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“就凭这根木棍？”扎克眯起眼眸，摇头道：“可别后悔。”
“小看这根木棍，你才会后悔。”曹子文正色道：“刀乃百兵之胆，剑乃百兵之君，长矛乃百兵之王，而长棍则是百兵之祖。世界上所有的武器，都是从木棍发展过来的。在经验丰富的战士手里，一根木棍，绝对比任何武器都更可怕。”
“你说得好象有道理……”扎克纳梵立刻就明白过来了。他走上高台，双手垂在腰间双剑旁，道：“那么，就让战斗来证实你的道理吧。”
曹子文执棍在手，喝一声：“好！”双足轻点，轻飘飘腾空而起，不偏不倚在魔索布莱城的最强武技长身前三米之外落下。双掌合什，木棍置于臂上单腿独立，低眉垂目，正是少林正宗十八罗汉棍法的起手式：金童拜佛！
这十八罗汉棍法却不是火云邪神所教，乃是五年前曹子文趁学校放暑假，去嵩山少林寺拜访的时候，由当今少林第一棍术名家，罗汉堂首座释达玄大师亲自传授。十八罗汉棍法为少林七十二绝技之一，全套棍法只有十八招，但经过历代高僧大德千锤百炼的去芜存菁，升华提炼之后，已达似拙实巧，反璞归真的至境。曹子文棍上造诣自然不及达玄大师，但只要运起离火玄冰功，即使达玄大师也不过和曹子文打个旗鼓相当。所以尽管今次是他棍法学成后，第一次真正用于实战。但曹子文依旧信心十足。
第十六章：龙争虎斗
扎克纳梵没有被曹子文看来怪异的姿势迷惑。这位全城最强的武技长，一旦进入战斗以后，便再没有任何东西可以动摇他比钢铁更坚强的精神。他双目凝望着对手，徐徐向前踏出了谨慎的脚步。陡然间双剑齐出，分从向曹子文急斩其势，快若惊雷震电。
曹子文抬首睁眸，双臂力振。长棍受内息所激，平平弹上高空。他膝下微曲，身若旗花火箭冲天而上。恰好避开了扎克纳梵的必杀一击。半空中探臂伸手紧握长棍尾端，凌空打个空心筋斗，曹子文携带旋转离心力俯冲而下，长棍重拍向武技长后背，已变成十八罗汉棍法中一招〖倒叩如来〗！
武技长双剑落空，立刻急遽转身，双剑横胸。“当～～”的悠长声响中，棍剑相交，一股大力将两人同时向后震出。曹子文好似风筝般浑身凌虚，长棍点地，将反震力消于无形，不退反进，向还未能站稳脚步的武技长追上去当头一棍。扎克纳梵矮身俯伏，一个扫趟腿踢向对方腿弯，双剑上撩，连消带打。曹子文不敢用木棍和精金长剑硬碰，只好变招而退。武技长一声大喝虎跃而起，得势不饶人，立刻使出一片仿佛狂风暴雨般的连环斩击。
曹子文退了两步，长棍如轮急转，使招〖超脱轮回〗。棍影翻飞，护住全身不留半寸空隙。点拨挑拍，拦封带引，每一棍都恰好击打在长剑剑脊上，将剑势荡开之余长棍决不和剑锋有丝毫碰撞。两轮急攻无功，武技长不得不后退稍歇。长棍立刻反守为攻，〖礼敬三宝〗。长棍仿佛一化为二，分别向扎克和左右腰间击扫。别无选择的武技长双剑齐出左右劈切，却都同时斩空。但觉棍风激荡，带动了卓尔战士的浓密白发四散飘飞，曹子文的真正攻势当头砸下，威猛凌厉，势不可挡！
武技长骤然侧身，用几乎不可能保持平衡的角度堪堪闪开。“砰”地巨响中长棍重重拍落地面，在坚硬的花岗岩地板上留下了宛若蛛网般的裂纹。而下一瞬间，曹子文发现武技长已经不在自己身前。
论年龄，扎克纳梵是曹子文的十倍，而战斗经验更是他的一百倍。千钧一发间，他成功地使用被称为“鬼步”的技巧，如同鬼魅般出现在曹子文背后，大笑着将剑柄重重向年轻人不设防的背部砸下去。
