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胜子多次劝慰张贵，可他仿似被迷了心窍，就是不肯听上半句。两人授业先生察觉，特意找了张贵儿训话，他也是这耳朵听那耳朵冒，直气得先生也不再理会，一心直把胜子唯一门生严厉看管了。
蒲草听完胜子的话，半晌没有说话。世界上的事就是这般，不怕没好事就怕没好人，盛名之下往往招来的有贤士也有苍蝇。想来，张贵是比较倒霉的那个，贤士还没见到，反倒先被一群不安好心的苍蝇包围了。
但是话又说回来，苍蝇不叮无缝而的蛋。他这只蛋天生也是清高自大又贪慕虚荣的，先前家里贫寒，他就是想挥霍也没有办法。如今这样盛名之下，家里又不缺他银钱，他自然就把本性暴露无遗。
只不过，他却是从未想过，他挥霍的是谁辛苦赚回的血汗钱…
里正娘子见得蒲草这般沉默，生怕她埋怨自家儿子不曾劝阻，讪笑着劝道，“蒲草啊，你也别着急。贵哥儿许是一时贪玩，咱们多等一会儿，待他回来再好好劝上几句。”
蒲草淡淡一笑，拍了拍她的手安抚道，“婶子放心，我心里有数，若是我家贵哥有胜子一半懂事我也知足了。”
里正娘子脸上浮起一抹骄傲之色，嘴里却谦虚道，“哪能呢，两个孩子都是一般好的。”
几人说着闲话，喝着茶水吃点心，这一等就等了大半个时辰。可惜，始终不见张贵儿回来。蒲草惦记家里的琐事，又猜得张贵儿必定是故意躲避，于是就仔细嘱咐了喜鹊和胜子几句，末了拉了里正娘子在街边雇了个马车出城了。
话说，事有凑巧，她们的马车刚刚驶过，张贵儿就一脸恼色的从胡同里走了出来。胜子见了赶忙上前一把拉住他，说道，“你跑哪里去了，怎么才回来？方才蒲草嫂子足足等了大半个时辰。”
张贵听得这话立时扭头四下观瞧，略带惊慌问道，“我嫂子呢，这会儿走了吗？”
胜子瞧得他这德行也是心头火气，恨恨扔了一句，“走了，过几日学里放假，你自己回去请罪把。”说完，他就大步进了府学大门。
张贵儿听得蒲草不在，立时腰身又挺直了，想要追上前同胜子说几句话又觉有些拉不下脸面。他正是犹豫的时候，府学大门里走出三四个穿戴浮夸张扬的学子，见得他站在门外立时围上前笑道，“哎呀，文浩，我们正要去寻你，没想到在这里遇上了。走吧，跟兄弟几个去喝酒啊。”
张贵儿早晨在喜鹊那里遭了冷遇，如今袖袋里凑不出二两银，听得这话就支吾道，“今日学里还有事，我就不去了。改日…”
打头那学子显见是年纪最长的，他也不等张贵说完上前就扯了他的袖子说道，“走吧，学里能有啥大事，不过又是先生找茬训诫罢了。走，走，今日不必你请客，我带你去喝酒赏花，不醉不归啊。”
剩下几个学子也是起哄，簇拥着两人脚下生风一般转过街角消失不见了。胜子站在门里眼见如此，懊恼得一甩袖子也是走得远了。
再说张贵随着几个学子到了一个极大的别院花园，内有小桥流水、假山凉亭，打理的雅致又清幽。一众学子们路上都是啧啧称赞不已，很快就见今日的主家，一个府学里交游很是广阔的学兄迎了出来，互相寒暄说笑几句，就各自找了座位坐下赏景饮酒。
酒宴既然是打着诗会的名头自然要做几首诗应景，于是锣鼓翘起来，大红绸花满场疯传，偶尔哪个学子被点到，却不过情面就胡乱吟几句驴唇不对马嘴的诗句，惹得众人哄笑不已。
倒是张贵才不过同众人厮混月余，肚子里的那点文章还没被彻底消化，出口做了一首称赞景色秀美的七绝，很是工整大气。众人自然大加夸赞，举杯喧闹下越发热闹了。
