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不过十一二岁，两个次等女婢一个管衣料首饰主人身上的各色物件，一个管饮食被褥各房来往的。另外还有三四个粗使婢仆，分管花草家具清洁洗衣。
掷杯此刻想要敲打的，正是这些惯于见风使舵的教习嬷嬷。们此刻发生的事情，也正关乎于各个教习嬷嬷的脸面，也无怪乎这些平日里最爱嚼舌根嬷嬷们各个敛声屏息，忐忑不安。
06
掷杯并不着急开口，先返回内室更衣，小娘家的众位仆役只在外套间屏息静气的候着。
只见阿丑带两个稚龄女童，手捧着捧了沐盆，巾帕等四色洗漱用具转入其间，不过片刻之后即出；而后月奴儿带三位小奴手捧各朱漆托盘进得门去。细看去盘上一是条石榴红黑间色裙，另有一盘小团花对襟窄袖襦，茶白的泥金帔巾，薄薄得一件如同浮云也似笼在其上，还有一盘则是脚下云头缎鞋，做工极细。这些婆子婢女瞧着，不禁面面相觑，逐渐有些坐立不宁起来。
益三娘瞅着月奴儿捧着空盘出来，抽个空子凑上前去，讪讪笑道：“老奴刚刚不察冲撞了小娘子，还望小娘子看在老奴这张老脸上，莫放在心里……”话还未完，就见月奴儿冲自己微微摇头，颔首不语，明白此时按照规矩是不能开口的，便讪笑着退在一旁不再言语。
此时青娘捧着首饰花匣由另一侧入房，管花草的花枝儿也摘了一盘院里开得正旺的花朵儿献上前来，这是专供簪花佩戴的。小娘正呆着厌了，一眼就瞧见了盘内一朵早开的重瓣红菊，正准备伸手去拿，却不防花枝儿停也没停便进到内室。小娘便不依了，撒娇道：“我要那个！”益三娘注意力哪在那盘花上，闻言便也楞了，“小娘想要什么？”
“我也要簪花！”小娘撅起粉红的嘴唇，“怎么偏偏就这的花朵好看？阿娘那里都没这么早开的红菊！”
自然不会有。益三娘在肚里接话说，却不露在脸上。掷杯的陪嫁五花八门，每个均有一份特别的本事，就比如这花枝儿，在栽培花草上别有一番心得，往往能让花朵提前绽放。这红菊还罢了，价钱不高。前番这花枝儿更是栽培了一院的牡丹，提前了足有半月开放！需知这牡丹乃花中之魁，色艳香浓，素为贵女豪门所喜，花期之时，更有斗花一说，其价何止百贯！
当时便有素有脸面的几个婆子去讨要，偏生这花枝儿是个死心眼的，半分也不让，宁愿那好好的花枯死在枝头上也不愿偷偷拿出去卖了，直让满院的婢奴婆子恨得暗地里咬牙。
杨小娘眼珠子咕噜噜的乱转，待花枝儿端了盘子出来，便高声道：“拿过来，我也要带！”花枝儿捧着花盘，脸上露出为难之色，瞧向一边的月奴儿。
一旁阿丑早“噗嗤”一声笑出声来，月奴儿忙拦了阿丑，向小娘笑道：“小娘，这是娘子选过了的，是要赏给我们这等下人奴婢戴的，原不配你，小娘若是想要，让花枝儿再呈一盘新鲜的来。”
屋内的众人听了此话便有点微微咋舌，有那轻浮的，见盘里花朵娇嫩欲滴，不免心中暗道：这样的花儿正经旁院的主子还没处带去，偏偏这院里要赏给婢女，怪道旁人们心里暗暗别着气去。也难怪，这杜氏乃江都首富，规矩果然与别处不同。
益三娘闻得此话，忙道：“无妨的，不用小娘子费心。”杨小娘却是不忿，在一旁暗哼了一声。
“无非是让花枝儿多跑一趟罢了，倒要劳烦小娘稍待。”月奴儿谦逊了几句，与阿丑青娘几个将盘里剩下的花朵儿分了，各自簪在鬓边。偏偏阿丑取得便是那杨小娘心仪的雀舌酡红菊朵儿。小娘见阿丑娇憨貌美，额边簪了红菊，一点菊瓣垂在眉梢，更衬得她娇嫩无比，不由得心下生气，只觉得自己早起时鬓边别的花朵憔悴枯败，十分碍眼。
