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吃完饭，三春又奉上两杯清茶，然后附在方氏耳边道：“刘嬷嬷来了，说是上回夫人让她拟的名目已经弄好，问夫人现在要不要过目？”
方氏怔了一下，才想起这回事，思及华顼这会儿也在，正好能问一声，便道：“你先让她在外面等着，我先跟老爷讨个主意，若老爷不同意，她也不必进来了。”
三春应了一声，欣了帘子又出去。
华顼正在饮茶清口，听她说什么要讨主意，便道：“什么事？”
方氏斟酌了一下措辞，便道：“这事情，说出来怕老爷要生气，但不说，却是妾身的失职。”
华顼见她屈意小心，眉眼带着担忧，端丽秀美的面庞映着烛光，格外柔和，心中一软，便道：“你我夫妻多年，难道还不知我，只要你说的在理，我又怎么会生气。”
方氏体会到他话语中的柔情蜜意，面上不由得一红，忙低头借饮茶的工夫掩去面上的羞色，才把她想借祖父的名义给荣昌堂送祭品的事说了，说完就见华顼果然沉了脸色，她忙又解释道：“老爷休要动怒，并非妾身不懂事，这祭品只是以祖父的名义送去，不是咱们荣安堂送的，不会让本家以为咱们先低了头，虽说祖父是过继到荣安堂来的，但到底那边有他的亲生父母，不祭不拜，传出去，人家只说咱们不懂孝义，于老爷的名声有碍，将来灼儿、焰儿怕也要受累。妾身也知道老爷心中怨着荣安堂，但到底要为灼儿、焰儿想一想，而且这祭品不以老爷的名义送……”
她还要解释，华顼已一挥手，怒道：“不必说了，你一向不问荣昌堂的事，如何突然就想起这个？”
方氏听他语气，像是不同意的样子，不由得叹气，想了想才道：“只是那日听灼儿说要送猫耳朵去祭父亲、母亲、祖父、祖母，妾身才多想了，老爷若不同意，那便算了。”
“是灼儿说的？”
华顼面上的怒色一缓，眼前浮现出女儿白嫩可爱的面容，还有刚刚出生的儿子无忧无虑的睡姿，低头沉思了片刻，才道：“送就送吧，不过不要以祖父的名义，就以灼儿和焰儿的名义，让他们尽尽孝心也没什么大不了，左右不过是两个无知孩儿，荣昌堂那里又能说什么。”
方氏听得一怔，料不到老爷竟然突然改变主意，隔了片刻才突然想明白，老爷这是在成全一双儿女的孝名，用心良苦，竟连多年的心结也可暂时放下，此时心中必是百般滋味难以言说，顿时眼圈儿一红。
华顼见她眼红，脸色顿时一板，道：“休要瞎想，祖父的遗愿，总是子孙们要去做的，我是做不成了，但也不能阻着灼儿和焰儿，我孝道有亏，却不能让这一双儿女也孝道有亏。”
虽说斥责的语气，但双手却环住方氏的腰身，将她搂入怀中。
第十六章 秋十三娘
山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。
华灼原以为已经没有希望的事，想不到竟然峰回路转，当方氏告诉她，送往荣昌堂的祭品已经运到了驿站，通过四百里加急送到京中时，她整个人都呆住了。
“傻丫头，你爹爹心疼你，成全了你的心愿，这会儿怎么傻了呢？”方氏亲昵地摸着她的头发，见她傻愣傻愣的，不由得失笑。
此时，腊月十一已过，方氏出了月子，打开窗户，呼吸着久违的新鲜空气，精神分外的好。
“爹爹……是为了成全我的心愿……”
