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可奇怪的是，这位陈员外住下后，每天早晨吃了饭，就自带干粮出去游玩，一直到天黑时再回客栈，回来时灰头土脸、一脸疲倦，像是长途跋涉归来。
客人的异常行迹引起了蓝老板的注意，他暗中叫来伙计阿丁，如此这般吩咐一番。
第二天，陈员外刚刚走出客栈，阿丁随后就跟了上去，一直尾随在陈员外身后，想看看他每天出去到底在做什么。
陈员外一出门，蓝老板悄悄开了陈员外的客房，偷偷进门检查起来。陈员外行李不多，只是在床边角落里孤零零地搁着一个丝绸包袱。蓝老板走上前去，打开包袱一看，不由得倒吸了一口凉气：里面竟然包着一个瓦罐，罐里放着满满的骨灰！
出门游玩，带着个骨灰罐干吗？这实在是天下奇闻！蓝老板满腹狐疑，不动声色地退出了房间。
再说阿丁，尾随在后，见那陈员外出了客栈，不上集市，不逛店家，却是直奔五莲山而去，而且只选人迹罕至的地方转悠，每到一处，就四下观望，好像是在寻找什么东西似的。
阿丁接连跟踪了三天，都是如此。到了第四天中午，阿丁正趴在草堆里，偷偷窥视，正在这时，只见陈员外回过身子，大声说道：“朋友，出来见个面吧，一连跟了几天，想必累坏了吧？”
阿丁十分尴尬，慢吞吞地走出来，说他家主人也是为了陈员外的安全，才吩咐他保护员外的。说着，阿丁不解地问道：“在下有一件事想请教陈员外，您天天到这深山老林里来，难道是在寻找什么？”
陈员外没有马上作答，他示意阿丁坐到身边，说：“看你为人实在，我就告诉你事情的缘由吧。”
陈员外说，他的老家就在五莲山脚下。有一年，五莲山一带闹饥荒，陈员外祖上只好携妻带子外出逃荒，后来辗转到了苏北定居，并创下了一份家业。到了他这一代，陈家庄园在苏北已经远近闻名，陈员外的父亲年老以后，把家业交给儿子打理，自己吃斋念经，一心向佛。三年前，老人一病不起，临终留下遗言：“咱老家山东五莲山，人杰地灵，宝刹文殊院千年香火不绝。我死后，你要想尽一切办法，带我回到家乡，把我葬在文殊院附近，让我死后能天天听到文殊院里的钟声，这也是一种慰藉啊！”说完，老人家与世长辞。
陈员外是个孝子，不敢违背老人的遗愿，只好背着父亲的骨灰，千里迢迢而来。可是，把父亲葬在哪里呢？这里的人又怎么会让一个外乡人在山上竖碑建墓？几经思量，陈员外决定找一个天然的墓穴，这才在“好客客栈”住了下来，一岭一岭地寻，一涧一涧地找。
说到这里，陈员外长叹一声，说道：“我几时才能让父亲入土为安啊？”
阿丁被陈员外的孝心打动了，说：“陈员外，您若是有用得到我的时候，尽管吩咐。” 阿丁回到客栈，把陈员外来五莲山的缘故禀告了蓝老板，蓝老板听了，觉得儿子尽孝道，那是人之常情，也就不再多疑了。
这头事情刚完，那头事情又来了：农历三月初三，是蓝老板的父亲故去一周年的忌日，这一天，蓝老板请下了文殊院六六三十六位僧人在家中做功德。黄昏时分，只见一位行者先来点烛烧香，打动鼓钹，歌咏赞颂。随后，文殊院的智真长老摇动铃杵，念动真言，发牒请佛……蓝老板和伙计阿丁站在一边，端着点心、茶水伺候。
