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四世陛下，却并不是一名合格的剑手。
尽管四世陛下在各种方面完全符合一个皇帝的要求，比方说聪慧、思路敏捷、为达目的不择手段，但论及野心和yu望，却远远无法与他的父亲相比。历史上对于他性格的评价，就象一个农民多过象一位皇帝。
这位年近三十才继承了皇位的新皇，目光所及之处，首先看到的并非是帝国周边那肥沃的土地，而是国内因长时间征战而急速减少的人口，几近崩溃的财务体系，以及流离失所的普通民众——即便帝国的军队一直节节胜利，战争的双刃剑却也同样悄悄在自身划下了深重的伤痕。永无止境的徵兵和战争赋税，令菲尼克斯人的生活状况一天天地急遽恶化下去。
战争永远是最耗金钱之事，国王将维持战事的巨额款项摊派到底下各贵族领主的头上。而贵族们怎舍得自己承担这重负？自然是要把付出的金钱从在手下领民的身上讨回来。三十年的时日年深即久，平民与贵族间本已相当大的差距更加悬殊，国内已是民怨渐起，对国王发动战争之举的不满日渐在民众心底暗暗累积起来。
于是，和平成为了这位帝王给自己定下的第一个目标。
事实上达成这个目标并不困难——已经在兵锋下苟延残喘的几个周边国度在第一时间之内选择了配合，这场持续了三十年，旷日持久的战争几乎在眨眼之间便结束了。
但是，四世陛下显然忽略了一件事情……并不是所有高高在上者，都会关心这些处于底层的存在……即使他本身也是从底层一步步攀援而上。
在毫无治理国家兴趣，也无经验治理国家的狮鹫公爵看来，四世全力推动的停战计划，无疑是没有必要的，甚至是愚蠢的……战士手中的长剑存在的意义，就是为了农夫手中的犁头争取土地，只要有了土地，就有了粮食，至于说钱？周围国家的国库里有的是，只要抢来就是了！
或者说，这是一个军人最为纯朴的做法。很难评论它是否正确，只能说在某些意义上，这个做法有实现性……
意识上的矛盾很快便激化了，公爵对于骤然停滞征伐计划的决定自然无比愤怒，他动员所有的力量试图改变现状，甚至毫不避忌对于这位新君主的质疑，但是所有的一切都无法改变植根于人类心中的对于战争的恐惧厌恶。
一切都该结束了，战争拖得太长了……反战的意识野火一般，从菲尼克斯的王座上延烧下来，燃遍整个国土的每一寸角落……即使是传说中敢于挑战巨龙的狮鹫兽，在这火焰面前也无能为力。
即使愤怒，即使不甘，但康纳利维斯只能接受事实。
但就此圆满的结束一切，成为久违的和平中的一员，对于三分之二的人生都置身于战场上的康纳利维斯公爵来说，无疑是个不现实的噩梦……他或者无力反抗潮流，但最终的决定下达之后，公爵在非公开场合诋毁那个“毫无梦想的小子”简直成为了一种惯例。
尽管这种指责从未表现成为一个真正的动机，但在某些层面上，这已经足够了。
于是四世陛下感到了危机……太阳之角这柄利剑，至此已经变成了悬在他头顶的一柄凶器，只要稍不留神，随时都会伤害到那高高在上的王座——
三世大帝对于公爵的信任无以复加，而公爵没有辜负国王陛下的任何信任，几乎所有重大的军事行动之中，都可以看到这个人的影子，在大帝生命的最后七年里，他领导的帝国军队几乎是胜利的代名词，四个曾经与菲尼克斯并称的周边国度在这一时期被并入帝国的版图。其中最后的一个，号称拥有人类之中历史最为悠久文明的首尔帝国，仅仅抵抗了一个月零几天而已。
