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「代价？」楚霓袖微愣，随即想起他初进门时所说的话。「你所谓的代价是指一幅绣图吗？」
「不是一幅，而是一套。」
「一套？」
楚霓袖略扬了扬秀眉，「公子所说的一套，霓袖不太明白。」
长孙翊深邃的黑眸直盯着她。「名震京师的玉面神绣，不会被我这一套绣图难倒吧！」他冷嘲道。楚霓袖瞠大翦水滢眸，更觉眼前这个刻意挑衅自己的神秘男子诡异。
「公子请说，霓袖自当尽力而为。」言下之意是接下战帖，请他出招。
「帐檐双凤牡丹、飘帐喜鹊牡丹一对、麒麟送子图、金缕锦红嫁裳一件。」
这……分明是女子出嫁时要准备的东西呀！楚霓袖不解的凝视着长孙翊。
她以往也曾为别人的闺女绣过陪嫁织品，但都只是其中的一、二样，从没帮人绣过全部的……「公子，你说的这些全都是女子陪嫁的东西，合该由新娘子亲自完成才吉祥……」
「绣或不绣，我只要你一句话！莫非……你办不到？」他霸气的问。
喝！楚霓袖被他激得握紧手里的帕子，表面上看似平静，事实上心里却是气得咬牙切齿。
「好，我绣！不知公子何时取货？」
「两个月后。」
两个月的时间对她而言是充裕的，可要是余虎成再来闹事……长孙翊似乎看透了她的心思。「两个月内，我保证风荷绣阁平静无事。」
楚霓袖虽然对他的承诺感到怀疑，但是话已说出口，就没理由推拖。「好吧，两个月后我一定绣好你要的东西。」
长孙翊得到答复，转身便要离去。
「公子，等等！」楚霓袖连忙唤住他。「你还没说绣好的东西要送哪儿。」
「我会派人来通知你。」丢下简洁的一句话，长孙翊冷绝的身影消失在风荷绣阁的门口。
楚霓袖若有所思地凝望着长孙翊离去的方向……「小姐！」
似霞这时才气喘吁吁地领着索靖前来，正巧与长孙翊擦身而过。
「霓袖，你没事吧？余虎成有没有为难你？」索靖一踏进门就关心的询问。
「我没什么事，索大哥不用担心。」楚霓袖收回深思的目光，迎向索靖焦急的眸子。
「似霞！要你去通知索少爷，你混到哪儿去了？现在才回来！」似锦不悦地瞪大一双杏眼。
似霞委屈地嘟起嘴道：「人家已经很快的跑到天香楼，可是索少爷不在嘛。」
「似霞说的是真的，我去了布庄，幸好她及时跑到那儿去找我。」索靖说道。
「那你也可以……」
「似锦，算了！」楚霓袖轻声阻止似锦的唠叨。「别怪似霞了，今天这种情形随时都可能再发生，我们总不能一直依赖索大哥。」
「霓袖……」她的话让索靖有些失意，这是她第一次明白的拒绝他的帮忙。
「索大哥既然来了，就到内屋去坐坐吧。」
楚霓袖领着索靖来到内屋。
她挽起衣袖，露出一截莹白皓腕，径自为他斟上一杯好茶。
索靖啜了口，口内充斥茶香。「我有好一阵子没来你这儿了。」
「是啊，索大哥肯定是太忙了。」楚霓袖柔媚的一笑，深深的梨涡露了出来。
索靖贪婪的凝视着她绝尘的美颜，就怕一眨眼，她会像神话里披着七彩带的仙女般飞走。
「霓袖，你刚才在外面说的那些话是什么意思？」
楚霓袖剔透晶亮的眼睛直视索靖，「风荷绣阁一直依恃着索大哥才能生存，这是事实，可是霓袖不可能永远依赖你。」
「当然能！」索靖低声哑道。「任谁都看得出我对你的用心，霓袖，为何你就是视而不见呢？」
楚霓袖默然不语。
她岂是毫无知觉之人，索靖对她的深情她心知肚明，可是她更明白，她永远无法回报予他相同的热情，因为她一直只当他是敬重的大哥。