就在这个时候，奇怪的事情发生了：原本在这里做功德的是三十六个僧人，眼睛一眨，居然成了三十七人，多出了一个和尚！因为其他僧人都闭目默念，不看四处，所以全都没有察觉。刚开始时，蓝老板并没有注意到这个和尚，后来看到他了，又见他一个劲地向自己使眼色、打招呼，正愣着，却见那和尚站了起来，朝厅外走去。蓝老板沉吟片刻，便随后跟着，一路走了出去。
这个时候，天色已暗，黑暗之中，两人来到一间屋前，那僧人举手于胸前，说：“阿弥陀佛！施主万勿惊疑，且听贫僧一言相告—当今天下刚定，百废待兴，我受文殊菩萨之命，在五莲山下寻找执莲童子，代菩萨为天下百姓行事，为臣文能治国、武能安邦。今日是令尊一周年祭日，过后就该找个归宿，五莲山文殊院后面的山崖上，有一个水莲洞，水生莲，莲生子，菩萨会让执莲童子转世蓝家的。”
这一番话，说得蓝老板眼睛都直了，心口“扑腾扑腾”跳个不停：什么，眼前这僧人竟然是文殊菩萨派下来的神仙？他要让我父亲的亡灵转世成为菩萨的执莲童子？蓝老板顿时又喜又忧，喜的是他蓝家后代有望成为文能治国、武能安邦的国家栋梁；忧的是该怎样把父亲的骨灰送上山崖？他怯生生地问：“水莲洞有十几丈高，我怎么送父亲上去？”
僧人说道：“只要把骨灰拌上黄泥，做成泥丸，用弹弓弹射上去就可。记住，天机不可泄露。”僧人说毕，飘然而去……
2。 偷梁换柱
俗话说“隔墙有耳”，谁都没有想到蓝老板和那僧人密谈的地方，正是陈员外的客房。外面和尚念经，声音传来，多少有点打扰，但人家在做佛事，又不好多说，于是陈员外早早熄了灯，上床睡了，但没睡着，这一番执莲童子转世的“天机”，被陈员外听了一耳朵！
第二天中午，陈员外便偷偷请来阿丁，备下好酒好菜，一番觥筹交错之后，陈员外说了执莲童子转世的事情，要阿丁帮忙。
阿丁一听，禁不住打了一个“咯噔”：事情再巧不过了，陈员外正在找地方安置父亲的骨灰，而蓝老板父亲的骨灰至今保存在蓝家祠堂里，近日准备下葬，自己又是蓝老板的心腹，他一定会把下葬水莲洞这事托付给自己，只要使个掉包计，将陈员外父亲的骨灰下葬到水莲洞里，水生莲，莲生子，执莲童子不是转世到陈家了吗？
可是，蓝老板待我毕竟不薄啊，我十几岁死了爹娘，要饭要到好客客栈，是蓝老板收留了我，我哪能忘恩负义、以怨报德？这念头一起，阿丁猛然又想到自己前几天对陈员外说的话—“有用得到我的时候尽管吩咐”，话都这么说了，如何推脱？阿丁左右为难、难以决断，陈员外察言观色，见阿丁犹豫不决，便从枕边拿出一个用红布裹着的小包，轻轻放到阿丁跟前，说：“你年纪不小了，这是一百两银子，你拿去买房娶妻，剩下的当本钱做个买卖。”
陈员外苦苦相求，阿丁最终还是允诺了他的“掉包计”，一切按计划行事。
第二年春天，蓝老板喜从天降，老婆给他生了一个大胖小子，取名叫“蓝田”。这天，正是蓝田的百日大庆，客栈里所有的客商都被蓝老板邀请到客厅喝酒，就在这时，一辆马车远道而来，在“好客客栈”门前停下，从车上下来一个人，正是陈员外。
陈员外来干吗？上次掉包后，过了一些日子，他老婆便生下了一个儿子，这孩子天生失聪，对世间一切全都懵懵懂懂的，陈员外这下可奇怪了：难道这就是转世的“执莲童子”？可怎么看都是一个呆子呀！陈员外百思不得其解，就再次来到“好客客栈”，想弄个水落石出，可奇怪的是，到了客栈，以前和蓝老板形影不离的阿丁，突然不见了，陈员外心里不禁一个“咯噔”……