但这种信任造成的结果就是，整个芬尼克斯超过三分之一的军队和相关的相关部门都掌握在狮鹫公爵的手中，甚至包括一些低阶官员的任免权……直辖帝国三分之一以上兵力，并囊括大部分精锐的康纳里维斯，并不是任何人能够掌控的东西。甚至是康纳利维斯自身。
如何处理这柄利剑？这是个相当的难题，即使是最为天才的学者和最足智多谋的幕僚也无法解决……高高在上的至尊很明白，他不能直接解除这个最大的武装集团的武装，利剑的反弹即使是高高在上的帝君也只会被割断喉咙，但是维持下去，这柄利剑却又无疑会威胁到帝国的根本，庞大的军费，以及威胁到皇权的军事实力，都不是一个谋求稳定的皇帝能够坐视的。
长时间的思考之后，四世皇帝采取了他认为最为可行的一个办法，他给予康纳里维斯家族一个整个帝国所有贵族都无法企及的地位——帝国公爵，西路军元帅；然后，将帝国西疆，与蛮族接壤的那片狭长的土地组成的部分，划分为一个行省，成为康纳利维斯家族的世袭领地。同时也让这片刚刚脱离了荒蛮的土地成为了狮鹫的牢笼。
这片空旷的土地贫瘠，气候恶劣，布满了丘陵、荒原和沼泽。而又没有任何作为屏障的障碍，这复杂的地势以及广阔的空问，也使帝国的西北边界成为一块天然的用兵之地——事实上，这片土地上的战争从未停止过，土壤唯一一点肥料的供给者，正是那些渗透其中的血液。
蛮夷……这是人类给那些大陆西边生存的类人生物的通称——人类与大陆上的智慧种族之间时常会发生此战争，就如同各人族国家之间的战争一样。只不过基本上，人类各国内部多会接纳其它智慧种族的人，相比较起来，反而是人类各国之间的战争更加多些。
但这其中并不包括这些大陆西方的蛮族。
蛮族只是一个统称，他代表了帝国西面大陆上的大部分尚处在游牧状态的部落居民，其中包括占据绝大多数的兽人，以及一部分野蛮人和地底矮人，灰矮人，丘陵巨人和食人魔这样的亚人种，他们将兽人之神格乌什作为信仰，统治者利用族人狂热的信仰维系着各个部落之间的统一。
作为游牧状态的社会形态，让他们具有极强的侵略性，而作为主体的兽人繁殖力极强，一个部落没过几年就得分出一批兽人，让他们迁移到远方寻找食物。不然的话，兽人的部落会越变越大，再苍郁的青山也会被啃成秃岭。生存空间的减少让蛮族无力寄养一批批成年者，那一片肥沃而文明的土地是他们的希望，他们只能选择向东，掠夺，或者死亡。
他们在向东进攻时遇到了同样在扩展着自己生存空间的人类。
很不幸的，两个掠夺自然资源生存下来的种族不存在和平。文化，宗教信仰的差异让他们处于了一种无可调和的状态，他们与人类成为了世世代代的仇敌。
而英明的四世皇帝却达到了他的目的。
康纳里维斯失去了发展的可能性，只能一家之力面对着兽人不成系统，但却近乎无限的军事力量的轮番进攻，四百年来一直如此。
即使在凶悍的狮鹫面前，蛮族根本无力与其争锋，康纳利维斯家的领地逐年扩展，至今为止已经分化成了图拉德和胡德两个占地接近帝国三分之一的行省，但与帝国西疆那近乎无限的土地相比，只能算是小小的扩张。
这柄名为康纳利维斯的利剑，从此便被收进了坚固的剑鞘。锋芒依旧，只是不再轻易出现在世人面前……
第二章
“卡尔·卡萨斯·冯·布劳西奇子爵阁下。欢迎您的到访。”
