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话说这时，公输仇向亡灵上香完毕，即刻动手，很快一双乌木筷子就做好了。中年人接过筷子，放在水里一试，非常满意，掏出钱来就要重谢。公输仇慌忙拦住，说既然事关苍生，就该分文不取，中年人点点头走了。公输仇觉得自己做了件好事，颇感欣慰，没想到，第二天他偶然出城一走，竟发现这双筷子被用来作弊！
幽州城外的郊野上，一拉溜支起了八口大锅，里面烧着滚滚的白米粥，一队队饥民你扶我，我扶你，在锅前排起了长队。这里是官府施粥赈灾的地点，正迎接饥民大军的到来。
不多时，八条队伍就排得见不到尾，粥一熬好，主持赈灾的幽州刘知州就向手下的鲁师爷点头示意，可以开始了。正在这时，从远处跑来一队骑兵，领先的是位顶盔贯甲的将军：“刘大人且慢，本将军受皇命差遣，特来验粥。”
这位将军就是阴山兵营的楚将军了。幽州城按惯例由一文一武管理，文的是刘知州，武的就是楚将军。由于幽州城北有匈奴人骚扰，楚将军一向随军队驻扎在城外，官衔却比刘知州高半级。所以这回朝廷拨粮，由刘知州主持赈灾，楚将军负责验粥。
所谓验粥也简单，就是把一双木筷插进熬好的粥里，这筷子不能浮，要直立，就说明米多粥厚，要是浮起来就麻烦了，筷子浮起，人头落地！这时楚将军下令了：“来人，拿筷子。”一旁闪出了刘知州手下的鲁师爷，鲁师爷把乌木筷子呈上，楚将军把筷子插进粥里，果然不浮不摇。其实这就是公输仇特制的那双乌木筷子，而前晚定制筷子的中年人正是刘知州！这双特制的筷子插在水里都能直立，插在粥里就更不会浮了。
楚将军见筷子插粥不倒，向刘知州一拱手，打个招呼：“本将军公务繁忙，就此别过。”上马就要走，不料旁边一个围观者跳了出来，这人是个大高个，他一把揪住楚将军的马缰，道：“将军你上当了，他那双筷子是特制的，你换一双试试！”
楚将军半信半疑，命手下兵卒另取过一双木筷，插进粥里一试，筷子立刻就浮了起来。楚将军见此，嘿嘿冷笑：“刘知州啊，本朝的律令你也清楚，我马上回营给皇上写奏本，你就洗干净脖子等着吧。”
楚将军一走，刘知州就傻在那里了。周围的饥民群情激愤，都说这刘知州一定贪污了赈灾粮，扒民皮，喝民血，一拥而上，就要痛揍刘知州。就在这时，刚才那个揭发刘知州的大高个一声断喝：“等一等！”可现在哪还有人听得进去，大高个急了，一抬手，把自己的头给拿下来了！
在场数万人立刻鸦雀无声，大家这辈子也没见过这一幕啊！就见那人的脖腔子里一点血都没有，反而又伸出一个头来，谁啊，公输仇！原来，这也是他的一种机关术。要知道他本是楚将军下令征调修皇陵的人，刚才要是露了真面目，还不被当场抓了去？于是他就顶了个木制的假头出来。这假头做得好，粗眉大眼，还能随着人说话做各种表情，不仔细看还真看不出蹊跷来。唯一的破绽就是个子特别高，你想啊，正常人头上再顶个木头脑袋，能不高吗？
公输仇扬声说道：“刘知州施粥捣鬼，死有余辜，但他要是死了，咱们去哪里找被他贪污的赈灾粮？现在最重要的是，让他把粮食交出来！”这话一说，灾民们纷纷点头，都把目光投向了刘知州。
刘知州顿了顿，才说：“粮食我有，但是不在幽州城，请大家给我三天时间，三天后不但有粮，而且一定让大家吃上白米饭。今天大家先喝粥，填填肚子。”这话大家谁也不信，缓兵之计啊，就又都抡起了拳头。
