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谁妨碍了我们致富-第章

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如果人类社会还希望生存几百年几千年,有一点是可以肯定的,即不可再生的自然资源将越用越少,即使人口不再增加,甚至还可能减少,资源的稀缺程度也不可能缓解。另一方面,人类的物质欲望却仍将是人们追求的目标。因此,未来社会的基本矛盾仍将是有限资源与无限欲望的矛盾。这个矛盾不可能彻底化解,而只可能设法缓和,其办法是高效率地使用一切资源,避免浪费。以前的社会学家、哲学家将这一点寄希望于科学技术的创新,所以预言说,随着科学技术的不断进步,人们的物质文化生活将不断改善,这一论断当然并不错,然而忽略了一个根本的前提,即科学家必须知道什么样的技术是当今社会所需要的。因为社会不会接受没有商业价值的新发明,一个不能获得利润的新技术将被社会拒绝,换句话说,科学技术之能否节约稀缺的资源是通过市场的价格系统来鉴别的。一项新技术的采用,必须投入机器设备和人力,在经济上表现为成本。它的产品拿到市场上去销售,得到收入,收入和成本之差即为利润。如果利润是负的,说明新技术不但没有节约稀缺的资源,反而浪费了资源,因为微观经济学证明了相对价格表示各种物质的相对稀缺性。随着新技术的出现和资源的减少,加上人们选择偏好的变化,各种商品的相对价格不断在变化,今天我们以为有利的技术,几十年之后在新的价格条件下未必有利。因此价格系统是必不可少的,没有了它,科学技术的发展将失去方向,人们将无从判断一项新技术是节约了稀缺性还是浪费了稀缺性。价格的伟大作用有点像地心引力,我们每个人已习惯了它的存在,以至于觉察不出它的重要性。事实上。地心引力无时无刻不主宰着我们自己和周围物体的物理行为,而价格则主宰着我们的经济行为。

如果我们再追问一声,价格是如何产生的?这就回到了本文开始讨论的问题上来了。价格是生产者和消费者各自追求自己的利益的前提下,通过竞争和讨价还价形成的。换言之,价格是利益对立的产物,乌托邦思想希望消除社会内利益对立,可是果真如此的话,同时也消除了产生价格的机制。一旦失去价格,社会将发生资源的浪费。当工人变成工厂的主人时,虽然消灭了资产阶级与无产阶级的对立,但同时也消灭了价格产生的机制。工厂以低价出卖产品时,企业虽然赔了钱,但工厂的主人(工人)受了益;工厂以高价出卖产品时,工人虽然受损,但工厂的利润仍将用于工人。因此低价和高低不构成差别,价格不再有任何重要性。结果必将是价格信号混乱,资源配置效率低下。这正是旧体制中我们曾经经历过的情况。

微观经济学的价格理论,对乌托邦的不可能存在作出了最终的结论。

1994年4月6日

美国的生活和物价

人们都说美国的物价便宜,可是当你来到美国一看,觉得几乎一切东西都比国内贵,实在没有什么值得采购的。尤其是超级市场里充满了中国货。1992年我去美国参加国际会议,开完会口袋里还剩下几十块美元,心想要买一件小礼品回来,到超级市场挑了半天,最后找到了一个镀银镂花的金属相架,立在桌子上十分诱人,价钱只有7.5美元,相比之下还值得买。可是买回家打开仔细一看,发现“Made in China”(中国制造),真叫人啼笑皆非。按当时汇率折算,这样的价钱在国内也能买到,何必远隔重洋买一件中国货回去呢?

美国东西是不是便宜?如果你在美国住了一段时间,真正过上了美国的生活,你用精打细算过日子的精神反复盘算,和周围人群交换了各种省钱的门道,逐渐也会同意这个结论:美国东西确实便宜。现在我们要问,这种感觉从何而来?〃奇…_…書……*……网…QISuu。cOm〃所谓便宜,是和什么作比较得出的结论?

一种比较办法是拿美国和别的国家比。但这比较将依赖于汇率,因为同样一公斤牛肉,在美国是用美元买,在英国是用英镑买,要比较两国的牛肉何者较便宜,首先要问一美元值多少英镑,或两种货币的比价,这就是汇率。可是汇率的变动很大,它受到两国贸易顺差逆差、银行利率高低、国际间投资等一系列因素的影响。就以英镑和美元的汇率来说,过去十几年内变动将近一倍(最低时一英镑换1.05美元,最高时可换1.9美元)。所以通过汇率比较,不但结论十分不确定,而且受到许多不相干的因素的影响。

另一种比较是从经济上看,日子好过还是艰难。所谓日子好过,就是钱比较容易赚,赚来的钱又比较经花。换句话说,只要一个人肯花力气,不怕吃苦,生活不但过得去,还可以有些节余;所谓日子难过则指拼死拼活,仍难以维持温饱。看来,所谓的美国东西便宜,正是指后一种意义上的便宜。

