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“孙叔太客套了，我若是信不过孙叔，又怎会找上门来？”方杰摇着折扇，笑得一脸温和，直让孙成更觉感激难言。他从袖子里掏出一只巴掌大小的檀木盒子，小心翼翼送到方杰跟前，笑道，“公子瞧瞧，这是从海外藩国运回的精巧物件，戴在手腕上同镯子一般漂亮，而且据说还能计算时辰，只不过老朽愚笨没有同那番人学得明白，只知道这物件儿的名字叫手表。”
方杰伸手接过，轻轻打开盒盖儿。只见盒子最底垫了一层大红锦缎，中间放了两只素缎子缝成的棉花包，包上套了一金一银两只物件儿。那物件儿很是奇特，仿似用一节节金块儿银块儿连接到了一处，托起中间一个小圆盘。圆盘上罩了一层透明的薄水晶，透出里面镶嵌的十二颗璀璨宝石，另有长短不一的三只细针横亘中间，看上去极是精巧雅致。
方杰越打量越觉精巧，猜得蒲草见到之后必定喜欢，于是就笑道，“孙叔，这两只手表我要了，多少银子你随便开。”
孙成哈哈一笑，摆手道，“老朽一家人能有如今的好日子，全仗公子当初提点，老朽一直不知如何报答。今日这两只物件就算老朽一片心意了，公子无论如何也要收下。”
“那怎么行，”方杰之所以上门是为了挑件好物事，可没存占便宜的心思，自然不愿白白收下，“这样精巧的物件儿，孙叔不赚我的银钱就是念着情分了，但本钱却是一定要收的。”
孙成急得用力摇头，实话实说道，“公子有所不知，那番人是随着送货的伙计过来游玩，不想路上染了风寒，老朽请大夫替他诊病。他病愈南归时，就送了这一对儿物件给老朽做谢礼。老朽实在是一文本钱也没出，公子就不要推辞了。”
方杰见得孙成是真心相赠，再推拒下去也觉有些不近人情，于是想了想就道，“那好，这两只手表我收了，多谢孙叔厚赠。”
孙成心愿达成，只觉一身轻松，笑着喊了小伙计赶紧再添新茶上来。
两人正是闲话儿说起城里最近的新鲜事，已是偷听许久的年轻女子却是玉手一伸挑帘走了出来，只听她娇笑道，“今日真是多谢孙掌柜了，咦…方公子也在啊，真是太巧了。奴家还想着为何方才出门时有喜鹊在头顶盘旋，原来是应到了方公子身上。”
她仿似才知方杰在此一般，一脸惊喜的迎上前去，行礼打着招呼。
方杰抬眼一瞧那笑盈盈走到身前行礼的美貌女子，居然是多日不见的牡丹姑娘，他的眉梢儿就挑了起来，拱手还了一礼，淡淡应道，“牡丹姑娘也是来此照顾孙掌柜生意的？真是很巧。”
牡丹又移近两步，扯起帕子淹了嘴角，调笑道，“人家都说有缘千里相会，我和公子这般也算是心有灵犀吧。我前几日得了两坛好酒，还想着何时请公子一同品尝，没想到今日就在此遇到了。公子若是没有急事，不如今晚就移驾牡丹园小酌几杯，可好？”
方杰嗅得她那帕子上的熏香浓烈，眉头不自觉皱得更深，微微退后两步，开口拒绝道，“多谢牡丹姑娘惦念，只不过今日实在还有琐事繁忙，改日有闲暇必定登门拜访。”
他这般说完，又同孙掌柜客套告辞，末了带着使劲翻白眼儿的东子出门而去。
孙成本就在官家后宅混迹多年，怎会瞧不出牡丹去而复返的缘由，他狠狠瞪了那缩头缩脑的小伙计一眼，然后上前客套问询牡丹可还有别的物件儿要买。
牡丹正是懊恼方杰待她冷淡，听得这话就气匆匆一甩帕子，告辞回了牡丹园。
小丫鬟上前伺候她换衣洗漱，眼见她脸色不好就问道，“姑娘，可是老鸨发现您出门了？”
