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“不！”天俭说，“我宁愿冻死饿死，也不穿黄皮！”
“要穿黄皮，就不会跑出来逃壮丁！”章仁凤也说，“还等你来说？……”
“嗨！”黄耀武挥手打断章仁凤的话，问两人道，“你们晓得我在哪里当兵吗？”
“……”两人一齐摇头。
“我们三人，都是屋门口的人，今日就实言相告。我当的这兵不比你们当壮丁，是不上前方打仗的！”黄耀武说，“我们团全团人马都驻扎在城里。”
“叫么子团？”天俭问。
“长沙绥靖公署警卫团。”黄耀武告诉天剑，“我在团部当副官。你俩要是愿意，到我们团当兵，包在我身上。”
两人默神：家里抓壮丁，搞得鸡犬不宁。在长沙当兵又不上前方打仗。再说，黄耀武又是屋门口的人，讲话也实在。不妨当兵试试看……主意定下来之后，天俭和章仁凤就在长沙绥靖公署警卫团穿起了国民党的黄军装。
严冬来到长沙城，长沙城一切都变了样。天空灰蒙蒙的，好象是一场暴风之后，呈现出一种混浊气象。行人在街道上行走，嘴巴里呼出的热气，就跟冒烟似的。
长沙城外的田野地里，河岸边，山坡上，全被白霜覆盖得严严的。松土的地面，裂开一道道的没有方向的裂口。城里城外，霜冻把地上的水、土和人的心，都冻得冰冷冰冷的。
天俭穿上国民党黄军装，家里人都不知道；刘春如和汤丙奎也不知道。上头摧着要壮丁，刘春如和汤丙奎急得象热锅上的蚂蚁。三日一回，两日一趟，打发刘金伢或是曹二白领乡兵到家中来抓天俭。这帮家伙来天俭家，有时四个，有时六个，进屋就大喊大叫，有的说肚子饿了，有的说脚上打起了泡。有一次，翠兰见了，冒好气地白他们一眼，说道：“谁让你们来？冒人请你们……”
“冒人请我们？”刘金伢蹦起身，抓住翠兰的胸前的衣襟，“是你男人请我们来的！不是为抓他，我们才不跑这冤枉路！”
天勤不在家，娘只得出面替翠兰解围：“我说你们些人，堂堂的男子汉，何解跟堂客们一般见识……”
“谁跟她一般见识？”刘金伢松开手，恶气喘喘地说，“我们是来抓她男人的，谁让她多嘴多舌！”
“抓她男人？”娘苦脸装笑脸，“早就告诉过你们，天俭跑了……”
“跑啦……？”刘金伢两眼一瞪，咬牙切齿地道，“跑走了和尚跑不了庙，我们坐在庙里要人！”
“唉，”娘又叹气又喊天，“天啊——让我这老婆婆拿甚么人给你们……”
“莫喊天了！”刘金伢打断娘的话，“先给我们搞饭吃吧！有鸡杀鸡，冒鸡杀鸭。田五婆婆呃，告诉你，冒见荤菜我们是不上桌的！”
回回如此，次次这样，乡兵们每次吃了鸡，吃了鸭，临出门时，一人还要开一份草鞋钱，否则就不出门！鸡鸭吃了一只又一只，草鞋钱开了一份又一份。到年跟前，也数不清杀了多少鸡和鸭，开了多少份草鞋钱。自家的鸡鸭杀尽还不够，还买进来不少。为买鸡买鸭和开那一份份的草鞋钱，娘借了三十块大洋的帐。
大年三十清早，四个债主登门讨帐来了。
“五嫂呃，今年的帐今年清，不拖到明年，这是规矩！”一个债主说。
“我也不逼你，五婶，可你也得替我想想呀？”另一个债主说，“我家里也不宽裕。讲句不好听的话，我还等你还钱办年货哩！”
第五十五章 除夕（二）
“五嫂子呃。”第三个债主说话很不客气，“你莫怪我大年三十日一早就在你家里讲丑话，你今日不还钱，我就在你家过年！”
“五伯母呃，”第四个债主是个后生，说话还懂礼貌，“我也晓得你家还不起钱。可我？实再冒法子过年，才来接钱的。”
