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为什么她会有这么矛盾的情绪反应？
只是，不管她心里想什么，稍后他们还是得继续未完的行程。
经历过怪龙的攻击以及和艾莉丝女王三人的结识，直到今早分手各自起程，他们之间好像什么都没变，也好似有某些质的改变──天晴闷闷地看向走在她旁边的艾力克，总觉得他今天有些不大爱理人。虽然她平常就不大猜得出他在想什么，但起码他高兴或不高兴的心情都可以从他脸上清楚看出来。可是今天他这副面无表情的样子，真的将她困住了。
他今天很不一样。
不过……似乎有某些东西也变了。
天晴紧张地握着缰绳，战战兢兢地绷紧全身肌肉不敢乱动──艾莉丝女王临走前将这匹马送给他们，现在，这匹马成了她的代步工具，但……但是她以前根本连马都没机会摸到，更别说是骑牠了。艾力克却完全不顾她的尖叫和挣扎，直接就将她丢上马背，而他唯一的指示只有「放松」两字。
呜！她是不是有什么地方惹他不高兴了，不然他做什么用这种方式惩罚她？她宁愿下去用她的两只脚走路，也不要骑在这四只脚动物身上！
她苦着脸，两眼冒出泪花地瞄向艾力克。
「艾力克……」虽然他的脸色依然没什么改善，不过她已经因为腰酸背痛得好想哭了，只好出声叫他。「我……我下去用走的好不好？不然马给你骑。」要她跟在马后面跑她都甘愿。
艾力克转头看向即使坐在高大马背上，也没高出他多少的小家伙，朝她撇了一下唇角。
「没问题。只要妳保证可以跑得比马快。」
一句话就将她的希望打碎。
天晴吸了吸鼻子，强忍住快哭出来的欲望，再接再厉，「可是……可是你不觉得……我骑马、你走路，好像也没有比我们之前一起用走的快多少……」
青筋在他额角处暴凸了下。艾力克抖着眉峰瞪向这不知感激、不知死活的家伙。
「妳觉得我们这样的速度太慢了是不是？哈，没问题。」他用一种令她头皮发麻的森凉口气说着，还对她露出白牙当作警告，接着忽然伸手朝马时屁股用力一拍。
原本慢慢走着的马，在艾力克突如其来的一拍下，因受到惊吓，立刻嘶鸣一声，放蹄奔跑了起来。天晴完全没料到艾力克竟会出手来这招，因此当马儿突然向前疾奔，她马上吓得惊声尖叫，并且下意识地紧紧抱住马颈不敢放。
「救命！艾力克……我好怕……救命啊！」一边哭喊着，天晴被奔跑中的马儿震荡得快跌下来了。
狂猛的风声在耳边呼啸而过，她惧怕得不敢睁开眼睛，只觉得自己的心脏快跳出来了。强烈的畏惧与惊慌在她体内爆炸开来，没多久，她发现自己僵硬的手臂已经无法抱住马儿……
「艾力克！」她绝望地大叫着艾力克的名字，同时感到自己的身体正往下坠。
她掉下去了！
天晴清楚地知道自己从马背上掉下去了，她预期着坠地时的痛，甚至吓到忘了护住头。只是，她想象中足以致死的痛并没有发生。她等了又等，等着那撕心裂肺的痛降临，但直到她终于感觉到不对劲地稍微冷静下来之后，陡然察觉自己并不是坠落在坚硬的地面上，而是被什么稳稳托抱住。她在心里默数到三，忽地张开眼睛──
出现她眼前的，是一副包覆在熟悉褐色衣服下的结实胸膛。她的心不觉狂跳了起来，眼光接着往上移，越过胸膛、线条极美的脖颈、微冒胡渣的刚毅下巴、棱角分明的性感双唇、挺直的鼻梁，最后是──
一双蓝得像大海的眼睛。
看着看着，天晴忽然「哇」的一声哭了出来，同时握紧双手用力捶着他的胸膛。「哇……呜……你……你这个坏蛋……你……你欺负……欺负我……呜……我……我不要理你了……」