牡丹摇头，抬手举起茶杯刚要送到嘴边，到底还是觉得胸口憋闷，一挥手就重重摔倒了地上。
小丫鬟吓了尖叫一声，赶忙上前劝慰道，“姑娘，你这是同谁生气了？可是那沈东家晚上又要来此，他虽是丑陋了些，但出手阔绰，与其让老鸨胡乱把您卖出去，还不如答应去沈家做妾吧。”
。
第一百七十四章 赔礼
牡丹脸色铁青，开口斥骂道，“胡说！那沈家主母是有名的泼辣，到她手下怎会有好日子过？我就是做妾也要做方家的妾，只要我先进了门，怀了方家子嗣，就是将来方家娶妻也踩不到我头上！”
小丫鬟听得眼睛发亮，可是想想她们主仆的处境，又小声辩驳道，“姑娘打算的是不错，可是…方公子已经几月没上门了。姑娘要怎么寻到他，又让他出面赎买姑娘出去啊？”
牡丹手下撕扯着帕子，心里仔仔细细盘算半晌，末了在妆盒底层拿了几块碎银子递到小丫鬟手里，嘱咐道，“你拿这些银子去找白云居或者念恩园的下人，打探一下方公子最近的行踪，最重要的是要问清楚他与哪个女子来往密切？若是有了消息，快些回来禀告我知道。”
“是，姑娘。”小丫鬟接了银子，一路奔去了白云居附近。这个时辰，酒楼里正是灯火通明、高朋满座，食客们觥筹交错，小伙计们忙得恨不得长了四只手才好，哪有空闲理会旁事。
小丫鬟守了半个时辰，都没抓到个闲人探问消息，最后无法只得又绕去了念恩园。这一次她的运气不错，夏日夜晚最调皮的一股儿东南风成功吹熄了园子门前的一盏灯笼。
一个门房小厮被几个围在一起推牌九的兄弟踢出来重新点火，结果脚下一个不稳，差点从梯子上摔下来。小丫鬟见机上前扶了一把，小伙计平安落地之后，自然感激道谢。
两人因此攀谈起来，小丫鬟又塞了块二两的碎银，很快就问出了想要的消息。
牡丹得了小丫鬟的禀报，两道秀美的细眉都拧到了一处，多方算计了半晚，第二日就开始暗地里行动起来。
不提牡丹主仆如何行事，只说方杰早起坐了马车，又去街上买了些小孩子喜爱的吃食，然后就一路吹着凉爽的晨风出了城。
待得赶到南沟村外时，日头已是爬上了半空。张刘两家的菜田里，正有五六个后生帮忙挑水浇菜，春妮儿拿了个大茶壶，带着抱了几只大碗的桃花山子，挨个给后生们送上一碗解暑的绿豆汤。
一见得方杰从马车上跳下来，两个小童工立时闹罢工了，小跑过去咯咯笑着抱了他的胳膊，一脸的讨好和期盼。方杰扯了袖子替他们擦了脑门儿上的汗珠儿，这才从车里拿了各色小玩意儿和吃食出来，直喜得两个孩子又蹦又跳。
田里的后生见了都是羡慕，大声嚷道，“方大哥可是偏心，只有山子和桃花的好吃食，我们就连快点心都捞不到？过会儿见到蒲草嫂子，我们可要劝她把青菜卖给别的酒楼了。”
方杰领了两个孩子走到跟前，爽朗大笑，“就知道你们要这么说，车上还有一只猪腿，晚上让蒲草给你们炖红烧肉，这总成了吧？”
“哦，太好了，晚上有红烧肉吃了。”
后生们都是欢呼起来，嘻嘻哈哈嚷着中午也不吃饭了，留着肚子晚上吃个痛快。
方杰四处张望不见蒲草的影子，于是转而看向春妮。春妮会意就道，“方公子，北边地头儿的那几垄豆角架昨晚被风刮歪了，蒲草和生子他们在规整呢，你也去看看吧，不知道会不会耽搁明日摘收。”
方杰点头应了就顺着地垄一路寻了过去，果然绕过那几垄黄瓜架就见到了戴着大草帽的蒲草。她正帮忙扶着架条，刘厚生和董四则拿了麻绳缠绕绑好。
三人见得方杰赶来，刘厚生和董四就笑着打趣他昨晚进城躲懒去了。方杰也不生气，同他们寒暄了几句就提起明日摘菜，晚间直接送进城去。
