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“讲他狠毒还是轻的！”田月先说；“汤丙奎的心是黑的！是豺狼心！”
“不光是汤丙奎；还有刘春如；还有如今这个世道；太黑！是人吃人的世道！”天勤细细地沉思一会儿；又接着说道；“下回抽壮丁；我们得想个法子；要在抽签前；先要查查签；要让签筒亮个底！”
“对！”陶明桂很赞同这个主意；心里也突然豁亮起来；“下回再不吃这样的亏了！”
“……”
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第十八章 壮丁兄弟（一）
严冬过去；春天来临。天气很冷；冷得和冬天一样。路上的行人手捂在耳朵上；缩紧脖子。呼呼的北风吹得脸上像刀削一样。
山乡的二月，正是春天降临的日子。然而；这年的春意来得特别迟；立春都过去七八天了；气温仍是很低。天空灰不灰；白不白的。云层如同懒婆娘的包头布；将太阳遮盖得严严的；削脸的北风从上垅吹到下垅；从冲口灌到冲里。山坡、山顶；田里、地边；在那背阳处的小角落里，还能看到严冬留下的残雪。这些云层；北风；残雪；它们是严冬留下来的残余；它们害怕也极力地阻拦春天的到来。
可是，气候的变化怎么由得了它们；春天已经来到山乡；虽然春意来得迟；但总是要来的。其实，地心的春意早已来临；已经通过树木；花草的根；茎向地面传播着春天的种子；把那清新惬意的而又浓郁醉人的气息；撒到万物的身上；散布到空气中去……人民解放军在北方的大地上，取得了节节胜利。随着解放区面积的扩大，国民党蒋匪军连连败退。他们在挣扎；他们不甘心失败。可是，人民不会饶恕他们；人民盼望解放；盼望新生活的到来；这些呼声，即将把他们淹没。蒋家王朝统治中国的局面；正如那些不愿在春天的气息里消失的残冬；终究会要在中国大地上消失。
又要抽壮丁啦！不知是谁从长沙回来；带来了这个噩耗。一霎时；这个消息传遍了嵩南山乡。山乡的穷苦农民，怎么知道，这一年；一九四八年——民国十七年；将要成为“壮丁年”。
春节刚刚过去；抽壮丁的噩耗变成了现实。壮丁名额下到嵩南乡；比往年多了两倍；卜基元和刘春如把名额分配到各保上；汤丙奎也接到了通知；四保要抽三名壮丁。
三名壮丁叫谁去呢？几日来；汤丙奎坐立不安；他去找刘春如拿主意。
“不好叫谁去？”刘春如伸手一摸他那猪鬃一般的络腮胡子；对汤丙奎说；“和上回一样；抽签！谁抽中签谁去；谁抽白签不去。这么容易的事还用得着你来伤脑筋？”
“我的天！还抽签？”汤丙奎嘴上没说出来；心里却不踏实。上回抽签；我搞了点名堂；就被柏树冲的田天勤看出来。对；还有田月先；也跟着乱起哄。这回再抽签；我看是冒人愿意到签筒跟前去。
其实；何止是天勤和田月先；还有汤丙奎他爹汤九老倌；他们都认定汤丙奎在签筒上捣了鬼。汤九老倌问过陶明桂之后；又按照田月先的话；找到捧签筒的保丁；一再追问第二个签筒的事。保丁矢口否认；并以息事宁人的口气对汤九老倌说：“九爹；为陶明桂买壮丁的事；你跟自己的崽顶牛；犯得着吗？把你的崽搞得下不了台；你有什么好处？”
事后；那保丁又把汤九老倌找他的事情一五一十地告诉给汤丙奎；让汤丙奎心里有底。只是；此时的汤丙奎在刘春如面前不想说出而已。
刘春如见汤丙奎为难；也就不管他的事了。汤丙奎见指望刘春如拿主意靠不住；只得离开了乡公所。在回来的路上；他左默神；右默神。最后默神出摇签一招：把适龄壮丁的名字写到签上；放在签筒里摇；谁的签蹦出来；谁就中壮丁。谁中壮丁不去的话；汤丙奎也有了主意；把名字报到乡里；让刘春如领乡兵去抓罢。
