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那是一位老人。
由于修行能够延缓衰老，以及更直接的严酷环境，修行界想找见一个垂垂老矣的人物还挺有难度的，便是当年的于舟，就算寿元将近，肉身也保持了相当的活力，飞天遁地不在话下。
真要说肉身撑不住劲儿的，当年的屠独算一个，不过那位颇有自知之明，肉身临近朽坏的时候，就以阴神出游，总算还能行动自如。而贺五爷旁边这位，则是老朽到了一个境界了。
此人高不过五尺，脸上的皱纹足以夹死苍蝇，露出衣外的皮肤干枯得便如朽木一般，躬着腰背，仍穿一身灰色的拖地长袍，让人怀疑是不是他走得快一点儿，就能把自个儿绊倒。
又是一个攻不破驻形关的可怜人，大概辈份很高吧，那个贺五爷对他相当看重来着，有意压低了步速，慢慢走来。
余慈曾经这么想过，但这修为……呃，通神上阶？
这两人后面还有六人，都是跟班的角色，但实力一点儿都不弱。从照神图上看，起码都是还丹修为，气势精悍，相当了得。
这还是修行界中，最荒芜落后的北荒吗？余慈在阴窟城这两天，光是见到的还丹修士数目，就大有赶超离尘宗山门的势头，这让他很不习惯。
“那是你孤陋寡闻。”
今天一直没有说话的影鬼忽然开口，例行先刺他一记，才道：“散修和大中型宗门的差距固然是全方位的，但结丹本身龙虎交汇，定鼎枢机，没有上品丹诀也能凑活，还丹境界上，其实不是那种天壤之别，真正的分水岭，是步虚之术的有无。所以，你别因为在离尘宗学了两手，就目无余子，否则有你哭的时候。
“当然，丹诀质量也很重要，宗门里出来的，和这些人交手，要么是凭借更深厚的道基，以势夺人；要么就是用出宗门玄奥手段，比拼效率，如此而已。”
对影鬼的讥嘲，余慈并不在意，只是奇道：“怎么有心情出来，是不是发现了什么好东西？”
“好东西没有，古里古怪的有一个……”
在余慈没有明确拒绝的情况下，影鬼是能够通过心内虚空看到照神图的，它盯着图上这一行人看了很久，方道：
“那个风吹就倒的，走的不是寻常路数。一时半会儿我也想不出来历，你小心些。”
“总不是针对我的。”余慈虽然被大椎堂硬栽了个什么身份，但已经知道那边动机不纯，且已胎死腹中，也就不再关心，现在也是一样。
此时，温管事已将贺五爷一行人迎入了某个岩室内，里面已经备好了茶水灵果等，不过这些人都没有享用。他们走路的时候就在说话，此时话题仍在继续。
“那厮奸狡贼滑，实在可恨。”
贺五爷嗓门宏亮，说话时震得案几上的茶杯都在跳，但也就是表达个意思，话中不带什么情绪，余慈感觉着，他是在对某些人施加压力。
老人安静地坐在椅子下，真像是个老树根撑了幅灰布定在那里，全无反应，气氛一时间就有些僵滞。
温管事是个玲珑心，见不是头，虽然“人微言轻”，也一咬牙顶了上去：“昨天大椎堂似乎有消息……”
“大椎堂？”
贺五爷找到了台阶下，当即冷笑一声：“他们那边就是个笑话，北边多少人在那儿盯着，他们嘴皮子一动，阿猫阿狗也成了灵犀散人了？唐禾也是个人物，手下却有许多不堪！”
温管事便没有再说，倒是远方的“阿猫阿狗”算是见识到了北荒传递信息的速度，对自家的新绰号，也颇有些无奈。
这时候，岩室内所有人的目光，或明显或隐晦，都盯在了那个老人脸上，形成一个无形的压力大网，换个心志稍次的，早就撑不住劲了，老人却稳稳坐着，真像是扎根在这儿了。
贺五爷眉头慢慢锁死，但出于某种考虑，仍不敢过份强逼。
室内又沉默片刻，那老人终于有所动作，他伸出一只手，五指自然弯曲，从中滑落出一个萤火虫似的小东西，在室内绕行，忽左忽右，像是蜜蜂舞蹈一般。
看到这一幕，贺五爷眉头展开，使了个眼色，温管事早有准备，轻轻一跺脚，室内光影流动，竟是在案几上凝成了一片高低错落的影像，细看去，正是这片在地底深处开凿出的“三家坊”区域全景图。
远处余慈倒是吃了一惊，乍一看，这玩意儿和照神图很像呢。北荒这地方，稀奇古怪的东西当真不少。
“萤火虫”稍稍一滞，落在了影像上某个位置。
“百川坊？”
贺五爷转脸盯住老人：“然后呢？”
这时，老人终于张开干瘪的嘴巴，缓缓道：“灵巫之术并非万能，甚至可说是一无是处，也惟有与天地精灵沟通这一桩本事。那人应是已经知道这种手段，每每先到人气旺盛的繁华之地，削弱天地精灵的感应，然后远遁，咳……”
他蓦地撕心裂肺地咳嗽起来，后面的话再说不下去，不过贺五爷已经听到他的弦外之音，而且并不怎么吃惊：
“灵巫的意思是，我们这边有他的耳目？”
温管事很伶俐地上前帮老人顺气，又侍候着他就着茶水，服下一颗药丸，待咳嗽稍止，老人才道：
“贺五爷应有自己的判断，我这不入流的手段，也只是做个参考……唔？”
“怎地，捉到了？”
贺五爷一直关注老人反应，见他有些惊讶的样子，立时动问。老人却是摇头，四面扫了一眼，道：“大概是无尘坊陈列的法器灵材过多吧，刚刚一直有些干扰……”
远方，余慈身上陡地一震，立时掐断对照神图的心念联系。前一刻，他植入老人脑宫的神意星芒，竟被某种难以测度的力量推挤出来，这可是从未有过的事儿。