按照当地风俗，百日酒宴开始前，要举行孩子抓东西的仪式，那形式和“抓周”一样，以此昭示孩子的志向和前程。一块红绒布早就铺在地上，家人准备了胭脂盒、布老虎、弓箭、锄头、毛笔、戥子等众多物件，蓝夫人把孩子放到红绒布上，任他随意抓取。
那场景可热闹了，只见蓝田慢慢朝前爬着，费力地绕开弓箭、老虎，躲开锄头、胭脂，朝着毛笔，急着爬去。一会儿，孩子伸出那稚嫩的小手，一把抓起毛笔，在绒布上来回划着，周围立刻响起一阵热烈的掌声，宾朋中有一位七十多岁的老秀才，他不住地点头，感慨道：“蓝田，蓝田，以后定是前程无量！”
一旁的陈员外，看着眼前的蓝田，长得天庭饱满，地阁方圆，虽然刚刚出生百日，却朝气十足，灵气活现，再想想自己那呆头呆脑的傻儿子，不禁长吁短叹，闷闷不乐。
酒宴结束，客人们陆续离去，陈员外刚回到自己屋里，却有人敲门，一看，竟是蓝老板。
蓝老板一进门，便从身上取出一个红布裹着的小包，放到了桌上，随后双膝落地，长跪不起：“万望陈员外宽恕在下治家不严之罪……”
原来，去年那个中午，阿丁见陈员外可怜，又加上喝了几杯酒，就答应了陈员外要他“掉包”的事。回去以后，阿丁越想越觉得对不起主人，第二天，就想把银子和骨灰罐退回，不料到了客房，陈员外已经离去。陈员外见阿丁办事实在，又收取了一百两银子，心想他一定会把事情办好，为了避嫌，便匆匆离开了客栈。接着，事情的发展果然如陈员外所愿，蓝老板把安葬父亲骨灰的一应事宜都交给阿丁打理，阿丁看到蓝老板对自己这么信任，更觉得对不起主人，于是便把事情的真相全盘供述。
最后，蓝老板说：“我把这一百两银子和令尊的骨灰一直保存在我的内室，时时留意，一刻不敢懈怠，现在终于物归原主了。想想这几年我真糊涂，只顾自己的生意，忘记了阿丁已经长大成人，自从这事发生后，我就给他置办了几亩地，盖了三间房，让他娶了个老婆，自立门户了。”
陈员外听到这里，恼怒不已：怪不得蓝家的孩子聪明伶俐，自家的儿子呆如木鸡，原来骨灰没有掉包，“执莲童子”还是转世到了蓝家啊！他长长地吐出了一口粗气，无可奈何地摇摇头，说：“蓝老板，你是真爷们，你要是不告诉我，我就一直被蒙在鼓里了！”
当天夜里，据蓝家的仆人禀报，从陈员外的房间里不时地传出一阵阵醉后呕吐的声音，和恨声连连的呻吟：“姓……姓蓝的，我……我一定会回来的……”
3。 两个女人
一晃一年过去，这天，“好客客栈”人来人往，喜气洋洋，少爷蓝田今天周岁大庆，按照习俗，这次该“抓周”了，真是奇了怪啦，那个蓝田，竟然还是抓了那枝毛笔，那玩意儿，一般孩子谁会喜欢？宾客们自然还是说了一箩筐的恭维话，蓝老板喜不自禁，大摆宴席，答谢前来祝贺的亲朋好友。
快开宴的时候，一辆竹篷马车从远方徐徐而来，在“好客客栈”门口戛然而止，驾马车的伙计跳下车来，挑开敞篷的布帘，恭敬地说：“客栈到了，请夫人们下车。”说着，他伸出胳膊，小心翼翼地从马车上扶下两位二十多岁的少妇。
蓝老板正在门口恭候那些前来贺喜的客人，他在一旁看见了这两个少妇，眼睛都直了：一个短衫长裙，身材窈窕，好像嫦娥出宫；一个穿红披绿，柳眉杏眼，仿佛七仙下凡。她俩轻移莲步，姗姗而来，走到蓝老板面前，道了个万福，问道：“看来今天是客栈大喜之日？”
蓝老板笑容可掬，连忙说：“今天是犬子周岁，特摆下几桌酒席，凡是今天来住店的客人，一律免费入席，哈哈……”说着，他把两位少妇请进厅堂，邀请入席。驾马车的伙计找到账房先生，为两位少妇办好借宿事