他们这些少年学子，如此放肆喝酒说笑，哪知道一切都落在了外人之眼。
不远处假山之上的凉亭里，不知何时已被围上了一层白色轻纱，七八位风韵犹存的中年妇人正在喝茶闲话，不时瞧瞧说上几句闲话。
张贵儿这般得了众人高声夸赞，其中一位妇人仔细瞧得他长相很是俊秀，穿戴也齐整，难得腹中又有些才学，就忍不住问询旁边的主家妇人，“王夫人可知这说话的学子是哪家少爷？我瞧着倒是个出挑的。”
那王夫人也只是熟悉儿子平日常来往的几个同窗，听得这话就特意遣了贴身丫鬟去问询打探。很快那大丫鬟就小跑赶了回来，低声回报道，“禀夫人，方才那位作诗的公子姓张名贵，字文浩，是府学里任先生的得意门生，家住城南南沟村。父母兄长俱亡，家中是寡嫂操持家计，听他们一道前来的学子的随身小厮说，张公子平日行事用银很是大方，所以家境许是还算富庶。”
“原来是农家寒门出身啊，还是父母皆亡，寡嫂操持家计，这孩子的命可够苦的。难得他才学还好，将来若是科考有成，得个一官半职也算苦尽甘来了。”一众夫人们听得丫鬟说完，纷纷开口表达她们的同情之意。可惜，心里却各个在张贵的脸上画了个大大的叉子。
她们今日说是聚在一处饮茶闲话，其实就是求着王家夫人帮忙聚了一众学子，打算替自家没有说亲的女儿找个人品前程都好的夫婿。像张贵这种身份低微、前程也没个准数的，是绝对入不了她们法眼的。
很快，一众妇人们就岔开了话头儿，重新问询起别的学子来。但是坐在最角落里那位妇人却是脸色渐渐透出了喜意，这人若是蒲草在场一定会认得出来。她不是旁人，正是三岔河那位贪财又好颜面的楚夫人，此时不知她在打着什么主意，一双眼珠子丢溜乱转，最后实在按耐不住，随口扯了个借口告辞，很快从假山之后的小路转出走得没了影子。
剩下几个妇人明显很不待见她，互相递着眼色，撇嘴嗤笑。就连王夫人都低声笑道，“来，咱们喝茶，兴许楚夫人是想起还有哪个学童的束脩没收，赶着回去盘账了。”
众人都是笑得嘲讽之意更足，转而就抛到脑后去了。
再说楚夫人一路坐车赶回三岔河，一进家门甚至没有先回主院换衣就转去了女儿的偏院。一个老婆子正坐在石阶上嗑瓜子，见得主子回来赶忙起身干笑道，“夫人今日回来真早，小姐这会儿许是在睡觉，已是好久都不曾吵闹了。”
楚夫人点点头，示意她开了门上的大锁，然后独自进去寻到了躺在床上发呆的女儿。
她一见女儿如此模样就气不打一处来，上前掐了她的胳膊骂道，“你个没出息的死丫头，是不是还在想那小贱种呢。我告诉你，他已经被我卖的远远的了，你就彻底死了那根肚肠吧。”
楚小姐被掐吃痛，霍然翻身而起，恨恨看着娘亲恼道，“你要是关我一辈子还好，若是哪日放了我，我就是满天下去寻也要寻到我的墨郎。”
楚夫人气急，又不能当真掐死亲生女儿，于是转而改了怀柔手段。她扯了帕子一边抹眼泪一边数落，“我这辈子是造了什么孽啊，从小娇养你长大，你怎么偏偏就看中了你爹的书童。他一个没门第没才学的贱奴，哪里配得上你？你居然还把身子给了那贱奴，这事如果传出去，你怎么有脸活下去。老天爷啊，把我劈死算了，我也不活了。”
她这般一哭闹，果然楚小姐就软了心肠，也是抽出帕子抹开了眼泪。楚夫人见此赶忙就劝道，“女儿不哭，娘亲今日已是给你相了一门好人家，就是你爹先前教过的一个学子，如今已是高中秀才。家里没有父母兄长，只有寡嫂当家，家境又殷实，你嫁过去绝对不会吃苦的。最主要的是他们家里门户低，若是得你为媳一定会千恩万谢，断不会看出你有何不妥之处。到时候咱们抓紧把亲事办了，就算万一你肚子有了孩子，只差一个月的功夫也好遮掩…”