此时帘子一掀，掷杯穿一条高腰石榴红黑间色裙，小团花对襟窄袖襦，外罩细长的泥金帔巾，慢步而出。此刻益三娘见着掷杯如此的排场作风，心中更添忐忑，见掷杯出来，忙躬身施礼道：“杜大娘。”
然而此时，只听得屋外一阵嘈杂，却是杨大郎礼郎其妻段三娘到了。
***
如今府里正是她段三娘管家。接到信的时候，正巧几个有头有脸的婆子正搁她那等着领牌子，便也特特的跟上前来，更有那为首的世仆古氏一门的长妇在一旁悄悄道：“三娘莫急，我们跟着去也好给你拿个主意，那杜大娘再厉害也不过如此，如今府里上下，又哪有她拿乔的地儿呢。”
段三娘只顾着往前走，更无暇理会于她。段三娘为杨自珪一支尚未发家之前便娶进来的嫡妇，本身不过是江都郡寒门段氏的嫡女，其祖父与杨氏祖父为同门，因此两家素有通家之谊。此次杨氏一门只杨自珪一支迁入大兴城，其余各系仍旧在祖籍旧房。段氏自小在家，只知女红针黹，并不通文墨。当家以来虽得婆母顾氏青眼，可顾氏是个轻信亲近之人言语的，且又性子高傲，容不得他人反驳。段三娘私下里也少不得受些杨氏旧仆的挤兑，也知几分为人媳妇的难处。更添她性子本就懦弱内向不喜言语，因此反被婆子旧仆拿捏住，轻易不敢驳他们的话。因此段三娘此刻虽然匆匆赶来，心底却是很有几分不喜：
一边是婆母顾氏的心肝宝贝儿，半点委屈也不曾受过；一边是娇奢自立的弟媳，虽然一时藏拙，可谁知道会闹出什么动静来。
她不由得更加快了脚步，心里暗暗埋怨掷杯：什么时候拿什么样的事情拿乔作势不好，非得捡着难搞的杨小娘动手，若还是像以前那样和和气气忍气吞声的该多好！
段氏走在最前头，抢先进了屋子。她原本只听得报信得说闹起来了，不知究竟闹成什么样子，怕里面不成体统，反叫那些世仆奴婢看了主家的笑话去，因此不容旁人掀帘，一边嘱咐跟随的奴婢嬷嬷婆子婶婶在外头候着，赶忙两步进得屋门。
那些管事婆子也不好公然违了段氏的话，只挤眉弄眼的对视了几眼，更有那性子灵活的，暗地里做好了准备，等着里头一闹起来，好拔腿向顾氏去告状说嘴。
***
谁料段氏进了屋，瞧到的却完全是一副意想不到的和平的景象：
只见掷杯穿一身新鲜衣裳，腰下垫着隐囊，在湘妃榻上斜倚，面上虽有几分病容，却不见恼意。杨小娘却坐立不宁，一直向门外张望仿佛等待什么似的。倒是平时颇有几分脸面的益三娘，垂手肃立站在一旁，见段氏进门，脸上便突然涌起几分喜色，神情放松下来。
***
掷杯瞧着段氏明显舒了口气的样子，不由得心底里暗笑，她这个长嫂不是心思深沉性情难测之人，虽稍显软弱，震慑不住下人，却并不是难相处的。掷杯此刻行事，虽为立威，可也不能太过锋锐。此时虽然拿了杨氏最宠的小娘来作势，一是因为此刻小娘年纪幼小，需要管教，二是敲打杨氏这满门欺上瞒下的“忠仆”，并不是要让管家的段三娘下不来台。因此掷杯见段氏进门，便俏脸含笑，向段三娘亲亲热热的问好。
“掷杯，我可是给你陪不是来了。”
“三娘说的什么话，不过底下的奴婢不尽心，哪里劳烦得三娘给我赔礼？”掷杯以手轻扶自己额头，浅琥珀色的眸子微微一转，瞧着满屋子仆役女奴婆子屏声敛气的模样，笑道：“整个上房下苑，忙忙碌碌的，三娘操心的事多了，偶尔有些疏忽也是难免。按理我本不应多事，只是小娘毕竟是信郎的亲妹，我也理应多看顾着些小娘，叫人慢待了还是小事，小小年纪万一移了性情，可不是好玩的。”
