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瞧它旁若无人地，边走边上下嗅闻，一副饥馋的模样，甚是惹人爱怜。
十二少欣喜地伸手抚摸它毛茸茸的小圆肚，它却一下跃开，端着晶灿灿的大眼瞅她。
“过来，我拿东西给你吃。”
小栗鼠宛似不了解她的好意，又朝后退了几步。
“过来嘛，我这里有好吃的玉米哟。”她的诱惑不见功效，小栗鼠存心跟她玩捉迷藏似的，她愈靠近它就频后退，淘气地将她引到后山的翠松林。
“嗨！小可爱，出来呀，你到哪里去了？”她反正闲来无事，又怕孤寂一人待在房里，不免想起心烦的事，不如在这儿陪这小东西玩玩。
可找了大半天，怎么也找不到它的踪影，会跑到哪儿去了呢？难道她的轻功连只栗鼠也不如？不行，它越躲，她越是雄心壮志地要把它揪出来喂玉米。
好极了，前面有四五个人在歇雨亭内休息，或许他们有看到也说不定，过去问问。
“站住！”忽然从树干上跃下一个人，粗暴地挡在她面前，“不准再朝前一步，速速离开。”
锦衣卫？这地方怎会出现锦衣卫？十二少一颗心提到咽喉口，十指俱寒地紧紧握着。
“对不起，我即刻就走。”才转身，背后十余丈远处咻咻数声，不知何人栖徨离去。
十二少一惊，阻拦她的锦衣卫亦是一惊。
这林子今儿热闹得很不祥。
“是你的同伙？”锦衣卫问。
“不是，我……来这儿，玩耍的。”
“是谁在那里？”亭中站起一名雍容的者妇，“晴儿，去看看怎么回事？”
“太后？”十二少眼利，立即认出那名老妇的身份，当下吓得魂飞魄散，拔足欲逃。
“拦住她。”太后跟前的侍女晴儿娇斥着，“带她上来问话。”
“不要，我又没做错什么事，我只是来追一只小栗鼠而已，既然你们不高兴，我不追就是了嘛。”若让太后发现是她，包准要吃不完兜着走，尤其她和唐冀非比寻常的关系，也恐将纸包不住火。
“哕嗦，要你去你就得去。”锦衣卫见她容貌绝美，心下惴惴荡然，口气虽差，动作却还算温和客气。
“晴儿，告诉他不得无礼。”太后扶着一名侍女的手，缓缓拾阶而下。
“如……果没事，我……要先走了。”
“你叫什么名字？是这儿的村民吗？”太后仰首远眺四野，随意问道。
“我……我叫……”
“小妹？”这世上，除了她父母和姐姐，就只皇太后知道她的小名。“真的是你？”
众人听她这一喊，无不一怔。
“我……”唉！逃不掉也躲不掉了，十二少硬着头皮走到太后身旁，盈盈跪下，“臣女江十二，叩见皇太后。”
“起来起来。”皇太后欣喜异常，忙亲自将她扶起，“你怎会到这儿的？你爹呢？他没跟你一道？”
当日十二少欲代父离京擒拿唐冀时，曾乔装成她父亲的模样到“慈懿宫”向太后请命并辞行，因此太后至今仍以为奔波于中原各地缉拿要犯的是江愁眠。
“他……”
太后见她目光闪烁，吞吞吐吐似有难言之隐，因而摒退了左右：“晴儿留下，其余的人都到斜坡下等着。”
“现在你可以放心地说了吧？”太后疼爱地牵着她，一同走进坡上的亭子。
以前在京城的时候，她常随着她爹进宫，由于生得娇美慧黠，深得太后和皇后的喜爱。
十二少舔了舔干涩的唇，嗫嚅道：“实不相瞒，太后我……我是私自潜逃出来的，我爹他老人家并不知情。”
“什么？”太后一愕，但接着发生的事，更是出乎她的意料之外。
凉亭外并列的五株老松上，五个蒙面大汉，以迅雷不及掩耳的速度，各持长剑围向她俩。