索靖因她的沉默，眼里有着难掩的伤痛。「霓袖，余家的权势越来越大，余虎成的堂姐成了十三王爷的宠妾，整个苏州俨若被他们握在手里；你，还有绣阁，就有如俎上的肉，只能任其宰割。」
他实在不想用这种半恐吓的手段逼楚霓袖接受他，可他实在是等不下去了。
楚霓袖站起身，走到窗边背对着他。「所以霓袖必须更坚强才行，绣阁的姐妹们也一样。」
「霓袖！」索靖气急败坏地吼道，他大步走到她背后，略显粗鲁地扳过她的身子。
「为什么？为什么要故意听不懂我说的话？」
楚霓袖的肩膀被他使劲的力道弄痛，秀气的蛾眉不自觉的蹙拧起来，「我没有……」
「有、你有！」他着实痛恨两人的关系再继续扑朔迷离下去。「霓袖，别再逃避了！
如果刚才你没听明白，那我就说清楚一点！我喜欢你，想要一辈子保护你，相信你也明白，除了我，没有别人可以保护你和风荷绣阁的！」
楚霓袖纤柔的身子微僵，轻轻地推开索靖，眼神有些飘忽。「我不明白，难道女人只能依赖男人才能生存下去吗？」
那么她这两年为那些无依女子所做的努力又算什么？
「是的，这世上就是弱肉强食，女人永远需要强壮的臂膀为倚靠的。」索靖以为楚霓袖的心动摇了，于是更加把劲的劝说。
楚霓袖的眸光倏黯，「索大哥，我有些累了。」
「那你好好休息，明天我再来看你。」
索靖一味沉醉在自己编织的幻梦里，丝毫没有发现楚霓袖的异样。
目送索靖离去后，楚霓袖莹亮的眸子再度瞟向窗外。
？？？长孙翊离开风荷绣阁回到落脚的客栈后，一进房间就听见天兴焦急的声音。
「少主，您上哪儿去了？」他一回来就不见主子的踪影，差点以为主子丢下他落跑了。
「房子找到了吗？」
「找……找到了。」天兴呐呐地回答。
「好，你下去吧，五天后搬进去。」长孙翊深沉的黑眸平静无波。
「是。」
看着天兴合门离去，长孙翊再次从行李里找出画卷。
摊开画像，楚霓袖脱俗绝艳的容颜展现出来。
~他闭上双眼，楚霓袖真实的容貌清楚地浮现在脑海之中。
店小二说的没错，那个画匠的功夫的确不够好。
他虽然明白的描绘出楚霓袖的外貌，却没有捕捉到她空灵的神态，和那双顾盼含情的翦水瞳眸。
他今日去风荷绣阁这一趟还真是去对了，至少对于这门亲事，他已经不再那么排斥。
而余虎成正好可以助他一臂之力，让楚霓袖更快落入他的陷阱……？？？
一连好几天，楚霓袖都避着不见索靖。
今天她还是一样躲在绣房里，为了在两个月内完成答应长孙翊要的东西。
「小姐，那么多人打的绣花样，你全都不喜欢吗？要不你为什么要自己亲手画呢？」
似锦捧着香茶进屋，就看到楚霓袖正瞪着桌上的白纸看。
已经很久没见过小姐自己打绣花样，可见小姐很重视那位长孙公子。
楚霓袖搁下手中的笔，径自走到窗边，看着被阳光照耀得波光粼粼的小池塘。
「似锦，我也不知道自己是怎么了，总觉得她们打的绣花样，牛都不适合这块布。」
楚霓袖吁了口气。
似锦噗哧一笑，「小姐，一定是你太在意的关系；要不，你干脆把它当成自个儿的嫁衣绣算了。」
楚霓袖一怔，霎时羞红芙颊。「少贫嘴！」
不过，这未必不是个好办法。
「小姐、小姐……」似霞火速地冲进绣房。
「什么事？慢慢说。」楚霓袖和缓地说。
「不能慢了！负责买布的儿说，余虎成派人大手笔的买下附近城市的布和染料。」