董四是个有眼色的，听他提起生意就借口口渴，扯了刘厚生回去喝绿豆汤。
没有了外人在场，又有黄瓜架和豆角架遮掩，方杰就笑嘻嘻挤到蒲草跟前，低声说道，“累不累？坐下歇会儿吧。”
蒲草扭过头去不理他，手下继续忙碌不停。本来昨日她也只是略微有些气恼，心里过了那阵酸劲儿，反倒又变得得意起来。
毕竟有女子如此痴心于她的男人，这也是对她眼光的一种认同。若是普天之下，除了她，再没有女子喜欢方杰，她也许就要怀疑自己是不是错把黄铜当真金了。
这般想开之后，晚饭的时候，她特意做了几个好菜送去方家，结果却是冲着瞎子抛媚眼—白费力气，方杰根本没回来。
这一晚她躺在炕上就把自己当面饼烙了，翻来覆去，一会儿琢磨着方杰是不是当真带了那个“表妹”私奔了，一会儿又暗自给自己打气，要相信他们两人的感情。
如此折腾到天边儿已是泛白，她才勉强睡了一会儿，再醒时两个黑眼圈儿就明晃晃挂在了脸上。
春妮儿不知内情，还以为她是想念方杰，私下打趣道，“你可有点矜持样子吧，方公子才进城一晚，你就想成这样。若是哪日他出远门做生意，咱们村口还不得多块望夫石啊。”
蒲草自然只能报以苦笑，不敢同这暴脾气的孕妇透露半句。
这会儿方杰回来了，她心里的大石落了地，于是就又打翻了醋桶，酸溜溜问道，“呦，方公子怎么回来了，我记得你不是同表妹私奔远走了吗？难道半路上表妹反悔了，您又回来找我解闷儿了？”
“你这是什么话？”方杰又是好气又是好笑，上前扯去她手里的麻绳，拉了她坐在豆角架下的阴影处，仔细把事情解释了一遍，末了又道，“姨母如今是孙家主母，我怕她因此受连累才送娇凤回去的。我若是有心娶娇凤，许是如今孩子都能叫爹爹了。我心里当真没有她，只有你一个！”
蒲草听得他这般说，脸色就和缓许多，但还是嗔怪道，“那你昨晚为什么没回来？人送回去就罢了，难道还要在人家住一晚表表清白？”
方杰爱极她这般娇嗔模样，揽了她在怀里笑得欢喜又得意，“昨日那事出得太突然，我怕你气恼。昨晚可是翻遍了全城，给你找礼物赔罪去了。”
“哼，说得好听，不定又跑哪里找红颜知己饮酒作乐去了吧。”蒲草心里已是完全消了气，嘴上却还不肯服软。
方杰掏出袖袋里的小木盒子，塞到她手里，讨好道，“你瞧瞧，这东西一定合你心意。”
蒲草以为又是玉佩、手镯一类的饰品，结果随手打开盒子一看，立时惊叫道，“这是…手表！”
突然见得前世里常用之物，蒲草喜得有些语无伦次，“你在哪里买的，这里难道有外国人？他们怎么过来的？他们的国王叫什么名字？”
方杰被她连珠炮似的问题砸的有些发懵，忍不住好笑的伸手拍着她的背劝慰道，“有话慢慢说，怎么急成这个样子？还有，你怎么识得这海外番邦之物，还知道名字叫手表？我走南闯北行商多年，也是第一次得见这物件儿呢。”
蒲草这会儿早拿出那银色手表，熟练的上弦、调动指针，见得那机械表哒哒走动了起来，她欢喜得眼眶都泛了红。这就像流浪在外的孩子突然得了一块妈妈亲手做的馅饼一样，她在意的不是这物件贵贱，而是这一份熟悉。
“谢谢，这礼物我太喜欢了。”
方杰眼见心爱的女子眼泪噼啪落下，心疼得赶忙掏帕子替她擦拭，皱眉道，“我却是后悔寻这物件儿了，本来想讨你欢喜，怎么反惹你掉眼泪了？”
蒲草手下摩挲着那玻璃表盘，放松身子依靠在他怀里，眼睛望着头顶碧蓝如洗的天空，一时沉浸在对前世家乡的思念里难以自拔…
方杰双臂揽着她，突然就有些心烦意乱，仿似有什么