“你们想做什么？”十二少仓皇以身作盾，护着太后，“来人呐——”
她话声未歇，其中一名大汉的长剑已横扫过来：“我们是这山上的响马（即盗匪），今儿适逢出草打劫，两位就当是我们的第一票买卖吧。”
“要钱？没问题，我给你，但请你们千万别伤——”
“错了，杀人掠货才是我们的本性。”大汉手中长剑疾挥，招招狠毒，欲取十二少和太后的性命。
“大胆狂徒！”太后一句话未落，骇见十二少腰腹间一条血柱汨汨而下。
“小妹！”
“不要管我，快走，快！”两手一推，整个人跌向亭外的陡坡旁，生生受了这一刀，她痛得凄厉地大吼。
这一吼总算惊动了斜坡下的侍卫，众人立即飞奔赶来护驾。
土匪们见大势不妙，杀伐得益发狠戾而急躁。
十二少一人难敌群匪，被逼得节节后退，不慎一跤跌失——啊！
“小妹，拉着我的手。”怎奈太后年老体衰，原想搭救十二少的，却反而先行跌落谷底……
第九章
任何意外总是突如其来，令人措手不及。
十二少只觉一阵晕眩，万物在眼前飞快消逝，身体直坠而下，不断往下沉……那速度较之她的绝望，来得更快、更急迫。
一阵强大的冲击后，身子停了，停在藤蔓交织错结的一张巨网上。
“小妹！”是太后的声音，她比她先下来了。
十二少急忙回眸四顾。老天，太后被卡在一堆枝杈极盘绕的树丛中，动弹不得。
“您先别急，我来想办法。”十二少挣扎着欲坐起，那藤蔓立刻像秋千一样，左右摆荡摇晃，令她的身子也颤巍巍，多亏它们，她和太后才能免于被摔死。
她用力且小心翼翼地把树藤一一扯断，但也许是受了重创，力道拿捏不准，忽地使力过猛，将丛桠拉得太开，太后顿时失去攀附的力量，身体便倏地滑落。
“太后！”十二少惶乱地跟着跃下。
嗄！原来她们卡在接近谷底不过两三尺高的地方，早知道就不必吓得魂魄四散了。
“太后，您还好吧？有没有受伤？”她按抚着腰际的伤口，边迅速察看四周的景物，预防毒蛇或猛兽侵扰，危害到太后的安全。
“我没事，倒是你，怎么样了，让我瞧瞧。”太后一脸惊吓过度的憔悴和虚软，不过所幸只有几处皮肉擦伤，并无大碍。
“我还挺得住，您别操心。”事实上她的半边衣裳都给染红了，脸上因缺血而苍白得吓人。
“不要逞强。”太后坚持要她躺下来，歇息一会儿，“咱们掉落这数百丈的深谷之中，晴儿他们就算要找，一时半刻恐怕也找不到，不如利用这段时间养足精神体力。”太后略懂一些药草功效，趁太阳尚未西沉，赶着到处寻觅，终于让她寻获了两三种具有消肿止血功效的药草，咬碎了帮十二少敷上。
“睡一下，等醒来时，他们也许就发现咱们了。”太后体力不支，很快地便昏睡过去。
十二少则勉力强打起精神，担任守卫太后的工作。但这道剑伤委实过重，不慎坠崖时又几乎耗掉了她所有的真气，挣扎撑到月儿冉冉上腾，约莫子牌时分，竟也随太后倒卧杂草堆上。
长夜漫漫，荒山野地，寒气又重，到了快天亮时，不幸地下了一场雨，令她两人益发的狼狈孱弱不堪。
“晴儿他们怎么还没找来呢？”自昏睡中颓然苏醒的太后，摇晃了下身旁的十二少，怎么没反应呢？“小妹，小妹！”不对劲！她心慌地将十二少上半身扶起，抱在怀里，“小妹，你醒醒，醒醒呀小妹，不要吓我，求求你。”
过了约莫一炷香的工夫，十二少才幽幽地睁开半合着的双眼，雨水铺满她一头一脸。
“小妹，你怎样了？”太后见她气若游丝的模样，吓得声音都变得哽咽了。
十二少艰辛地张开嘴，翕动下唇瓣，努力许久，方道：“他……没有来……”
