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三年的遣戍生活，在进入中年的纪晓岚仕途上是一个很大的考验，也是一个转折点。可以说，如果纪晓岚这三年自怨自艾，他就很可能陈尸异域，或永远流落在边疆了；假如他不被召回京师，他也不可能有担任《四库全书》总纂的机会，“纪晓岚”三个字也许不会留在后人心目中。正是通过这三年的政治压力和艰难生活的磨炼，使纪晓岚体认了生命的可贵，因而全力发挥心智，化腐朽为神奇，化丑陋为美幻，用惊人的意志力渡过了三年羁旅生涯。
从纪晓岚记述乌鲁木齐的文字中可以发现，他记述方面非常广博而庞杂，不论人文地理还是经济生活，甚至风土民情、文物考古、民族形态等，他都有所记载。但毫无悲愤消极的感情色彩。这就是纪晓岚不同凡响之处。
在纪晓岚看来，塞外的一切是那样的新奇和陌生。他饶有趣味地发现，他以前疑为荑稗之属的青稞竟是大麦一类植物，“可以酿酒，可以秣马，人亦作面食之。”班固《汉书》中称芨芨草“马食一本即饱”竟是大错特错，因为“马殊不食”此物。他“向闻塞外有红柳，以为闽中朱竹之类，及见之，似柳而非，皮肤微赤耳，其大者可作器。”这确是“百闻不如一见”，他由此说自己是“阅历既广，学问弥深。”
乾隆皇帝做为中国封建社会的一位“圣明君主”，尤其懂得思想统治的重要。早在继位之初，就开博学鸿词科，扩充科举取录名额，搜罗天下人才，为他的统治效劳。同时开馆修书，先后完成《皇朝文献考》、《续文献通考》等一大批史籍的编纂。到了他继位３０年以后，更要宣扬起封建统治的文治武功，进一步笼络天下的文人学子，他下决心要编纂一部囊括中国古今图书典籍的大丛书。在规模上，不但要超过康熙、雍正时编辑的类书《古今图书集成》（一万卷），而且要超过明代的《永乐大典》（二万二千八百七十七卷，凡例、目录六十卷），创中国亘古未有之伟业。
可是，中国历史悠久，文化灿烂，历代书籍浩如烟海，若想成此大业，非有学识渊通、博闻强记而且年富力强的奇才，才有可能担此重任。乾隆思来想去，将朝野的文人学士，一个个地排队，确信东阁大学士刘统勋能担总裁之任，并由其他大学士以及各部尚书协理，头脑中形成了总裁、副总裁一班人马的考虑，但总纂一职却无人能够胜任。
这时，刘统勋向皇上举荐纪晓岚，乾隆准奏。
这年六月，纪晓岚回到了北京。旧日同僚，一时间拥来庆贺，纷纷置筵，为纪晓岚接风洗尘，庆祝他短短三年，便被赦免还京。
三年中没有纪晓岚走动，皇上的宫中生活，减少了很多乐趣，见到纪晓岚，显得格外亲切。于是，乾隆命纪晓岚随驾进京，一路上，可以听听纪晓岚在西域的见闻。
次日进宫宴罢，皇上接到一份八百里驿马快报，说土尔扈特族，从俄罗斯的额济勒河畔，回归伊犁。乾隆十分喜悦，笑着问纪晓岚：“这土尔扈特族的来历，你能否说得清楚？”纪晓岚赶忙回奏：“启奏万岁，这土尔扈特的始祖是元臣翁罕。”“翁罕？”乾隆不清楚翁罕是谁。
“就是额鲁特蒙古四卫拉特之一。”