华灼喃喃着，心里隐隐发胀，说不出是什么滋味，只觉得很想很想立刻就扑到父亲的怀里。父爱如山，这就是父爱如山，上一世她被华顼总是板着的脸孔所欺骗，对父亲是又敬又怕，直到重新来过，她才深深地体会到父亲对她的爱，究竟有多深厚。
“娘，我去向爹爹说一声谢谢。”
她忍不住，要立刻就见到父亲。
方氏轻笑一声，将她抓了回来，道：“你爹爹去府衙了，这会儿你上哪儿找他去。过来坐下，娘有话跟你说。”
“哦。”
华灼这才意识到自己冲动了，连忙收敛心神，老老实实坐好。
方氏又笑了一声，才道：“前些日子你说要学刺绣，但你双成姨娘身上事多，怕是教不了你，我便让她去给你寻位刺绣教习，如今已有了眉目，只是那位教习眼界高，不是天姿出众的女孩儿她不教，所以过两日选个晴好的天儿，我带你去见一见这位教习，你虽不通刺绣，但缝个香囊总还会的，便趁这两日闲着，用心做个香囊出来，到时候呈给教习看，也算是个考验。”
“是，女儿知道了。”
华灼原就是想用心学的，上一世她任性，方氏又宠着她，直到十一岁上才给她寻了教习，结果才学了一年多，就出了事，她刺绣功底不到家，其他如厨事、裁衣等应会的女红，都是一团糟，为这，在舅家的时候就被两个表姐嘲笑，出嫁后更被乔家瞧不起，可谓是把名门贵女的脸面都丢尽了。
方氏见她乖巧，更是疼到心里头，又道：“也不需太累着了，就算这回考验通不过，也不要紧，天下好的刺绣教习多的是，这个不行，下回再找更好的。”
华灼绽出笑颜，道：“娘，你就信女儿罢，女儿一定能成的。”
方氏见她自信满满，恐打击了她，便也不再多说，暗自却决定让双成姨娘也做一个简单些的，若是女儿做出的香囊不如意，到时候便用双成姨娘做的顶上去。
华灼不知母亲的打算，但却是下了心思要把香囊做好，回到秀阁便开始琢磨。她刺绣功底不到家，自然是不能拿出来献丑的，可是香囊上若是没有刺绣，又如何才能显得精巧起来，让那位眼界高的教习看得上呢？
七巧和八秀两个也不通刺绣，端了两张矮墩儿一起坐在那里帮着她苦思冥想。
或许可以在针脚上下工夫。
华灼想了好半天，觉得自己拿得出手的也只有这一点长处了，针脚细密，是她后来慢慢练出来的，因为在乔家不受重视，连丫环都使唤不动，刘嬷嬷年纪又大了，手眼不灵便，衣服破了也没人帮着做新的，只能自己补一补，只要针脚好，几乎看不出修补的痕迹，就这样慢慢把针脚工夫给练了出来。
“七巧，八绣，你们找些碎布来，要颜色不一样的。”
华灼最后做出的，是一只青底映红莲的香囊，她不会刺绣，干脆就用藏青色的面料缝成香囊整体，用红色布片裁成莲花状的花瓣，绿色布片裁成荷叶，一片一片地贴上去，用细密的针线缝好，因为针脚藏得深，不仔细看，倒像藏青色面料上本身就印染了这幅小小的莲花图，虽算不上精巧，但也占个别出心裁，至少方氏见了这个香囊后，赞赏地点点头，再没提要双成姨娘另做香囊的事。
过了两日，天气晴好，方氏准备了一下，就带着华灼出了门。
因为刚出月子不久，方氏还是不敢大意，头上戴了狐皮帽，只插了一支双头凤簪做点缀，身上围了厚厚的斗篷，也是用狐皮做的，又在马车里放上了两个火盆，旁边更装了一篮子银霜炭。
华灼被两个丫头扶上了车，知道要出门，八秀十分兴奋，翻箱倒柜的，找了一身祥云纹的粉红袄子，前襟用灰鼠皮缀了，头发梳得一丝不乱，簪了两朵梅花珠子，耳朵上挂了两颗粉色小珍珠，衬得她粉嫩嫩的，又不失名门贵女的气度。