“谁？你指的是谁？”太后痛心地低泣。
“唐……冀……”如花瓣散落，她曾经滟潋的秋瞳，如今干涩得快睁不开来。
“那个江洋大盗？”太后以为是她听错了。
十二少点头，唇畔露出一抹不可思议的美丽笑靥：“就是他，每当我发生……危险时，他总会及时出现搭救我……他，是个好……人。”
“怎么可能？他偷窃盗抢，声名狼藉，恶行重大，这种人能好到哪里去？”别说太后不信，换了任何人都不会相信的。
“不，您误会他了……他是……劫富……济贫，老百姓……们，都好……爱戴、敬仰他。”几句话下来，十二少已喘得上气不接下气，咳得面部潮红。
“你这番说词实在令人难以信服。好吧，就算他真是个义贼，也不见得会来救咱们呀。”
“会的，他一定会来，我相信他。”这一个多月朝夕相处，她和唐冀已培养出某种心灵相契的感应，相信在她最无助最痛苦的时刻，他将会带来光明的喜悦，解救她于危难之中。
“但愿你的直觉是对的。”太后对唐冀并不抱丁点希望，她宁可把一切寄托在晴儿和其他护驾的侍卫身上。
如此又过了两天，晴儿和大内的侍卫们仍然没有找来，太后靠附近的浆果果腹尚能勉强维持，十二少因伤势过重，已快不行了。
“那个叫唐冀的家伙，到底什么时候来呢？”盼不到援军，太后不得不把期望转移到他身上。
“他会来的，他一定……会……”
“凭什么他要来？他跟咱们非亲非故。”这话竟有些许的负气和无限的沮丧。看来连太后都已意识到死神的逼近。
“不再是了，臣女……已是……他的……人。”
“什么？你……你怎么可以这么糊涂，须知你和西门钺已有婚配，这不犯了欺君之罪？”
十二少凄凉地嫣然笑道：“能与他生……得相……亲，我……死而无……憾了。”
“傻孩子，不过一个宵小之辈嘛，有什么值得你以身相许？你……”哎，现在说什么都显多余，也许她两人就将命丧这荒谷里，任由狼狗野兽啃食亦未可知，何必去在乎那世俗的名利权贵呢？
太后万念俱灰地喟然长叹，但觉举目苍茫，天地昏黑，人从没如此荏弱绝望过。
“太后，我想……我就要……走了，我……最后……能不能求您答应我……一件……，’
“要我赦免唐冀的罪过，答应你们的婚事？傻孩子，现在还谈这些不可笑吗？我们甚至不知道能否见到明日的太阳。”吃完了浆果，还能吃什么？难道要她以天下母仪之尊，去啃树皮，以祈苟延残喘？而十二少呢？三天三夜没得吃没得喝，伤口也得不到妥善的诊治，能熬到现在已是奇迹了呀。
“您不原……谅冀郎，我……死不……瞑目。”十二少抓着太后的袖子，神色殷殷恳切。
“到这节骨眼，你心里还直挂念着他？”她不是没有年少过，也不是没有过倾心狂恋的柔靡情事，焉会不明白这份孤意与深情？“好吧，我答应你，若是你我逃得过此劫，哀家必将——”
“吼！”距离她俩不到五六步遥的树丛里，冷不防地传出震天巨响。
十二少和太后骇然回眸！那是……是……熊？！
像—把利刃直剖心房，眼睛瞠到最大，心跳压至最低沉，手脚颤然而冰寒。太后紧搂住十二少，身子却瘫软地举步维艰。
就是今夜了吧。没想到她荣宠尊贵的一生，竟结束在一只黑熊手上。真是“意外”。
黑熊继续发难，步履沉笃而迅捷……这坐以待毙的一刻仿佛过了百年之久。
千钧一发之际，一个魁梧的身形如大鹏展翅，从树梢腾跃疾闪而至，以无影神腿将黑熊节节逼退，横里一劈一击，了结了它。
“冀郎！”十二少忘记她已病人膏肓，喜极地急欲起身相迎。