞还想着去看看外府各属官住的地方和新修的工匠作坊哩。看完了外府，还有附近数十个属于王府的庄子，也都要去瞧上一眼，这么算下来，这个月居然是不得闲的！
转眼间一个月过去，王府里外诸事都安排妥当，仪贞和朱常泓才算是真正闲了下来。
某一天和朱常泓两人在花园里头散步，仪贞忽然感到一阵眩晕。
小泓哥手疾眼快，忙扶住了仪贞，“怎么了？”
“有点头晕。”
仪贞想着莫非是前段时间四处跑着看庄子和附近的地形，太累了？
结果当府里常备的大夫匆匆赶来给仪贞诊过脉后，才知是怀孕了！
小泓哥当即乐得咧嘴傻笑，大手一挥，吩咐给王府上下的人发双倍月钱，王府里上上下下的人都是一团喜气。只有仪贞自己，感觉有些复杂，欢喜里头还带着点隐忧。
左府当天下午就接到了喜信儿，桓夫人听了激动的收拾出了一堆补品衣料，第二天就坐着马车来了王府，准备亲自看着女儿，直到身子稳了再回来，反正如今左府里有申氏大嫂帮着打理呢。
仪贞听着桓清有些唠叨的在耳边说着各种孕期注意事项，一概笑眯眯地点头，末了还亲手奉上一杯茶来给亲娘润润嗓子。
桓清接过来啜了一口，这才歇了声。
“孝贞姐姐最近如何了？”
桓清叹了口气，把茶杯放下，“你爹那人也真是古怪，前几日你二婶过生日，晋家让孝贞带了点心礼盒过来祝笀，走时我们想给孝贞些银子，你爹不让，说那就给两个孩子带几盒点心回去吃吧，也不让，连晋家的礼都让原样带回去了。这意思就是不打算认孝贞这个侄女了。听说回去后，晋家那恶婆婆又是好一顿骂秀贞，你大娘听说了在房里都气病了唉，我想安慰都不好意思过去啊。”
仪贞也想不出来为什么老爹要这般做绝，便问，“如今爹爹在家里做什么呢？”
按说娘过来，爹也该陪着过来才是啊。
桓清哼了一声，“不知是着了什么魔，这几天早出晚归，神神叨叨的，我说要过来看你们，你爹却说让管家送我就是。”
越老越湖涂了啊！
☆、一八五 宋员外买妾成亲
左老爹在做什么泥？
如果左家众人瞧见了左老爹如今的模样，肯定会大跌眼镜，目瞪口呆。
但见维明身着一领潞绸枣红暗团花的道袍，头戴一顶东坡巾，颌下一部长须，乱纷纷的到了胸前，面色微黑，笑容可掬，手上拿着一把叶子牌，指头上明晃晃套着几个足金的粗戒指。
打眼看上去，活脱脱正是市井暴发户的模样。
再看一桌坐的几个牌友，边氏，常氏，方氏赫然在座，只维明对面，还多了个高大胖的中年男子，穿着青袍系着金线腰带，风格品味和维明的装扮十分相近。
只听那男子一拍大腿，双目放光，响亮地喊了声，“湖了！”
维明也还罢了，三个婆子忍不得唉声叹气直撇嘴。
“宋员外果然是鸿运当头，喜事将近，连手气也旺得很咧！”
“就是就是，苏员外财大气粗还禁得住，俺们几个穷婆子可输得肉疼啊！”
宋员外哈哈大笑，红光满面，双眼眯成一线。一边收着钱，一边客气。
“姐姐们取笑了…”
维明取了一吊钱推了过