趁着路上还有时间，方氏就给华灼仔细介绍这位刺绣教习。
“她姓秋，族中行十三，外人便称她秋十三娘，原也是出自书香之家，只是家道中落，父母又早亡，便寄养在同族叔婶家中，早年曾许过人家，谁知到出嫁时，男方家嫌她克父妨母命不好，硬是不肯让她入门，秋十三娘气恨难当，受辱不过，一时想不开就投了河，不料被族人救了回来，大病了一场，倒似想通了一般，不再寻觅活，又不想在叔婶家受人诟病，索性就立了女户，搬到也石庵附近住着，常到也石庵听庵主圆慧师父讲经，渐渐开了悟，就皈依做了居士，因有一手好绣工，平时就依靠给富贵人家的女儿做刺绣教习生活，她处事周到，教得又好，口碑不错。”
也是个可怜的女子，华灼心中暗暗地想着，但能自立生活，倒比她上一世落个走投无路的下场又好了许多。
这时方氏又道：“若是进行得顺利，从秋家出来，咱们顺路便到也石庵烧柱香，保佑咱们灼儿平平安安。”
华灼回过神来，笑嘻嘻道：“也要保佑爹娘和弟弟平平安安，还有刘嬷嬷，阿福，七巧，八秀，双成姨娘，三春……”
方氏笑得合不拢嘴，道：“干脆保佑咱们荣安堂上上下下，全都平平安安好了，只可怜菩萨只得一双眼，才受了你一柱香，就要替你照看那么多人。”
华灼顿时就说不出话了，倒是三春和七巧、八秀两个，捂着嘴扶着车壁，笑得全身都在打颤。
第十七章 妙莲居士
马车行了约半个多时辰，才在桑树巷口停了下来。
“夫人，秋家已经到了。”一名随侍在车外的荣安堂护卫在外面说道。
桑树巷第一户人家，就是秋家，再往西不远，约二、三里路，有一处桑树坡，也石庵就坐落在桑树坡前。
“三春，叫门。”方氏坐直身体，先替华灼整了整衣襟，然后才吩咐三春。
三春应了一声，下了车。
华灼整肃仪容，她也想在未来的刺绣教习面前留下一个好印象，并不想刹羽而归。八秀好奇心重，悄悄掀了车帘往外看，这个角度，华灼正好也瞧得见秋家的大门。
这是独门独户的一间小院，青瓦灰墙，墙上生满了青苔，因是冬日，这些青苔差不多都枯落，在墙面上留下斑驳的痕迹。
没一会儿，一个中年妇人来应门，与三春说了几句，便匆忙来到马车边，屈膝躬身道：“给府尹夫人、小姐道安了，妙莲居士已在厅中相候多时。”
三春便上前打了帘子，车夫放下脚踏，方氏一手牵着华灼缓步而下，七巧和八秀紧跟其后。那中年妇人告了一声罪，便在前头领路。
八秀咬着七巧的耳朵，低声道：“不是秋十三娘么，怎么又来了个什么妙莲居士？”
华灼正好听到，忙回头瞪了她一眼，同样低声道：“休要胡说，秋教习是皈依的居士，妙莲应为法号，你心中好奇，有话咱们回去再说，不可在这里造次。”
八秀立时便捂住嘴，不吭声了。
方氏听得女儿这番话，微微颔首，往日只道这个女儿是极任性的，让她担了不少心思，现在看来，却也是知道轻重。
虽然是独门独户的小院，收拾得倒是干净，沿墙种了一排桑树，绕过风水壁，放置着一只陶缸，里面种了几株莲花，只是此时只余根茎在，叶花皆无，但亦可想像盛夏时，莲花盛放，这一方小院，是何等的清静自然。
空气里弥漫着一股檀香的味儿，正堂里还有一声一声木鱼清响。
“居士，府尹夫人和小姐到了。”
中年妇人站在正堂外禀报了一声，木鱼声断，随即一个布衣素妆、容貌姣好的女子迎了出来。
“民女秋氏拜见夫人、小姐。”
华灼看着她屈膝下拜，忽而想笑，这个秋十三娘真有意思，仆妇称她为居士，她自己