纪晓岚解释说：“他们的部落，本来游牧于塔尔巴哈台附近雅尔一带，到了明代，才西迁到了额济勒河下游。”“唔！原来如此。”乾隆听纪晓岚讲得有头有尾，清清楚楚，心中更加喜悦，暗想朕果然没有看错，纪晓岚的学识确实渊博宏深，今后要着意重用，遂又接着问他：“他们为何西走，你从详奏来。大清以来的情况，你可知晓？”“据为臣所知，自翁罕七传，至贝果鄂尔勒克，其四个儿子中，长曰珠勒扎斡鄂尔勒克，他又有子曰和鄂尔勒克，居住在雅尔的额什尔努拉一带。起初，卫拉特诸酋，以伊犁为会宗地，各统所部不相属，准噶尔部酋巴图尔珲台吉，游牧阿尔泰，恃其强欲役属诸卫拉特，和鄂尔勒克恶之，挈族西走俄罗斯，牧于额济勒河，俄罗斯因之称为巴属。顺治十二、十三、十四年，和鄂尔勒克子书库尔岱青、伊勒登诸颜、罗卜藏诺颜，相继遣使奉表贡。书库尔岱青之子朋苏克，朋苏克之子阿玉奇，世为土尔扈特部长，至阿玉奇始自称汗，康熙中表贡不绝，五十一年又遣使假道俄罗斯贡方物，上嘉其诚且欲悉所部疆域，遣内阁侍读图理琛等，赍敕往，历三载乃还，附表奏谢。从这时起，因俄罗斯请于中朝，遣所部人赴藏熬茶。至圣上当朝，其表贡更殷，乃至上圣明仁主，威伏四夷，万方朝贺，臣纪晓岚恭颂吾皇万岁，万万岁！”纪晓岚侃侃说来，如数家珍，乾隆便又问他：“你在西域呆了三年，对那边的情况熟悉。你来说说看，如何安置他们才好？”“微臣对西域的山川地理，倒还是熟悉，只是臣闻渥巴锡为汗以后，率部越坑格喇纳卡伦时，受南俄罗斯追击，入国境后，由巴尔噶什淖尔进至克齐克玉子地方，又与哈萨克台吉额勒里纳拉里之众相接，受阻不能行，复向沙喇伯可而进，布鲁特群起劫之，渥巴锡走向沙喇伯可之北，戈壁无水草，人皆取马牛之血而饮，瘟疫大作，死者甚众。在历经劫难而后，土尔扈特尚有多少人马，微臣不太清楚。”乾隆又拿起奏折看看，说：“他们新旧两部，计有七千多人，牲口倒有三万多匹。”纪晓岚略一思索，然后回奏：“伊犁附近的珠克都斯地方，和科布多西南一带，是肥美的大草原，地广人稀，将他们新旧两部，分处两地，既有充足的水草，供他们生活，又可防其坐大，产出后患。愚臣浅见，是否妥当，恭请圣上卓裁！”“好，好！”乾隆高兴地说，“就照你说的，叫他们旧部，到珠克都斯地方去，新部牧居在科布多西南一带。”乾隆眉宇间洋溢着欣慰的笑意，话题一转，说道：“朕将你诏回京来，欲委以重任，只是你刚刚回来，于事体上有些不妥，先复翰林院编修，以后之事，朕自有安排。”“谢圣上隆恩！”纪晓岚感激万分，跪到地上，磕头谢恩。
五、纪晓岚方圆避祸之道：做一个有头脑的人
为官之道，避祸远重于求福。苏东坡诗云：“但愿吾儿愚且鲁，无灾无难到公卿”，“无灾无难”便是人间至福。五代史中的冯道，是一位相当离奇的人物。他历事四朝，三入中书。不管主子是沙陀人、西夷人或汉人，也不管他们是创业或守成之主，他都能够怡然作首相，左右如意。他也能出使契丹，与“戎王“论道而使之心折。他被封公爵五次。既为鲁国公，也为梁国公、燕国公、秦国公和齐国公。人都承认冯道并非因谀见宠，而是因为他有高超的避祸手段，是历史上少有的有头脑之人。纪晓岚熟读史书，对冯道的避祸之道甚为推崇。
方圆避祸之道一：忧先于事，可以无忧；事至而忧，无益于事
——一个富有智慧的人，在勾心斗角的宫廷和官场上，要想避祸，必须早有成竹在胸。在一些关键的时刻、关键的事件上，特别是涉及到微妙之处时，一定要有先见之忧。否则，祸来时，就只有任人宰杀了。
方圆实战：要为上级留下为你开脱罪责的余地
一个人绝对避免犯错误是不可能的，问题是要为自己的错误留下开脱罪责的余地。尤其是在有人想陷害你时，你必须予有准备，使保你的人，特别是上级领导有话可说。