“掷杯说的是，倒是我疏忽了。原以为婆母挑给小娘的奴婢再也不错的，平日里便不免疏于管教，”段三娘身材纤秾有度，只举动间含着弱态，这一低头，便有透着几分让人怜惜的劲。
只可惜此刻还不忘把婆母拿出来压自己。掷杯暗叹了一口气，婆母对自己的冷眼，已经到了人尽皆知的地步，自己的此番作态，怕是让婆母更加厌恶了吧？
只可惜凡事犟不过一个“理”字去，此事任谁也挑不出错来，婆母就算知道了，也只能暗暗咽下这口气去。自己上辈子也不是没有妥协过，小意伏低，凡事忍让，不还是换不回婆母的青眼？
“婆母的眼光是没有错的，不过有些人欠抽打，辜负了婆母的一番好意罢了。”掷杯只觉得有些意兴阑珊，越发眼涩头重起来。
段氏见状，神态间露出关怀之意：“掷杯可是不舒服？这些小事也不劳再过费心，还是保重身体为上。”
那些婆子婢女俱有有眼色的，闻言纷纷往外退去，却是分出了不同：掷杯的陪嫁俱是脚步轻巧，行动间半分声息也无，而杨氏原本的仆役女奴却没顾得了这么多，大咧咧的就往外走。
果然还是不同。段三娘也看到了这一幕，不仅腹中暗暗摇头，起身正准备谦逊几句再离开，却不防掷杯突然发问：“不知三娘打算如何惩治这些疏忽枉为，目无主子的奴婢？”
一听这话，益嬷嬷便是一惊，眼神不由得直往小娘身上瞄。小娘却年纪小，此时想的却是各色娇艳的花朵，更不懂瞧人眼色的，只抓了段三娘，“三娘莫急，她还没给我花儿呢！”
07
“什么花儿？”段三娘巴不得岔开这个话题：原本处理这些婢奴不是难事，只是分谁处置。奴婢的命在这个时代可不值钱，按理来说，就算打死打残了，也不过向府衙报一声失手也就罢了。若是今天这些人惹恼的是婆母，还用等掷杯这么一问？早责笞管教了，可是如今……又是小娘身边的人……
恰好此时花枝儿又献上满满一捧盘花朵儿来，果然比刚才那些挑剩下的更为富贵大气。杨小娘小孩儿脾气，一见此也忘了生气，眼神儿不停的往那盘子里溜。
掷杯便先让段三娘挑选，三娘此刻哪有心情挑这个，摆手道声不必。小娘早抢上前去，先拿了一朵比刚刚开得稍小的托桂重瓣橙菊，又觉得不如刚刚那朵繁复好看；闻得盘内刚摘的一串玉帘银丝桂香气浓郁，瞧那花冠平展，着花繁密，盘于发髻之上也是十分恰当的，一时间面露迟疑之色。
掷杯见小娘坐立不宁的模样，倒觉得她是喜是怒都在脸上，浅显可亲。细想这小娘虽然被养的骄纵，但年纪幼小，一片赤子之心未失，讨厌就当面说，喜欢也表示的清爽，倒也有几分憨直可怜之处。掷杯便向青娘使了使眼色，青娘伶俐，细细思量一番，取了那串玉帘银丝桂，想替小娘簪于发上。
小娘瞧青娘面上的胎记，撇着嘴唇，躲了一躲，方“哼”了一声坐直了身子，指着身旁的阿丑道：“你长的怪吓人的，我不要你弄，让她来。”
青娘便退了下来，阿丑闻言脸色就是一变，脑子一冲，便待张口欲言，却被身后青娘悄悄拽住了袖子。
阿丑深深呼了口气，方从青娘手中接过花来，替小娘簪于双螺髻上。青娘退到一旁，更不多言，只下意识的用手背蹭了下面颊之上的青色胎记。
一时簪好，阿丑由取了铜镜来，与小娘看了。只见镜中嫩黄的花朵正配小娘鹅黄的披帛，更显得俏丽无双。小娘不由得心下暗喜，抬头张望间只见除了她自己的婢女婆子面色不好，其他众人都笑吟吟的望着她，呆了片刻，方反映过来自己此时应当生气，忙从盘里随便扯了