她小鸟似的力气对艾力克来说根本不痛不痒，但他却觉得胸口有点闷。不知道是因为她的哭声，还是因为她的指控，生平第一次，他有一种心软兼心虚的感觉，因而手忙脚乱的不知如何是好。
老实说，他刚刚的确是故意要惩罚她，也是存心逼她赶快适应马儿的速度，不过倒没想到她竟这般没用，才刚开始就哭喊着救命，没三两下就掉下马。他当然不可能让她出状况，因此，接住了她之后，本来打算好好嘲笑她一番的，可是她竟然先哭给他看！不但哭得凄凄惨惨，还莫名其妙让他反省起自己是不是真的是个大坏蛋……
低头盯着她哭得红通通的眼睛鼻子以及满脸的泪水，艾力克有些搞不懂自己为什么会产生一种想替她砍了让她哭的混蛋的冲动。
而那个混蛋就是他自己。
「喂！妳要不要喝水？」放任她捶、放任她哭，他忍耐地等到她捶到手酸了、哭到没声音了，才粗声粗气地问她，因为他只想到这家伙哭那么久了应该也口渴了吧？
天晴吸了吸哽塞的鼻子，原本害怕的心情早被他安稳的怀抱给驱散光了……咦！咦咦！他……他的怀抱？！
她的脑袋轰地一声！这才意识到自己竟落在他怀里。她的脸瞬间烫红起来，她将脸埋在掌心里，不敢抬头看他。
「妳干嘛？哭到眼睛痛吗？」一直看着她的艾力克，对她的反应感到不解。
第一次和个大男人这么接近，第一次被一个大男人抱着……天晴除了尴尬害羞外，奇异的，竟一点也不讨厌和抗拒。这到底是怎么回事？
怔忡间，他的声音让她回到现实；而现实就是──是这个大坏蛋害她哭的！
她慢慢放下手，深吸一口气，然后抬起头看向他。
「艾力克。」她平静地叫着他的名字。
「不哭了？」松了口气地盯着她。
天晴忽然朝他绽开一抹灿烂笑靥，只是，下一刻，她用双手在他脸上「啪」的各印下一个大巴掌，然后在他瞠目结舌间，挣离了他的怀抱。
看着他黝黑的脸庞上出现两个红掌印，她心里的怨气总算得到抒解。
艾力克看着挣脱他怀抱、正昂起下巴的小女生，非但没有一丝怒意，还想拍手以兹鼓励。
挺不错的嘛！简直勇气可嘉。看来近日的调教，已经让原本胆小如鼠的她脱胎换骨了。
「你活该！」在艾力克奇异眼神注视下，天晴心中虽然有一些些的后悔与畏怯，不过她还是表现出不退缩的神情。而且为了壮胆，她鼓起勇气开口数落他的不是。「谁叫你强迫我骑马，还故意让我从马上掉下来，你……你太过分了！」
艾力克伸手摸摸完全没有痛感的脸颊，忍不住一挑眉，朝她咧咧嘴。「是妳自己笨手笨脚。如果把妳摔成笨蛋可以减少很多麻烦的话，我会很高兴这么做。」说完足以气死人的话之后，他忽然走去将马拉了过来。「好了，上马，我们还要赶路。」对她勾勾手指。
天晴立刻惊怕的瞪大眼睛，连退好几步，还猛摇头。「你……你还要我骑牠？我不要！」刚摔下马的阴影还没褪去，她现在只要看着这匹马就会发抖，怎么还敢爬上牠的背！
艾力克看她一副大难临头的模样，忍不住搔搔下巴──好吧，既然这结果是他自己造成的，那就这么着吧。
他很有耐性地再对她勾勾手指。「妳上马，我保证绝对不会再发生像刚才那样的事。」很好，他什么时候学会哄女人了？
天晴一听，不但不敢上马，反而跳离得更远。「不要！」
蓝眸中开始冒出一丝火花。「妳是要自己乖乖上马，还是要我抓妳上去？只能选一样。」妈的！再耗下去天都黑了，这家伙怎么愈来愈难搞？对她太好了是不是？！
