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两个小厮都是穷人家的孩子，来梅府当差，吃得饱，穿得暖，平常主人吃剩的鸡鸭鱼肉，全入了他们的口腹。梅府的饮食，在他们自己家里，就是过年也未必吃得上。除了吃得饱穿得暖，每月还有不菲的工钱，他们可不想卷铺盖。
“知道了！”两个小厮齐齐点头，表示谨遵吩咐，绝对不会作出卷铺盖的事情来。
“嗯！”管家满意地捋了捋花白的胡子，转身匆匆走了。他还要再找几个人赶紧把府外的贴子都揭下来。
待管家带着几名家丁来到府外，准备揭贴子时，赫然发现府外聚集了一大堆看贴子的人。因为揭贴是顺着梅府的围墙转圈贴的，看贴子的人也便把梅府围了个圈儿——这张贴子下站两个人，那张贴子下站三个人。反正贴子的内容都一样，用不着挤在一堆儿看。
管家一见就急了，“散了散了，都别看了，别看了！”一边吆喝，他一边像只老母鸡似地，张开双臂去挡看客的视线，其他几个家丁有样学样地也张开双臂去挡其他的看客。
可是他们只有几个人，看客则是不下百十来号，赶完了这张贴子下的，人又聚到那张贴子下了。赶完了那张贴子下的，人又回到这张贴子下了。
眼见劝阻无效，管家一扭脖子，寻找了下自己带出来的几名家丁，“都还傻愣着干什么？还不快给我往下撕！落下一张，仔细你们的皮！”别看管家在范香凝和官哥儿面前点头哈腰，轻声细语的，在这些归他管的家丁、仆妇、小厮面前，又是另一番嘴脸。
几名家丁让管家吼得一哆嗦，连忙放弃看客，张牙舞爪地撕了起来。
嚓嚓嚓，伴随着刺耳的撕裂声，遍布梅府院墙的揭贴，或一整张，或半张，或一片片，从墙上脱落而下。
管家带着人在外面撕，范香凝在房里端着胳膊搓着手，来回地走。这是谁干的？这究竟是谁干的？当年买孩子的事，按说只有收生的稳婆柳婆子和自己的奶娘邓氏知道，可是这二人早死了，根本不可能是她们干的。
除了这两个人，也就只有瑞哥儿的亲生父母知道这件事，难道是他们干的？
不可能。她果断地否决了这一想法。
当年买瑞哥儿的时候，给了他们不少钱，他们当时就答应，今生再不提瑞哥儿的事，只当没生过这个孩子。再说，瑞哥儿出事那几年，他们都没来闹，没来要钱，难不成过了这么些年才反过劲儿来，想起来讹她？不可能，绝对不可能。
如果不是瑞哥儿的亲生父母，那又会是谁？
范香凝急得像热锅上的蚂蚁似地，在地上团团乱转。转着转着，她的眼睛猛地一亮，顺哥儿！她想起了云雪玉的儿子。不过，下一刻，她把这个想法也否决了。别说是顺哥儿那小杂种，就是顺哥儿他娘，云雪玉那贱人尚不知晓瑞哥儿的事，何况顺哥儿一个小毛孩子？
那到底会是谁呢？一个可怕的想法，忽然闯进了范香凝的脑海。坏了，自己光顾着让管家去撕府外的揭贴，也不知道城里其它地方有没有类似的贴子？要是有，怎么办？可千万不能让准亲家顾家老爷看到！要是让顾家老爷看到了，儿子的亲事怕是要生波折！
除了顾家，昆山的乡里乡亲也不能让他们看见，最重要的是不能让官府看到！
想到这儿，范香凝的心一凉一缩，又冒了一身冷汗。
“来人！”她向房外喊了一嗓子。
素梅应声而入，“夫人有何吩咐？”
“去，叫松伯来见我！”
“是！”素梅向下一福身，出去了。
素梅在院外找到管家时，管家正比比划划地指挥着下人们撕贴子。
“松伯，夫人叫你。”素梅走到管家近前。