楚小姐先前听得娘亲要把她嫁出去立时就想哭闹，后来小心眼里一琢磨，她只要出了家门就更方便寻找情郎了。再说，若是她肚子里当真有了情郎的孩子，留在家中一定会被娘亲灌药打下，嫁了人反倒可以保住这孩子。
这般想着，她就抹了眼泪，不再反对娘亲的话。
楚夫人见此还以为说服了女儿，很是欢喜，仔细把路上想出的办法说了个清清楚楚，末了就匆匆赶回主院去安排了。
张贵此时正同一众同窗喝得不亦乐乎，完全不知道自己已是成了楚家小姐的救命稻草，楚家夫人的砧上肉、刀下鱼。
软硬兼施
一夜无话，又是两日转眼而过，张贵儿手里的二两碎银已是花用干净，找到咸菜铺子闹着要喜鹊支银。喜鹊不但不给，还连嘲带讽的让他失了好大颜面，他气恼之下就想回南沟村去同蒲草好好说道说道。
毕竟他才是张家的正经主子，家里日子过得富贵，他凭啥就不能多用些银钱啊。他如今可是秀才老爷，出入应酬不说一掷千金，怎么也不能太过吝啬让人笑话吧。
他这般肚里发着牢骚，但说起回家，到底还是有些心虚畏惧。如此犹豫不绝之间他居然老实在府学里呆了两日，当然这也是为了跟着胜子蹭饭吃。
这一日胜子坐在窗前苦读，张贵正闲极无聊耍着毛笔，突然有人送来一张请柬。原来先前为他们启蒙的楚先生明日过寿，特意邀请他们这对得意高徒过门庆贺。张贵如今眼界高得很，心中委实不把楚先生放在眼里。但是胜子却是个知恩懂礼的，拿了银钱就上街置办了一份丰厚的寿礼。
张贵转念一想，他若是同去也不用再花银钱还能饮酒作乐一日也是极好，于是第二日就同胜子雇了马车出发了。
楚夫人早派了婆子在门口盯着，听得张贵果然来了，简直是大喜过望，一迭声的吩咐厨房置办丰盛的酒宴端了上去。
楚先生这些时日正为女儿做出的败德之事气恼，突然见得昔日高徒上门祝贺寿辰，还以为是夫人为讨她欢心特意安排，于是欢喜之下也就难免多喝了几杯。
张贵和胜子是学生，先生抬手举杯，他们自然要跟随。张贵本就酒量不好，加者楚夫人吩咐丫鬟特意在他的酒壶里加了异物，很快就趴伏在桌子上，醉得人事不省。
这时候楚夫人就带着丫鬟出现了，她做足了为人师母的慈和关爱，喊人送了张贵去后院客房，并且亲手熬了一碗醒酒汤。
胜子这半会儿也没少喝酒，眼见天色将黑又急于回城，就给张贵留下几十文铜钱转而雇车走了。
楚夫人伺候楚先生睡下，走去客房眼见睡得鼾声如雷的张贵，那脸上笑得就越发得意了。待得半夜，整个宅院的下人们也都睡熟之后，一个老婆子悄悄开了客房的门，背起张贵送到了楚小姐的闺房，三五下衣衫剥去大半，再在床单上撒几滴鸡血，就算大功告成了。
第二日早起，张贵尚在昏睡就听得耳畔有女子尖叫之声。他摇摇要暴裂一般疼痛的脑袋，张口呵斥道，“喊什么喊，大早晨的…”
可是，他的话尚未说完，就有人更是大力的“咣当”一声踢开了房门。一个妇人厉声高喝道，“你这个畜生！我好心留你作客，你居然对我女儿行此不轨之事！我要报官抓你坐牢！
张贵一听这话是彻底醒了酒，他一骨碌就爬了起来。扭头一瞧哭天抹泪的楚小姐、怒目相视的楚夫人，还有自己半挂在身上的中衣，立时惊得脸色都白了。
他拼命摆着手辩驳，“师娘，你听我说，我没有，我没有！我喝多了在睡觉，我也不知道是怎么回事啊…”
楚夫人哪里肯听他的话，上前扯了他