“赢了。”扎克纳梵满怀自信地这样预测。
极寒极热的烈风陡然倒卷，曹子文运起五成的离火玄冰功。护身气劲暴然喷发，将失算的武技长硬生生逼开了整整三尺。长棍环腰如轮急舞，曹子文身若陀螺，〖转法经轮〗攻势排山倒海，向武技长四面八方地狂打猛砸，棍上灌注雄浑真气，竟是每一棍都力足开山劈石。
扎克纳梵连接了几下，双臂已经大感酸软。他心下骇然，不敢再以硬碰硬。卓尔一族天生的魔法力量从心中唤起，武技长扬手放出个黑暗结界。曹子文眼前骤然发黑，立刻什么东西都再也看不见。他吃了一惊，攻势顿时不攻自溃。早已习惯于黑暗中战斗的武技长却趁机揉身扑上，双剑连环进取，刮起了一股狂暴的钢铁旋风。曹子文目不见物，全凭听风辩器之术勉强支撑，长棍连遭斩劈，登时平添了无数道剑痕。
老练的武技长可不仅只打算毁掉对方的武器就了事。他的每一招每一式都经过了精心计算，不知不觉间曹子文的长棍被逐渐向上挑起，暴露出了整个胸膛。眼看时机成熟的扎克纵声大喝，双剑旋转，齐齐刺向曹子文下盘。交错剑势如噬人毒龙猛恶无双，正是他过去曾经用以战胜了无数强敌的绝招：双段下刺击。
剑风呼啸，凌厉无匹。曹子文长棍仍高举过顶，霎时间他只有一退，再退。可是精金长剑如怨魂缠身，始终紧追不放。曹子文心中正犹豫要不要动用七旋斩解困，忽然间眼前一亮，火把光芒又再将角斗场内的所有事物清晰呈现目前。原来黑暗结界范围有限，曹子文已经脱出其笼罩之外。他心中大喜，倒翻飞跃，长棍“噗”地插入地面格住来犯剑势。浑身如同圆规般转了半圈，腿带千均之力，重重在武技长胸膛上一点。
少林十八罗汉棍法三大绝招之一：因果转业！这一腿踢出，别说是个大活人，就算坦克的装甲板，也非给开出个洞来不可。扎克纳梵闷哼一声，身若败絮向后倒飞了十几米，“啪嗒”地重重摔倒。他挣扎着想站起来，口一张，竟喷出了大口乌黑淤血。
曹子文一脚踢出，心里立刻已经后悔。虽然未尽全力，可是扎克可不像自己有真气护体。硬受强攻，轻则重伤，重则丧命，无论如何也决不会安然无恙了。这时候见他果然吐血，曹子文更加大惊失色。急忙抛下长棍，一面暗中连连痛骂自己不知轻重，脚下两三个箭步抢到武技长身边扶他坐起，问道：“怎么样了？”
卓尔黝黑的肌肤上此刻全无血色，却仍旧勉力微笑着摇摇头，双手一分，撕开了自己外衣。曹子文看见，如释重负地长长舒出口大气。原来在武技长外衣下面，还穿着一件金属锁子甲。
“是秘银锁子甲，幽暗地域里没有比它更好的护具了。”同样赶过来察看自己老师伤势的马塔尔欣慰地点点头，从随身小背包中掏出个瓶子扭开，递到扎克面前，道：“是强力的医疗药水，喝下去。”
曹子文连忙接过药水，将瓶子凑到武技长口边喂他喝下。扎克又咳又吐，几乎无法下咽。但药一入口，立刻就发挥出了它的神奇功效。内脏所遭受的损伤被快速修补，流失的力量也重新恢复。半分钟之后，扎克稳稳当当地靠自己的力量重新站了起来，难以置信地向曹子文苦笑了一下，说：“我输了。了不起比尔德，能让我亲口服输的对手，已经整整两个世纪没在魔索布莱城出现过了。”
曹子文见扎克无恙，稍微放下了心，却沮丧地道：“不，输的应该是我才对。扎克，论战斗的经验和技巧，你都比我高明。刚才那一战其实并不公平，你并没有修炼过我拥有的那种力量，所以才……”