“哦，夫人没说什么事吗？”管家一边问素梅，一边“嚓”的一声，亲手撕下半张揭贴。
“没说。”素梅转身往府里走。
管家“嚓”的一下撕下另半边揭贴，又高声叮嘱了下几个下人，这才跟在素梅身后进了府门。
“夫人，找老奴何事？”见到范香凝后，管家毕恭毕敬地问。
范香凝看了一眼素梅，素梅会意，极有眼色地退了出去。眼见着素梅关上房门，范香凝这才对管家说：“松伯，你赶快多派几个人到街上去转转，看看大街上小巷里，有没有和府外一样的贴子。要是有，不管多少，全都给我撕下来！”
“是，老奴知道了，老奴这就差人去办。”范香凝的话提醒了管家，不用范香凝多说，他也明白，若是昆山县的大街小巷再出现几张和院外一样的贴子，对梅府，对范香凝，对官哥儿必将造极为不良的负面影响。他不希望梅府有事，他还指望多在梅府赚几年养老钱呢。
“等等！”在管家转身向外走时，范香凝叫住了他。
“夫人还有什么吩咐？”
范香凝沉吟了一下，“你去告诉那些下人，揭一张贴子十文钱，多揭多赏，以手中贴子为凭！院外的也一样！”她怕下人敷衍了事，急中生智地想出了这么一个办法。
“老奴明白了。”管家急急领命而去。
管家先是叮嘱一名得力家丁，代他继续监督府门外撕贴子的几名小厮。接着，他带着府里剩下的丫头、婆子、小厮、家丁出了门。
还真让范香凝猜着了，不止是梅府门外，昆山县的大街小巷，几乎贴遍了和梅府外一模一样的贴子。出府前，管家把范香凝的话和那些下人们说了一遍。
是以，这些下人见了贴子就像见了金元宝似的，如狼似虎地往上扑，扑上去轮开爪子就撕，撕得争先恐后，热火朝天。人人都想多得赏钱，有的家丁甚至为了揭贴争抢起来。
“季阿三，这张贴子分明是我先看到的！”
“笑话？哪个证明是你先看到的，我还说是我先看到的呢？谁先揭下算谁的！”
“你这人好没道理！”
“道理又不当钱花！去去去，一边去，又不是只有这一张贴子，少来跟老子歪缠！”
“你这短命的狗忘八！”
“你说谁是忘八？”
“谁抢我贴子谁是忘八！”
这一天，梅府管家带着梅府的男女仆从，走街串巷地找贴子，撕贴子，直到傍晚时分饿得前胸贴后背了，才回打道回府，每个人手里握着厚厚一迭贴子。
范香凝坐在梅府正厅，焦急地等着众人的归来。见管家和仆人们从外面回来了，她端起放在八仙桌上的青花茶碗，先用碗盖刮了刮茶碗，然后把茶碗端到嘴边轻轻抿了一口。
借着抿茶的动作，范香凝不露声色地把管家和仆人们快速打量了一番——主要是看手，更确切点说，是看他们手中纸张的厚度。看完之后，范香凝的手哆嗦了起来。她竭力地掩饰着手部的哆嗦，又抿了一口茶水。
管家一天没回家，她就预感到情况不妙，果然不出她所料。
暂时把满心的忧虑放在一边，范香凝勉强露出了一丝微笑，“松伯，辛苦了，你们也都辛苦了，下去吃饭吧。明天，松柏，你领他们到帐上去支钱，我已经跟帐房交待过了。”
“多谢夫人。”管家谦卑地一躬身。
“多谢夫人，多谢夫人……”管家身后的仆人们，喜滋滋地跟着管家学。
“嗯，下去吧。”范香凝懒洋洋地抬起手，拖泥带水地挥了一下。
“是。”管家领着仆人们转身往外走。
“松伯，你留一下。”范香凝叫住了管家。
管家脚步一滞，把尚未完全转过去的身子又转了回来，“夫人，还有何吩咐？”
范香凝没有马上出声，而是扶着八仙桌站了起来。站起身后，她一抬手，一直站在她身边的素梅见状，连忙扶住了这只手。在素梅的搀扶下，范香凝扭回了房。
