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看完爹爹的信，当晚我命华叔备下一桌好酒好菜，为无尘饯行。席上他虽然说尽了宽慰我的好话，但不知为何，我心中总感不安，隐隐觉得他这一去前途艰险，再相见时不知要到何年何月了。
酒足饭饱后，枕席床帷之间无尘极尽曲款，让我再没有心力去臆测祸福，他总归需要得到美人爹爹的认同，我也无力违逆爹爹的意思，只盼他这一去万事平顺，将来凯旋荣归故里。
我贴到他的耳边，堪堪唠叨了大半夜，叮嘱他保重身体，千万不要挂念家中。无尘最后被我念叨不过，索性狠狠吻住我，算是封了我的口。
第二日清早，他拿起包袱和引荐信，出门跨马而去，我站在门口望着他远去的背影，直到化为远天的一点尘烟。
不出月余，从九幽境内接连传来捷报，醒月军中新晋一员猛将崭露头角，声名鹊起。据传此人头戴狰狞鬼面，平素亦不脱下，座下战马通体墨黑，纶青铜鬼面辔，额头一缕红鬃，神勇难匹。此人立马持枪，只须往疆场上一杵，单凭那张鬼面便已镇慑得敌军心旌摇曳，不战而逃，故此军中都浑称其为“獡鬼将军”。
消息不胫而走，一夕传入凤阳王都，满朝文武皆感惊诧。帝欲下旨敕封，但“獡鬼”以家国未报无功不敢领旨为由，拒却了蓥帝的封赏，因此更被民间传说是位精忠报国，视权贵如粪土的大英雄真豪杰，名噪一时。
至于此人拒不受封的真正理由，恐怕只有我和美人爹爹才心知肚明，嘴上不说，肚里暗笑。
腊月初七，三国大军集结囤石滩再度激战，栎炀折兵殒将几近二万，东皋神锋将军白文启重伤，率部撤回九幽城坚守不出，醒月戍宁大将军王下落不明，十万大军群龙无首，节节败退。
数日前华府中收到无尘的飞鸽传书，已获知美人爹爹目下被囚禁在幽泉谷中，未免醒月军心动摇，故此消息匿而未发。
展信阅完，我扬手将之付于烛前化作灰烬，从箱底挖出存放了数年未动的男装，浆洗干净，重新束发冠衣，扮作男子模样。华叔不到半日已筹备下足够我一路行程的干粮，又兑换好大量的碎银，分别装在四只荷包中，嘱咐我切记贴身而藏。
一切准备停当，我乔装先去云翊将军府与娘亲辞行，再趁夜色未暝前取道九幽州，寻父投夫而去。
从凤阳城出发一路北上，大雪终日扯絮般从天际飘落，时气天寒地冻，越往北走，路上见到的活人就越少。自出了陵州边境，我未敢歇息，连赶了半日路程，终于在暮落时分行至九幽州边境西北，距离幽泉谷百余里的凤栖山。
沿着驿道前行，偶尔从道旁浓密的林子里会窜出一小拨流民，盯住我上下打量，那些混浊的目光中交织了贪婪，就像一群野兽觑看着猎物，在下一刻被我手中挥舞的冷艳吓退。
座下的骏马连打了几个响鼻，喷出一团团白雾，我从包袱中取出冻成冰坨的馒头，慢慢撕成小块塞进嘴里咀嚼。
雪下个不住，鬓边的发丝已被冻成冰线，还未及化成雪水，又被一层新雪覆盖。身上的棉袄早已被雪打湿，透入阵阵阴冷的潮气侵肌刺骨，让人穿也不是，脱也不是，浑身难受得厉害。
林子里的老鸹聒噪得人心烦，我顺手摘下林边松枝上的松果砸过去，数点寒鸦惊起树梢，哀号连天中飞得远了。
此地距幽泉谷尚需一段路程，暮色渐沉，我催动座骑快跑，出了驿道，不远处隐在山郭下的茅庐前高挑着幌子，凤栖客栈四字迎风飘动。
策马近到客栈前，茅舍四壁萧条，门前荒草映着斜阳，满目苍凉。粗布青衣的店伴满脸堆笑地从店中迎出来，接过我手中的马缰，自到廊下拴好，转身将我迎入大堂。