「怕什么！咱们的染料一向是小姐自己调的。」似锦责怪似霞的大惊小怪。「那布料呢？有染料，没了布还不是一样。」
「这……」
「似霞说得没错，没有布料，即使我的染料再好也没有用。看来余虎成是想截断布料的货源，他要让绣阁的生意做不下去。」楚霓袖疲 惫地轻按眉心。
「小姐……」似锦和似霞同时担忧地望着主子。
「霓袖小姐！不好了……」儿也急匆匆地跑进来。
「儿，你是不是要说布料的事？我已经说了。」似霞说道。
儿脸色苍白地摇摇头，粉色的唇瓣微微颤抖。「不、不是，是香儿！她爹又去余虎成的赌坊赌输了，为了还债，她爹要把她卖入余虎成的妓院。」
？？？风荷绣阁的前厅又挤满了人。
除了上次被教训得鼻青脸肿的那几个人，以及斜着嘴角邪笑的余虎成外，他身旁还站了个低着头、神情沮丧的中年男人。
「爹，求求您，别把女儿卖到妓院去！您瞧，女儿现在在绣阁做事，只要有钱，女儿一定马上替您还债的，求求您别卖了香儿……」
「香儿……」香儿的爹犹豫的看着她。
余虎成推开他，向前跨了一步。「开什么玩笑！就凭你做绣工赚得的几串铜钱，要多久才还得清你爹欠下的钱？我看你还是乖乖的跟我走，还完了赌债，说不定能乘机捞一把；到那时，你们全家就不愁吃穿了嘛！哈……」他邪恶的大笑。
一旁的喽跟着猥琐的大笑。
「爹……」香儿俯地痛哭失声。
「香儿，你……还是跟余大爷去吧。」香儿的爹着实铁了心肠，他恨透贫穷，在金钱的诱惑下，他选择出卖自己亲生的女儿。
香儿无法置信的瞠大双眼，清秀的脸蛋瞬间失去血色。
她的爹、嫡亲的爹……居然狠心地推她入火坑！
「来人啊，把人带走！」
数名大汉缓缓向香儿移动，逼得她直往后退。
香儿睁着朦胧的泪眼，直勾勾的看着一脸愧疚的父亲，心头顿时涨满愤恨。
她打小就没过过什么好日子，好不容易在霓袖小姐的帮忙下，在绣阁里做事，勉强能养活娘和弟弟，如今却让这个从没尽过责任的父亲给卖了，她实在不甘心！
与其清白被糟蹋，还不如……香儿牙一咬，便往红柱子撞了过去，砰的一声……「啊……」
顿时，整个屋子里的人全吓呆了，包括前来捉人的余虎成。
「香儿！」楚霓袖一进门就见到最后这一幕。
她冲到香儿身边，扶起满脸是血的香儿，语带哽咽地道：「傻香儿，为什么不等我来……」
香儿凄楚一笑，「一次……两次……你帮过香儿太多次，还不了……香儿这辈子还不了……」
「香儿……」
「小姐……如果有下辈子，香儿……不要当女人……」话没说完，香儿的身子一僵，就断了气。
「香儿！」似锦和似霞伤心地唤着她。
与她共事的绣工们则是抱头痛哭。
余虎成眼见捉人不成，却把人给逼死，再怎么不甘愿也只能暂时罢手走人。
香儿的爹怔怔地看着女儿的尸体，脑海里回荡着她临死前的苦苦哀求。
「香儿……」他颤巍巍的伸出手，想要碰触香儿。
「滚！」楚霓袖冷声斥喝，她冰霜般的眼眸泛着寒意。
「楚姑娘，我知道错了……」他瞬间像是苍老了好几岁。
「香儿在的时候你不曾珍惜，如今她的死竟换得你的知错，我真不知道……」楚霓袖将香儿放平，站起身看着香儿的爹。「你走吧，香儿的后事，风荷绣阁会处理，我想香儿只有一个愿望，那就是你不要再赌了。」
香儿的爹涕泪纵横地直点头，女儿死了才换回他的清醒，这代价太大了。
？？？稀疏的星辰，衬着孤悬在天的残月。
楚霓袖在床上翻来覆去，辗转反侧难以入眠。她起身披了件薄衫，走出房门到小院中，伫立阶下，举首望月。
香儿的