汤丙奎默神好主意的第二天；他就把各甲的甲长喊到汤家祠堂作见证人；准备用摇签的法子抽壮丁。有各甲的甲长做见证就不怕背后人咬舌根，讲屁话了。
想着先年八月抽壮丁经历过的风风雨雨；这回抽壮丁；田月先；陶庆福都觉得天勤遇事主意多，人也稳重。于是，两人便来到天勤家里，找他打商量；如何对付汤丙奎捣鬼。天勤有病起不了床，就在床上同两人打过招呼。
这时，天俭也进来了，三人加上天俭，四个人商量出一个办法来，这就是抽壮丁时打打岔；搅场子。叫他汤丙奎恼火，激怒他，坏他的事。可是；要是中了壮丁；那怎么办呢？天勤深思了一会；说：“也不要怕；远走高飞就是。让刘春如；汤丙奎见不到影儿。”
田月先也觉得是个好主意；举双手赞成。庆福说：“这办法好！走他娘的；看他把老子怎么办！”
“……”
办法出来了；各冲各湾的适龄青年在摇签的那天；便一个邀一个；一个告诉一个；纷纷跑到汤家祠堂看摇签。
摇签的保丁就是上回捧着签筒，叫大家抽签的那家伙；年纪不到四十；颀长的身子；瘦；四肢像四根麻杆。小白脸；薄嘴唇；说话像放鞭炮一般。他按照汤丙奎说的方法；先把写有名字的近三十支签放到签筒里后；然后才把签筒捧起来；双眼一闭；两腿向地上一跪；便叨念起来：“摇签；摇签；天地良心，看谁的签蹦出来；谁就去当壮丁！”
他的话音刚落；签筒便沙沙地响起来了。
第一支签蹦出签筒；汤丙奎看得真切；响亮地喊道：“停！”
签筒停止摇动；沙沙的响声随即消失。汤丙奎弯腰捡起签；看了一眼后；大声道：“陶德福——！”
“有！”站在人群后边的德福，听到汤丙奎喊他的名字；以为是叫他；赶忙答应一声。
其实；汤丙奎并非叫德福；而是在唱签：“中头签。”
“哎！”德福大吃一惊；但他很快清醒过来；话音中带着哭泣声，喊道；“天啊；你长个大眼睛；何解总看着我家遭难啰？”
“去年我爹中壮丁。今年我哥又中！”庆福冲着汤丙奎吼起来；“姓汤的；你也太不公平了！”
“哪点不公平？乡上讲；今年的章程是两男抽一；”汤丙奎板起面孔；不气不忿地说；“你家有四个男人；去两个壮丁是应该的。”
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第十九章 壮丁兄弟（二）
庆福又气又急；一时想不出回敬汤丙奎的话来。就在这时；第二支签蹦出来；汤丙奎又唱道：“章仁凤！中二签！”
“田天俭；”唱完二签之后；紧接着汤丙奎唱出了第三支签；“中三签！”
“嘘——“围观摇签的人堆中，有人长长地嘘了一口气；但没有散开。保丁一手抱着签筒；一手拍打着上衣前襟和膝盖上的灰尘；然后又挺挺胸脯；撅撅屁股；用这个动作来消除脊椎骨上的酸痛。
“嘻。”一声嬉笑。是谁？田月先。他是被保丁挺胸撅屁股的动作逗引得发笑的。
“谁？”汤丙奎听到身后发出笑声；回转身子；寻找发笑的人。见是田月先；脸膛变色道；“田月先；你笑么子？壮丁冒抽到你头上；你在高兴不是？”
“唉！”田月先怔住。但；他随即又明白过来；打岔道，“汤保长；我想问一下；你刚才讲两男抽一；你家里有三个男人；你爹；你；加上你的崽；三个男人；你说该抽几个？”
“我家没有适龄壮丁；一个也不出！”汤丙奎不紧不慢地说；随即又问；“田月先；刚才你为什么笑？是打岔还是高兴？”
“我笑？我高兴？”田月先被问住；想起天勤那天说过的话；灵机一动；“何止是高兴；我还想哭哩！”
“想哭？”汤丙奎不解；“哭谁？”
“哭牛！要说笑咧？就是笑你！”田月先说；“笑你又要发财啰——”
“我撕烂你的嘴！”汤丙奎听出田月先话中有话；扑过去就要抓田月先。
