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“那么，现在我们就可以肯定。那名神秘人类男性，就是魔索布莱城第十五家族扎赫瑞斯的武技长，耶鲁比尔德了。”伊尔明斯特坐在艾拉丝卓右侧，“啪嗒啪嗒”地抽着烟斗，悠然道：“真是没想到，一名人类男性居然也可以得到罗丝的青睐，还成功将整座城市都掌握在自己手上。了不起，确实了不起啊。”
“但是现在不是能够悠闲称赞敌人的时候了，导师。”艾拉丝卓严肃地说道：“能够成功征服和统治魔索布莱城那种邪恶之地，耶鲁比尔德的力量绝对不能低估。假如他始终蛰伏于幽暗地域的话，或许我们还能睁一只眼闭一只眼。可是眼下事态发展非常明显，卓尔们的野心之火已经蔓延到了地表。我们不能再坐视不管。”
“放轻松点，我的女儿。我明白你对于银月联邦，对于银月城的关心。但是近来似乎你已经越来越沉迷在那些世俗琐碎事务当中，而忘记自己的本来身份了。”伊尔明斯特微笑着安慰艾拉丝卓，而后者看见那副老法师胸有成竹的模样，心中已隐约猜到了什么。欠身问道：“导师。您知道什么了吗？”
睿智的老法师叼着烟斗，换了个更加舒服地姿势，悠悠道：“昨天晚上。我曾经进入过灵界。
那些鬼魂们虽然总是喜欢玩弄文字游戏，但不可否认，它们确实知道许多秘密。而这些情报正好可以作为我们下一步行动的参考。对于黑暗精灵的威胁，或许现在我们暂时可以不必担心了。耶鲁比尔德出现在地表世界，并不是企图进攻银月城，他甚至没有在北地停留。根据灵界鬼魂们地消息，他此刻正置身于“世界之脊”山脉的北方，也就是冰风谷。”
“冰风谷？！”艾拉丝卓与魁露两姐妹，随之将这个名字低声重复了一遍。声音中各自怀抱了不同程度的疑惑。在很久以前，她们都曾经经历过一段非常漫长的冒险生涯。几乎踏遍了费伦大陆上的每个国度。但是冰风谷……它实在是太荒凉了。对于“世界之脊”山脉北方的这块土地，甚至连七姐妹都所知不多。
银月女士沉吟着，立刻就已经有了决定。她将询问的目光投向葵露，得到的是肯定。而将同样目光投向伊尔明斯特时，得到的是鼓励。艾拉丝卓从王座上站起，款款拾阶而下。走到依旧保持半跪姿势的玫拉瑟身边。将金精灵少女扶起。
“玫拉瑟丹蒂，银月城地孩子。请接受我，艾拉丝卓对你的道歉。”银月城的女主人柔声道：“你遭受了那么多的痛苦，而我却竟然完全一无所知，这实在是不可原谅的疏忽。我必须请求你的原谅。”
“艾拉丝卓女士。请您不要这样说。”金精灵少女显得诚惶诚恐，啜嚅道：“根本不是您地错。假如……假如我那时侯不是那么任性的话……也不会……”
“过错并不在你身上，我的孩子。”艾拉丝卓如同慈爱的母亲温言安慰着金精灵少女。她用眼角余光瞥了自己的儿子西蒙一眼。这名半精灵竖琴手正站在玫拉瑟身后大约半步远地地方，面上神情尽是关切。而自己儿子心中态度究竟如何，情场经历无比丰富的银月女士。也早就看出来了。她叹了口气，轻轻地将玫拉瑟拥入怀内。拍打着对方纤弱的后背，续道：“都是那些邪恶黑暗精灵的罪过，孩子。忘记它们吧。纵然有多么不堪回首。它们终究已经过去了。假如你愿意，我甚至可以帮你将那些事情全部从记忆里抹消。”
“可以……把它们全都忘记吗？”玫拉瑟身子一颤，随即捏紧了拳头，坚定地摇头道：“不，我要把这些记忆都留下来。无论如何，它们是我生命的一部分，也是我成长所必须付出地代价。我要记住那种屈辱，并且把仇恨深深埋藏。尊敬的银月女士，我地主人，以莎罕妮月弓之名发誓，总有一天，我会以这种仇恨作为武器，将所有胆敢前来侵犯我们银月城的邪恶黑暗精灵，都烧成灰烬！”