“客官，您是打尖？还是住店呢？”店伴将我从头到脚打量了一番，问道。
我将背上包袱解下，举目扫了眼二楼，回道：“小二哥，你们这里可有干净的客房？”
“有！有！这位客官来得巧，咱们店里今日还有一间上房，我这就给客官您预备去？”
店伴听我要住店，连忙引我上楼。我随他走上二楼，楼梯在脚下发出“咯吱咯吱”的脆响。
“小二哥，你们店里近日生意可好？”
“还谈什么生意呢！这年头兵荒马乱的，能赚些柴米钱，饿不死也就是了，谁还敢奢望其它的？”店伴看看左右无人，凑到我耳边说道，“咱们这里最近时常出没一些强人，白日里就敢拦路打劫。客官您要有什么要紧事物，可千万看紧了，莫被强人抢了去。”
我闻言一笑，说道：“多谢小二哥提醒，我理会的。”
从袖兜中拈出两枚铜板，塞进店伴的手心里，他双眼一亮，连连道谢。进了客房，点起油灯，我向他要了一桶热水，预备洗去满身的潮气后好休息。
入夜时分，店伴提来一桶热水，我将水尽数倒进澡桶，脱掉身上的衣物，跳进桶子里。全身甫一泡进蒸腾的热水中，瞬间将骨缝里的寒气祛尽，我心满意足地叹口气，靠在桶边，闭上眼休憩。
楼下隐隐有些噪杂的脚步声和人语，我全身松泛地躺在水里，暗自盘算到了幽泉谷后，该如何营救爹爹。
時交三鼓，四下一片万籁俱寂，惟有落雪的声音，隔着墙板传进耳中，意识半明半寐之间，恍惚听见楼梯又响起咯吱声，随即隔壁的房门被撞开。
一道冷风灌进房内，我蓦地睁开眼，幽暗灯火下，一个黑衣男子站在房中，反手关上了房门。
“你——！？”我还没有喊出声，他一个箭步抢到桶边，出手如电按在我的嘴上，伸出手指在嘴边摇了下，示意我安静。
我惊惧地盯着他，他侧头望向房门，半晌后转过头，压低声音对我说道：“我放手，你别叫，安静听我说，做得到吗？”
我慌忙点头，他一点一点撤开手，双眼牢牢盯住我。我缩紧肩膀，将身子沉入水底，只露出头浮在水面上，颤声说道：“好汉饶命，好汉若要钱财，尽可将银两拿走，只求莫伤我性命。”
黑衣人一怔，脸上神色柔和不少，温言说道：“姑娘误会了，我和姑娘一样也是住店的，深夜贸然闯进来，是为了逃命。”
“逃……命？”
他见我明显不信，拿起架上的衣物递过来，转过身背对我，说道：“请姑娘速速穿好衣物，事不宜迟，那伙歹人若是寻不见我，等下定会寻来这里。”
我闻言再顾不得矜持，慌忙从水中起身，擦干身子穿好衣服，绕到他的身前，惊道：“你说什么歹人？这里会有危险吗？”
他双手抱拳一揖，说道：“刚才多有冒犯，姑娘莫怪。这凤栖客栈是家黑店，我随身所带行囊颇丰，被他们瞧在眼里，商议着趁夜深人静时一齐动手，被我偷听到了计谋，这才躲进姑娘房里。”
“黑店！？”我惊疑不定地看着他，再回想方才那个店伴见到铜板时的目光，心下有些恍然，“难怪我一进店，那小二什么都不问，先盯着我的包袱瞧了半天。亏他还有脸说这附近有强人出没，原来他们本就是鸡鸣狗盗之徒！”
“趁此刻人还没来，姑娘若是信得过在下，不若你我二人一起逃走，或可保得无虞……”
“想逃！？门也没有哩！！”
门外响起一声尖啸，打断了男子的话，门扉瞬间被撞得开阖不断，店伴手中握着穿环钢刀，狞笑道：“小娘子，你扮作男子模样可惜了，不如和大爷回山寨里，做个压寨夫人如何？”
刀锋一晃，在暗夜下闪烁着幽蓝的光芒，一眼便知是淬了巨毒。黑衣男子拉住我的胳膊，将我猛力拽到身后，怒道：“宵小之辈恁般大胆！还不吃你爷爷一剑！！”
