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“得令。”侯都统也迅速地服从了命令。
“至于其他都统，请随本副将前往营地入口，列队迎接紫将军。”
“得令。”
一连串的命令下达完毕后，所有人都各自衔命而去，最后偌大营帐中仅剩下金隶儿一人。他抽出金虎将军生前配戴的宝剑，在利刃寒芒中幽幽叹息了一声：“父亲……”
两个月啊……怎么竟感觉时间有点漫长？大概是天气转暖了吧，季节替换，使人都懒洋洋起来了。
礼部官署内，身着官服的项少初一边整理公文、一边打着呵欠。
“大人累了吗？”手下一名文书官吏好奇地看着正掩着嘴打呵欠的项少初。
这些文书官员都是在吏部试中得不到好成绩的老进士，擢升无望，也没机会进入内廷与其他大臣共同议事，平日大多负责协助各部首长办公。
依照东陵官制，尚书以下，设有侍郎一到二人。由于礼部尚书年纪老迈，早已不大管事，早早把实权交到侍郎手中，因此当今礼部事实上几乎由项少初一个人作主。
与朝中官吏的态度相反，礼部的文书官员们对项少初这上司大多没有恶感，有的甚至还相当敬佩他。只是人人都不明白，当项少初深受王上宠信之际，百官职位任他挑选，想做多大的官都不是问题，何以在众多职位当中，他独独来到礼部，担任起副长之职？
项少初搁下手，挥了挥道：“没事，只是昨晚没睡好。”
不得不承认，由卫齐岚片面定下的双月之约，令他辗转难眠。而且，使他忆起了很久以前的事……
回头继续处理起面前一堆枯燥的公文来，又令他忍不住想打呵欠。
在朝廷里，礼部不像户部、吏部这些地方，需要大量的人力来支援全国的行政公务，因此可以算是外廷中较为清闲的一个部门，平日不外管管宗庙祭祀、国家仪典、官吏考核……等等，只有全国各地大大小小的国试才由礼部官员全权负责。
从主考官的推荐到命题，全都交由礼部负责，这一关称为“礼部试”。礼部试依据东陵试法，分为乡试、会试和京试。基本上三年举行一次，每试间隔一季，以便远在全国各地的士子能在考试时间到来之前，就赶赴设有考场的州城与王都。京试选拔出来的人材将进行最后一关殿试，由君王即席命题，当场决定新科进士的等第，亲选状元、榜眼、及探花等，考选有实力的官员备选。
至于新进官员及第后的任命，则由吏部另外举行考试，以“身、言、书、判”等方面来分派官职，这一关就称为“吏部试”。
因此说起来，现今的吏部尚书还称得上是提拔过他项少初的恩师呢。
毕竟当初就是吏部尚书将项少初分派到礼部作一名副官，再加上当今王上的倚重，使项少初的权位虽然还不到权倾朝廷的地步，但他的存在，在朝中确实扮演着相当微妙的角色。
不过大概不会有人仔细去追问他的来历吧？毕竟多数人都认为他的官职是王上直接任命的，而非凭真本事得来。人红是非多，他扬扬嘴，兀自苦笑一番。
批改完了一些例行公文，正要召唤公署的杂役将桌上一迭签署好的文书送到吏部去。坐了大半天，腰背有点酸痛，突然转念一想，决定不招来杂役，自己抱着公文往吏部走去。
吏部和礼部在外廷的官署相当接近，走过一个宫院就到了。
手下见项少初自行捧起公文，纷纷站起了身。“大人，要叫杂役来吗？”
项少初摇头。“不用，我想顺道去吏部走走。”
见手下脸色犹豫，项少初咧嘴一笑。“不必担心，我虽然名声不好，可到吏部走动走动，还不至于就被千刀万剐。”顿了顿，又道：“再说，外廷就属吏部和礼部离内廷最近，万一真有不测，我高声一呼，说不定王上就听见了呢。”