在美国,有正式工作的人日子都不差,即使是工资水平最低的,也都能买得起起码的住宅,买一辆二手货的汽车,甚至供孩子上大学,苦的是失业的人,所谓失业就是没有一份固定工作。但社会上零星的活仍不难找,例如园子里剪草坪,为人看孩子,在餐馆里洗碗或带客,帮人搞卫生,看护病人或老人。这些活平均起来一天挣50美元是很普通的,而一个人在美国每月的生活费用有400美元是足可应付的。中国派去美国访问学者的生活费每月也只500美元,他们多数人省吃俭用,一年下来还可以攒上一两千美元。一个人的伙食费每月有100美元就可以吃饱,再花150美元就可以和人合租一间卧室,吃、住两大问题有250美元就可以对付了。将收入水平和维持生活所必要的开销作比较,很明显,美国的生活是好过的,因为如果一个人每个月能工作上八天,自己的温饱问题就可以解决。我们常看到报上说美国有几百万无家可归的流浪汉,这当然是事实。但如果我们分析一下流浪汉的构成可以发现,其中没有中国人,甚至黄种人也很少。按理中国人在美国就业往往受到歧视,再加语言困难和社会关系生疏,往往处于极不利的竞争地位。可是他们中没有人流落街头,正是因为美国生活容易对付,物价比较低。再加中国人肯吃苦,尚节俭的生活态度,只要不出车祸,不生大病,过一个起码的生活是不成问题的。

来到美国的青年人绝大多数都有大学以上的文化程度,他们来到美国的渠道虽不相同,但有一点却是相同的,都在金钱、时间、精力等方面付出了很高的代价。换句话说,他们原来在国内的地位就比一般人优越,因而有条件争取出国,到了美国后多数人进了大学,将来毕业之后如果不回国去,在美国找一个工作,就进入了美国的中上等社会。然而也有一些个别人,情况特殊的。我就认识一个来自苏北的妇女,她的经历颇有传奇色彩。她原本在苏北射阳县的农村,结婚之后由于受到丈夫和公婆的打骂,偷跑到上海做了一名女佣,服伺一位有病的老太太。后来因为东家有儿子在美国,老太太举家迁美,她以东家亲戚的名义也跟到了美国来,继续服伺老人。可是老人到美国后几个月就病逝,这个妇女失去了工作,不得不走上街头自谋生路。一个妇女来自农村,连初中文化程度都没有,更谈不上懂英文,在举目无亲、人地生疏的环境里要生活下来,其困难是可想而知的。她做过清扫工,替人看小孩,拾冷饮罐,卖破烂,最困难的时候几乎陷入绝望。她也曾想回苏北农村去,可是从哪里去筹措回国的旅费?再说,回去之后仍旧是那个不堪忍受的家庭。置之死地而后生,她作出了痛苦而坚定的选择,一年之后终于找到在一家作坊里做纸花的工作,逐渐从绝境中恢复过来。又过了一年多,她已成了那个小作坊的合伙老板。我问她从苏北到上海到美国的感想,她轻松地回答说:在美国赚钱容易多了!东西也便宜。一个没有任何专门训练,连起码的文化水平都不具备的妇女,来到美国三年就能混出个名堂,这不能不说,美国的社会虽然离开真正的公平还远得很,但确实为普通人提供了平等竞争的条件。

中国和美国相比,付出同样的劳动,所得的报酬是不同的。不论从事何种职业,这个结论都不会错。从餐馆洗碗、当保姆,到外科医生、工程师或教授,中国人的生活水平都远远不如美国同行。正因为这样,才有许多人希望移民到美国去,希望用同样的劳动获得较好的报酬。经济学告诉我们,一切财富都是劳动创造的,其必然的推论一定是“同样质量和数量的劳动,应该创造同样的财富”,可是经济学却从来没有告诉我们何以穷国和富国同工而不同酬。这是一个世界上最重要而且带有现实性的问题,它值得我们每一个政治家、学者、普通老百姓认真想一想。

 1994年4月28日

谁妨碍了我们致富……第三编 经济制度和社会结构(四)

第三编 经济制度和社会结构(四)

私营经济之我见

现代经济学的鼻祖亚当·斯密观察到社会分工大大提高了生产率。从他发表《国富论》以后的两百年,人类经济得到空前的繁荣和发展,生活水平极大地提高,寿命延长,教育普及,这个过程伴随着分工的不断细化奇*書网收集整理。一辆汽车的制造有上万个零件上百个行业的支持,一台电视机要用到几十种不同的金属(虽然其用量极小),每种金属都要有不同的工厂去生产。如果我们再把从采矿到冶炼的过程也包括进来,涉及到的行业和门类就更多了。这些行业又有他们要用的原料、工具、设备……这样无穷细分下去,其结论就是现代生产是一个分工的生产。

这样的分析固然很有道理,但仅仅是对现象的归纳,而没有深入到本质。分工必须伴随着交换,这是比分工更本质的东西。在没有分工的社会内,生产的特点是自给自足,商品率等于零,因此没有交换。

然而分工的社会也可以用计划的方法分配产品,从而避免了交换,这就是计划经济。计划经济为什么行不通,原因在于计划不能充分利用各种资源,表现为不断的计划失误,浪费严重。现代微观经济学用严密的数学方法证明,市场调节形成各种商品的价格,然后生产者和消费者再按价格信号来调整自己的经济活动,资源才可以得到最优利用。这是从本世纪初,特别是第二次大战以来经济学的主要成就。

约近十年以来,经济学深入到了比交换更本质的问题的探讨,最重要的发现是交换的前提是明确的财产权的界定和自由平等的关�
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