“唉——，”娘看看债主们，长叹说，“实在是冒法子；还不起。家里要是有钱，也不会拖到年三十日。这样吧，家里有什么，你们看得上，作成钱拿走。”
债主们在屋里看了个遍，这个冷清清的家，除了几个人，还有甚么值钱的东西呢？冒人提出要东西，可又都坐着不起身。他们不起身，娘心里明白：不给钱，他们是不会出门的！
“蹬蹬蹬，”门口响起脚步声，债主们同时抬头，见是天勤挑水进门来，一齐围上去，讨帐要钱。天勤无奈，只好放下水桶，问债主们道：“能不能迟些日子？”
“迟些日子？不行！大年三十卖门神，不能再迟了！何况今日正好是大年三十。”一个债主说。一个债主说不行，那三个债主也都说不行！天勤默默神，干脆地对四人道：“借你们的钱，早该还的。只是眼下拿不出钱来，实再对不住你们。这样吧，家里还有一丘田，七分。按三十块大洋卖出去，你们中谁愿买，就坐下来……”
“你要卖田？”娘一惊，打断天勤的话问道。
“要还帐啊！”天勤说。
“可那是全家人的命啊？……”，娘一句话冒说完，就失声哭起来。
娘一哭，正在灶屋做早饭的翠兰和应花闻声出来了。她俩听说要卖田，也伤心地流出眼泪来。三个人一哭，天勤不知所措。
四个债主咧？你看着我，我看着他，一个个都成了哑巴。
“屋里哭甚么？死了人不是？”随着两句恶声恶气的问话，送进屋之后，刘春如已经两腿杈开，两手撑腰，吹胡子、瞪眼睛，站在了大门口。刘春如的身后，露出刘金伢、曹二白和两个乡兵的脸。
天勤回头狠狠地瞪了刘春如一眼，冒吭声，挑起水桶进灶屋去了。翠兰和应花跟着天勤进了灶屋。娘咧？她没和刘春如搭话，也冒抬头，背转脸去抹眼泪。
那四个债主见到刘春如登门，纷纷向门两边退去。他们虽然冒听刘春如说登门有么子事情，心里猜也能猜个八九不离十。但，他们中的一个仍装作什么也不知道的样子，问刘春如说：“呵？乡队长，有甚么事情啦？”
“跟你们一样，”答这话么不是刘春如，是娘，“接帐的！”
“哦？”四个债主同时一惊，“乡队长接么子帐？”
“接人帐？”娘大声地对帐主们说，“我家天俭……”
“少哆嗦！”刘春如挥手一声吼，打断娘的话。
刘春如他们进了门，自己动手搬椅子坐下来。四个债主咧？趁刘春如他们搬椅子的工夫，一个个轻步走到门口，溜出门去了。
“天俭伢子回来冒？”刘春如斜眼盯着娘的脸，问。
“没！”娘摇摇头。
“嗯，”刘春如破天荒——头一回压低嗓门，对娘说：“天俭伢子回来也罢，没回来也罢。今日，他无论如何也得跟我们走！明天大年初一日，送他上队伍去！”
“天俭没回家，”娘说，“我都告诉你了。”
“去找找嘛。”刘春如道：“叫化子都有个三十夜；他怎不能不回家过年？”
“他不回家过年，”娘接住刘春如的话茬说，“我也冒办法。”
“冒办法？办法有的是！”刘春如猛一下抬高嗓门，对娘说：“田五婆婆呃，今日实话告诉你！天俭伢子不回来，我就在你家过年！明日一早，他要是还不回来，我们就抓天勤伢子送队伍……”
“不用抓，我现在就跟你们走！”刘春如的话未完，天勤从灶屋里出来了，气愤地说道，“等我穿上国民党的黄皮，拿到枪后，就回来找你算帐！”
“找我算帐？”刘春如一惊，“算么子帐？”
“你还不清楚吗？”天勤一本正经地告诉刘春如，“你们抓我哥哥的壮丁，在我家吃了多少鸡和鸭，讨走了多少份草鞋钱？你不和我把帐算清，我用枪打你！”