说完，也不理那些一个个面有惭愧的属下，自个儿走出了官署。
气候逐渐转为温和，阳光高照，天气甚好。
项少初怀着好心情一路走进了吏部所在的宫院里。
认得他脸孔的人大多双眼圆睁地看着他。人人皆知，吏部尚书对礼部侍郎素来没什么好感，这人怎还敢来？忍不住便多瞧了几眼。又听说项少初甚得王上宠信，可再怎么瞧，也实在看不出他有什么魅惑人心的本事。
项少初面貌宜男宜女，但顶多堪称清秀而已。他身材纤瘦高挑，一双雪亮的眼睛黑白分明，时常瞧得人打自内心底发麻。除此之外，论相貌，最多只是中上之姿，别无其它可说的地方。
正因他不是一个足以颠倒众生的美人，却还坐拥东陵王全心全意的宠信，也因此人们更想知道个中的缘由，可至今仍然没有人能够窥破其中的奥秘。
民间甚至有人谣传项少初深谙房中之道，才能迷得君王不肯早朝。但真相究竟如何？恐怕便不是人们所能窥知的了。
走进吏部官署，将文书交给负责收受的官员，项少初便径自往官署外一条通向“兰台”的小径走去。
兰台中藏有上万卷书籍，是国之府库。
历来只有学问最渊博的官吏才能够担任兰台大夫。
通常担任这项官职的人对朝政大多没什么兴趣，镇日与书为伍，钻研知识才是他们最大的心愿。
“日安，月海大人。”项少初躬身作揖。
正在钻研一捆以先古文字简册的月海正是兰台之长。
见是项少初，也没回礼，便急忙招他到身边。
“项侍郎，你来看看，这个字究竟是“车”还是“串”？”这批古字因为简牍年代久远的缘故，有许多字已经难以辨识。
项少初站在月海身边，仔细地判读了简上的前后文句后才道：
“应该是“车”字，四个字和起来就是“有车东来”，若是“串”字的话，就变成“有串东来”，文句就不知道该怎么解释才能通了。”
“好好好，我也觉得是“车”字。”说完，便又埋首继续他的钻研，再不理会项少初到兰台来做什么。
熟知月海个性的项少初也不以为意，径自往兰台藏书的“文瑛阁”更深处走去，直到他瞧见一名站在书架前，正寻找着所需书籍的老者。
远远的，项少初便躬身一揖。“大人。”
老者转过身来，威严的相貌只消望去一眼，便足以使人望之肃然起敬。
“礼部难道没有杂役吗？居然要劳动项侍郎亲自送例行公文来！”
这名老者竟正是掌控着半壁朝政的吏部尚书。
项少初淡笑回应道：“坐久了，起来活动活动也是好的。”
“不怕被拆吃入腹的话，你尽管往吏部多多走动，出了事我可不会理会。”
“我若在吏部出事，大人对王上也交代不过去吧，底下的大臣们对这一点也都还有些分寸。”
老者哼笑了声。“伶牙俐齿！”
“大人精神看起来还不错。”就着天光，项少初仔仔细细地端详了吏部尚书的脸色。
“托你洪福，成天烦恼要收拾某人留下的烂摊子，哪里有空闲生病！”
“听说大人日前受了风寒，记得多让厨子熬些姜汤怯寒，三月天最容易受凉。”
“哪有什么风寒，别听底下人胡说了。倒是你，这种暖天里还穿着冬衣，怕冷也不是这样，让人帮你补一补才是真的。我记得……你那随身丫头叫什么儿来着？”
“秧儿。”
“那丫头厨艺挺好，回头让她给你炖只鸡。”
“哪里需要吩咐，我已经吃了好几天鸡汤，正想换换口味呢。”
两人一来一往，交换着听来平常，却不该出现在这两人之间的对话。
此时此刻，若是有人闯进来听见了，或许会大感错愕吧。这两人，一老一少，不是明争暗斗的厉害吗？怎会……像旧识般嘘寒问暖起来了？