影鬼倒是挺淡定的：“原来是灵巫，传说中不畏天地，却可借天地灵秀；不敬神主，却可与神主沟通。那个将死之人不知是借了哪路神灵之力，这时候，还是不要窥探得好。”
余慈深以为然。
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时间是在外间天地的深夜，按照自然作息规律，这是休息修炼的时段，街上人流变得稀少，便是南海街上、城中最繁华的商业地带，也有大半铺子关了门，只有留守伙计在柜台后面打着瞌睡，街上算是难得有一份安静。
不过，有些人注定是不会休息的。
沈婉刚刚与卧病在座的郭掌柜交接完毕，心潮并不平静，她缓步走在店铺后的院落小径上，目标是后面的库房。
前些时日，尚未正式交接，她为了打开局面，动用关系从本部调运的一船贵重货物便被阴山派劫去，为此，她不得不以身涉险，凭借口舌之利，还有一些运气，从那个凶人浑燎手中将货物赌回。虽是有惊无险，但从此事上，她也见识到了所面临的糟糕局面。
照这么下去，铺面关张、随心阁名声大损、失去阁中耆老信任，一件件事情似乎都顺理成章，这就是她为了所谓“野心”，要付出的代价吗？
沈婉并不沮丧，只是感伤。
这种心情下，女修到了库房前面。下一刻，她看到了，库房周围她亲手布设的封禁，分明已经松动。
第十四章 灵犀
沈婉站在庭院中错杂的阴影中，第一反应不是去查验，而是转身向回走。
她从来都不是强力的战斗者，面对能够轻松潜入封禁严密的库房、不知底细的对手，直闯过去，大概是最愚蠢的选择。
现在，她除了身家性命之外，也再没有别的资本了。
半刻钟后，沈婉和她的护卫，还有在此雇佣的两名护院一起返回，一番准备之后，抢入库房，但此时里面已经是一片狼籍，窃贼早已经远走高飞。
沈婉盯着损失惨重的库存，久久不语，她的护卫嘴里嘟哝着什么，在库房里绕圈儿，至于那两个有着“护院”职责的修士，对视一眼后，都是摇头，已经下了决心。
“什么，你们要走！”
护卫的嗓音近乎尖锐，他盯着两个脸上讪讪的护院，算得上俊秀的脸孔已经扭曲了，眼中更要喷出火来：“库房里刚刚失窃，你们就要甩手不干，落井下石也不是你们这样儿的吧！等等，莫不是你们……”
“沈良！”
在自家护卫说出蠢话之前，沈婉制止了他，轻轻摇头：“不过是场生意，买卖自愿，是走是留，何必多言？”
这话是两个护院比较爱听的，他们受雇于随心阁，原本也是吃香的喝辣的，十分惬意，哪想到这段时间风云突变，随心阁处处受制于人，生意一落千丈，让人措手不及。北荒是个很现实的地方，在他们之前，已经有不少人离开，他们早就心中动摇，如今只是下了决心而已。
或许这行为不地道，但既然在北荒，风气如此，也就无所谓了。而且他们也有底气这么做，两个一个是还丹初阶，一个是通神上阶，联起手来，以沈婉沈良二人，未必能压制得住。
奴大欺主，就是这么个道理。
两个护院终究还是离开了，近段时间的薪俸被扣下，但相对于他们失职造成的损失，实在是九牛一毛。
沈婉一语不发，自顾自地清点一片狼籍的库房，统计失窃造成的损失。沈良跟在她后面，看着混乱的库房，便有些发憷：“这个，阿姐，咱们这回是不是要糟？”
沈良其实是沈婉的族弟，关系相当好来着，也因此在沈婉失势之时，还能随行左右，但他一直在埋头修行，在为人处事上就缺许多功课。
沈婉微微一笑，道：“也没什么，经由浑燎那回，真正贵重的东西，还是随身放着，这里的东西，都是那些大件物品，任窃贼的储物戒指再怎么不凡，也带不走多少。”
“那就好！”沈良长出口气，真是一个很好哄的年青人——仅就心理年龄而言。
沈婉并没有表面上所显示得那么乐观，她非常明白，在北荒，生意从来就不是单纯的损益、货源之类。如果她不能尽快找出一个合适的切入点，她也只能在不久的将来黯然收场，然后永无出头之日。
她怎能甘心？
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当沈婉在为日后的前途伤神的时候，余慈也因为与之相关的某件事挠头。
他原本是在做晚课，处于深度入定状态，可影鬼突然将他唤醒，将城中一出好戏指给他看。所指正是沈婉那边的失窃案，而且过程上要完整得多。
“这家伙，打的究竟是什么鬼主意？”
自从那日“旁听”了灵巫与贺五爷的对话后，余慈就对那个撒粉后逃遁的人留了心。虽说神意星芒未能成功深植，六个时辰后就消失掉了，可现在余慈有一个不眠不休的“搭档”在，让影鬼始终留一份心思在照神图上，用最笨守株待兔的法子，终于还是把那位等了来。
余慈几乎可以肯定这一位的身份，这个引动北地混乱的“大人物”，在照神图的映照下，一举一动都清楚明白。
余慈几乎是看着他把库房内价值不菲的宝物弄散了一地，确实有一个窃贼光顾的样子。可事实上，这家伙的目的非常明确，刚一踏入库房，便从那如山的货物中翻找出一样东西，贴身收好，似乎早就知道这玩意儿放在何处。
至于后面的动作，只是个障眼法而已。