“呸！”刘春如如同被狗咬住屁股似地从椅子上蹦起身，破口大骂天勤道：“不知死活的家伙！竟敢找我算这些烂帐……”
“何式不能算”？天勤反问刘春如。
“你娘的！”刘春如拔出腰间的左轮手枪，扬着手枪对天勤吼道：“我现在就一枪嘣了你！”
“嘣吧！”天勤一个大步走到刘春如跟前，鼻子一哼，“姓刘的，我就让你嘣！嘣了我，壮丁的差也消啦。”
“哼！”出于天勤的意料之外，刘春如听罢天勤有意挑起他发火的话之后，不仅冒发火，反倒把左轮收起来。手朝刘金伢子和曹二白一挥，命令道：“先把人捆起来！”
刘金伢和曹二白扭住天勤，七手八脚地一捆，把天勤按到椅子上坐好。娘哭喊着扑倒在天勤的身上，翠兰和应花也闻声从灶屋里跑出来，见此情景，也哭起来。顿时，屋里哭声连天。天勤对她们道：“不要哭，哭也冒用！”
“天勤，”娘哭诉说“你的命好苦呵……”
“哼！”曹二白在一旁饥讽地冷笑道，“早晓得心痛这个崽，就该把那个崽找回来！”
曹二白话提醒天勤，他对翠兰道：“翠姐，去！把哥找回来。”
“……”翠兰听罢天勤的话，不解。用手抹去脸上的泪水，两眼直盯着天勤，似乎在问：“到哪去找你哥？”
“翠姐，你去呀！”天勤催翠兰说，“你去月先家，找月先，他会告诉你，哥在哪里。”
翠兰明白了，转身就要出门。刘金伢跑到翠兰前边，拦住翠兰，不让她出去。他的眼睛瞪着天勤，嘴里恶狠狠地吐出这么一句话来：“田天勤，你少来花招！”
“谁来花招？”天勤反问刘金伢，“我让他去找我哥！”
“找你哥？哼！”刘金伢鼻子一哼，得意地对天勤说，“恐怕是叫她去找裘四吧？”
“找裘四？”刘春如的眼睛象两条毒蛇一样地盯着天勤的眼睛，说：“告诉你，今日裘四也救不了你的命！”
“这叫我们何式搞？”翠兰回转身，给天勤帮腔，说道，“出去找人，你们不让。这里捆住人，你们又不放人。横竖都由了你们？”
刘春如和刘金伢谁也冒回答翠兰的问话。翠兰马上嚷着要刘春如放开天勤。刘春如不理，对两个乡兵道：“到门外去看着，外边的人，除田天俭外，谁也不让进来，屋里的人谁也不准出门。今日，我们就在这里过年。”
第五十六章 除夕（三）
娘嘟啷着瞟刘春如一眼，说道：“过年？我们都冒想到要过年，你们……”
“去！”刘春如朝刘金伢和曹二白一挥手，打断娘的话，“到灶屋里去，把吃的都端出来。”
刘金伢和曹二白进灶屋去后，很快就出来了，丧气地告诉刘春如，说道：“过年，过个屁！一锅萝卜粥。”
“他娘的！”刘春如骂道：“穷鬼！过年都……”
“你道我家人何式穷的？”天勤打断刘春如的话，“还不是你们抓壮丁，把我家抓穷的！”
“呸！”刘春如听罢天勤的话，立刻反问道：“你家穷，与我抓壮丁有何相干？”
“相干也好，不相干也好。今日是大年三十日，用不着和你争高低。你乡队长既然赏脸，要在我家过个年，我们也不能赶你出门。”天勤说到这里，转过脸含笑地对应花说，“把粥端出来，叫他们在我家过年吧！到晚上，再煮上锅潲，把乡队长他们都喂饱。”
刘春如挨了天勤这一骂，顿时火冲脑门，冲上去要打天勤。翠兰眼快，上前站在天勤的前边；刘春如伸手一掌，把翠兰打倒在地。应花和娘哭喊着去扶翠兰，翠兰忍痛高声呼喊起来：“救命？——救命——”
左邻右舍的乡亲们听到呼救声赶来，被两个乡兵拦在门外。屋里哭声连天，屋外喊声不断。门外有人鸣不平！刘春如走到门口，手指着屋里的翠兰，大声道：“我们抓壮丁，她放刁…