片刻后，项少初打住闲话家常，转换了话题——
“听说他出发往风川前，去了趟临王府。”
“是吗？他去那里做什么？”吏部尚书问道。仿佛相当清楚项少初口中的“他”是何许人。
“不知道。不过我有点苦恼。”
“苦恼什么？”吏部尚书望之俨然的表情底下，似乎有着另一张他人难以捉摸的真正面貌，而此刻，那张面貌正展现在没有其他闲杂人等的图书收藏室中。
“我烦恼他或许猜出了什么。”
“哦，他猜出了什么？”
“他问我有没有接受赐花，我照实回答了他。”
“只是这样？”
“还有……”项少初沉吟，眉宇间流露出平日少见的凝重神态。“他喝了我煮的茶。”
吏部尚书明了地点点头。“卫齐岚终究不是笨蛋。”
“他确实不是，我猜他很快就会想起来。”
吏部尚书微笑。“不过他也不算绝顶聪明，就算他现在想到了，那也太迟了。”
“是太迟了没有错。”项少初点头同意。“不瞒大人，其实少初最近已经有点不太能安于现状了。”
定定看了眼眼前这名年轻人，老者神色转为凝重地说：“也该是时候了，还以为你都不打算有所行动了呢。不过丑话说在前头，你该知道的是，有一天若你做出了危及国家根基的事，我还是会亲手毁掉你。”
“我知道。”项少初相信这老人所说的每一个字。“不过大人，我想您也应该相当清楚，有时候如果不掀得彻底一些，很多事情根本不可能改变。”
“当然了，冰冻三尺，非一日之寒。”这点他也是同意的。
项少初再次躬身行了个礼道：“我想您应该也不会否认，替我收拾烂摊子的同时，其实您还满乐在其中的。”
吏部尚书只是微微扯动了嘴角，没有否认也没有赞同。“有一天，当你站在我这个位子上，成了三代老臣时，你也会跟我一样。”
“不，我不确定。”项少初还没有心思想到那么远的未来去，眼前，他只关注着一件事。“那么，金虎上将死前，确实是到过临王府了？当天临王爷在府中吗？”项少初缓慢地推敲斟酌起来。
吏部尚书看着眼前这名陷入沉思的年轻人，眉梢不由得微微蹙起。“我还以为你说你早就已经不在意了是说真的，看样子，你还是挺放心不下的啊。”
回神过来，项少初有点讶异地道：“是吗？原来我给您这种感觉啊？虽然我得承认，他跟我记忆中的那个人的确不太一样。”
事隔三余年，有时过往记忆仍会浮现在他的脑海中，但三年前的他，与现在的他，早已今非昔比。如今他是项少初，东陵王最宠信的近臣，同时也是众人眼中的奸佞之徒。三年前，他从没想到事情会如此演变。
从书架上挑出几本书迭在小几上，吏部尚书苍老的声音中带有一丝调侃。
“那你可能也得承认，事隔多年，如果你都不再是当年的你，卫齐岚或许也不再是当年抛家弃妻的那名无情将军了。”
项少初叹笑了两声。“这还很难说，毕竟，他到现在都还想不起我是什么人。”
如果真的曾有一点点情分在的话，不可能在见到他之后，还想不起来他是谁。可见得十一年名存实亡的关系，浅薄到连留存在他记忆一角都不曾。如今想来都觉得可叹，为那多年的等待。
他曾经……痴心地等待过一个人，只因他们有着共同的家园。然而如今，家已破，人已散，想来是再也回不去了。
吏部尚书端详着项少初年轻的脸庞，若有所思的噙起一抹与严肃的脸庞不搭调的温和微笑。“少初，你怨恨过他吗？”
站在窗边的项少初在日光下透亮的脸庞微微一怔，突然想起似乎曾经听过这句话。“好巧，老师，他也问过我这个