他忽然开始怀念起她之前乖得像小绵羊、他一板起脸她就怕得发抖的时候。
天晴还是摇头。
这下，艾力克最后一条忍耐的神经终于绷断。他危险地玻Я瞬＇蓝眸，突然两个大跨步就将想开溜的小女生抓住，不顾她的抗拒和挣扎，三两下便将她丢上马背，接着，自己也俐落地翻身上马，坐到她身后。
天晴抵挡不了他的蛮力，只是，一被放上马背，她立刻作势往下跳，料不到艾力克也跟着上马，随即用一只手臂紧紧箍住她的腰，同时胯下的马儿已奔驰了起来，天晴就这么往后跌进一堵坚硬的肉墙里。
这转瞬间的变化吓得她几乎停止了呼吸。
马儿继续奔跑着，天晴全身的肌肉却愈来愈僵硬──除了怕再摔下去之外，坐在她身后的男人也是令她无法放松的原因。
「如果妳连这样都还会怕掉下去，我是不介意再加条绳子把妳绑住啦。怎么样？」艾力克明显不怀好意的声音从她头顶后方落下。
天晴闭了闭眼，努力不去想刚才摔下马的事。她当然听得出他的调侃，不过其实只要想想有他在后面保护着，她就不必怕……
她用力吁了口气，试着慢慢松开皱紧的眉头，全心想着身后有他安全可靠的胸膛，她脸上的血色又渐渐回流了些。
「……我不怕我不怕……没事……我不怕……」她喃念着催眠着自己。
艾力克听到她的低喃了。一扬眉，差点大笑出来。不过在看到她紧闭眼睛不敢睁开的模样后，心中突然掠过一抹近乎……怜惜的古怪情绪。他呆了呆，很快便将它视为错觉。
心思重新归位，他开始认真想着他们即将要踏进的城镇。
安那斯提位在北方，所以从乌拉沙镇、再往路赛加、经过黑暗森林是最快的捷径；当然，这些地方难免都有或多或少的危险，尤其是正值国情不稳、妖兽精怪出没的路赛加和连接它的黑暗森林。他之前曾有一段时间在那里活动，因此对那地方的情况大致可以掌控了解，所以并不担心如何通过那里，只是没想到连乌拉沙镇也不平静……
事实上，对过惯冒险生活、甚至将危险刺激当饭吃的他，根本不把所谓的「不平静」放进眼里；但那老太婆说得没错，他身边还带了个小家伙，恐怕不宜太冒险……
妈的！那老太婆也不说清楚那里到底是怎么样的「不平静」就落跑了，让他的一颗心老悬在那里，真是气死人了。
第二天下午，艾力克带着天晴终于出了拉玛大原。进入乌拉沙镇没多久，他立刻感觉到整个镇透出来的诡异气氛。
就连向来迟钝的天晴，也因为镇上几乎家家户户都紧闭门窗、行人个个神色紧张戒惧、匆匆走过的景况而感到不安。
「艾力克，这里……是不是发生了什么事？」他们又和一对脚步匆忙、表情戒慎的路人擦身而过。天晴忍不住低下头，小声地问牵着缰绳走在她旁边的艾力克。
艾力克摇头。拉玛大原是个极佳的狩猎地，所以他一年中总会来乌拉沙镇一两次，对这个镇也算熟悉，不过倒真没见过眼前这种情况──原本热闹的城镇，此刻却变得有些寂寥，就连外地人也少了很多……
这情况确实古怪。
稍后，他们停在一户大门敞开的石造大屋前。天晴还没搞清楚这是哪里，屋里已有人探头出来看了。在艾力克将她自马背上抱下来之时，屋里一个棕发年轻人快速地跑了出来。
「咦！艾力克先生，真的是你！」棕发圆脸的年轻人脸上现出惊喜，马上朝屋里大喊：「老板娘！艾力克先生来了！」旋即动手帮艾力克将马背上的东西全卸下来。「艾力克先生，你以前好像不曾在这个时间过来，是不是这回要去猎什么奇特的妖兽？老板娘她……喝！」棕发年轻一转身，突然看到艾力克身后多了一个黑发大眼、小不隆咚的女孩身影，不觉惊讶的瞪大眼睛。
艾力克伸手