寒光擦面而过，嗡声响动，空气被化开一道缺口，男子从腰间抽出软剑，猱身而上，和店伴斗到一处。
我倒退几步，靠到墙板边，从店伴身后挤进房里几人，呈扇形将我围在中间。
“小娘子，你乖乖听话，咱哥儿几个不会难为你。”其中一人手中拿着匕首，慢慢向我靠过来。
我又退半步，脚下一绊，踢到了之前装热水的提桶。慌乱中举起桶子向那人扔过去，被他拂手摔到一旁，落地裂成数片。
“哟！这小娘们儿还是匹烈马，等大爷好好降伏你一顿呢！”他笑得猥琐，挥舞匕首向我虚刺了一下。
我早有所备，刚才扔桶出去时，已将冷艳藏在袖中，此刻趁他收手不及之际，一剑挥出，瞬时削掉了他的半只手掌。
那人抱住残手满地翻滚，嘴里鬼哭狼嚎般的惨叫连连，眼泪鼻涕留了一地。他身旁的几人被吓得倒退数步，震骇地看着我，不敢再贸然上前。
我亦被吓出一身冷汗，却强自镇定地站在原地，手里紧握冷艳，沉声喝道：“谁再敢上前一步，下场就和他一般无二！”
野风飒飒呜咽，撞开了长窗，狂风卷雪倒撞进房里，桌上的油灯倏忽被风吹灭，眼前瞬间被黑暗笼罩。
“诶哟！谁他妈砍我！？”
“呀！赵老三你个王八蛋，你趁火打劫是不！”
“快！快点灯！”
众人一阵慌乱，房里昏天黑地打成一锅粥，也不知谁是敌，谁是友。我挥舞着冷艳，慢慢向窗边蹭过去。腰间蓦地一紧，被人提住了腰带，吓得我举剑疾刺，“叮”一声被轻巧荡开。
“是我，我带你走。”耳畔响起黑衣男子的声音，我忙收起断剑，噤声抱紧他。他纵身跃出窗口，我闭紧双眼，耳边呼呼刮过劲风。
落地时，他双足轻点，斜身横跃，行云流水中卸去了下坠的力道。马厩里拴着马，他抱着我翻身一跃上马，抖开缰绳飞奔出茅庐。雪片迎面打在脸上，隐隐生疼，我张口欲言，被连呛了几口风，索性闭眼靠在他的怀里休息。
不知跑了多久，马蹄渐收，我重又睁开眼。风停了，周围一片寂静，黑暗中雪地泛起朦胧白光，他的喘息声从背后传来，我抬起手，接住一丝雪花。
“你的武功这么好，刚才为什么还要逃？”
他猛咳了几下，说道：“我身上有伤，本不想理会那些宵小之辈，连累了姑娘，心下甚感不安。”
“算了，也没什么连累的，你若是不进我房里，说不准他们下一个要杀的就是我。”
该来的，躲也躲不过，这原本就说不上谁带累了谁。雪在手心里化尽，冰冰凉凉，微薄的晨曦穿透密林，渐渐照亮了身周的一切。
“在下白钺，不知姑娘姓名？”
“我叫花……花小二。”正要随口回他，猛然想起“花不语”这个名字已经被埋进醒月帝陵，我立刻改口。
“花……小二？姑娘好名字，不拘世俗。”他一愕，随即笑道。
我有些讪讪地笑了下，想必他根本不信这是我的真名，想起刚才黑暗里一场混战，也不知他所说的有伤在身，伤在何处，是否严重。
正努力回忆，蓦地想起随身的行礼包袱一样也没有带出来，我一拍头顶，惨叫道，“呀！我真糊涂！”
“怎么？”他忙问道。
“刚才光顾着逃命，忘了将包袱带出来，现在我身无分文，怎么办？”我回头看他一眼，叹口气。
“我见姑娘刚才力战歹人，气度智谋皆不凡，若是不嫌弃，我这里随身带着银两，可缓姑娘急用。”
他说着要解背后的包袱，我阻道：“不，你我萍水相逢，你出手相救，我已经感激不尽了。白壮士，你这一去是要去哪里？”
“我此去是往幽泉谷办事，那里流民四起，传闻到处是活吃人的饥民，很是凶险。”
“那正好，我也正要去幽泉谷，