“不，输了就是输了。强调力量的差异并没有意义。如果刚才是真正的生死决战，现在我的尸体也早变得冰冷了。”扎克纳梵用力拍着曹子文的肩膀，反过来安慰了他一句。又道：“不过你还是有不足之处。那就是真正的战士之心。”
“真正的战士之心？”曹子文不解地重复了一句。
“真正的战士之心，必须在殊死的战斗中，用无数敌人的鲜血浇铸而成。假如我没看错的话……”扎克仔细地打量了曹子文两眼，肯定地道：“比尔德你还没有杀过任何一个与你有共同语言，有共同特征，有相等智慧的生物，对不对？”
曹子文愕然道：“是呀，你怎么知道。不过没关系吧？参加角斗，要面对的不只是那些怪物吗？”
扎克纳梵脸色一黯，道：“是的……你当我什么都没说过好了。”他叹了口气，道：“时间已经不早，我要走了。比尔德你住在哪里？”
曹子文还没有回答，马塔尔却已经抢先说道：“虽然比尔德先生和阿洛克特·血戟商团有了合作协议，不过恐怕灰矮人的住所不会太适合您吧？至少床的长度就……假如不嫌弃的话，不如就在《珠宝盒子》住下来怎么样？比尔德先生，我担保您会在《珠宝盒子》里渡过非常愉快的每个晚上。”
“这样……”曹子文确实有些心动。他向阿洛克特瞄了一眼，灰矮人商人显然有点害怕自己的摇钱树被抢走，啜嚅着不肯说话。曹子文立刻就明白了他的顾虑，笑道：“阿洛克特，你放心。耶鲁·比尔德不是那种过河拆桥的人。明天我们来签份正式的协议书，把角斗的利益分配明确下来，怎么样？”
“哦，您怎么这么说呢？阿洛克特·血戟向伟大的杜洛克发誓，我可从来都没有对您的信用有过丝毫怀疑啊。”眉花眼笑的灰矮人商人赌咒发誓，道：“不过灰矮人的床铺确实不怎么适合人类。今天晚上比尔德您尽管在珠宝盒子里休息好了。明天我会把合同带来的，呵呵呵～～～”
曹子文一笑，道：“就这样定了。马塔尔，那么就麻烦你啰。扎克你也听见了吧？我大概就在这里住下了。”
“很好，明天有空的话，我会再来找你喝酒的。”武技长笑笑，俯身捡起自己刚才失手跌落的两柄精金长剑收回鞘内。转身径自往出口走去。马塔尔则双掌又是连拍三下，叫出了一名地精奴隶，向曹子文道：“比尔德先生，这是巴卡。巴卡，比尔德先生是我们的贵客，暂且带比尔德先生到贵宾室去休息，稍后我们要开个宴会来庆祝今天这好日子，哈哈。”
“那么，劳您破费了。”曹子文微笑回礼，随即跟随地精巴卡走向了另一个出口。灰矮人商人已经达到争取达耶特独立佣兵团支持的目的，急着回去拟订商业合同的细节，当下也向马塔尔告辞。片刻之间，诺大的角斗场内，就只剩下了佣兵团副官一个人。
马塔尔望着曹子文背影消失的方向，忽然叹了口气，缓缓地走过去，弯腰将刚才曹子文随手扔下的木棍握到手心，一抖。棍身颤了几颤，却仍未断。他摇摇头，骇然道：“一根普通的木头，居然能够抵受精金长剑的连环斩击而不断。罗丝在上！难道这个耶鲁·比尔德是名半神？”
“他不是半神，放心好了，我亲爱的副官。”空无一人的角斗场中，忽然响起了一把懒洋洋的声音。马塔尔迅速转身，向在自己身边逐渐显露真形的黑暗精灵毕恭毕敬地行了个礼。
“团长大人，您来了。”
“我一直都在这里，由始至终都在。”身穿无袖紧身短上衣，充分展示着自己强壮臂膀和结实小腹肌肉的黑暗精灵，伸手接过了马塔尔手上的长棍，低头仔细观察。这动作将他那个卓尔中极其罕见的大秃头完全暴露了出来。或者是嫌一只眼无法看得仔细，他忽然抬手将蒙在自己右眼上的眼罩向旁边挪开了几寸。眼罩下的眼睛却是完好无损的。
“这根木棍之所以抵受得住精