田月先脑袋向后一仰；伸手挡住汤丙奎的手；说道：“汤保长；撕我的嘴巴冒用；这话又不是我讲的！”
“谁讲的？”汤丙奎心里火冒三丈；眼睛睁得溜圆。
“你先莫急。俗话讲，心急吃不得热豆腐，听我讲，还有话哩！”田月先神秘地说；“讲这个话的人他说；他见过很多不要脸的人；像汤丙奎这样不要脸的；还是头一回见到！你还要撕他的嘴巴吗？”
“撕！”
“好！那我就告诉你；是我舅舅！你去撕吧。”
“他？”汤丙奎一楞神；身子软了；“袭四？”
田月先又是嘻地一声跑了。围观的人，一下也走了好些。甲长们都用眼睛瞟瞟汤丙奎；似乎有么子话要说；可又都冒吱声；一个接一个地开步往外走。汤丙奎咧？又气又恼；可是又冒办法。正要一走了事；冒想到德福伸手拦住他；说道：“汤保长；问你一句话。”德福似乎清白了些；“去年我家一个；今年又一个。老是我家出壮丁；这是么子理？”
“甚么这理那理的？”汤丙奎很不耐烦；不想理德福。
“哎！”德福见汤丙奎如此待他；心里的屈；气；顿时变成了火；刚要发作时；身后挤上一个人来；他是章仁凤。汤丙奎瞥了一眼这个身躯颀长；脸膛生动；年龄二十二三岁的章仁凤；晓得他是来缠人的；便吼道：“你也不想当壮丁？”
“对！”章仁凤话音很不客气；“是不想！还不想去哩！”
“你有么子理由不去？”汤丙奎把嗓门放得很高；厉声问道。
章仁凤一缩脖子；一挤眼睛；反问汤丙奎：“我走了！谁管我那六十岁的老娘？”
“你还有个哥哥；两男抽一丁！”汤丙奎突然想起章仁凤还有一个已分家的；年过四十岁的哥哥来；便理直气壮地回答道；“你走了；保上还要给你娘三十二担优待谷。”
“优待谷我不要！壮丁我也不出！”章仁凤说完；头一昂；甩着手走了。
“你敢不去！”汤丙奎朝着章仁凤的背影吼道；“抓也要把你抓去！”
“抓？莫忘记去抓我！”汤丙奎的话音未落；身后走上一人；扳住他的肩膀；说出这么一句话来。
“喔？”汤丙奎一怔；一惊；一震；一下火了。“你？”
“我？你不认得我？第三名壮丁；田天俭！”
天俭，年纪二十五岁，中等个，身上青衣蓝裤，全是粗家织布做的。方脸膛，稍带点圆弧，脸色黑黝；却又呈现出红色；眼睛不圆；呈长形。眉毛不长；却很密。鼻子和嘴巴的特点是壮实。留一头短发；又黑又粗又硬。除上述之外；还有一个粗脖子和挺脱的四肢；叫人一看就知道；是成年累月的劳动所赋给他的一个结实的身体。此时；天俭冷冷地看着汤丙奎；说道：“姓汤的；你抓我当壮丁；我穿上黄皮；端起枪；第一枪就要朝你打！”
汤丙奎要发作；天俭转身走了；走时还抓住德福的胳膊；拖着德福走出汤家祠堂的大门。
天勤比天俭小四岁；因染上痢疾在身；大便带血；一月有余；已经有二十多天没下床来。无情的病魔把个身强体壮的天勤折磨成皮包骨头；似乎变成了另一个人。他见天俭满脸阴云地走进房来；要撑着胳膊坐起来；但没有成功。瘦长如树枝的胳膊支不起他的身子。
“哥；回来了？”天勤话声无力地招呼着天俭。
“嗯！”天俭点点头；来到床边；小声地告诉天勤说；“我要走了。”
“你中壮丁啦？”天勤问这话时；脸上毫无半点惊慌之色；似乎他早已预料到这事会发生在哥哥身上一样；“你打算去披那身黄皮？”
“不！”天俭话音不重；但却坚决；“我跑；我已约好了章仁凤。”
“对！”天勤听罢哥哥的话后；脸上泛起了笑容；“远走高飞；让汤丙奎他们碰不着你的面。”
“家咧？”天俭看着天勤那张腊黄的面孔；低下头去；沉重地说；“都扔给你；我心里不忍啊！何况你还有病在身……”
“扔给我就扔给我；怕么子？家里的事不用你操心；我的病会好的！”天勤打断天俭的话。
天俭听