管家怀着咕咕乱响的瘪肚子，跟在二人身后。
范香凝的卧房外有间小室，权作小厅。小厅里放着张小八仙桌，八仙桌两边，一左一右摆着两张椅子。范香凝在左边的椅子上落座。落座后，她又慰问了一遍管家，“松伯，今天你辛苦了。”
管家一躬身，“应该的。”
范香凝随即严肃了面孔，“也不知我得罪了哪个黑心短命的，要这样歹毒地诬陷我！唉，流年不利呀！”她煞有介事地打了个重重地唉声。
管家保持躬身造型，“依老奴看，夫人不必为此事挂心，昆山县谁不知道夫人您宅心仁厚？凭那贴子把白的说成黑的，大家也知道夫人是世间难得的大善人，断不会作出那些断子绝孙的恶勾当来。”
闻听此言，范香凝就觉着让人劈面扇了一掌，又像胸里“砰”的一声，落了块大石。她的脸上火辣辣的，胸口也闷得喘不过气来。猛一提气，她像是有话要说，然而把这口气运到紧合的牙关之后，她又不知道该说什么了？
骂管家放你娘的狗臭屁！不妥。
不骂，心里又堵得慌。
思来想去，范香凝也没能想出恰当的言辞来。末了，她把牙关后的这口气，顺着鼻孔，粗粗地喷了出来。
勉强调度了下脸上的肌肉，调度出点笑模样来，范香凝对管家说：“松伯，明天你再带上今天那些人，去街市上转转，看看还有没有新的贴子？”想了一下，她又补充道，“这几日你不用干别的，只办这一件事即可。”
管家这才明白范香凝留下他的用意，“老奴明白。”在一声极响的肠鸣声中，他回答道。
范香凝也听到了这声肠鸣，“没事了，你去吃饭吧。”
“是。”管家有些不好意思地揉了下胃，走了。
“素梅，你去吩咐厨房，让厨房给松伯多作几个菜。”管家走后，范香凝交待素梅。
“是。”素梅拧着水蛇腰出去了。
晚上，在素梅和两个小丫头的伺候下，范香凝上床就寝。她的床上铺着厚厚的褥子，又宣又软。被褥在她就寝前，已经用镂空的铜香炉熏过了，香喷喷的。
躺在如此舒适的床上，范香凝却翻来覆去，怎么也睡不着。月亮透过窗纱射进室内，铺洒了一地落寞的皎洁。范香凝脸冲外，直眼望着前方沐浴在月光中的八仙桌，默默地回想着往事。
想自己当年穿着鲜红的嫁衣，带着鲜红的头纱，热热闹闹地嫁进梅府。想梅家大少爷梅尚义英俊极了，对自己体贴极了，自己幸福极了。想自己因为生不出孩子，时常躲在房里哭。想因为上一个原因，公爹作主，让丈夫又讨了房小的。
想自己满怀喜悦地盼着能给丈夫生个男孩，结果却是个女儿。想自己看到丈夫抱着云雪玉的儿子满怀爱意地又悠又逗，心如刀绞。想自己为了打压云雪玉，费劲心思地弄来个小男婴，想那小男婴白白胖胖的小脸，小身子，小手，小脚丫。想丈夫抱着那小男婴又悠又逗时，云雪玉失意的神情。
想自己生下亲生子官哥儿后，对瑞哥儿情感的转变。想自己经历了怎样的心理斗争，才痛下决心除掉瑞哥儿。想除掉瑞哥儿后，自己背着人偷偷哭了好几场，又让奶娘悄悄去庙里捐香火钱，一给官哥儿积福，二给瑞哥儿超度。
想着想着，范香凝的眼皮渐沉，最后她合上眼，昏昏睡去。
范香凝作了一个梦。
梦里，瑞哥儿拿着一把雪亮的刀子，阴沉着小脸，向她步步而来。
“你要干什么？”范香凝在瑞哥儿前进的步伐中，步步后退。
瑞哥儿绷着小脸，一语不发，终于，她退无可退，瑞哥儿也在此时举起了手中的刀。刀，在空中划出一道刺目的白光，向她心口狠狠扎来。
“啊——”范香凝一声惨叫，一身冷汗地从恶梦中惊醒。
八仙桌上的月色依旧皎洁落寞。
接下来的几日，管