却说纪晓岚，十年含辛茹苦，修成旷古未有的《四库全书》之后，又在皇上60岁的千叟宴上，为皇上的宴会增色生辉，于是就在千叟宴这天，皇上降下谕旨，提升纪晓岚为都察院左都御史。纪晓岚高兴不迭，上疏恭谢。
清代都察院是全国的最高监察机构，专司考察官吏，整饬纲常。最高行政长官，便是这左都御史一职，秩为从一品，皇上对纪晓岚的器重，可谓非同一般。
然而，正所谓“福兮，祸之所倚也。”到了这年四月，出了一件麻烦事儿，叫刚上任不久的左都御史纪晓岚碰上了。员外郎海升的妻子吴雅氏死于非命，海升的内弟贵宁，状告海升将他姐姐殴打致死。海升却说吴雅氏是自缢而亡。案子越闹越大，难以做出决断。步军统领衙门处理不了，又交到了刑部。经刑部审理，仍没有弄出个结果来。原因是吴雅氏之弟贵宁，以姐姐并非自缢，不肯画供。
经刑部奏请皇上，特派大员复检。
这个案子本来事并不大，但由于海升是大学士兼军机大臣阿桂的亲戚，审理官员怕得罪阿桂，有意包庇，判吴雅氏为自缢，给海升开脱罪责。没想到贵宁不依不饶，不断上告，一时轰动全国，终致惊动了皇上。这回皇上派左部御史纪晓岚，会同刑部侍郎景禄、杜玉林，带同御史案崇、郑澂和东刑部资深历久、熟悉刑名的王士棻、庆兴等人，前去开棺检验。
纪晓岚接了这桩案子，也感到很头痛。不是他没有断案的能力，而是因为牵扯到阿桂与和Ｋ┒际谴笱考婢蟪迹⑶伊饺擞忻埽て诿髡刀贰Ｕ夂Ｉ前⒐鸬那灼荩杏址暧⒐穑拖案彝品穑慷竽獗撸娌挥豢习招荩我杂腥绱说浚导适堑玫搅撕瞳｜的暗中支持。和哪康暮卧冢渴窍虢杌粑痪铀贤返木紫蟪及⒐稹６瞳｜与纪晓岚积怨又深，纪晓岚若是断案向着阿桂，和懿唤杌豢槎幌侣穑吭趺窗欤考拖罢馐倍习福挥性不不恕�
打开棺材，纪晓岚等人一同验看。看来看去，纪晓岚看死尸并无缢死的痕迹，心中明白，口中不说，他要先看看大家的意见。
景禄、杜玉林、崇泰、郑澂、王士棻、庆兴等人，都说脖子上有伤痕，显然是缢死的。这下纪晓岚有了主意，于是说道：“我是短视眼，有无伤痕也看不太清，似有也似无，既然诸公看得清楚，那就这么定吧。”于是，纪晓岚与差来验尸的官员，一同签名具奏：“公同检验，伤痕实系缢死。”这下更把贵宁激怒了，他这次连步军统领衙门、刑部、都察院一块儿告，说因为海升是阿桂的亲戚，这些官员有意回护，徇私舞弊，断案不公。
乾隆看贵宁不服，也对案情产生了怀疑，又派侍郎曹文植、伊龄阿等人复验。这回问题出来了，曹文植等人奏称，吴雅氏尸身并无缢痕。乾隆心想这事与阿桂关系很大，便派阿桂、和嵬滩刻霉偌霸椤⒏囱樘霉伲煌煅椤Ｕ庋嚼锏幕鹛堪蛔×耍荒芙嫦嘧嗝鳎何庋攀媳慌苟馈�
于是讯问海升，海升见再也隐瞒不住，只好供出真情，是他将吴雅氏殴踢致死，然后制造自缢的伪象。
案情完全翻了过来，原验、复验官员几十人，一下儿都倒了霉！乾隆发出诏谕：“此案原验、复验之堂官，竟因海升系阿桂姻亲，胆敢有意回护，此番而不严加惩儆，又将何以用人？何以行政耶？”阿桂革职留任，罚俸五年；叶成额、李阔、王士棻、庆兴等人革职，发配伊犁效力赎罪，皇上在谕旨中一一判明。
唯独对于纪晓岚，乾隆皇上恐怕军机大臣和峤杌ǜ矗阌幸饪眩谮椭贾姓庋吹溃骸半夼沙鲋拖埃鞠滴抻酶澹蛔憔呤銮宜谛堂燃胤勤舷ぃ夷肯刀淌樱诩煅槭蔽茨芟晗ぴ目矗匆孕滩刻霉偎嫱