“我非常高兴，孩子。”银月女士用力收紧双臂，随即放开金精灵少女，后退了两步。她收敛微笑，郑重道：“但是你或许并不需要等那么久。虽然我们已经几乎可以确定，被耶鲁比尔德所统治，来自魔索布莱城的黑暗精灵们，近期内不会进攻银月联邦地任何一座城市。但是为了北地的居民，为了世界上所有善良民族的利益，为了我们自己的家园不受黑暗精灵沾污，银月城绝对不能放任黑暗精灵在地表世界活动而无动于衷。所以，作为银月城的统治者，我决定！”
艾拉丝卓顿了顿，向大厅内所有的议员和竖琴手们环顾一周，提高了声音，用最庄严的语气宣布道：“向冰风谷派遣一支精锐冒险小队。而成员将从银月城的所有战士们之间挑选而出。他们会作为银月城使者，前往“世界之脊”山脉的北方，去查探黑暗精灵的邪恶阴谋。”
“假如是那样的话，女士，我强烈要求您能够在这支冒险队里面，给我留下一个位置。”金精灵少女用力地说道：“这里只有我曾经见过耶鲁比尔德。假如他真的就在冰风谷。也只有我能够认得出他来。”
“我正等着你说这句话，孩子。”银月女士欣慰地微笑着，随即摇头叹息道：“可惜我不能和你们一起去。假如我不是银月城统治者的话。假如我身上没有背负那么多责任地话……”
“那么，就由我来代替母亲您吧。”半精灵竖琴手西蒙向前踏出半步，和玫拉瑟并肩而立。作为银月女士之子，作为金精灵少女的情侣，更作为爱神苏娜的信徒，他都感觉到自己有责任前往冰风谷，那块未经开发地荒蛮土地上一行。
“我很高兴你能够主动站出来，西蒙。”带着母亲对自己出色儿子的特有自豪感，银月女士点了点头。她回到自己的王座上坐下，肃然道：“但是你们两人都还太年轻了。光凭你们两人。并不足以完成这次注定将会是非常艰苦的旅程。所以……”
银月女士把期待的目光投注到了那些散布在大厅里各处角落，或坐或站，神态悠闲的竖琴手们身上。缓缓道：“银月城最强大的战士们，就在你们之间。而完成这次任务所必需的经验和知识，你们也都不缺乏。所以现在我需要你们。有谁愿意站出来？有谁愿意再次履行自己作为竖琴手，而不仅仅是银月城统治者保镖的责任？”
竖琴手们面面相觑。随即产生了一阵不大不小的骚动。但是这并没有持续很久。只是稍微等待了半分钟，达成了共识地这群强大战士们，已经推选出了两名同伴。他们先后站起越众而出，走到王座之前，向三名密斯特拉的选民（尤其是银月女士）深深鞠躬。
“尊敬的女士。只要您需要，我们愿意为您贡献出所有力量。而且我敢保证，银月城再也没有任何人，会比我更加适合完成这次任务了。”左侧的竖琴手率先抬起了头。他是名约莫三十多岁的人类男性，腰间挂着号角。嘴唇上还留着两撇修饰得非常漂亮的小胡子。银月女士认识他，甚至可以说是非常熟悉。虽然个性稍嫌有些许轻浮。但是他作为冒险者地经验却无比丰富。这位名字叫做瑞恩斯坦斯莫的竖琴手，是位强大的“舞剑士”（吟游诗人的分支职业，精擅使用双刀同时战斗）。也是名出色旅行家。
银月女士好奇地用右手支起了她线条柔美的下巴，问道：“哦？为什么？为什么没有人能够比你更加适合完成这项任务？”
“因为我曾经去过冰风谷。”瑞恩斯坦叹了口气，下意识将手按上了腰间地号角。说道：“大概五年前吧。为了追捕一名散塔林会的邪恶法师，我曾经翻越“世界之脊”山脉，在那块寒冷大地上居住过半年时间。冰风谷“十镇”中“东流亡地”的发言人，是个能够向我们提供必要帮助的家伙。当然，前提是他还没有死。”