这时鲁师爷站出来了：“刘知州刚才得罪了楚将军，问罪在即，又能跑到哪里去？再说他一家老小都在城里呢，他只有将功折罪一条路。”
这话在理，灾民们慢慢平息了愤怒，又在锅前排起了队。公输仇取出粥锅里的乌木筷子，正要走，刘知州却一把将他拉到僻静处，苦笑着说：“公输先生，你把我害苦了。”公输仇冷笑，心想，你这种发国难财的，还不是咎由自取？刘知州叹了口气，从怀里掏出个小布袋来，说：“你看看这个，就知道真相了。”
小布袋打开，露出里面的东西来，竟然是混有大量沙石的白米。刘知州苦笑：“实不相瞒，朝廷拨下来的赈灾粮就是这种东西，我给大家熬粥，先要去除沙石，这一除，粮食剩下还不到一半，只够熬薄粥，要是熬厚粥，两天就得断粮。”公输仇奇怪了：“那你刚才怎么不说？”
“因为押粮到这里的正是楚将军！”刘知州愤愤地说，“一定是他在路上混了沙石，然后把粮食扣下，好卖高价。我拿到缺了数的粮食，自然无法赈灾，他正好借机治我的罪，一石二鸟啊！更高明的是，我还无法跟老百姓明讲。刚才的局势你见到了，一旦说出真相，灾民会冲击楚将军的军队，马上就是一场民变。若楚将军派大军镇压灾民，不但幽州的百姓要生灵涂炭，虎视眈眈的匈奴也会趁机挥军南下——老刘我五十有四，一辈子只知道上保国下保民，楚将军吃准了我的心思，所以设了这个局，不怕我不钻啊！”
公输仇听后心里直发冷，好半天才说：“看来，我揭破筷子的机关，是坏了您的事？”
刘知州摇了摇头，道：“你就是不揭破，粮食也吃不了几天，现在只是让时间更紧了。我要做的，就是在三天里找到粮食，让灾民安然度过一个月，一月后就会有第二批赈灾粮到来。”说到这里，刘知州握住了公输仇的手，“现在唯一的办法，就是向幽州粮行的商老板借粮，你在城里很有威望，咱们一起去吧。”
说起这幽州粮行的商老板，可不是等闲之辈，光粮仓就有九个，在这大灾之年，居然仓仓充盈，足见此人神通广大。若他肯借一部分粮食出来，十万饥民熬过一个月，还真不是难事。两人来到商老板的粮店，只见门口一拉溜站着几十个伙计，个个顶盔贯甲，手执钢刀，不住地往外轰赶挤进来的百姓。
这是怎么回事？两人正疑惑，就见鲁师爷从粮店里愁眉苦脸地走出来，腋下还夹着个布口袋。刘知州连忙喊住他，一问才知道，原来粮店涨价了，一斤白米十两纹银！那年月，一个中等人家一年的收入，也不过十几两银子啊！有的百姓气不过，想冲进去说理，可都被全副武装的伙计赶出来了。
鲁师爷苦着脸说：“我拿出半生积蓄，只买了白米九斤二两。”刘知州看一眼公输仇，吩咐鲁师爷，进去通禀商老板，就说知州来访。
商老板客客气气地请刘知州进了店，眯着小眼听刘知州说完借粮之事，嘿嘿一笑：“本人姓商，在商言商，眼下是十两银子一斤米的行市，我怎会傻得出借粮食？”
鲁师爷看不下去，厉声说：“这是刘知州借你的粮，一州的父母官！”商老板不急不恼道：“事已至此，我就直说了吧，这个店我说了不算，真正老板是楚将军，只要他一张亲笔手令到此，粮食你们白拿都可以。”