在子爵大人脸上那种商业化的迷人笑容消失之前，一位年逾花甲的老人已经出现在他的视线之中，对方那套一丝不苟的黑色管家制服恰如其分的表现出他的身份，他缓缓的说出迎宾的敬语，只是声音与他的动作同样的迟缓，毫无生气。
但恐怕每一个面对着他的人都不会将之当成一位行将就木的老朽——他身上的黑色服饰光滑而笔挺，没有因为那微显偻彀的身体产生一丝褶皱，唯一的不足出自左边的手臂，那里空空的袖管折成了平面，但是这种身体上的残缺仍旧无法对眼前这个人造成影响，从这个缓慢而无生气的身体上，似乎无时无刻不在散发着丝丝缕缕的气势。
“打扰了……对于您的屈尊而来，我感到万分荣幸……”
商人子弟出身的子爵并不懂得武技，也看不出对方那仿佛尺量刀刻一般精准的脚步中代表的含义，但这并不妨碍他的恭谨——眉梢微不可查的跳动了两下，低声回答的同时按住右胸，弯腰行礼，看起来比一般的贵族之间见面时使用的还要恭谨些，甚至达到了见到长辈的礼节标准。
遥远的东方大陆曾经有句俗语，所谓的“只要是国务大臣的家仆，即使是门卫，也有等同于一个男爵的身份。”
这句话在西大陆或许并不符合实际的情况，但多少也说明了些问题，更何况，面前这位老人可并不是什么门卫——为了这一次的任务，子爵早就已经通过自己的渠道了将这位公爵大人身边的各色人物，其中重点就包括这位看起来行将就木，却又带着奇异威慑力的老人。
公爵的老管事，但那只不过是一个名义上的称呼——几乎对于狮鹫骑士团事物有所了解的人都应该清楚，子爵大人面前这位仆役衣着的老人曾经是狮鹫骑士团的次长，也是骑士团之中地位仅次于前代公爵的二号人物，
虽然消息的渠道并不是非常通畅，但仅仅是粗略的信息已经足够让他知道这位曾经是近卫总长的人物辉煌的战绩之中的一部分，事实上这仅有的部分已经足够当得起子爵副部长阁下的重视了，即使已经成为了内务的管理者，传闻中这位老人对于公爵大人的各种决定仍旧还有着一定的影响力。
“嗯咳……”不自然的咳嗽声让卡尔·卡萨斯愣了愣。
尊敬换来的并不一定是好感，就在子爵大人直起身体的时候，他注意到老管家的表情变得更加严肃，这一声咳嗽也绝对不是由于身体上的原因而发出的……直到老人向一边移动了一下身体，并用眼神示意之后，呆立的子爵阁下才注意到对方身后的一个人影……
事实上并非是身后，他一直站在一个很明显的位置上位置上，只不过从一开始，子爵的视线就已经全部被老管家吸引，完全没有注意……应该说已经看过了，但是却没有留下任何印象——与老人的雄浑气魄相比，近在咫尺的这个人的存在感，实在是有些薄弱。
这是个看来相当普通的少年，面孔上带着一些仿佛昼伏夜出习惯形成的苍白，甚至两只眼睛下面已经挂上了一层明显的青色，除了身上的服饰式样看上去有些特别之外，没有任何的特异之处，也就是因为这样，几秒钟前卡尔男爵习惯性的将这个身高已经接近五英尺，身形却显得纤瘦的家伙当作一个睡眠不足，却又不得不随时听候主人差遣的倒霉小仆人。
当然，将这个人想象成仆人实际上还是受到了环境的影响——如果只是看面相，帝国子爵甚至会认为这活脱脱就是第九大道旁边，一个处于那些巴佬的底层，专门靠着拉皮条和偷窃过活的小崽子。当然这种无礼的想法只是在男爵的心中微微闪烁了一下——那样的人物会出现在一位封疆大吏，一个帝国公爵的家中，恐怕比梅利凯女神出现在妓院之中还要令人难以接受。
但是现在，在仔细的观察了几眼之后，子爵开始在心中大骂自己的愚蠢，
他早就应该知道这个小鬼