“很好，那么就是你了，瑞恩斯坦。”艾拉丝卓点点头，把目光投注到另外一名竖琴手身上。他也是名人类，但职业却并非在竖琴手中最常见的游侠或者吟游诗人，而是一位有着绿色胡子地德鲁伊。事实上，对于位名叫艾瑞贝斯泰玛兰德的自然之子，居然肯主动站出来承担责任，甚至连银月女士也觉得有点不可思议。
艾瑞贝斯也仿佛感觉到了银月女士心中地疑惑。那根从不离手，而且还带着嫩绿新芽的翠绿木杖在地板上轻轻一顿，艾瑞贝斯主动解释道：“邪恶的黑暗精灵是这世界上所有美好事物地敌人。为了大自然的平衡，我不会让走出幽暗地域的他们再有机会回去自己的邪恶巢穴，女士。而且，虽然我从来没有去过冰风谷，但是我却认识一位在冰风谷非常有威望的大德鲁伊。他的名字叫阿伦多，居住于冰风谷的奇迹一一库达哈大橡树之下。很多当地人都非常尊敬和信赖他”
“阿伦多吗？我和这位德鲁伊的长老见过面。“伊尔明斯特眯起了眼睛，点头笑道：“是位很有智慧的人，唯一缺点就是太过死板了，呵呵呵。”
“和您比起来，这个世界上恐怕没有人是不死板的，导师。”葵露掩嘴轻笑，而且立刻在现场里所有竖琴手们中间，引发出一片携带了赞同的友善哄笑。虽然他们都非常尊敬这位睿智老法师，但是性格自由散漫的竖琴手们，在最初的紧张感过去以后，可不会因此就变得对权威人士必恭必敬。
艾拉丝卓也跟着大家一起微笑了片刻。但她随即已收敛起笑容，正色道：“很好。那么这支探险队的成员名单，就此决定下来了。西蒙、玫拉瑟、瑞恩斯坦、还有艾瑞贝斯。现在回去好好收拾一下，明天早上，我将用魔法把你们带到路斯坎，那里是最接近冰风谷的城市。我已经和路斯坎法师塔的首席法师进行过联络。他同意派遣自己的弟子绯雅甜提利与你们同行。他会是位非常有用的同伴。”
“以竖琴手的名义向您发誓，女士。我们必不负所托！即使付出生命作为代价！”四名竖琴手自动排列成行，同时向艾拉丝卓鞠躬行礼。
银月女士看着他们，目光中满是骄傲与自豪。
“你们的责任非常重大，而敌人则强悍又邪恶。所以这次任务，必然非常艰辛，甚至将会出现许多危险。”艾拉丝卓慈悯地看着这群竖琴手中的精英们，坚定地道：“但是不要想着牺牲，无论任何时候，都别放弃生存的希望。你们是为了北地所有善良民族的利益而战，可是你们自己的生命也同样宝贵。当这次冒险结束以后，我希望你们中每个人都能活着回来，答应我。”
第一百四十九章 暂归魔城
强光骤然闪耀，随之而来，是阵阵轻微的“噼噼啪啪”炸裂声响。异动立刻将宽敞石室内，那两名站岗卫兵的注意力全都吸引了过来。他们同时回头张望，但见本来空荡荡的房间内，此际已被一团巨大且正不断旋转的金色浓雾所充塞。
过去三个月以来积累的经验告诉这两名卓尔士兵，连接两个遥远空间的传送门已经开启，而他们的真正主宰者，亦即将回归自己国土。
训练有素的战士们不敢迟疑，立刻吹响了悬挂在腰间的号角。响亮声音传遍整座石笋峰，而从石笋峰内传出的讯息又传遍了整座宽广庭院。于是，前一刻还保持着平静的庭院马上就沸腾起来了。除开那些必须坚守岗位，任何情况下都不能离开的士兵以外，几乎所有家族成员，都立刻就赶赴到了传送门打开的石笋峰下，自动排成队列。数量足有上千之多。
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