这时，一旁的公输仇说话了：“你在十万饥民包围中卖高价，就和坐在火山口上一样，难道不怕众人强抢？到时玉石俱焚，悔之晚矣！”这话有分量，没想到商老板毫不在意，从身后的笼子里抓出一只信鸽来：“我这信鸽乃是波斯名种，灾民若敢强抢，这信鸽半个时辰即可飞到阴山军营报讯，接信后楚将军的大军飞骑赶到，所谓富贵险中求，我姓商的就是要发这笔国难财！”
话到这儿，就说绝了。刘知州三人闷闷不乐回了府，都是愁眉不展。公输仇思索良久，忽然道：“看来楚将军贪污的粮食，就存在商老板的粮仓里，只有杀掉楚将军，才能敲山震虎，在商老板那里借出粮食。我跟楚将军有灭门之仇，情愿去阴山大营刺杀他，可是怎么才能接近他呢？”
刘知州闻言，忽地跪倒在公输仇面前：“我替幽州十万饥民跪你！接近他没问题，我让鲁师爷随行，就说押解你去面见他，凭你的机关术想必不难成功。楚将军一死，幽州城数我的官衔最高，便能随意调派粮食了。只是，这一趟你凶多吉少了。”
这时鲁师爷开口了：“阴山大营还存有大批军粮，楚将军死后也可以调过来救急，只是需要您的知州印信。若能成功，我们就给您火速传递消息，您这里马上催促商老板开仓赈济，我们同时押解军粮上路，双管齐下，就万无一失了。”
刘知州点头，写了一份放粮公文给鲁师爷，写明：见信如见本官，即刻放粮，数量不限，然后盖上了他的知州大印。
阴山大营距离幽州城并不远，公输仇和鲁师爷骑快马，半天就到了。鲁师爷把公输仇交给守营的兵丁看管，然后直入帅帐见楚将军。一盏茶的工夫后，楚将军派陈副将传令，把公输仇押上来。
帅帐里人不多，只有鲁师爷、楚将军和陈副将。楚将军一见公输仇就大笑：“你就是公输世家的漏网之鱼吗？”公输仇一口唾沫喷出去：“姓楚的，我与你有不共戴天之仇！”楚将军摇头道：“皇陵尚未修完，你家人暂无性命之忧，况且调派你一家进京，是皇上的圣旨，与本将军无关。”公输仇冷笑：“那么在赈灾粮食中掺沙石呢？也是皇上的意思？”
楚将军一皱眉：“你胡说什么？来人，给我押下去，明天押解上京！”公输仇忙道：“且慢，我有一件关系天下苍生的东西，请将军看过不迟！”楚将军点头：“呈上来！”
公输仇一伸手，从怀里取出一双乌木筷子，陈副将接过，递到楚将军的帅案上。楚将军拿起来细细看后，道：“我若没猜错，这就是刘知州用来蒙蔽本将军的东西吧？这筷子的机关是很巧妙，可怎会事关苍生？”
公输仇厉声道：“你不要忘了那句老话，国以民为本，民以食为天，这双筷子，就是国本，就是苍生！”
这话越说声音越大，当最后一个词“苍生”出口时，震得大帐都在颤抖，刹那间，两支乌木筷子忽然一齐居中而断，两道寒光直扑楚将军面门。楚将军虽然身经百战，反应还是迟了，眼睁睁看着寒光分左右透脑而过！
楚将军像一座山一样倒下了，陈副将慌忙上前查看，却被鲁师爷拦住：“你快去抓公输仇，这里有我！”此时公输仇已跑出帐外，陈副将闻言赶紧追了出去。等他押下公输仇后进帐，楚将军的尸身已被移入灵柩。鲁师爷拿出一道公文，说：“我这里有刘知州的印信，先办正事吧。请陈副将运送一半军粮到幽州城，以解灾情。”
楚将军一死，幽州就数刘知州官大了，陈副将不敢有异议，立刻出去准备。这时帅帐里只剩下鲁师爷一个人，只见他从怀里抽出一把奇形怪状的钥匙，往帅案的一个孔里一插，帅案下方忽地弹出个抽屉来。抽屉里有一匝书信，鲁师爷拿起来揣到怀里，又把抽屉恢复原状，然后写好报捷信，拴在公输仇事先给他的机关鸟上，出帐放飞。这是报给刘知州的，“刺